☆　海族

　　在海洋歷史中，人類世界在簽訂協定合約後短短的幾百年已經開始呈現世代衰退之象。

　　海水在各種變遷之後逐漸被染為黑色，生機不再像世代剛起步時的蓬勃，顏色也不再湛藍，純淨而略鹹的氣味也被臭氣取代。

　　人類所見的海面上漂浮著各種廢棄物與不明的變形屍骨。

　　世代逐漸衰退時，海族的帝王釋出自己最大的力量，在海族僅存的純淨都市四周設下了結界，與外世之水斷絕開，不再受到污染，等待巨大變遷之後轉換成為新世代的生命之水。

　　海族都市中也有許多前來求援的種族，一反先前挑釁的姿態，已經無法再居住的各種種族們分散向各個古老的大種族求救，在安排下一一進入沉睡，一同等待新世界變遷的到來。

　　坐在書室的迪洛隆一邊編寫著新一批求援種族的安排與處置方式，然後一邊看著書室旁不斷發出噪音的來源——一堆滿地打滾的小小孩，過半都只有丁點大，有的因為還無法細緻擬態所以仍是龍形的模樣，被其他的孩子一撥就在水中翻動著。

　　當中有個人類形態差不多十歲大的女孩，遠比其他孩子看來都沉穩，自個兒坐在一旁翻著石版書，也沒有人去纏著她玩鬧。

　　 「小凜，可以把弟弟妹妹們帶出去玩嗎？」看著被小孩們拆掉一半的某本古老石版書，迪洛隆終於忍不住開口了。

　　 「母親說最近海上都市太多種族，怕弟弟妹妹們亂闖發生意外，在這邊是最安全的。」女孩成熟地回答問句，勾了下手指，水流順著她的動作將遊到門口想混出去的小龍拖了回來，還順便結冰了對方半片尾鰭當作不聽話的懲罰。

　　「那麼蘭賽雅與伊瑟斯呢？」帝王按著有點痛的額頭，看著與父母都各有一半相似度的女孩。

　　 「父親和母親前往極地圈了，但是神廟不能無人管理，所以我留下來幫母親看顧著，讓父親、母親可以在極地圈多待一些時間。」女孩將書翻到下一頁，依舊不慍不火地說著： 「艾爾菲哥哥很希望他們可以留久一點。」

　　「……你的輩分和身分不適合稱呼艾爾菲陛下為哥哥。」看著伊瑟斯和蘭賽雅的獨生女，迪洛隆很認真地想糾正孩子的說法。

　　女孩總算抬起頭，深藍色的眼睛看著帝王，深邃的目光和看人的方式幾乎和她父親一模一樣，「艾爾菲哥哥說沒關係，而且我希望身體、力量與各方面完全成熟以後，可以稱呼他為夫婿。」

　　迪洛隆這輩子差點第一次被熟悉的海水嗆到，連咳了好幾聲後，還沒說什麼就聽到女孩已經自己繼續往下說了。

　　「地球世界這個世代覆滅的時間已經快到了，等到新世代重新組合完成之後，我也可以成為母親般的成熟女性，到時候一定可以配得上極地圈的帝王。」蓋上了書頁，女孩把石版書放回原位，「所以必須趁還小不斷補充各種知識，未來才可以成為不讓艾爾菲哥哥失色的王妃。」

　　實際上，超成熟的女孩在這短短的一、兩百年中，已經把整個海族歷史石版都看完了，那顆聰明得驚人的小腦袋裡八成已經把所有海族的歷史和機密都給塞進去，加上伊瑟斯有空時還會和女孩玩如何設計他人和帶領部隊的遊戲，這讓迪洛隆開始考慮極地圈帝王和海族未來可能會發生的可怕危機。

　　「……那優萊和阿青呢？」決定不要再去想恐怖的事，迪洛隆改口詢問剩下那堆孩子的父母。

　　「上午受到綠色種族莉拉姊姊的邀請，一起去喝茶了。」瞥了眼一旁悠遊的三、四個小孩，女孩回應著。

　　「嗯。」這倒是不奇怪。

　　那年阿青和伊瑟斯一起抵禦攻打極地圈的種族後也得罪不少人，所以後來幾百年阿青都和優萊待在深海都市，唯有受到綠色種族之邀時會暫離片刻而已。

　　「莉拉姊姊說她不介意幫您生小海草。」

　　 「咳咳咳——」

　　迪洛隆這次真的嗆到了，等到順過氣來之後，他沉重地看著女孩，「孩子，帶著你的弟弟妹妹們，去隔壁房間玩吧……」

　　他有點累了，精神上。

　　女孩聳聳肩，站起身，朝其他的小小孩招手，像是被訓練過的部隊一樣，小孩們也不敢再胡鬧，馬上乖乖地排成一列跟在女孩身後離開了。

　　關上門之前，迪洛隆還聽到一句話—

　　 「大人真複雜。」

　　「……」

　　 不，大人不複雜，你比較複雜。

　　 迪洛隆決定找時間好好和自己的妹婿聊聊孩子的問題。

　　 ＊＊＊

　　她的名字叫作瑪蒂安，通用語為凜冬，意思是霜雪之季，出生於新任使者之首簽訂合約之後約五十年左右的時間。

　　「凜冬姊姊，為什麼大人很複雜？」跟在後面，年紀比較大已經可以擬態人形的小男孩這樣問道。

　　凜冬轉過頭，看著外表大概四、五歲大的小小男孩，這是優萊和塞納的第一個孩子，是這幾十年中才出生的，最小的也不過近一、兩年才出生，就是在後面奮力遊動著的小龍。

　　優萊和塞納的成婚也不過這百年左右內所發生的事，凜冬還當過他們兩人的祭禱女童。

　　因為這個時代即將結束，所有當代的種族資源幾乎都被耗盡，他們這些新一代的孩子無法像以前的長輩們一樣藉由各種日月等物成長，生長和力量聚集的速度就變得異常地緩慢，尤其優萊的孩子們多遺傳海龍的血液，無法盡情徜徉大海之中享受各種成長因素，就會像現在一樣活了幾十年還是這種小小呆呆的樣子。

　　這就是凜冬倍感不滿的地方，早在兩百多年前，已經懂事的自己被父親帶著到極地圈見新任帝王和前任帝王時，她就決定要把溫柔的新任帝王弄到手，但是身體生長的速度太緩慢—她的緩慢主要原因是有冰族的血液，成長本來就比人慢上一倍，海族的部分也因為環境改變，於是慢上加慢，到現在還是孩子的模樣。

　　真是太讓人失望了。

　　「因為大人的體積是我們的三倍大，所以比我們還要複雜三倍。」隨便地回答個答案，凜冬領著小孩們左拐右繞，最後來到間非常大又漂亮的房間——海族帝王的房間。她打開門之後向後轉，露出甜甜的微笑說：「大家在這邊玩不可以亂跑喔，姊姊要去辦點事，如果隨便打開門跑出去，就會被門口的法術變成冰雕喔。」

　　顯然已經經歷過不少次冰雕處理的孩子們抖了下，立刻整齊劃一地點頭表示瞭解，連小龍也拚命地點著。

　　把小孩們丟進去帝王房間搞破壞之後，凜冬在門與窗戶上都設下了冰系術法，她也常常在和父親玩誰先結凍的遊戲，所以對很多種術法都駕輕就熟，甚至比海族中許多術師都要厲害，族裡的術師甚至稱讚她是難得一見的天才。

　　但是這都無法讓她高興，因為身體長不大就不能去找最想要的未來。

　　皺著張精緻的小臉，凜冬慢慢往海上都市浮游。

　　到達後，在那邊的女性衛兵立即伸手將她拉上，畢恭畢敬地行了禮後才開始報告：「今日采華族與逐日一族發生爭執，衛兵到達之前已經打起來，毀損了不少建築物，目前已按照凜冬小姐的吩咐將兩族隔開，但兩族都宣稱要對方付出代價，彼此敵意相當高。」

　　「花陽殿下呢？」

　　「在前方等待著。」

　　跟著衛兵走到附近的水上小亭，凜冬果然看見了花系種族的友人坐在那邊，一見到她到來，青年也連忙起身。

　　「艾夏，去準備些點心茶水。」

　　「好的。」衛兵很快地掉頭離去。

　　她整整自己的衣飾，這才踏進小亭裡，「花陽哥哥。」

　　「凜殿下。」花陽看著精緻可愛的小女生，微笑了下還是使用正式尊稱，「抱歉，花系種族給你們添了麻煩，我已經下令采華族不得在海族區域滋事。」

　　「我會請火帝陛下代為轉告逐日族不得再追究此事。」凜冬端端正正地坐著，也還以一笑，「不過是場小衝突，迪洛隆陛下太忙了，還是不要驚動他吧。」

　　「謝謝。」

　　畢竟在海族滋事就是他們的錯，在這種需要海族、大地和綠色等大型種族幫助沉眠的處境之下，最好能少惹一個是一個，花陽真誠地向女孩道謝。

　　在這種年代，海族釋出的集中地也擠滿了不少種族，短短時間裡已經發生不少衝突，這部分一直是由復甦的伊瑟斯管理，近年來凜冬也開始陸續協助。

　　剛開始種族們都不將這個小女孩當作一回事，甚至私下出言嘲諷的都有。也不知道是出於什麼原因，伊瑟斯並沒有出面處理這個問題，也不讓塞納等人插手，讓這些無禮的人以為海族不想生事而逐漸囂張之後的某一日，凜冬在處理一起種族衝突時，被雙方不放在眼中還當面出言不遜，甚至想欺負幼小的海族帝女時，也在場的花陽終於見識到女孩隱藏的能力。

　　以為自己具有極高能力的兩個小種族在瞬間被凍結，出言不遜者更是直接被女孩甩出了海族區域，後來被證實飛到了沙漠邊緣。

　　露出美麗微笑的凜冬告訴他們，這裡是海族帝都，她身為海族帝女有資格處置甚至處決對王族不遜的所有人，她以王族身分向帶領這些種族的首領或王者下戰書，讓他們知道海族並非無尊嚴的種族。

　　但是出手之前他們最好自己想清楚，大地種族、綠色種族、水族、冰系種族與火族都和海族有盟交，就連黑暗帝園都能賣她凜冬一點小面子；喜好自由的風族和不想與誰有關聯的時間種族，不可能如他們這些種族好心收容躲避世代更替大劫，自恃甚高的神族更不可能，利害關係無法權衡清楚的話，也可以帶自己的種族離開海族尋找安眠了。

　　然後就再也沒有種族敢輕易得罪女孩了。

　　也就是從那天開始，伊瑟斯將管理海上都市的實權和調動所有衛兵的權力交了一半給女孩，徹底讓她自由發揮。

　　早先離去的女性衛兵擺上了各種精緻的點心與茶水。

　　花陽看著晃著小巧雙腳滿足吃著點心的女孩，失笑地搖搖頭，這種天真的外表下可有比他還強悍的骨子，未來成長後肯定能夠成為繼任海族的女帝人選吧。

　　「對了，這是給您的書信，今日一早大地種族送來的。」從懷中翻出一個小盒子，花陽放在桌面上。

　　那是個水晶匣子，約莫成人的巴掌大小，小巧的盒身上有精製的雕繪，還有幾撮翡翠點飾著，凜冬幾乎是看到的瞬間就喜歡上了。

　　「是阿書哥哥的禮物。」高興地接過匣子把玩，好一會兒後凜冬才打開來看。匣子裡裝滿了各式各樣閃閃發亮的寶石，大多都是蘊含力量的珍貴寶物，只有少數幾顆是純粹、但是顏色很美的石頭。

　　「那位過得還好嗎？」

　　在種族合約重新簽訂之後，在時間術法的沖洗下，花陽其實已經對當年的孩子不太有印象了，只隱約記得有這樣的事情，但慢慢開始想不起對方的樣子和真正名字。

　　「嗯，阿書哥哥在信裡說他們之前去了深層古國……好像其實是人類幾千年前建造後被埋在地底下、還沒被毀掉的地方。」出生之後見過對方兩次，凜冬在特殊術法的保護下完全保有記憶，是少數被容許的特例之一。翻看著匣子裡短短的信件，然後倒出寶石，她在最下面取出一小片帶著透明的白色鱗片。

　　一看到鱗片，花陽馬上就發出驚呼。「這是天空龍的鱗片。」

　　在這種天空已經變得黑暗深沉的年代，遠古盤旋於上的天空龍已經很難找了，更別說要拔出鱗片來送給女孩。

　　「阿書哥哥說這是去別的世界得到的，不過是大兔子哥哥和對方動手拔出來的，好漂亮。」看著一轉動就會發出各種不同美麗幻光的鱗片，凜冬迷惑在色光裡。

　　想告訴女孩配戴著天空龍的鱗片將可以劈開風雲，吸收後可以增加許多力量和取得一部分天空龍的能力，是非常貴重的寶物。不過花陽想了想，女孩應該也很清楚，便沒有多講了。

　　綜合能力加上那些疼愛她的諸多長輩們，她的確是個未來能成大事的候選者。

　　這是花陽再度給女孩的評價。

　　＊＊＊

　　「凜冬小姐。」

　　送走花陽又給火帝發了訊息後，凜冬看見艾夏匆匆忙忙地跑了過來，「陛下在找您。」

　　八成是小孩拆了房間。

　　有龍族混血的小孩通常破壞力會比較大一點。

　　凜冬咬著糕點，眨著大大無辜的眼睛看著衛兵，「點心時間呢，吃東西時最好不要走來走去。」

　　艾夏輕輕地咳了聲：「陛下希望您可以用最快的速度下去幫他清理臥房……呃，我是指照顧幾位小小姐和小少爺們。」

　　「好吧。」將最後一塊糕點塞進嘴裡，凜冬意猶未盡地舔舔唇。

　　看著桌上被吃得一乾二淨的八、九個空盤，艾夏頓了頓，有時候她真的很懷疑這位帝女的胃到底長在哪邊，食量比兩個帝王加起來還大，但是卻看不見長肉，也從來沒有因為吃太多不舒服過……不，正確來說，她從小帝女出生到現在都沒見過她有一丁點不舒服，實在是太過健康了。她甚至吃得比身為海龍的塞納還多。

　　不過話說回來，當帝女沉浸在書籍資料當中時，卻也經常好幾天不進食，最高紀錄是兩個月又三天，那時候她正一頭栽進歷史石版中，後來被伊瑟斯抓住領子拎出來。

　　艾夏想了想，覺得這大概就是所謂囤積糧食吧，駱駝跟倉鼠也會這樣做的。

　　「艾夏。」女孩的喚聲讓衛兵回過神來，只見她取出了幾枚通用幣，「請幫我買些蘋果糖，父親喜歡的那家，要兩箱。」

　　「……」但是真的囤太多了。

　　艾夏接過錢，匆匆跑去買蘋果糖了。

　　目送隸屬自己麾下的衛兵離開後，凜冬把玩著手上漂亮的鱗片，翻轉時鱗片周圍的空氣都會被淨化，讓人感覺到很舒服。

　　她愉快地將鱗片裝飾在自己的項鍊上。

　　等等去幫帝王帶走小孩們之後，要藉機要脅取得一段假期才行……如果不給就繼續放小孩破壞房間吧。

　　因為剛剛的書信中雖然沒有明寫，但她知道沒見過幾次面卻很疼她的阿書哥哥，最近可能會經過人類世界，這是難得可以見到他的機會——前兩次是因為她的出生以及年滿一百歲的慶典。

　　和其他人不一樣，遊走在世界的使者之首常常給她捎來女孩子喜歡的漂亮物品和小玩意，所以凜冬真的很喜歡對方。

　　過去的故事她也全都知道，不只自己的父母親會告訴她，塞納和優萊也會講述給她聽，歷史石版的記載中也有；在極地圈時，漂亮的帝王也不時提及，火族帝王、大地種族和綠色種族等等的長輩們也都會多少說一些，所以她覺得其實與對方已經認識了很久，並不只有見過兩次面的交情。

　　她雖然不會參與，不過她可以理解對方的所有想法和無奈，就像越過時間隔閡結交的朋友般熟稔。

　　這也是凜冬完全不想錯失見到傳說使者的原因之一。

　　去抓小孩討假期吧。

　　一想到很快就可以見到陌生又熟悉的長輩，凜冬就露出微笑，完全單純無心機的笑容。

　　現在，他快要回來了