第六話 極地圈

那裡的空氣很冰涼。

眾多生物在難以想像的低溫下生活著，永遠的白晝、永遠的夜，美麗的光芒與細飛的雪。

在世界種族中並非強大的存在，卻也令許多人不敢侵入。

融合的冰大地，安靜的冷世界。

想踏進來的還有誰、還有誰……

…

……

「……」

醒來時，司曙只覺得隱約好像聽見了什麼歌聲，順著冷死人的風鑽進他的耳裡，整張臉冰得刺痛發麻，接著是某種熱乎乎的東西貼在他的身側，與那低溫形成強烈的對比。

「好痛……」知覺稍微恢復後，手腳處得劇痛也跟著一一傳了過來。

這是什麼狀況？

剛清醒的腦袋一時間還搞不清楚發生了什麼，過來半晌後他才稍微想起來……紙侍那傢伙帶著他們硬闖極地圈。

他最後的意識停留在空間轉換，四周以及地上的圖騰劇烈彈震，就像搭車時遇到顛簸路段一樣，激烈地上下晃動，他和羅德就這樣被甩了出去，再之後的記憶就是一片黑了。

等到不適過去了些，司曙才慢慢睜開眼。

四周有點昏暗，不過還不到無法視物的地步，接著他轉向貼在身邊的熱源——正在睡覺的一頭馴鹿。

幸好之前已經被北極熊巴過，所以現在看到有著超大角的馴鹿貼在身旁，他連驚訝都懶得了。

其他人呢？

掙扎著動了兩下，司曙注意到極光的大衣被自己壓在身下，大衣下就是白色的雪地了。大概因為衣服與馴鹿的關係才沒有直接凍死在雪地上吧……只是僅穿著薄外套的身體還是很冷，冷得全身劇痛發麻。

仰起頭，天空中絢麗的色彩突然毫無預警地映入他的眼中。

司曙不是沒見過書上雪地極光的圖片，但是眼前籠罩了整個頭頂上的巨大光彩，在黑暗中特別顯眼。彷彿有生命力的光緩緩幽靜地流動著，像是天空中垂降的布簾被風吹動，幾乎每秒都呈現不同光澤。

太過龐大的極光景象讓底下的人類猛然驚覺自己的渺小。

他就坐在原地盯著天上的光，不想移動。

在這麼近距離看和看圖片時的感覺完全不同，那種美麗讓人覺得就這樣待在這裡也無所謂了。

就在司曙發怔了不知道有多久，旁邊的馴鹿猛地轉過頭，頂上巨角立時往人類臉上搧去，突然一下把他給打清醒了。

「唔噢——」司曙捂著臉，沒想到繼北極熊巴掌之後還被馴鹿角打到，整個臉骨都痛了起來，他趴回地面，「要死了，痛痛痛——」馴鹿角也太硬了吧！

呼到人的馴鹿轉過來看他，大大圓亮的眼睛充滿無辜與疑惑，不解這個人類為什麼爬起來又倒了回去。

「咬到嘴唇了。」司曙捂了下刺痛的嘴巴，接著只看到紅色的冰，他隨便擦一擦便站起身來，以免又被馴鹿來第二下，他可招架不住這種巨角攻擊，「好冷。」發抖著把極光的大衣穿起來，他才捱著沒有離開的馴鹿，真正地開始打量眼前的大雪原。

四周不見羅德或紙侍的影子，綿延的巨大極光一直延伸到白色大地的另外一端，整片天空是暗藍色的，周圍除了雪地就是苔原，站在身旁的馴鹿正在嚼食小小的植物。遠方似乎稍微可以看到像山脈起伏的形狀，隱約中似乎有什麼白白的東西在稍遠處地面上跳動，不過很快又消失不見了。

「這就是極地……嗎？」搓著手，不斷拍打著臉頰，寒意實在是令人難以忍受，幸好極光的大衣保暖到一種詭異的境界，不然他就這樣啥也沒有地被丟在這裡，可能就直接凍成冰棒了，於是人生便在今天畫下該死的句點。

這裡什麼值錢的都沒有，這麼乾脆地死掉實在讓人有點不爽。

看著旁邊正在吃東西的馴鹿，值錢的大概也只有這東西吧……

不知道是不是感覺到了人類的殺意，馴鹿突然抬起頭，踏著腳步往前移動，走了一小段距離之後又停下來，回頭望向愣在原地的人類。

「咦？」看對方好像是要他一起走的樣子，司曙連忙跟了上去。

馴鹿的目的地並不遠，緩慢地走了大約十分鐘後就在附近的雪堆前停了下來，接著他低下頭，將那對大角直接往雪堆裡一插——

司曙看到凍僵的吸血鬼就這樣活生生地被戳了出來。

「本公爵絕對要宰了那個該死的人偶！」

一到極地圈就被活埋成殭屍的羅德在馴鹿的溫暖下，好不容易才解凍，意識回復後立刻想起那可惡的始作俑者，「看什麼看！死人類！」站在馴鹿邊的人類打量的目光更讓他抓狂，為啥每次都要被這個人類小鬼害到顏面盡失啊！

「你的命硬到讓我覺得世界有奇跡了。」盯著解凍之後居然就可以復活的吸血鬼，司曙嘖了一聲。這讓他想到之前冬天半夜在超商代班打工的事情，因為寒流來襲氣溫超低，竟然連蒼蠅都凍僵在櫃檯上，他無聊的夜班同事夾著蒼蠅去茶葉蛋的鍋子上方烘烤，沒想到蒼蠅回暖後竟然復生飛走了。

看來吸血鬼也跟蒼蠅差不多。

說不定把他冷凍之後再拿去火烤也行！

「你想打架嗎？死小鬼！」露出獠牙，心情已經不是很好的羅德在冰天雪地裡更加暴躁。

「現在不是很想。」司曙整了整毛大衣，天氣冷到也不想要耍嘴皮子的他，轉向了帶他戳到人的馴鹿：「你可以再找到紙侍嗎？一個全身都是白的、跟我差不多高矮的人。」既然可以找到吸血鬼，那麼這頭馴鹿肯定不是正常的馴鹿，光憑剛剛回過頭等他那點就幾乎可以確定了。

這是傳說中有靈性的馴鹿！

頂著大大的角看著他，可能真的知道司曙在講什麼的馴鹿晃了晃腦袋，蹭了下腳蹄，並沒有再移動了。

「那個白毛不知道自己被甩到哪裡去了。」羅德啐了聲，從地上站起來。本身已經不是人類的關係，所以溫度的影響對他來說並沒有那麼大，只要不被凍結，基本上活動完全沒有問題，「衝破防禦壁時發生爆破衝擊，你要感謝本公爵，本公爵先抓住你才會都掉在附近，不然你這個人類不死也重傷。」

他根本不知道那個第二護衛在搞什麼，突如其來的爆沖後他只來得及保護人類，幸好並沒有太大的損傷。

「喔？所以是因為你，我才沒有受傷嗎？」司曙挑起眉，看著一臉囂張的吸血鬼。

「知道還不跪下來跟本公爵道謝！」羅德環起手抬起下巴，等著人類叩謝救命之恩，有種自己終於讓人類小鬼輸一次的愉快心情，「如果順便喊三聲公爵大人，本公爵就大人不記小人過，原諒你之前該死的行為。」

「喔？這個嗎？」司曙微笑著伸出手，完全沒有預警地直接朝吸血鬼耳朵拽下去，絲毫沒有手下留情，還笑得無比燦爛。

「吼喔喔——給本公爵放手！放手啊，你這個該死的人類！」抓著那只像鐵鉗一樣的手咆哮，耳朵整個被夾緊緊的羅德齜牙咧嘴地恫嚇著，連皮膚都開始反白爬出黑筋。

「吃我家、住我家、用我家，還破壞我家的人，你——有資格用鼻孔叫我道謝嗎？」幾乎每天都被偷現金換香煙的司曙用無害的笑顏轉著手，只差沒把吸血鬼的耳朵給扭下來而已，「既然是我的護衛，保護我是當然的吧，沒有貢獻的人就給我好好支出你的勞力，聽懂沒有！」都說過多少次了，這傢伙怎麼還是沒有裝進腦袋裡啊！

轉過身體，馴鹿實在是不忍心繼續看狗咬狗的慘案了。

「給本公爵放手！」

好不容易甩掉耳朵上的手，羅德本能性想捏死眼前這個人類，但是又不能真正下手，只好按著耳朵預防他再來偷襲。

司曙不再對他惡言相向，一反常態地，他突然偏頭看向另一側：「好像有東西。」

「東西？」仔細一聽，羅德真的聽到不少沙沙聲正逼近他們。

按著背包握出了冰冷的黑刀，貼著馴鹿背注視著雪地，司曙突然注意到自己的感覺好像也變敏銳了。那個聲音極細微，平常不仔細聽應該不容易察覺。

張開了手掌，黑色的火焰直接纏繞在羅德的掌心上。「給本公爵滾出來！」語畢，黑火席捲了雪地四周，幾乎在同時，很多白色小小的東西從地面下跳出來，拖著條尾巴滾動到沒有火焰的地方。

「宰了你們！」羅德沒看清楚是什麼，正打算全員殲滅時，旁邊的人類突然抓住他的肩膀。

「等等，這個好像不是敵人。」反握著黑刀，司曙說著。

「誒？」

暫時收下火焰，吸血鬼才看清楚一大票包圍他們的白色東西，「……老鼠？」

「好像是旅鼠。」白了沒常識的吸血鬼一眼，認出整群東西的司曙把刀放回背包，「但是數量也太多了，難道剛好路過嗎？」包圍著他們的極地旅鼠起碼有數十隻，這邊只是雪地上面的，雪地下不知道還有多少，整片雪地一直有東西在鑽動，一下探出頭一下整只露出，全圍著他們看。被上百顆小眼睛注視，連司曙都有點不自在了。

「本公爵看過這張場面。」羅德拍了一下手掌，從腦子裡挖出久遠以前的記憶：「人類觸犯墓地封印時，被湧出來的蟲群吃光光。」他剛好在附近的樹上睡午覺卻被那些笨蛋的盜墓賊吵醒，索性當做午間娛樂看完。

人類總是很喜歡做一些奇怪的事情，然後又得到奇妙的報應。

「……」冷冷看著身旁雪上加霜的同伴，司曙開始考慮要不要重新把刀拔出來了。

「不過他們怎麼沒有撲上來？」環著手，能夠一秒將整群旅鼠變成烤肉的羅德盯著眼前的極地動物這麼說。照理說圍住人就是對自己這行人有意見，就這樣圍著不動似乎也有問題。

先下手為強烤了好像比較省事。

「你很想他們撲上來嗎？」如果旅鼠撲上來，司曙一定直接把吸血鬼先踢出去送他們，只是不知道老鼠吃不吃吸血鬼就是了。

「本公爵才不怕這種東西，有種就來，本公爵一次解決、乾淨利落。」重新張出黑火，正想直接砸過去烤旅鼠的羅德，手突然由後被頂了一下，差點把黑火往自己臉上蓋，「小鬼！你又——」

轉過頭正想對人類咆哮，但是他對上了一張馴鹿臉。

「這次不是我。」聳聳肩，看到馴鹿撞人的司曙退後了一步。

「你想先被烤嗎！」羅德朝馴鹿發脾氣，吹掉了衣領上的火。

並沒有搭理吸血鬼，馴鹿晃著身體，悠悠悠哉哉地往前走，原本包圍成軍的旅鼠突然畢恭畢敬地讓開一條路，像是夾道在歡迎什麼一樣。

「奇怪，這到底是……」

還正自疑惑間，司曙已經看見馴鹿轉過頭，視線對著他的身上。

「……極光的大衣？」拉著借來的衣服，好像突然領會到什麼的司曙跟著向前跑了幾步，果然那些旅鼠讓出更大的空間，全部都低下頭伏在地上，恭恭敬敬地讓他過去。

他們是畏懼極光的衣服？

看著身上不見髒的高級大衣，司曙突然瞭解這件衣服可能還是所謂的地位象徵，難怪馴鹿會一直貼在他身邊，他從到這裡之後都帶著大衣，可能將他誤以為是擁有高級身份的人吧？

「嘖，極地圈的傢伙們還滿識相的嘛。」走在後頭的羅德拉起了大衣一角，果然看到衣服上有細緻的王家圖案，因為顏色銀白得幾乎透明，小鬼才一直沒發現吧。

「唉，連一件衣服都可以備受尊敬，看見極光做人比你成功太多了。」司曙鄙夷地看著據說也是貴族的吸血鬼，冷笑了兩聲。

甩掉手上的衣服，羅德才白了對方一眼，懶得跟他爭執了。

有可能是冰原太過冰冷，感覺連活動都有點遲鈍。

不受影響的馴鹿領著他們走了非常遙遠的距離，途中走不動的司曙還讓領路者載了一段時間。整群旅鼠不知道是怕他們跑掉還是怎樣，一路浩浩蕩蕩地跟在後頭沒有離開，但是也不靠近，始終保持些許距離。

世界一片寂靜。

趴在馴鹿背上的司曙有種他們似乎永遠都走不出去的感覺。頂上的極光依舊蔓延向遠處，分不出方向的白色冰原上刮著冷風，不管怎樣看都覺得是在原地走動。

極地無聲無息。

口

「極地圈是組合種族。」

不知道馴鹿走了多久，一度在毛毛背上昏睡的司曙在半醒半睡間聽見身旁傳來的聲音，一直沒休息的羅德仰頭看著絢爛的極光，突然開口打破死寂的冰冷沉默：「其實跟Gaea世界是一樣原理。」

「……和老師他們的常巖族不一樣嗎？」司曙勉強打起精神，拍掉身上的雪花，把雙手縮進大衣裡。氣溫實在是太低了，就算這樣趴著還是連心臟都冷到會痛。

「常巖族是元素世界的一種分裂型種族，單純的元素世界最早開始是水火風光暗那些。後來因為世界種族開始變多，力量交合又會產生出新的種族，像是水下面就會有海、河之類，通常種族世界的居住地幾乎都只有『自己』和『相似自己』的環境。」瞄了身旁似乎聽得興致盎然、頻頻努力讓自己維持清醒的人類一眼，羅德咳了兩聲：「扣掉元素世界，最大的就是組合世界，他們並不是自己生成的，可能是很多種族共同製造、像現在我們住的，後來才有東西遷移進去。」

「……你講的有點像什麼居家害蟲。」家庭組織之後，蟑螂和老鼠、螞蟻紛紛搬進去的那種。

「囉嗦！給本公爵乖乖聽好！」難道想先把敵情先告訴對方的羅德叱了聲，繼續剛剛未完的話：「聽說極地圈一開始是冰雪精先來的，把荒蕪大地打造成冰雪區域，然後才有各種種族和動物開始住進來，苔原也代表這是組合世界的證明，所以和那邊一樣，這裡可能還充斥著我們沒想到的其他族群。小鬼你自己要注意一點，不要以為極光可靠、其他東西也一樣可靠，當心送命。」

「知道啦。」原來他講半天的重點就是最好這幾句嗎？其實不用吸血鬼特別強調，司曙本來就不大會相信陌生人。倒是對於剛剛所談那些世界組成的話題比較有興趣，不過羅德似乎沒有想再幫他做免錢導覽了，該講的大致講完又開始閉嘴悶頭走。

這麼說的話，羅德他們那種夜行種族應該也是住在地球上吧，看來組合世界裡也會有很多種族……這樣極光他們就不是之前所以為的動物了！

害他還在思考到底有什麼極地動物是褐毛的！

不過，看到企鵝王也很有趣……極光他家真的不是動物家族嗎？

馴鹿晃動了一下，打斷了司曙自娛的思考。一回過神，他看見遠處好像已經沒有土地了，遙遠的那端可以聽到水聲，仔細看似乎已經接近海邊了，水上有融冰漂浮和巨大冰山等，附近還有一大群不知道是海豹還是其他的動物，黑壓壓的整片貼在海岸邊。

雪原另一端是白色的山脈，看來馴鹿載著半睡半醒的他已經走很遠了。

原本想看看時間，不過手錶已經整個結凍，連走都不走了。

「嘖！」來一趟極地報銷了他一支手錶，雖然是撿來又修過的免錢貨。不知道回去解凍還可不可以再用？

正想間，他看見有透明的東西從他們正前方飄過。

愣了一下，司曙連忙抬起頭，真的不是他眼花錯看，面前有好幾隻透明、疑似擁有女性軀體輪廓的東西在他們前方飄動，凝視一看還可以看出她們的姣好面孔。

「冰雪精靈。」羅德瞇起眼，看著擋在路前的東西。

隨風而來的是竊竊私語，像鈴鐺般的嬉笑聲和低吟聲，某種像是歌謠的句子傳進了司曙耳中。在清醒之前他也曾聽過類似的聲音，女性的、低低柔柔讓人感到相當舒服。

訪客嗎？

穿著王子之衣的客人——

人類嗎？

渺小又怕死的人類——

雪地的領路者帶來的訪客嗎？

那些透明形體的聲音莫名地飄散四周，更奇怪的是司曙居然可以稍微聽得懂部分言語。那不是中文也不是英文，是從未聽過的聲音，卻沒有溝通上的問題。

難道他有天生超強的理解能力？

打破了極地圈結界——

攻擊者嗎？

人類嗎？

穿著王子之衣的敵人嗎——

「我是來找極光的。」發現話語的方向似乎有點不妙，司曙連忙開口。

一聽到他的聲音，那些透明形體發出的聲音突然消失，漂浮在半空中的透明女性全轉過來看向他。

「極……艾爾菲是我的朋友，他曾經當過我們的見證人，我只是來拜訪他而已。」注意到這些透明的東西沒有惡意，司曙跳下了馴鹿，抬起頭告訴對方，「我是司平安的孫子，也是繼任的使者……大概是。」

幾個透明的人形互相對望，然後又發出聲響。

新任使者嗎？

穿著王子之衣的使者——

小小的人類——

貌似做出了結論，透明形體中有個女性緩緩落下，在足部觸碰到地面時身體突然開始染出顏色，像是琉璃般的色彩不斷渲染開來，不像人類那麼深重的濃色調，而是一種透明的純淨色彩。透白飄逸的絲質長袍和飄揚在冷風中的白銀色長髮，白皙美麗的面孔上有一雙燦爛得像寶石的銀色眼眸。

其他的形體依舊維持在原本的位置，在女人身後低語著。

「艾爾菲殿下的人類之友。」女人雙手交叉放於胸前，微微地躬下了身，「我與姐妹們是雪原上的冰雪，侍奉極地圈王者家族。」她微笑著，在直起身之後稍稍揮了手，原本跟在羅德兩人身後的旅鼠突然起了騷動，接著不用一分鐘的時間，便突然消失得無影無蹤，只在雪地上留下許多小小的腳印，不過馬上便被細雪覆蓋了。「這些是雪地跟蹤者，因為不清楚你們的來意，為了保護雪原才會緊隨在後。」

「呃，你好。雖然很突然，不過我想立刻拜訪艾爾菲。」不浪費時間就是節儉的美德。「可以麻煩請你告訴我們要如何找到他嗎？」這只馴鹿帶著他們走了半天就是沒有走到很像可以住人的地方……該不會極光他們也像企鵝一樣直接住在冰上吧！

搞不好他們剛剛經過的哪裡其實就已經到了？

「兩位不就是從殿下所住的王者城都附近走過來的嗎？」女人散著冰冷的氣息，眨了眨眼睛，有點疑惑地反問。

「咦？」這次連羅德都愣住了。

「我與姐妹們從一開始就跟在你們附近，從最初的位置往反方向約走十分鐘，便能看見雪原中的門柱，經過門柱守衛後，就是極地城都範圍了。」指著他們的後方，女人吐著冰冷的風。外地人入侵後，她們就一直跟隨在側，監視並觀察外人的舉動。

有那麼一秒，司曙突然覺得極地的風好冷。

冷到他的青筋都浮了出來。

涼涼的風一直吹啊吹的……

站在旁邊的羅德也瞬間全臉空洞化，完全不知道該接什麼反應。

領路者喜歡當導覽讓人觀光——

帶陌生人走完極地。

可是要走好幾天——

沒惡意的。

女人身後的透明形體又發出了笑鬧的聲響，傳達了這段話語。

看著立在旁邊的馴鹿，終於反應過來的羅德摩拳擦掌地步步逼近，感覺到殺意的馴鹿也隨著不斷滴往後退。

「羅德，不要威脅動物。」司曙搓了搓手臂，接收到來自於馴鹿感激的眼光，他回以一笑：「要殺就殺快點，別浪費時間。」

「好！」他第一次和小鬼有共識。

馴鹿發出不可置信的哀號，淚眼奔逃了。

「跑掉了。」看著馴鹿遠去的屁股，其實只是開玩笑的司曙聳聳肩，「那麼我們現在要怎麼到城市呢？」是說雪地裡的城市……算了。

「如果團長同意的話，我們姐妹能夠幫您打開通道。」女人張開了手掌，在上面輕輕地呼了口氣，呼出的白霧慢慢在她的掌心上凝結成透明的小鳥，小鳥發出了鳴叫聲抖掉身上的冰霜，一下子便高飛在幾人面前。

「……」盯著那隻鳥，司曙覺得驚艷，他很少看到這種小小的、像是精製品般的東西。

「請稍微等待一下吧。」女人微笑著，對小鳥吹了聲哨音，透明的小鳥瞬間消失在風雪當中，「可能需要些時間，請在這邊休息……這位新任的使者似乎很疲倦了。」說完，她也沒等對方回應，便微蹲下身來在冰地上拍了幾下，地面上慢慢聚集起大量的白雪，開始不斷組織堆疊著圓弧形的空間。

很快地，司曙看見面前出現了傳說中愛斯基摩人住的那種雪屋。

「這樣對人類來說會比較好一些，請進吧。」推著訪客進入雪屋，始終帶著溫柔笑容的女人在白色牆上點出了床鋪。「艾爾菲殿下的衣服可以讓冰雪不敢侵擾你，請在這邊休息。」

看著女人，並沒有多加抗議的司曙點點頭，很聽話地真的去休息了。

站在外面的羅德皺起眉頭看著裡面，也不知道那些雪地東西想要做什麼，但是看起來又不像有害……

從雪屋裡走出來的女人順手關上了門，杜絕了冷氣。

「如果想要對小鬼不利，本公爵會讓你們永遠消失在世界上。」不管是不是真的無害，羅德決定先出口恫嚇。

女人歎了口氣，摸摸透徹的面頰，臉上出現了一種無可奈何的表情。

「果然男性都不大會照顧小孩。」

「啥？」

人類使者已經很疲累了——

冰雪都看得出來人類缺乏休息。

但是在逞強——

可是很明顯。

聽著那些冰雪精靈的聲音，羅德嘖了聲：「那小鬼可是從頭到尾睡在那只死馴鹿身上！」徒步走雪地的好像是他吧！

「但是，他只是衰弱無力的人類小孩，很容易就會死亡。」

女人微笑著，這樣告訴他，「和我們並不同，就算是成年的人類，過度疲勞同樣會死的。即使外表堅強，人類還是非常脆弱，精神上、身體上，雖然看起來很強悍，但卻是怕人接觸自己才先做武裝。」

「小鬼嗎……？」

羅德陷入沉思。