第十九章 談判

莊子裏的人還沒有傳來消息，老爺已經回來了，凝兒來傳話，說是老爺有請，便急急去了聽松館。

　書房門大開著，老爺端坐在書桌前，夫人和楚亭站在對面，只聽見老爺大聲地訓斥著，“我平時怎麼說的？這個家交給你管，你就得管出個樣子來。現在莊子裏出了這麼大的事，我還得從外人哪里得來的消息，你讓我這個應天府尹面子往哪里擱？”

　“老爺，我、我就是想等您回來再和您商量。”夫人喃喃地說。

　海棠站在門口，進也不是，不進也不是，只得敲了敲門，“老爺。”

　方庭松掃了門口一眼，“進來。”

　海棠進了門，站在楚亭身邊，“海棠見過老爺。”

　“嗯。”看到媳婦進來，方庭松的臉色緩和了一些，劍眉依舊緊鎖，“莊子裏有消息了嗎？”

　“還沒呢？方管家親自去了，一有消息，他便會傳回來。”本來是想找個人去，方管家覺著沒合適的人選，便自告奮勇去了莊子。

　“事情的經過到底是怎麼樣？”

　海棠側頭看了夫人一眼，夫人輕點了點頭，於是，便把衛管事說的重複了一遍。

　話音一落，書房裏就安靜了下來，只有那矮榻前的炭火在劈裏啪啦作響。

　“這事先這麼處理。今天句容的知縣送信來，詢問這事要如何辦理。”原來是那知縣送的信，難怪老爺這麼大的火，

　“爹，依我看，您不能插手，這事兒就交給咱們來處理。”

　老爺虎眼一瞪，“哼，說得輕巧。我插不插手，別人都會認為我插了手。”

　“這。這可如何是好？”夫人擔心地拉著兒子的衣袖。

　“爹其實不必擔心，您就回個依律辦好了。那人雖說是死在莊子上，只要能找到人證明他從管事房出去的時候還好好的，一切還有轉機。”

　“怕只怕那有心人，硬要把這事鬧大。”海棠有些擔心，如今牽扯上老爺的官帽，還真是有些棘手。

　“爹，我明天就趕去莊子上，去見見那幾個外鄉人。”

　“你去做什麼？你大大小小也是個官，到時候別人說你仗勢欺人。告到聖上那裏，這事還不知道要怎麼收場。”

　“老爺，讓我去吧。我一個婦道人家，別人也不會說什麼。”海棠主動請纓，與其坐在府裏等消息，不如親自去看看。

　“說起來，最應該去的是二叔，偏生這會兒他又病了。”夫人看著他們苦著臉歎氣。

　二老爺病了？海棠覺得有些可笑，怕是病遁吧。“爹，我也去。我不出面就是，行不行？”楚亭有些不放心她。這女人只要單獨出門就出事，還是跟著地好。

　“好。你們記著，方家不允許有仗勢欺人的事發生。”老爺不放心又叮囑了次。

　晚上，方管家派人回府，說是還沒找到證人，不過，句容地知縣大人並沒有為難打人的護院，只是說只要有證據就放人。

　清早，沈媽正在院子裏掃雪，昨晚又下了一場雪。這積雪蓋了厚厚的一層。出門都有些難了。

　“少奶奶，今天可得多穿些。不然少爺又要說我了。”如笙邊幫海棠準備衣服，邊碎碎念。

　“你就不要去了，在家裏幫幫夫人。”海棠接過遞來的襖子。

　“還是讓我去吧，您想要喝口茶都沒人給您上熱水。”她有那麼嬌貴嗎？算了，總得有人幫楚亭倒熱水吧。

　進了莊子，海棠挑著車簾朝外看，雪景雖然很好看，但是此刻卻沒了心情，只想快點把這件事了啦，這清洌的空氣還真是讓人清醒。

　“大少爺、大少奶奶。”方管家在莊子裏的別苑門口候著。

　“這大冷天的，方管家為何還在門口等？都進去吧。”楚亭扶著海棠從車人跳下來，吩咐大家都進去。在暖爐旁坐定，“方管家，找了那幾個外鄉人嗎？”海棠直奔主題。

　“找是找了，只是那些人根本不願意和我們談，還沒開口就哄我們走，說是要以命償命。”方管家有些為難。

　“他們現在住在哪里？”

　“還住在莊子裏當時給他們安排的空房子裏，一直不肯走。”衛管事身邊一個男子站出來回了句。

　“相公，咱們去看看？”海棠回頭請示，楚亭點點頭，吩咐大家不要把他的身份透出去。

　方管家喚了車子，被海棠止住了，“很遠嗎？”

　“也不是很遠，你身子金貴，這雪地可不好走。”

　“沒關係，走走身子暖和。”海棠朝一塊無人踩過的雪地走去，“吱呀”一聲，鞋面已經沒入了雪裏。

　衛管事趕緊跑到前面帶路，雪下地泥被他的鞋子帶了出來，海棠暗歎一聲，好好的雪地被他給破壞了。

　看著海棠為了小心地避開那些泥印，腳下有些不穩。楚亭有些輕皺了皺眉，緊跟上前，拖起她的手，“沒見過你這樣走路的？鞋子上全是雪。”

　海棠任由著他拖著，跟在他的身後，看著他的腳印，足足比自己的大上一倍多，可憐的小腳女人。踩進腳印裏，走了兩步，鞋子上也沒沾雪，走起來也方便多了，握了握他的手，“相公，你在前面走，我踩你地腳印。”拖著她的手松了開來，一步步跟著他地腳印，量著兩步之間的距離，數著步子，身子漸漸暖和起來。

　如笙緊緊跟在海棠身後，看著兩人一前一後，雪地上那合在一起地腳印，臉上有些微熱，少爺和少奶奶的感情可真好。

　穿過田埂，眼前是一處舊房子。房頂上積雪壓得厚厚的，那木梁有些搖晃。只怕再下一晚雪，這房子便支援不住了，窗上糊的紙也裂著縫，風一吹便嘩嘩直響。

　衛管事推了推門，門板搖了兩下，“吱呀”一聲開了，房子裏生了一堆火，幾個男女圍在火邊。

　海棠走進屋子，四周瞧了瞧，牆角有幾張黑黑的舊被子鋪的床。被子下墊著厚厚地乾草，再怎麼厚也感覺不出暖和，中間那堆火旁放著一口大鍋，綠綠的一大鍋不知道是些什麼東西，這些人衣著單薄，擠在一塊兒，一個不大地孩子蹲在中間，小手還不停地伸向火堆，想要多吸取些溫暖。

　那群人瞪著眼看著他們，其中一個壯年男子站了起來。“你們來做什麼？”語氣生硬略帶著憤怒。

　“凶什麼？我家大少奶奶來看你們，是你們地福份。”衛橫立馬橫在了那人面前。“衛管事。”海棠輕輕喚了聲。示意他退下來，“這位大哥怎麼稱呼？”

　那人長得挺壯實。個頭足足高出海棠一個半頭，低頭在海棠身上掃了幾眼，左臉地肌肉動了動，冷聲答道：“洪老四。”

　“原來是洪大哥。今年這雪下得早，我家老爺夫人擔心各位初來鄙莊，這禦寒之物準備得不夠，讓我來瞧瞧，有什麼需要的，無須客氣。儘管開

　“少在咱面前拽斯文。咱是粗人，聽不得你這調調。”洪老四聲音洪亮。一口把海棠頂回去。

　“還不知好歹了你！”衛橫開口又要罵，被方管家眼睛一掃，立即閉了嘴。

　“瞧這位大哥說地，斯文人也好，粗人也好，都要過冬啊。衛管事，你去找些棉衣、棉被過來，先給洪大哥他們擋一擋。”

　衛管事瞄了眼楚亭，看他神色自然，便不情願地應著，“是，少奶奶。”說完吩咐身邊地人趕緊去準備。

　“怎麼？棉衣、棉被就想打發咱們？未免也太小看咱們了。方少奶奶，你一個婦道人家還是在家抱孩子得了，叫你們家的男人來談。”

　“洪大哥，咱們需要談什麼嗎？再說了，你們又不叫花子，何來打發之說。”海棠跟他們打起了太極四也不是個好對付的。

　“官司，是咱們談得出來的嗎？不應該由衙門裏判嗎？”

　“你家老爺是應天府尹，衙門和你家開的有什麼區別？”

　“喲，洪大哥，這衙門是誰家開地，可不是你我能隨便說了算的。”

　洪老四不屑地笑笑，大模大樣地坐了下來，“官字兩個口，要怎麼辦還不是一句話的事。”

　“既然這樣，洪大哥為什麼又要告上衙門呢？你依仗的是什麼？不就是大明律嗎？”

　“你！沒錯，你家老爺如果敢護著他，我就告上京，看你家老爺這官還當不當得成。”

　“既然這樣，咱們還有什麼需要談的呢？”

　“方少奶奶，不需要談，你來做什麼？”洪老四眯著眼斜著她。

　海棠輕笑著，“說了啊，我是來關心你們的。”

　“少來這一套，如果不能還我家大哥的命，其他的免談。這些貓哭耗子的事，咱見多了。”

　“既然是這樣，咱們就說點別的。你們住在這裏，算不算是私闖民宅呢？”海棠轉移他地視線。

　“少奶奶，你少唬咱，咱可是你們請回來做長工的。”

　“是嗎？契約呢？拿來讓我瞧瞧。”站著還真有些累，海棠左右看了看，實在沒有可坐地地方。

　“沒有！當初招咱們進來的人可是說好做長工地。”洪老四虎眼圓瞪，想要嚇退她。

　“是誰？你能指出來嗎？”

　“你們這些不要臉的主家，把他藏起來，以為我不知道嗎？”

　“方家要請長工，從來都是公開出榜，然後定契約。這四周的鄉民都可以做證。你沒有契約，這叫口說無憑，就算是告到皇上哪里，我想也討不到便宜吧。”

　洪老四站了起來，走了兩步在她面前三步處站定，眼裏帶著寒意，“既然這樣，你把咱們轟走啊，何必假惺惺地來送什麼棉被？”

　“送棉被是我們家老爺、夫人心慈，想你們人在異鄉也不容易，並不代表，方家可以容忍別人的無理取鬧。更何況，你們呆在莊子裏，如果凍出個毛病來，讓有心人鑽了空子，就算是皇上面前也不好交待啊。”海棠逼視他的眼睛，不管那眼裏有多少寒意，都影響不到她。

　洪老四眼睛微微眯了一下，寒光一閃，“你什麼意思？”

　“沒什麼意思。”海棠轉頭看著衛管事，“衛管事，你去找幾個人，把房頂上的積雪除一下，然後把窗子給糊嚴實了，可別凍著他們，再找幾個人保護他們，如今他們可是證人。”

　“臭婆娘！你敢囚禁咱！”洪老四大吼一聲，震得屋頂上的積雪嘩嘩直落。

　“洪大哥多慮了，是保護，你們住在莊子裏，如果有人對你們不利，可是咱們的責任啊。當然，如果你們覺得不痛快，我們也不會強留的。”

　“嘖、嘖、嘖，葉家女兒果然不一般，還真讓我長了見識。”

　這話一出，海棠心中頓時警鐘大響，知道她地身份，這人還真是有備而來，這事還真是不簡單了。

　“家父自小教導我，有理走遍天下。洪大哥，應該明白這句話地意思吧。”

　“哈哈！”洪老四仰頭大笑，海棠眉頭一緊，再多笑幾下，這屋頂說不定真會讓他給震垮。“有理走遍天下！哼，少奶奶，咱們就走著瞧好了。有地方住總比露宿街頭的好，囚禁就囚禁吧，你總不敢不讓咱上衙門，咱們衙門裏見。”