第七節 上縣（二）

現在正是枯水的時節，金牛河只剩下涓涓的流水，稀稀嘩嘩地從鉤子村村頭淌過，沿著彎曲的河道流向瀘水。

鄉人口口相傳，金牛河原先不叫這個，只不過昔日世祖劉秀征河北，伐幽州時，大意吃了敗仗，逃到河邊，那時連下了幾天傾盆大雨，河水暴漲得要氾濫成災了，任憑你水性再好，也得被漩渦捲進河底，硬堵住了一桿子殘兵敗將的去路。

眼瞅著追兵將至，世祖皇帝走投無路下，摘下腰間刻著姓氏的金印，投入了咆哮著的急流中，向天老爺祈求保佑。

這是有典故的，當年修長城的那個始皇帝，游洞庭湖遇大風浪時也這麼幹過。

說也奇那也怪，頃刻間風浪就歇停了，整條河像被只無形的大手攪了攪，生生分開條路出來，活了世祖，延了大漢的香火。

劉皇帝過河沒多久，追兵也到了，正當他們順著河中路繼續追趕時，風又起了浪又急了，水也合攏了，幾千人就這麼填了河塘餵了蝦蟹。

後來這條河就被稱為金劉河，不過為了避嫌，劉成了牛。

具體劉秀是不是吃過敗仗，河神是不是顯了靈性，也沒人說得上來，總有些浪蕩子聽了這傳說，一扎子潛到河底，夢想著能從淤泥中找到金印，換了錢買屋子娶婆娘，不過除了螺螄泥鰍，啥也尋不到。

偶爾有人摸出個生銹的銅片片，琢磨著是不是喂蝦蟹的追兵們留下的盔甲殘骸，又給十里八鄉的漢子們增添了談資。

李臣在這條據說沾染著皇帝貴氣的河旁停了停，從溝子村到茂縣，得先得趟過河渠，再拐幾里路才能到官道。

如果朝上流的方位多走上大半里路，有座善人橋，是附近魯莊魯大戶的先人搭建的。

雖然橋上木板子都腐朽了，走上去吱嘎吱嘎地像要垮了般，但終究是造福了方圓幾十里的鄉親，直到現在人們都念叨著魯家當年的慷慨仗義。

他懶得多走路從橋上過河，見四下無人，哧溜脫光了褲子，搭在扁擔上，最深處水只漫到了大腿根，一步步挪到對岸。

荒道難走，犁也笨重，瘋長的野草還使壞絆人腳，才走了兩刻鐘，就捂出了一背脊的汗，肩膀麻得要命，李臣捨不得用稚娘縫好的那張皮墊肩，怕磨壞了，只好解開褂子，迎面的風吹在赤溜溜的胸膛上，才讓人稍微覺得舒暢了些。

換了以前，李臣是吃不起這種苦的，不過生活已然在這個年青小伙的身體裡，種下了莊稼人的韌性和根骨。

如果一整天不去營務幾把莊稼，摸摸鋤頭，身體反而鬆垮垮地覺得不舒服呢。

他從野柳樹上摘下葉子，咀在唇邊吹著小調，路兩側都是大片的野地，視線遠端，是尚未被開墾的山坡，和一棵棵桶般粗壯的老樹。

這年代地廣人稀，一出村就難得看到人跡，李臣摸摸小媳婦特意縫在他袖子內襯裡的金子，又摸摸別在後腰的柴刀，他還暗想一定得把金子守好囉，如果遇到劫道的歹人，就狠狠給上一刀，如果對方人多，就馬上扔下扁擔轉身跑。

長跑李臣還是很有自信的，他一貫就注重鍛煉，而且在另個時代，被肉和牛奶養出來的底子，要比現在的普通人強壯不少，又勞動了一年多，渾身的小腱子肉，單純幾個閒漢近不得身。

直到臨近了茂縣，路上來往的行人多起來後，李臣才鬆了口氣。

用挑剔的眼光來看，茂縣其實就是個有土城牆的大村子，鋪在地上的青石路下陷到了泥巴中，高一處低一處的，一片低矮的屋子，牆上刷的白漿早就發黑，正是集日，稍微開闊點的地方都擠滿了人，大多是鎮上的商戶和附近鄉村的住民，吆喝的人語和揚起的塵土組成了個喧鬧的世界。

李臣問了路，找到了做木工活的棚子，談好價錢，得天黑才能弄整齊，於是拐到集市。

這是春季的早集，從清晨持續到午後，主要以山貨、野味、笊籬、碗盆之類的東東為主。

賣食物的攤子也多，拿面漿糊好的小貓魚，在滾燙的油裡一炸，又酥又香；制好的豆乾，現煎現賣，熱騰騰的拿生蒜水一澆，伴著韭菜吃；還有蘸醋吃的煮蝦米、勁道的烙餅……各種香氣沖得人直嚥口水，誰站久點，憋不住心裡的饞蟲，那荷包裡就得少幾個大錢。

他帶了一大筐柴火，都是前天趕早去山上砍的竹子，再劈成半截半截的，拿繩子捆好，專找那種得大量用油用火的吃食攤位。

這種攤子一般就兩個人打理，大多是夫婦檔，生意一好忙得不可開交，油鍋幾乎歇不得火，爐膛裡得不斷添柴，有不精細的趕集前帶少了柴火，望著油不夠沸了，只能到處尋些被人丟棄的稻草、用壞的荊筐救急。

很快李臣就把自個的竹柴推銷出去了，賣面魚的要了一捆，炸油香的買了兩捆，都是加價賣出去的，最後捆柴乾脆換了幾個高粱饃，外加碗蔥花豆腐，蹲在街邊吃得津津有味。

零花弄到手了，犁也送到了木工鋪子，就剩下買騾子的事，這也是李臣趕集的重頭戲，所以馬虎不得。

他順著人流邊走邊看，因為按習俗，買賣大牲靈的集市一般都是秋後，所以很難見到出售的牛馬騾驢，很快李臣逛了一大圈，只見到兩匹老騾子被栓在樁子上，等待著買主。

倒是便宜，一頭只要五百錢，李臣扳開嘴唇瞧了瞧口齒，牙槽都快磨光了，而且看神態也是要死不活的，他遺憾地搖搖頭。

等到秋集，好騾種多些，但顯然會耽誤半年光陰，李臣想了想，決定去來寶酒肆問問，那家掌櫃多少也算個地頭蛇，人面熟，也許有意想不到的收穫呢。

而且稚娘還托他帶了個繡好的腰帶送給掌櫃的婆娘，只要幫襯過自己的，小媳婦兒總掛念著他們的好。

剛遠遠瞧見繡著「來寶」兩字的舊旗子，李臣就看到酒肆關緊了大門，不少附近的街坊圍了一大圈，踮著腳伸長脖子，議論紛紛的，掌櫃婆娘正反覆搓著手，在門口拖來遢去，面露著焦急又畏懼的神色，不知是急的還是怕的，眼角一圈都泛紅。

「豐家嬸子，出事了？」李臣擠過去輕聲問。

早些時李臣隨著稚娘來過幾趟縣城，在來寶酒家露過臉問過好，所以豐嬸認識這個前來搭話的年青後生，她連忙直擺手，壓低聲音說，「小聲點，別驚擾了神仙作法！」

「神仙作法？」

……

來寶酒家發生的事，要提起來，還得從三天前說起。

俗語說亂世出妖孽，光景亂，人心彷徨，髒東西也就隨著出來。

那天就沒好兆頭，天老爺陰著張臉，灰雲疊疊的卻就是不漏滴雨下來，酒肆的生意特別冷清，一整日只零零散散地來了幾個客人，豐掌櫃在櫃檯裡摻了幾道瞌睡，腿都麻了。

等天黑透，他見再守下去也賺不到錢，便關門打烊，兒子不久前才娶了媳婦，小兩口正如膠似漆的恩愛哩，早回了後屋，婆娘去了廚房燒水，等會好給他熱呵呵的泡個腳，豐掌櫃就在前堂掌了燈，算著賬，十幾個粘著油膩的大錢，被他摸來摸去的。

他福緣淺，沒讀過書，大字認不全幾個，不過生意人總有法子，帳薄上畫兩個圈的是臨街肉鋪的賬務，過兩天就得送弔錢過去；打個斜線的，是東門老帳房欠的酒錢，讀書人知廉恥的，不會厚著臉皮死賴著，不過再緩幾日，還是得催摧……

「狗日月的，酒裡得摻瓢子水，不然真頂不住得關張大吉了。」掌櫃盤算，世道越來越亂，米谷越來越貴，釀酒的本錢也一日比一日高。

但水添多了，酒味一淡，又會得罪照顧生意的老顧客，他一時也拿不出個章程來，正琢磨著，端水進來的婆娘突然發了聲喊，一盆子熱水潑到了地上。

「他爸，啥子聲音？莫不是遭賊了？」

掌櫃連忙把錢掃到屜子裡，鎖好，將櫃檯下的擀面棒摸到手中，側著耳朵一聽，卻靜悄悄的。

「大驚小怪，人嚇人，嚇死人的。」掌櫃抱怨，話音未落，不知從哪裡傳來陣怪聲，又低又尖，活像是有個女人淒淒涼涼地在嗚咽，要多磣人就多磣人。

老掌櫃還沒朝那方面想，他怕是有誰裝神弄鬼的嚇唬人，一邊讓婆娘去喊兒子起來，一邊拉開堂屋的側門，露條縫朝外張望。

外面黑洞洞的一片，鄰里早就安睡，街道寂寥無聲，別說人，鬼影子都瞧不見。

一想到鬼字，掌櫃禁不住打了個哆嗦，正當他連連念著「百無禁忌」時，前堂又傳來窸窣的雜響。

「賊人趁機進屋了？」掌櫃不敢妄動，等兒子披著外褂趕過來，才壯膽一道衝了過去。

還是沒人，不過掌櫃心細，舉著燈四下看了遍，卻在臨窗的牆角瞧到血跡，斑斑點點的印在地上。

一下子他的頭皮都炸了起來，差點一屁股癱下。

隔天晚上，女人聲又出現了，全家人被鬧得惶惶不安，兒媳婦膽子小，連覺都不敢睡，整個人望著就頹靡了下去。

如果是遇歹人，還能報官，兒子也壯得像頭小牛犢子，但這「鬼上門，要死人」的災禍，活人有什麼法子哩，能躲則躲唄。

掌櫃打發兒子帶媳婦回鄉下去拜拜老親娘，順便住幾天避災，免得出了事全家都逃不了。

他是不準備走的，來寶酒家是他的命根子，生死都得守著。

老伴也不肯走，好說好勸這歹婆娘都不依，挨了幾巴掌還嚷著就算死也死在一個屋子裡。

每天一入夜，老兩口就毛骨悚然地擠在一起，也不知哪個嚼長舌的得知了這事，朝外一宣傳，弄得無人敢上門惠顧了。

唉，要死就死他兩個老的吧，鬼收了命，心滿意足了就會離開，到時安安平平的家業和香火還有兒子繼承著傳下去。

不過天照應好人，這不，今天就來了個活神仙，先是籠著手，在門口轉了幾圈，然後一進門就直搖頭，「難怪我遠遠瞧見你家屋子上盤著股黑氣，災禍，災禍哩。」他大聲歎了口氣，「幸虧被我看出來了。」

心神憔悴的老掌櫃差點就給他跪下來了。