正文 第八章 白蛟西來（二）

　「一更一點正好一思眠，忽聽見外邊鬧了一聲喧；

　秋蟬它在外面叫，奴在繡房裡聽；

　聽得奴家傷心，聽得奴家痛

　傷傷心，痛痛心，相思淚紛紛。

　二更二點正好一思眠，忽見窗外鬧了一聲喧；

　蛤蟆它在外面叫，奴在繡房裡聽……」

　秋高氣爽，幾日間已入了豫州地界，入目的都是金燦燦的一片，商隊疾走緊趕，眼瞅著快到魯山了，如再朝西行，大郡宛城五天的路程，要是往東走，過汝南，渡穎河，就能抵達揚州壽春。

　大約是在車廂裡待得太久了，嚴大夫人實在憋著氣悶，又貪圖沿途的好風光，棄了車騎起馬來，一路馬蹄嗒嗒，踏得青泥飛濺，紅衣招展，映著霞光，她不時回頭叮囑，「你腿要夾緊點，多用腰力，讓身子隨著馬背顛簸起伏。」

　「嚴姐姐，慢點，我追不上。」雉娘換了身便於乘馬的胡衣，用力攪著韁繩，緊張兮兮的。

　從長安至豫州，車隊裡就一個女眷，如今多了個雉娘，兩人常湊到一處說說女人家的私話，嚴氏爽朗崔氏樸實，都是沒心機的實在人，一見投緣，很快就熟稔了，嚴苓大雉娘四歲，豪邁地揮手說，「以後我就是你姐了。」

　閒著無事，嚴苓乾脆教雉娘騎術，按她說的，在草原上打獵時，能在奔馳的馬上俯身，伸手抓住逃竄的肥野兔，才算是騎藝有成。

　這時尚沒有雙頭翹起地馬鞍、踏腳使力用地馬鐙。人與馬身之間唯有層防滑地毛皮墊子。操縱駿馬飛馳地難度頗大。腿勁腰勁缺一不可。

　小媳婦兒會騎騾子。但從沒駕馭過高頭大馬。整個人嚇得幾乎要扒在馬背上了。李臣看著揪心。生怕她不小心摔了下來。不過見雉娘怕歸怕。人卻顯得開心。想著自從私奔以來。姑娘心裡多少積攢著壓力。發洩下也好。於是沒出言阻止。只是遠遠隨在後頭。萬一出現意外。也能夠及時處理。

　「三更三點正好一思眠。忽聽見外邊鬧了一聲喧。鵓鴣它在外面叫。奴在繡房裡聽。」嚴苓地心情如天氣似地舒暢。正笑瞇瞇地輕哼著并州地俚歌小調。歌述說地是婦人閨房寂寞。一夜五更。更更都聽到外面有蟬鳴蛤蟆叫。更加獨枕難眠。倍感相思。不過她聲調起得高。嗓子有點粗。一首意境幽怨地歌倒被唱出了清爽地味道。又扭過身體催促。「妹子。邊馭著馬馳騁曠野。邊唱唱歌兒。才叫人覺得快活呢。你什麼都好。就是喜歡害羞。」

　雉娘臉紅了紅。長長地睫毛一顫一顫。聲音細細地隨著唱。「……四更四點正好一思眠。忽聽見外邊鬧了一聲喧。金雞它在外面叫……」

　嚴苓稍稍扯住馬韁。放緩速度。等兩匹馬並肩而行時。探身狠狠抱住雉娘。吧唧在她腮上親了下。大聲笑著。「這才對嘛。」

　「都是孩子地娘了。這麼貪玩。」雉娘責怪。拿手背擦著臉頰。這嚴夫人有時候豪爽過頭了。不像個規規矩矩地婦道人家。帶著幾分男兒地氣度。

　也不知道并州女子是不是都這樣。

　「那丫頭雖不是我生的，不過比我還厲害。能喝烈酒騎劣馬挽重弓呢，和她爸一個德性。」嚴苓自豪地說，「我們娘倆一條心，哼，遇到什麼事，都和我一道對付那個狐媚賤人。」

　她們談的是嚴苓男人的嫡親閨女，是年青時在并州的原配生的，可惜坐月子時沒調養好，染了風邪，那時她男人尚未發跡，請不起名醫用不起好藥，拖了大半年就過世了，嚴苓是續絃，邊陲之地的姑娘比中原地小姐出嫁得更早，十二歲就嫁過去了，自己都是個孩子，差不多是從小就帶著閨女一起玩，自然感情深厚，不是親娘也勝似親娘。

　每逢一提起她的閨女和漢子，嚴苓眼眸中就流淌著溫情，看得出她極是眷念自己的家庭，不容有絲毫騷，所以才一直對「小賤人」充滿怨憤。

　「其實……你男人還沒兒子，納個妾室也是應該地。」雉娘安慰。

　「不是我小心眼，你不知道，那女人原本是我男人義父的……」嚴苓大聲嚷嚷，突然瞪圓了眼，發現自己說漏了嘴，連忙停了口，心虛地看了看雉娘。　

　「是長輩家的子女？親上加親也不是壞事嘛。」雉娘理所當然地這麼想，並沒有在意。

　如果她知曉了那漢子曾幹出了弒義父賽母之事，一定會震驚得說不出話來。

　這已經不是違背世俗了，簡直是滅絕人倫的大惡，和這種罪行比起來，她和叔叔私奔的行徑，根本就不算什麼。

　「我真怕呂郎有一天會為了她……」嚴苓低著頭，拿鞭子抽了抽路邊的小石子，又輕輕唱著，「五更五點正好一思眠，雀兒它在外面叫……」

　歌隨心境，方才爽快的音調，此時重新恢復了原本纏綿思盼的意味。

　「回去吧，我還要練字呢。」她無精打采地說。

　幕時商隊在河邊宿營野炊，李臣對他們有通風報信之恩，又身為夫人的外傅－－也就是有別於族學先生，世家子弟外出求學地老師－－待遇要好很多，陶碗中盛著大白米飯，兩尾烤得焦黃酥脆的鯽魚，拿醬油姜絲蘸著吃，還有野菌湯，在旅途中算是很豐盛的菜餚了。

　「你和嚴夫人都談了些什麼？」李臣邊吃邊問。

　「都是些婦人間的私房話，你個漢子沒心思聽的。」雉娘正專心挑著魚刺，鯽魚肉嫩味鮮，就是小刺骨多了些，她把除掉碎刺的肉放到漢子的調料碟中，笑著回答。

　「喔。」李臣瞇著眼，嚼著噴香的魚，為了安全起見，他路途上曾經暗中打探過這商隊的私隱，但口風都挺緊。後來看到阿雉和那位嚴夫人地交情不錯，不似作偽，這才放了心。

　他不再追問，又瞅見雉娘唇邊沾了點油跡，探手替她擦淨，過慣了苦日子捨不得浪費。下意識地將指頭放嘴裡吮了吮。

　「沒正經。」小媳婦兒狠狠掐了他下。

　「節省罷了，油很貴的。」李臣厚著臉皮回答，他就喜歡看雉娘臉紅紅的嬌羞模樣。

　暖暖斜陽，光線如金絲傾下，狹窄地車廂裡一片明淨，漢子在几案下捏住婆娘的手，手小小的，略有些粗糙，那是昔年勞動後留下的痕跡。

　如果不是突然響起的哭嚷聲。說不准李臣要白晝宣淫一把，好吧，他想雉娘也不肯依的。頂多親個小嘴兒，多纏綿片刻。

　哭聲淒慘，聽聲音居然是龐伯地，「出事了？」李臣跳了起來，頭狠狠撞到了廂頂，也顧不上痛，他叮囑小媳婦兒留在車裡別出去，提著短劍出去瞧瞧。

　「主人啊，我苦命地主人啊。」本來秩序井然的商隊。眨眼間亂得像個馬蜂窩，龐老管事跌坐在泥地上，抱著頭哀嚎，淚沿著溝渠似地皺紋直淌，邊哭邊罵，「姓李地絕戶不得好死，可憐主人逃過了董卓的毒手，如今卻還是沒得善終啊。」

　若不是後面那半截話，真得把李臣駭得一驚。才明白話中「姓李的絕戶」不是指他，瞧著是遇到悲事了，一時也不好插話，退到旁邊，盤算著到底發生何事了。

　另外有個武卒打扮，膚色黝黑的的生面孔，似乎趕了很長的路，風塵僕僕，頰肉都凹了下去。似乎是半刻鐘前剛追上車隊地。也是滿臉悲憤之情，那漢子抱拳說。「龐舒先生護送夫人出長安之事，本來隱秘，沒料到府中有家僕與豢養的舞私通，被人發覺，可歎龐公心慈，杖責五十下趕出家門，那賤僕心懷怨恨，向李告密，龐公聞訊舉家而逃，我射殺十餘西涼兵，又在林中點火，想引開追兵，僥倖夜黑馬快，逃過一劫，可龐公還是沒能……」

　聞得此言，龐伯的哭聲更響了，好一陣子才逐漸平息，又哽咽著問，「主人膝下有四子，可有血骨逃過此難？」

　「我事後曾冒險再回長安，龐公一族不分男女老幼，皆懸首於北門示眾。」

　嚴苓也趕來了，她認識來人，愣了愣，「阿性，你不是留在長安，查探西涼諸軍地動向麼？」又看了看在場眾人的神情，似乎明白了過來，張大嘴捂著胸脯，「莫非……」

　「呂夫人，我家主人為了保你性命，不負奉先大人所托，可是賠上了全家老少的命呀。」龐伯在旁人的攙扶下，顫悠悠地勉強站起來，「可算仁至義盡？」

　「……算，這恩情我銘記於心。」嚴苓輕聲說。

　「記著有個屁用！」老管事慘笑著，「我早就勸主人，這種亂世，安分守己才護得住家宅安康，可主人就是不聽，幫這幫那，什麼司空司徒、廷尉長史，有求時堆著滿臉笑，事後除了讚一聲「當世孟嘗」，又有什麼回報？那長安百官，受董賊威逼、李賊郭賊脅持，落魄潦倒，如不是主人拿了米谷肉面，也不知要多出幾條餓殍，真感恩戴德，捨命去請天子說幾句好話，也許主人就不會送命，更不會屍首掛在城門上，都沒人去收屍啊。」

　聽對談中的意思，這老管事本就不願家主多管閒事，此際更是心神大亂，口氣越來越不對了，充滿著埋怨憤慨。

　龐氏又不是什麼朝廷命官，要為天子守節，區區一個身家厚實些的商賈，誰當權就討好誰，何苦為了旁人效死呢？

　「龐公身死，日後奉先公必會為他討回公道。」那個奔波幾百里報訊的漢子急道，見商隊中的龐氏家將們個個忿怒不平，怕遷怒於他家夫人，快步擋在嚴苓身前。

　「奉先公奉先公，還不是被西涼人趕出長安，連自己婆娘都來不及帶走的喪家之犬。」龐伯罵道，他帶人護送嚴苓，也只是受了主人地命令，此時主家都因為她被滅了族，悲憤下全然沒了尊敬之情。

　「你膽敢侮辱溫侯！」

　頓時，場面一片雜亂。「阿性，退下。」嚴苓退了兩步，定了定神，喝道，「龐舒先生是因我而死，縱然受了羞辱唾罵。也是應該。」

　她咬著唇，猛地一彎膝，撲通跪在地上，含淚朝東北長安的方向連磕數個響頭，「龐氏一族的大恩，我無以為報，也不敢承諾什麼，只是紡，若有重回長安的那天。必請夫君斬得李、郭汜之頭顱，貢奉於龐舒公的墳前。」

　嚴苓什麼地位？大漢溫侯、中郎將呂布的髮妻，呂奉先救天子御駕於西都。她也得了個武德夫人的一品誥命，以貴婦之身，跪祭個商人，簡直就是逾越禮制了。

　這一跪，立刻讓喧鬧的營地安靜了下來，所有地目光，都愣愣地望著那襲紅衣。

　良久，龐伯哽咽道，「罷了罷了。夫人行此大禮，足見真心，老漢無話可說，如今龐家遇此滅頂之災，我們也沒法子再護送你等了。」

　然後咬牙切齒地朝著商隊護衛吼道，「食主之俸，為主而死，若還有點忠骨，這就隨我回長安。尋機刺殺李郭二賊！」

　危難見人心，這龐管事年老體弱，心中卻十足裝著忠義。

　嘩然聲四起，有地家將抹淚抱拳，「正該如此，就算事不成，去了黃泉，也不愧對故主。」有的卻出陰晴不定的表情，誰不怕死呢？李郭汜皆西涼大帥。千軍萬馬中哪裡刺殺得了。只能平白送命而已。

　「我怎麼走到哪，都能碰到禍事。還把自己也捲進去？」李臣摸著額，眉宇間皺起了個小疙瘩。

　他早知道嚴苓的身份不簡單，但沒想到，居然是那個呂布的婆娘。

　「嚴夫人，曹將軍，現在天色已晚，我等徹夜祭祀家主，待明日就回返長安，要是夫人思念奉先公，就此告別吧。」老管事神情黯淡朝嚴苓和曹性拱拱手，又微微掃了李臣一眼，畢竟車隊裡就他地來歷特殊點。

　他厲聲對眾人說，「為防事洩，上路前所有人不得私自離開營地。」

　明顯就是說給李臣聽的了。

　「我也暫且留下，為龐舒先生守靈一夜，否則心中不得安寧。」嚴苓搖搖頭。

　龐伯想了想，說道，「你願意留就留吧，只是招待不周了。」

　身處野外，事發突然，倉促間哪裡找得到祭祀的東西，只能點了火堆，用泥捏了人像，貢上些果子肉脯，等天全黑時，曠野河畔間響徹著一行人的嗚咽聲。

　雖然並不認識龐舒，但在旁人地描繪中，地確是個古道熱腸的豪傑，李臣也上了三炷香，然後拉著雉娘，有意無意地說，「阿雉，瞅著嚴夫人很難過地模樣，想必今夜是無心入睡了，你倆交情尚深，去陪陪她吧。」

　「那你……」

　「我一直想知道西京的風土人情，那位曹性將軍是由長安來，正好去和他聊聊話。」

　小媳婦兒有些不明就理，龐家剛剛死了那麼多人，你就算不難過，總歸也是悲事，不應該有閒心找人聊天呀，但她一貫信任漢子，乖巧地「嗯」了聲。

　「娘地，又得跑路了。」李臣微笑地看著雉娘走到嚴苓身旁，捏著她的肩兒細聲安慰，他暗暗歎了口氣。摸了摸懷中的短劍，「今晚，千萬別讓我料中那件事。」

　龐管事雖然心細有閱歷，但悲傷過度，此刻只知道在自家老爺地靈位前哀泣，他這老漢雖然忠心，但不代表車隊所有的家將護衛，都如他那般一心想著回長安去報仇。

　人都是自私的，如今侍奉的主家沒了，估摸大多數人都開始考慮往後該怎麼辦，真的要拿命去償還龐老爺的恩情？

　商隊為了掩飾真實的目的，打著販貨的旗號，馬車中裝著可是價值百金地貨物，若是有人起了歹心，聚眾作亂，那就不妙了。

　但也不能將這想法去和龐伯說，明眼人都能看出來，雖然嚴氏那一跪，平息了怒火，但老管事心中還是裝著怨憤，難以相信，如果張揚出去，反倒惹出禍端。

　今天晚上是最關鍵的，只要不出事，明早他就能帶著雉娘，和他們分道揚鑣了。

　想著，李臣漫步走到營地西側的樹下，武將愛馬，曹性剛打了桶水，再為疲憊的坐騎擦身。

　「曹將軍。」他抱拳說。

　「是夫人的李外傅？」曹性人長得黑，在夜色下真有點難看清身形，只是眼眸有神，透著光。

　「將軍身手不凡，當日事變之時，居然能全身而退。」李臣恭維道，又望了望馬匹側腹上掛著的那口弓，足足絞了好幾道牛筋，「好弓，最少也是三石的強弓。」

　「僥倖而已，西涼軍中有能人，沒受我誘敵之計，只派了一隊人來追擊，否則也難逃一死。」曹性苦笑－－李臣只看到月光下有一嘴白牙現了現。

　「可惜險了害了你家夫人。」李臣拍了拍馬背，「真是不通人情世理，要是我，怎麼也得等到了目的地，再說明真相，現在商隊人心惶惶，就怕龐老管事沒了主家在身後支撐，控制不住護衛車隊的那群武夫。」

　曹性一挑眉，警覺地環顧了下四周，「可有不妥地徵兆？」

　「我們畢竟都是外人，難以打探，但你想想，大樹倒猢猻散也是常理，而且，」李臣意味深長地說，「龐舒先生身死族滅，這車幾百金的貨物，可就沒主了，惟恐有人起了貪心。」

　「多謝李外傅提醒，我這就稟明夫人，馬上離開。」

　你走了，真出了事，誰來保護我和雉娘？李臣在心底罵道，臉上表情依舊波瀾不驚，微歎道，「只是猜測，凡事做好周全打算，才能以防萬一，何況，以嚴夫人的直率性子，她肯走麼？」

　嚴苓就是這麼個懂得感恩的人，曹性久隨呂布，當然清楚主母的德行，一時猶豫起來。

　「準備好四匹馬，我讓自己女人陪著夫人，咱倆千萬別睡，外鬆內緊地防著，若有事，能幫那龐管事一把就幫，不能，唯有逃了。」

　我們都知道，李臣是個長著烏鴉嘴的祥瑞。