第三章夏目吾郎的榮耀與挫折II

"醫師~~夏目醫師~~夏目醫師~~"

稍微嘶啞的聲音連續呼叫我的名字，一邊朝我接近.有夠吵的，我心裏這麽犯嘀咕，臉同時從文件堆中擡起.真是的，這所謂的醫師，爲什麽會有這麽一大堆非寫不可的東西呢.而且，還全都是些再怎麽拼命寫，都不會有人看的報告書.

　"我說醫師啊~~夏目醫師~~"

　我對著背後的聲響說:

　"吵死了."

　"可是……"

　"不用一直叫個不停我也知道啊."

　一起身，白袍便在膝部附近晃動.穿上這東西已經快五年了，頭一次穿上時總有股說不上來的威嚴感，同時卻又覺得這單薄的一塊布根本就靠不住，就這樣同一件衣服所引發的矛盾感覺讓我不知所措，但是如今那種困惑以及膽怯已逐漸蕩然無存.

　如今我的立場，是個研修醫師.

　已經通過國試，也就是醫師國家考試，立場上可說是個堂堂的醫師了.但是，名義上雖然是醫師，卻仍是個初出茅廬的菜鳥，實際立場不過是個學生罷了.目前，一邊在研究所留了個學籍，同時以研修醫師的形式站上醫療第一線.

　說穿了只是個半調子呢.

　雖然是醫師，卻也不是醫師……該這麽說嗎?身爲醫師的真正資格，也就是知識或經驗根本嚴重不足.

　我充其量就只是個單憑一張薄薄的醫師執照撐場面的存在罷了.

　"三O七號病房的田中先生想要止痛劑耶，請問該怎麽辦呢?"

　站在眼前的是護士澤口有希.

　身爲護士還染褐發，當班時反而頂著一張畫得仔仔細細的妝容.大概是很注重外表的那種人吧.她是個眉清目秀，外型亮眼的美女.只要換上便服，毫無疑問地必定嬌豔動人.

　"啊呀，那個怪老頭喔."

　即便剛剛一直很不客氣，但是口氣不自覺地又鑽爲像在逗人似的，大概是因爲她正好是我喜歡的類型吧.而澤口有希似乎也有察覺到這一點.

　"真的很誇張耶，一直'好痛'地大呼小叫.鬧得人仰馬翻的.生得一副大塊頭，臉看起來也很恐怖，可是實在很懦弱."

　她說著，眼神往上瞅著我.

　我意識到其中所潛藏的意義，不過當然還是繼續裝糊塗.

　別看我這樣，畢竟也是個有家室的人了.

　"恩，怎麽辦呢，讓我看看病曆吧."

　雖然表面上假裝確認那些密密麻麻的文字和記號，卻不代表我已經心中有數.不過是止痛劑而已，增加劑量應該無所謂，但是目前所開出的劑量已經不少了.再繼續增加好嗎?其實，這也沒什麽大不了的，只是連這種事情都經驗不足的我實在是毫無頭緒.我徉裝思考，一邊環視室內——指導醫師田村不在.牧村醫師也不見人影.哎，穿白袍的，也就是所謂的"醫師"只剩下我了.護士長以看似憂慮的視線往這瞄了一眼，此舉讓我慌上加慌.

　"現在開出的量已經很多了耶……"

　我仿佛自言自語地試著這麽呢喃.

　不愧是工作時必須一邊留意各種風吹草動的護士，澤口有希隨即就給了我提示.

　"是啊，的確是慢慢多了那麽一點呢."

　多了那麽一點……奇怪的講法，不過，大概就是這麽一回事吧.雖然慢慢增加中，但是還存有一大段空間，仍然處于能加上"一點"這種詞彙的階段.所以，即使增加劑量也是在容許的範圍內……

我松了一口氣，同時所出指示:

"那就先開二十五毫克的服他甯吧."

我將指示寫進病曆，接著遞給澤口有希.我懷著感謝之意，對她露出一笑.澤口有希也回以一抹媚態表露無疑的笑容.

謝謝.不會、不會，別客氣.

就像是那種感覺.

即便是像我這種新人，護士姑且還是會當作醫師一般看待，交談時多半都會用敬語.不過，她們的實際知識卻遠比我們豐富，放手交由她們全權處理，大概都會幫我們妥善治療吧.相對而言，即便擁有醫師執照，萬一碰上什麽突發狀況，我們就只有驚慌失措的份，完全沒有能力妥切處理.真的，現在的日子每天都只會讓人沮喪泄氣而已.

"您知道前一陣子，西麻布那裏好象開了一家新的夜店耶."

澤口有希假裝確認病曆上的指示，一邊這麽對我說.

我都已經口頭傳達過指示，也不可能搞錯些什麽了，她應該趕緊到患者那邊去，更何況病患都已經大呼小叫地喊說:好痛"了.

她這樣的舉動是什麽意思……用膝蓋想也知道吧.

"哇，夜店啊.是什麽感覺的店啊?"

"好像是以黑色系爲主.聽說選曲什麽的都很棒，裝潢也很時尚.我是聽去玩過的朋友說的.我是聽去玩過的朋友說的，還真想去看看呢."

快點約我吧，她是這個意思.

大概就是那麽一回事.

我以滿臉笑容打迷糊仗.

"黑色系的喔，我對那種顔色最沒轍了."

"咦~~現在很流行啊~~"

"我都已經不年輕咯."

接下來，該如何逃離現場呢?

澤口有希嗤嗤發笑.

"夏目醫師，您不是才二十五歲而已嗎?"

"已經算得上是不折不扣的大叔啦……啊，剛剛教授有事叫我."

哎，實在有夠假的.

"那田中先生那件事就拜托你了."

是~~，澤口有希似乎很無趣地回答.

不妙、不妙.好象有那麽一點昏頭咯.被那種像小貓咪一樣的水汪汪大眼睛緊緊瞅著，不自覺地就想出手了.而且只要一出手，就一定抓得住.啐，我是在想什麽東西呀.要是東窗事發，一定會被小夜子給宰了.啊，不對，她一定會默默躲在暗處沮喪難過吧.

她就是那種個性.此起被羅裏羅嗦地罵個沒完，那樣子還更讓人難受……

我擦著滿頭冷汗，一走出醫護站，護士長就從背後叫住我.

"夏目醫師."

"啊，是的，請問有什麽事嗎?"

面對感覺上就是個能幹女強人的護士長，我不自覺地也以敬語回話.而且，大學附屬醫院的護士長，也是個頗有權利的職位.

"怎麽樣，多少慢慢習慣了嗎?"

"恩，拖你的福."

"話說回來，夏目醫師……"

"什麽?"

"真想不到您還是個愛老婆的正經丈夫呢."

嗚呼呼，護士長一邊笑著，一邊扔下我快步離去."小心一點喔"，還丟出這麽一句話.唔.怎麽覺得好象被大家耍著玩呀.話說回來，小心一點?是要小心什麽東西啊?還不夠熟的診療?還是澤口有希?

哎，管它是什麽都無所謂啦.

"稍微偷個懶吧……"

我這麽低喃，雙腳隨即朝屋頂移動.不去抽口煙，根本就撐不下去.教授叫我那件事，當然是爲了逃離那種場合所編造出的謊話.

當我玩弄口袋裏的香煙，邊往前走時，一旁的公共電話躍入眼簾.那是在這時代還很罕見的粉紅色投幣式電話.口袋裏除了香煙之外，還有買香煙找的三十圓零錢.這也就是那個人家說的什麽"命運的暗示'啊.恩

我站到公共電話前，決定遵從那微小的暗示.

咯锵.

一枚，十圓硬幣投了進去.

咯锵.

兩枚，投了進去.

咯锵.

第三枚也先投進去吧.雖然覺得應該不會將那麽久，不過還是先投進去再說吧.反正口袋就剩下這些嘛.

我撥了兩組四位數的數字.因爲是自己的家的電話號碼，不可能會撥錯.

"喂，這裏是夏目家."

第五聲時，我聽到這樣的聲音.

我仔細咀嚼著湧上心頭的情緒，一邊說:

"嗨，老婆."

小夜子在聽筒那端嗤笑著.

"哈落，老公."

我最喜歡小夜子這種有點裝模作樣的聲音了.

我在大學畢業的同時，就和小夜子結婚了.

高中時期的朋友毫無例外地個個都覺得訝異.

"要不要緊啊?你該不會是昏頭了吧?"

甚至還有人一臉嚴肅地這麽問我.

我在高中時期的確不正經，整天只會遊戲人間，出手勾搭各種女孩子，不是徹底甩人就是反過來徹底被甩.當時甚至是樂在其中.哎，實在稱得上是個浪蕩子了.

但是，自從遇到小夜子之後，我二話不說立刻停止繼續遊戲人間.

甚至連我自己都感到以外.

既然連自己都感到以外了，周遭的人應該更覺得以外吧.

小夜子的父母剛開始雖然極力反對，但是一知道我是未來的准醫師後，立刻爽快答應了我們的婚事.簡單來說——大概是覺得自己女兒釣到竟金龜女婿了吧.雖然像這種大人翻臉像翻書一樣快，或是見人說人話，見鬼說鬼話，又或是精打細算等，讓人只能苦笑以對的事情多如牛毛，可是只要能和小夜子在一起，隨便怎麽樣都無所謂.

話說回來，所謂的"結合"還更是句好話.

雖然也有像是"結婚"、"成家"這類衆多相同意義的表現方式，不過其中我最喜歡的還是這個.

真的是會逐漸"結合"在一起呢.

世界.

生命.

命運.

全都會逐漸合二爲一.

我就那麽持續一一實現內心所棋盤的未來，不僅考進了醫學系，還以不錯的成績畢了業，升上了研究所.上頭的器重也格外讓人感激，要說一帆風順也不爲過.雖然如今只四個窮光蛋，也沒有任何權利，但是畢竟在打基礎，這也沒辦法.

這是要靠一點一滴的努力，一點一滴地累積上去的.

"你剛剛在睡覺吧."

我笑著說.

小夜子的聲音聽起來總是軟趴趴的，透過話筒傳來的小夜子的聲音更顯得軟趴趴.

"恩——恩——沒有啊，沒有啊，人家才沒有哩."

"騙人！你的聲音還在睡覺喔."

"恩——恩——都是因爲春天很暖和，沒辦法嘛."

看吧，果然才剛睡醒.

"對了，爲什麽用敬語嘛~~"

"啊哈哈，不知不覺就用出來了嘛."

"果然是因爲我太偉大了吧.因爲是我在養你嘛.因爲我是一家的大支柱嘛."

我試著以耀武揚威的誇張語調說.

小夜子也以相同的聲音回敬:

那到底是誰作飯給吾郎吃的呢?房間又爲什麽隨時都能保持得幹幹淨淨的呢? 吾郎，你知道嗎?"

恩?

這好象是在哄小朋友的語氣耶?

"我想象，這個嘛……對了，一定是小精靈偷偷幫忙的."

"那個小精靈還真偉大耶.實在太偉大哩."

"是嗎?"

"然後呢，一定長得很討人喜歡呢."

"喔~~"

就這樣，當我們聊著那些無關緊要的……不對，根本就是毫無營養的事情時，這花筒中傳來響音.因爲，第三枚硬幣被吞下去了.只剩下三分鍾了.結果，還真的正好用完三枚硬幣.

"再過一下子就會切斷咯."

"我跟你說喔， 吾郎."

小夜子說:

"這時候呢，我也會希望你能再去丟個十圓耶."

"喔，原來如此.""

"雖然，我想你應該很忙的."

"我是真的很忙."

"畢竟， 吾郎是個醫師嘛."

"對啊."

我慌慌張張地查看錢報，裏頭只剩下一枚十圓硬幣.

"恩，還有一枚."

"恩.太好了，你還可以和小夜子小姐再聊上三分鍾喔."

"這樣啊."

這三分鍾你想聊些什麽?

"爲了報答吾郎投進去的十圓，我可以聽聽你的一個心願."

"心願?"

"你說說看今天晚餐想吃什麽吧."

腦海中浮現各種菜色.小夜子過去對于做菜根本就是一竅不通，不過這幾年廚藝卻越來越厲害了.雖然感覺上似乎仍然擺脫不了粗枝大葉的缺點，可是的確也學會了各式各樣的料理.炸天婦羅?雖然不錯，好象還是不太對.炸豬排?不對，西式比較好吧.碎肉卷?很接近咯，高麗菜肉卷?啊，這個好.恩，就高麗菜肉卷好了.

"這樣吧，我想吃高麗巢菜肉卷."

"好，就讓我爲你實現這個心願吧."

咦，三分鍾，就只聊了些無聊的話.

要當醫師，真的是件累人的苦差事.

首先大學不止要念四年，而是六年.畢業後參加國試，也就是參加醫師國家考試，考過了就會授予醫師執照.話雖如此，所有的辛苦並不回隨著考取而劃上句點.接下來，還必須花上兩年當研修醫師累積經驗，那兩年結束後，已經二十六歲了.也就是說高中時期的同學，全都已經在職場上幹勁十足地活躍數年，自己此時才好不容易首都站上起跑線.而且，那所謂的兩年不過只是起點中的起點而已，事實上此後還必須繼續努力用功，鑽研知識.

有些自己家在開業的，就會回家去幫忙，這種事情還蠻常見的就是了.

這麽一來，經濟方面就可以說是"萬萬歲"了吧.

畢竟，所有設備都已經齊備，從此便可以不費吹灰之力地走上康莊大道.立刻躍入升年收數千萬圓階級也沒什麽好稀奇的.事實上，那些什麽年收數千玩圓的醫師，有時不過也只是些毫無知識與經驗的菜鳥醫師罷了

只是，選擇這條路也將脫離以大學附屬醫院爲頂點的金字塔.

當然，雖然嘴巴上沒說，以我們這些留在大學醫局的人看來~~

"不管多會賺.充其量也不過是鄉下醫師罷了."

心底某處的確存在這樣的心態.

結束兩年研修生涯後，再接再厲持續埋頭苦讀，取得博士學位，通過專業醫師認定考試，才終于能夠獨當一面.

總而言之，要成爲一個能夠獨當一面的醫師，是需要耗費龐大的時間和金錢.而我如今，正好在那好漫長、好漫長的階梯中段，緩緩地往上爬.明明就覺得自己已經往上爬了不少了，擡頭卻總有同樣數量的階數聳立于眼前……

如今，光是注意自己身邊的事項就必須耗盡全身西內裏.總之，所謂的研修醫師真的是忙到昏天暗地.除了研究和臨床之外，雜務還特別多……不，反而是雜務比較多.例如，什麽准備學生上課內容就是我們這些醫見低層人員的工作.舉凡再怎麽印都印不完的文件、收集資料、整理病曆、制作出院摘要等，這些沒意思的工作總是毫不間斷地持續湧來.雖然整天都忙得團團轉，報酬卻和零沒兩樣.光靠這點錢當然活不下去，無可奈何之下只好到其他小醫院兼點差..

在大學附屬醫院裏工作磨練本領，同時兼差養家活口.這就是我如今生活.當然，還必須趁空擋用功讀書.重複不停地研究，寫論文，然後發表.有時只要寫出什麽好東西，吸引到某人的目光，那就……此外，由于我的專業是胸腔外科，磨練手術技巧也是很重要.

我現在每天的生活就是成天沒命地踩著腳踏車.我根本沒想過要休息.只要一有這個年頭，整個人就會在那瞬間頹然倒下.我打算像這樣子不論天涯海角，永遠不停地奔馳.

是的.

我還是老樣子，是個擁有雄心壯志的野心家.

我慌慌張張地朝公寓前進.

哪有什麽像車子那種氣派的東西，當然也不可能有黑頭計程車等著載我.只有一輛到處生鏽的淑女車.都怪我平常沒好好上油，生鏽的鏈條不斷呻吟.

我將包包和外衣塞進歪掉的籃子中，全力踩著踏板.

畢竟現在過著忙的昏天暗地，根本就沒什麽睡眠時間的生活，所以我租了一間離醫院很近的公寓.其實，租屋處也沒氣派到足以稱之爲"公寓".在這JR電車山手線環狀路線內，租金貴得不3了，根本不可能住到那種高級公寓去.我租的字是間木造灰泥建築，屋齡大概二十幾年，看起來遇到地震秒就會崩塌的廉價公寓.

我停妥那台淑女車，便奔上公寓廉價的階梯.

最角落的那間，二O一號房.

我敲了敲那扇薄薄的木版門.

"不好意思！回來晚了！"

門扉一開，我便大叫.

我仍然上氣不接下氣……

穿著圍裙的小夜子微笑著.

"你回來啦."

"要回來的時候又被抓到了.其實也沒什麽大不了的事，就是脫不了身."

我脫下鞋子，將外衣和包包遞給小夜子，走進家中.所有一切都在同時間進行，我仍然上氣不接下氣地說:

"沒多少時間了.再過十五分鍾不出門的話，就趕不上兼差了.晚餐，可以吃了嗎?"

恩，走在我身後的小夜子點點頭.

"做好了喔."

畢竟那是間非常狹小的公寓，也沒有一條象樣的走廊，走沒幾步路就立刻到除非哪個了.飯桌上飯菜已經准備好了——盛著飯的飯碗，深碟中還在冒著熱氣的高麗菜肉卷，紅色番茄以及沙拉.然後，茶杯裏還裝著熱茶.不論任何一樣都不是事先尊被好的，感覺似乎是剛擺上去的.

"咦?責是怎麽回事啊?"

覺得不可思議的我問:

"你知道我回家的時間嗎?"

嘿嘿，小夜子得意洋洋地笑了.

"這個嘛，簡單來說就是小夜子小姐超神准的知覺啦"

"好厲害喔~~~"

我發自內心佩服得五體投地.

小夜子像這種對于某方面的知覺還真的敏銳.

"……以上都是謊話啦."

大概總覺得良心不安吧，小夜子突然流露出愧疚的神情.

我特別喜歡像她這樣老實的個性.

"謊話?"

"好了，好了，快吃啦."

"啊，對喔."

一上桌，我便大口咬下高麗菜肉卷，真是人間美味，高麗菜入口即化，內餡碎肉的某種香料隱約提味，和奶油白醬的味道搭配得天衣無縫.

"這肉加了什麽啊?實在太好吃了."

"好吃?真的嗎?"

"恩，好好吃喔."

坐在對面的小夜子似乎很開心地笑了.

"這個嘛，很費工的呢！首先洋蔥炒三十分鍾，要炒到洋蔥變成米黃色，然後和絞肉混合，加胡椒鹽，再來還有肉桂啦，肉豆啦，接著還要加小豆喔."

"哇，好厲害喔."

"我可是個專業家庭主婦呢，這點小事就包在我身上吧."

小哦子說著低下頭，頭都碰到桌面上了.

"謝謝您，老公."

"哇哈哈."

我邊笑邊扒飯.把一半沙拉放進口中.只剩下七分鍾了.

"好了，剛剛那件事的答案是什麽啊?"

"剛剛什麽事?"

啊呀，已經忘了喔.

"你怎麽知道我回家的時間啊?"

小夜子突然挺起胸膛.

一副得意洋洋的感覺.

"我是不久前才發現的.只要從北邊房間看出去，這樣說知不知道啊，不是會看到電車告假和旁邊酒類霓虹燈招牌嗎?"

"啊，恩."

"從那邊的縫隙，正好可以在一瞬間看到吾郎上坡的樣子喔."

"喔~~"

我一口吃到剩下的沙拉，沙拉醬汁的味道好得沒話說，一定是自己做的吧，白飯也很好吃..喜歡做菜的小夜子連煮飯方式都有各種堅持——先放水沖洗，然後再浸在水裏一個鍾頭……她之前是不是這麽說的啊.這飯的確一次就知道是話工夫煮出來的了.好了，來吃刻意留到最後的高麗菜肉卷吧.啐，只剩下三分鍾咯，本來還想好好品嘗味道的呢.

"吾郎，你每次都拼命地踩腳踏車耶.還站著騎.好象都可以聽到你'嘿咻、嘿咻'的聲音了呢."

"我才沒出聲哩."

我邊咬高麗菜肉卷，邊笑.

"而且也不可能聽的到啊."

"是沒錯啦，可是你看起來好急，急到讓我好象聽到聲音了嘛.所以啊，只要一看到你那樣子，我就會匆匆忙忙地開始准備啦.正好在我擺好飯菜的時候，吾郎就會敲門.

我心頭一熱.

小夜子一直站在那個昏暗房間的窗邊，等著看我的身影出現在電車高架和酒類霓虹燈招牌之間啊.爲了想讓我吃到熱騰騰飯菜.就只因爲如此.

剩下的高麗菜肉卷，嘗起來似乎比剛剛更加美味.

"呼，吃飽了."

剩下一分鍾.

一口飲盡茶水的同時，我站起來.

"吾郎，很辛苦吧."

"不要緊."

真的不要緊.

這樣的日子當然難熬.

我也會想要發發牢騷.

不對，有時候就在發牢騷了吧?啊呀，應該是常常吧?我是不是每天都在說教授或助手的壞話啊?

但是，不要緊.

因爲有你在呀.

不論如何都能繼續拼下去的.

這樣的心情應該好好傳達出去的，不過實在難以啓齒.算了，或許這樣也好吧.

如果說出口，或許還會害小夜子不好意思.

"我早上會回來一趟."

我穿上鞋.接過外衣和包包，然後還有當作夜宵的便當，所有的動作都在同時進行，我一邊說道:

"晚餐很好吃喔."

嘿嘿，小夜子笑了.

"慢走喔，老公."

就這樣，我短短十五分鍾的回家時光結束了.在電車高架和酒類霓虹燈招牌之間，我騎腳踏車試著回頭，雖然只有一瞬間，我看到我們那間寒酸房間的窗戶，和小夜子的身影.啊，她是不是在揮手啊，感覺上是那樣的喔.

我來不及對她揮手.

"啐……"

七分鍾之內沒到車站的話，兼差就會遲到了.

我兼差的那所醫院，坐電車約三十分鍾，那是所具有相當規模的大醫院，也擁有很多病患，因爲是大學的關系醫院，經營者當然也是K大畢業的.傳說似乎屬于現任教授那一派的人馬.

在這裏植夜班就是我的工作.

有時候閑得發慌，有些時候則忙得昏天暗地.有時候會有傷到令人咋舌的重傷患者被送過來，另外也有些人手指稍微切到就跑來報道..

不字是我，在研究所裏擁有學籍一邊工作的研修醫師，一般都會從事這種兼差，不這樣的話，根本就活不下去.雖然普通人常會把醫師想成有錢人，不過像我們這種菜鳥，多半比上班族還要窮困.

"呼啊啊~~"

我坐在椅子上一打呵欠，值班室的門隨即開啓.

嗨，邊說邊走近來的是田島學長.田島學長和我一樣隸屬于K大醫局，介紹這份兼差給我的也是他.

所以，每個月大概會有一次像這樣和田島學長徹夜相處.

"你啊，那張臉看起來很想睡耶."

這麽說的田島學長看起來也很想睡.

他的胡須才剛冒出來，下巴和臉頰看起來一片藍.

"吃飽就想睡了."

"反正你一定是先吃過什麽愛妻晚餐才來的吧.真是的，明明還是個小夥子就娶老婆了，真是個讓人羨慕的家夥."

田島學長說著，撕破泡面包裝，注入熱水.

田島學長還是單身.只要看他的臉，這個嘛，就是那種任誰都能認同"難怪還單身'的類型.勉強要形容的話，大概就像是缺乏魅力的席維斯·史特龍吧.

哇哈哈，我姑且笑了.

"沒錢沒辦法吃外食嘛."

"你太太沒在工作嗎?"

"有在兼差啦.多虧這樣才勉強過得去."

"哎，不過這生活還真難熬呢."

田島學長拿著泡面，直接坐到旁邊的座位.搖拽的熱氣從杯蓋縫隙緩緩升起.

"趕快出人頭地吧，夏目."

田島學長感觸良深地說.

而我也感觸良深地姑且點了點頭.

"是啊."

"你這個月有寫論文嗎?"

"現在正在努力進行最後的潤飾."

"能夠順利就好了呢."

"恩，田島學長你呢?"

"不太妙，沒能得到預期的結果."

我們接著開始聊起各自的研究，我和田島學長都待在同一間研究室，就算談到專業領域的東西也都能理解彼此在說什麽.我特別信任這個比我大兩歲的學長，留在大學附屬醫院裏的那群人，可以說全都是競爭對手，不僅大家都以往上爬爲目標，尤其一說到是同時，彼此更會燃起強烈的競爭意識.不過，田島學長有種說不上來的悠哉特質，不知道爲什麽就是無法激發出那種競爭意識.

"對了."

吃完泡面時，田島學長以稍微低沈的聲音說.

"正岡那件事，你聽說了嗎?"

"啊?正岡怎麽了?"

恩，田島學長點頭.

"聽說是島跟的S醫院耶."

"怎麽可能！"

"還沒有正式決定就是了.本來就一定得有人去才行，這種時候正好正岡他自己提出申請說想過去。實際動身應該是秋天左右吧."

"正岡自願的?騙人吧?"

真不敢相信，那個正岡和我隸屬同一個醫局，我們從大學時代就認識了.總之，就是個自信過剩的討厭鬼，不過事實上腦袋和技術都很好.我從以前就始終把他當做競爭對手，而且對方恐怕也懷著同樣的心態.好友……不，才不是那種爽朗的關系，我們一直以來都持續將裹滿泥巴的嫉妒與羨慕往彼此身上扔.我還曾經好幾次這麽想，再怎麽樣就是不想輸給正岡這個人.

正因爲如此，我實在難以相信田島學長的話.

到地方上的，而且還是島跟的S醫院去，就表示從這場出人頭地競爭中敗下陣來.凡是到S醫院去的人，沒有一個能夠再回到大學醫局來的.也就是說，正岡就放棄了大學中的未來?那個自大狂正滾杠?而且還是自願的?我無論如何都難以置信.

"才不是騙人的."

"爲什麽……?"

"好象是因爲錢啊."

田島學長啜飲著熱茶說.不知道是因爲茶太澀了，還是太熱了，那張恐怖的臉龐皺成一團，變成一張更恐怖的臉龐.

"他的老家好象是在經營土木工程的，聽說快撐不下去了."

"聽新聞說……最近營造業好象很不景氣……"

"大概是那樣吧！然後呢，老家那邊給他的資助好象也越來越緊，現在反倒換成他必須資助老家那邊了吧.S醫院開出的薪水好象很不錯呢！"

這樣啊，我的聲音一點兒精神都沒有.

應該可以拿到大概一千萬圓吧，田島學長仍舊皺著一張臉喝著茶.

不過，這麽一來，競爭對手就減少了，而且是個強勁的對手.一到S醫院去，就再也無法回到大學核心了.某人的隕落，同時也代表著自己的爬升.我們就是把那些家夥的頭當作踏板，一心一意想爬到上一階去.

即便如此，要去嘲笑那些隕落的人還是很困難.

"這也是無可奈何的吧."

"是啊."

"正岡的話，即使到那邊去應該也會加油的啦."

這只是緩和當場氣氛的安慰話語罷了，不是爲了正岡，而是爲了我們自己的話語.話雖如此，連這樣的情緒都只是單純的感傷罷了.只要過個三天……不，一到明天早上肯定就會忘得一幹二淨.然後，就只剩下唯一的事實仍然存在——競爭對手減少的事實.我會踩著正岡的頭，更上一層樓.

"那茶，我也可以來一點嗎?"

"喔."

田島學長將手上的茶杯遞給我.

"謝謝."

那杯茶的確又燙又澀……我的臉也皺成了一團.

正岡的歡送會于十一月底舉行.

當天下著冰冷的雨，吐出的氣息也都立即明白.就在那樣寂寞的夜晚，舉行了一場寂寞的歡送會.不過，教授、助教和助手們個個情緒高昂，頻頻幫正岡倒酒.滿臉通紅的正岡，把那些酒喝得一滴不剩.

助教在半途致詞.

"讓我們爲正岡光輝燦爛的未來一起幹杯."

這明明就是睜眼說瞎話，狹小的會場中仍然接連傳出聲音.

幹杯！

幹杯！

幹杯！

終于，當教授一說完"幹杯"，正岡將酒杯端在面前，同時深深一鞠躬，像這時代錯置的光景，如今仍殘留于醫學界中.正岡始終保持笑容.

雖然在場氣氛格外熱烈，歡送會卻在九點多就結束了.

那種幹脆利落的結束方式俨然道盡了一切.

"我要回去了."

田島學長把臉湊過來，這麽低語.

"看了讓人心痛，實在受不了."

我點頭.

"是啊，我也要回去了."

"恩，那樣也好.有時候也要早點回到太太身邊去嘛."

和上頭的人打過招呼後，我們悄悄地脫離准備去續攤的流動人群.早點回家去吧，然後要小夜子幫我泡一杯熱牛奶什麽的.好，就這麽辦.

當我吐著白色氣息一邊踏出步伐時，背後傳來聲音.

"喂，夏目."

是正岡.

胸口懷著仿佛惡作劇的瞬間被逮到一般，某種難以言喻的失衡情緒，我停下腳步.

"喂，沒關系嗎?馬上就要去續攤了吧.這不是你的歡送會嗎?"

"聽說下一家店還沒有空位，要我們再等等.這麽一點時間不要緊的."

正岡的臉龐低垂地所:"是島根，糟透了呢."

"……"

"不過，這也是無可奈何的."

"……"

"總之，在那邊好好幹吧."

看到正岡微微一笑，我此時才終于跟著露出笑容.

"聽說薪水高得不得了."

"恩，那邊好象很期待我過去呢！助教X先生好象把講得很誇張，還說什麽'任痛割愛本院的希望.'呢.那個人，實在是有夠奸詐的，大概打算對我和那邊兩邊賣人情吧！"

"不，你真的是我們的希望，這不是假話啦."

"我輸給你啦."

就在那一瞬間，我的眼角一熱，這個自我過剩的自大狂，還是頭一次對我使用'輸'這樣的詞彙.

所以我呢，拼命擠出笑容.

"騙人，你心理根本就不這麽覺得嘛."

正岡也笑了.

"被看穿咯."

"那當然呀.太明顯啦."

"我是有自信不會輸給你.但是，這也是無可奈何的.加油喔，夏目，你可要在這裏堅持到底咯."

正岡拍拍我的肩膀.

'喔.'

啊呦，爲什麽眼眶熱熱的啊.

真是無聊耶.

不過是膚淺的傷感罷了，這種情緒.

話說回來，我還是頭一次像這樣和正岡交談.我們總是懷抱著嫉妒以及猜疑，從來不曾防手抛卻那兩者.

然而如今，我們的手放開了.

我不經意地一低頭，看見自己的雙腳.那雙廉價皮鞋已經磨損得很嚴重，不論小夜子多麽努力擦拭，還是看不出任何維護過的迹象.這雙鞋，髒汙的鞋底現在正踩在正岡頭頂上啊！我的願望將會這麽一一實現……

向彼此道別後，我們邁開腳步.然而，我自己也不知道爲什麽，旋即回過頭去.令人訝異的是，正岡也同樣停下腳步，回頭看著我，那雙眼睛潛藏著和剛剛截然不同的情緒——

那是純粹的憎恨.

兩人四目相交大概只有短短數秒吧.正岡一轉身，繼續邁開步伐，我也同樣轉過身去.啊，是的.就是這麽一回事啊，我和正岡方才已經邁向不同的方向.某種情緒正洶湧地直上胸口，或許是因爲正岡那雙染滿憎恨的眼睛.

一語道破那種情緒，就是這個——

滿足感……

把某人踹下去的快感，無聊的感情，和剛剛那膚淺的感傷同樣無聊.不過，這個比較好，感覺上搭調多了.與"僞善"相較之下，"僞惡"還比較容易咽得下去.我加快腳步，幾乎已經跑了起來.大概是感覺到了什麽吧，眼前一個粉領族柑橘的女性以受驚般的眼神望向我，她或許是以爲看到了一頭野獸.

這種事情是可以慢慢加以克服的.

失敗者就這麽隕落也好.

我是不會隕落的.

我可是會一直往上爬的.

但是，那種情緒不過只是毛頭小子一相情願的信念罷了.我當時還不知道這個世界有多麽壞心眼兒.我是在正岡歡送會的一年後，才了解到這個事實.

"吾郎."

小夜子臉色稍嫌蒼白地說:

"我的心髒噗通曝通地跳個不停."

"啊?"

"總覺得好奇怪耶."

我慌慌張張地拉起小夜子的手.

確認的她的脈搏……

拇指所感受到的節奏的確混亂.

"喂，吾郎."

她走在公寓附近的商店街上時，這麽開口說.我們剛買完東西.我提著一個大塑膠袋，小夜子則拿著一個褐色的紙袋. 紙袋裏裝的是剛炸好的炸雞.我們經過肉店時，剛炸好的商品正巧擺出店頭，那股香味讓我們幾乎是沖動性地買下那些炸雞.

"我們先來吃一點吧，這個."

她稍稍舉起紙袋，一邊笑了.

我點點頭.

"恩，好啊.才剛炸好的嘛."

"一定很好吃喔."

小夜子說著，便從紙袋中拿出炸雞.她用左手的拇指和食指，輕輕捏起炸雞.一邊說"好燙、好燙"，一邊伸向我這邊.

"小心一點，真的很燙喔."

"喔."

我咬下小夜子手中的炸雞.的確很燙，舌頭像會被燙傷似的，不過真的是好吃極了.

"好好吃，真的好好吃.你也吃吃看啊."

恩，小夜子點頭後，也咬下炸雞.

"啊，真的耶.好好吃喔，吾郎."

"恩，太棒了."

"要不要再吃一個?"

"……等一下晚餐就沒得吃咯."

"我會再做其他菜啦."

"那只能再吃一個喔."

"啐，吾郎真小氣."

小氣鬼、小氣鬼，盡管小夜子嘴巴這麽念著，結果還是把最大的一塊給了我.一口咬下，肉汁頓時"啾"的一聲滲了出來.這次起來倒不像KFC的炸雞，而是更爲樸素粗糙.不過，正因爲如此更顯得出肉質的美味.對嘛，只要肉好吃，適量調味就夠了呀.

"對不起，吾郎."

"恩?什麽啊?"

"我，不能生寶寶."

有什麽哽在喉頭裏.

我們好一陣子就那麽沈默地走著.

"吾郎，一定會很疼小孩的喔.我想你會跌破大家眼鏡，寵孩子寵到溺愛的地步呢.可是我卻這樣，對不起.沒辦法幫吾郎生巴寶."

我把那始終哽在喉頭的什麽……也不是多了不起的東西啦，沒錯、就只是炸雞而已……吞下後，這麽說:

"沒什麽大不了的啦，都叫你別放在心上啦."

我後來帶小夜子到自己工作的大學附屬醫院去.

雖然帶她到自己的工作場所去治療還是會有些許排斥，不過那裏的話，我就能充分掌握到所有資料.而且，即便是稍嫌強人所難的請求，也能如我所願.做心電圖檢查時，我還把檢驗師趕了出去.因爲我不想讓其他男人看到小夜子胸部.

我因爲這件事還被護士笑.

"夏目醫師他呀，太太來的時候呢……"

"啊啊，聽說了，聽說了.好象還把檢驗師和田先生趕了出去，自己做耶.大概上不想讓別人看到太太裸體的樣子吧."

"還真算得上是醋壇子耶"

她們仿佛麻雀一般絮叨著這些事.

不過，當檢驗報告一出爐，那些絮叨頓時站變成竊竊私語.擦身而過的護士開始以憂心忡忡的眼神望著我.傳言瞬間傳遍整個醫院.

接下來，還是持續不斷的檢查.

無數、無數的檢查……

小夜子一如往常軟趴趴地笑著，一邊忍耐.

每次檢查，我都祈禱這次能夠推翻一直以來的結果，即便很清楚不可能會有這種事，仍在心底持續巴望著.但是，檢查只是一次又一次地補強現實.在胸腔投影時， 我根本無法止住雙手的顫抖.檢驗師注意到我情況不對，對我說"讓我來吧"，我回答"拜托你了"，便步粗走廊.我後來還是一直止不住顫抖.

"我啊，很討厭小孩."

然後，如今同樣顫抖著.

"恩."

"所以，才不想要小孩."

"恩."

"真的有夠討厭的，整天只會大呼小叫地吵個沒完.那種小鬼頭病患最糟糕了.光是要打針而已，就開始鬼哭神號的.像之前啊，有夠過分的，還給我跑出病房呢."

"恩."

"我和護士還追出去，都已經跑到醫院門口了，好不容易才抓到.接下來，又搞了三十分鍾才打到針，等到後面的患者一個個殺氣騰騰的，還被護士罵了一頓.說真的，小孩子最糟糕了啦."

"恩."

不管我說什麽，小夜子都只會點頭.那張臉龐上有對笑咪咪的眼睛.啊喲，陽光還刺眼喔，還是夕陽呢.我的雙眼也是因爲這樣才眯起來的吧.真是的，還真是刺眼得亂七八糟的夕陽呢.

"不需要啦，小孩子."

"恩."

"所以，別放在心上喔."

"恩."

在這條傍晚的商店街上，衆多外出購物的人來來往往，他們和我們一樣都提著大塑膠袋.像這樣接二連三和人群擦身而過，每隔五公尺就會有不同食物的味道撲鼻而來.後來，帶著孩子外出的親自檔映入眼簾.有個孩子抱著母親的腳，不知道在鬧什麽.

望著那對母子的身影，我們仍然眯著雙眼流露笑容.

有好多事想要傳達出去，我想將滿腔心事一五一十全掏給小夜子，這麽一來，小夜子也一定能夠了解吧.說真心話，我也想什麽時候生個孩子.不是現在，當然，不僅現在還不到會那麽具體思考關于生孩子的事的年紀，經濟上也不可能負擔得起.如今，原本就是應該傾全力投注于研究的時候.只是，即使有了孩子，對我而言最重要的還是小夜子，孩子排名還是第二.

但是，其他人……例如最近剛有孩子的橘學長或什麽人，大概會苦笑著這麽說吧:

"我說啊，夏目.小孩子可是很可愛的喲！畢竟是自己的分身嘛，這可沒什麽道理可講的喔.只要一有小孩，就會覺得可愛得不得了，然後就會把孩子當作是全世界的中心了.雖然不能大聲嚷嚷，不過絕對比老婆還要重要呢."

但是，我有自信.

的確，小孩子或許很可愛，說不定會比想象中還要可愛，像我這種討厭的小孩的人也會搖身一變，變成溺愛孩子的蠢父母.

即便如此，孩子還是排名第二.

第一名非小夜子莫屬.

不論發生任何事，不管孩子再怎麽可愛，唯有這件事是絕對不會改變的.

所以，不能生小孩，我也無所謂.能和小夜子在一起，比那種事還要重要.有時候如果想得到全世界最寶貴的東西，難免必須失去或舍棄什麽，那就是應該付出代價.是的，我可以這麽斷言.如果有哪個家夥膽敢說什麽這不過只是毛頭小子……還沒完全轉大人的孩子在胡說八道，我一定會毫不猶豫地把那家夥痛扁一頓.

那樣的心思、心緒，該如何傳達給小夜子呢?

讀書一把罩、嶄露頭角，人際關系又面面俱到，但是腦袋中就是找不到任何可以貼切表達心情的詞彙.

哎，如果有神明在就好了.

這樣就可以拿什麽去交換這些適當的詞彙了.

然後就可以向小夜子傳達出自己的心情了.

告訴她對我而言什麽才是最重要的……

當然，才不會有這麽好用的神明.

所以我伸出空著的那只手，緊緊握住小夜子的小手，就是這個.我手中握著的，對我而言排名第一.比任何一切都還重要比全世界，比我自己本身，都還要重要.

如果能夠傳達出這樣的心情就好了.

如果能以暖意，或其他任何方式，傳達出去舊好了.

小夜子輕輕回握我的手.

"回家後，來做飯吧."

"恩."

"要做好吃的東西給我吃喔“

"恩."

我們邊說這些話，牽著手繼續往前走。眼前是鬥大的夕陽。啊，真的好刺眼呀，這夕陽.前面的路都看不太清楚了呢……

即便如此，應該還是有辦法挺過去的.若是一4日常生活，還能勉強維持日常正常，只要量力而爲，就算要工作也無妨.因此，小夜子又開始兼差 .爲生活去，我們需要錢，那是無可奈何的現實問題.當然，小夜子不可能再像以前那樣子工作，一周大概能兩、三次，短短數小時而已，那已經是極限了.時薪八百五十圓，所以小夜子每個月頂就只能賺個幾萬圓，買一本專門書籍就花光了.我沒辦法只好增加晚上的兼差.後來，還去幫忙假日診療.

即使拼成那樣也只能勉強度日，生活壓力仍舊排山倒海地一波波湧來.

"吾郎，不要緊嗎?"

憂心忡忡的小夜子問我.

我點頭.

"不要緊啦，小事一樁，大家也都和我一樣啊."

然而，不論是體力或時間都是有限的.

研討會的事前准備、幫教授那夥人聯絡出去喝一杯的時間、協助助教的研究……那些無聊的雜務更耗去我寶貴的體力與時間，我開始犯下一些無意義的失誤.一回神，我發現自己越來越常茫然地發愣.醫師，你還好吧，有時還會有護士這麽問我.

已經到極限了……

雖然好幾次這麽想過，腦海中卻浮現小夜子的臉龐，趕走了沈悶的心情.第一，我根本就沒有其他選擇.有時候，我也會想起正岡，那對分離時憎恨的表情.比起小夜子的笑容，反倒是正岡的憎恨支撐著我.我不想變成那副德行.

就在那時候，發生了一件插曲.

"真有你的耶，夏目."

田島學長笑容滿面地拍我的肩膀.

喔，我也面帶笑容點頭.

"不是聽說H大的境醫師對你的論文贊不絕口嗎?說到境醫師，那可是心髒外科權威中的權威耶."

環視四周後，田島學長把臉湊過來.

"話說回來，聽說境醫師有邀你過去，是真的還假的啊?這件事現在已經變成每個研究室熱烈討論的話題咧."

我在三天前的學會中發表了論文.

從很就以前進行至今的研究，好不容易有個雛形出來了.這原本也不是我的本意，只是正好有個小女孩的心髒移植手術變成社會的熱門話題，因此我的研究領域也連帶受到媒體矚目.只不過，媒體那種東西的熱潮都是稍縱即逝，對于封閉的醫學界而言也沒多大意義.影響最大的還是，在美國有個和我進行相同研究的家夥，而他的研究在那邊獲得可說是無上贊賞的評價.這是日本整體醫療界共通的現象，特別是心髒外科，還是美國那邊進步得多.據說，日本至少落後五年到十年.因此，日本醫學積向來總有種針對美國的妒忌，或是該稱之爲羨慕的情緒.也就是說，只因爲一直以來所進行的研究與那邊並駕齊驅，所以我一下子成爲衆人注目的焦點.

發表過後，境醫師來到我身邊，跟我攀談:

"你做的研究很好喔."

雖然僅僅如此，不過畢竟是在學會中大權在握的人開金口，後來造成莫大的影響.

我在田島學長那張充滿"男人味"的臉龐壓迫下，這麽說:

"沒有啊，他沒有直接問我啊.好象是之後才和那邊的助手說，能否請我過去之類的話.不過，那絕對是不可能的嘛，大概就只是嘴巴上說說的客套話而已吧."

跨校之間的挖角，這情況有是有啦，只是相當罕見.畢竟醫學界是徹頭徹尾的縱向社會，哪有可能那麽簡單就背叛自己師傅那一派的人..

"不，就算是客套話也夠厲害的了.上頭那些人可能還蠻慌的吧.因爲我們胸腔外科沒有像境醫師那種優秀人才嘛.如果你在被挖走的話，這事可不是鬧著玩的耶.搞不好，上頭也已經談出什麽結論了呢."

田島學長那番意義深遠的話沒多久便成真了，我的名字被列進了助手候補名單.只要當上助手，就會有薪水.雖然不是什麽大數目，不過大概可以和當時的上班族所得差不多.

也就是說，生活會比現在輕松多了.

還可以專心投入研究.

但是，可惜的是那件事並未立刻具體化.大學教職員有固定的規定人數，既然沒有缺人，就不可能增加助手.何況，內部也有像是由助理教授內定之類的不成文規定.

"這次呢，福田已經預定要到M醫院去了.這樣助手就少了一個人啦.這次啊，上頭正在考慮大膽的人事案呢."

雖然那種兜圈子的講法讓人覺得很煩，不過這種情況屢見不鮮.總而言之，這句話的意思很明顯——撥腰年輕的我，的確是一項大膽的人事案.然後，似乎爲了強化這傳言的真實性一般，我的待遇突然被調高了.不僅以前從沒要我列隊的手術開始會要我參加，難度較高的醫療交由我處理的情況也日益增加.我拼了命地努力，磨練手術技巧.我的雙手原本就很靈巧，該說是天生吃這行飯的吧.慢慢地，轉給我的手術也增加了，後來，甚至還有同時或學生來我的手術現場見習.

我當時真的不可一世.

我正踩在那只有少數幾人有資格爬上的階梯，持續往上爬.大門的確已經爲我開啓.只要我想要，不論多高的地方都爬得上去.

隱憂的事只有一件.

而那猶豫的事爆發了——

小夜子發作了——

在那幽暗的走廊上，我坐在椅子上.

手術由胸腔外科的學長幫我進行.其實我是想自己來的，不過最後還是無能爲力.我對于切開自己親人的身體感到恐懼.手術成功了，小夜子保住了一命.

"嗨，.夏目."

一擡頭，眼前站著田島學長.田島學長還穿著手術服，他也加入小夜子的手術擔任助手.

"謝謝."

我坐在椅子上，深深低下頭.

"咚"，身旁傳來一陣晃動.

因爲田島學長一屁股坐了下來.

"很糟嗎?"

"是啊……"

"你太太的心髒，不太好耶.這次雖然不是很嚴重，不過要完全恢複很難吧."

田島學長還是那麽坦率.

"我明白."

"要好珍惜現在，知道嗎?"

"恩."

時間可能不多了，就是這個意思.

當然不是說會立刻沒命，大概能夠恢複到正常生活的程度吧，但是總有一天，一定會再發作.屆時確實會比這次更嚴重.即使得救，也要過著處處受限的生活.而且，就算像那樣乖乖生活，也無法完全避免發作.

還剩下多少時間呢?

兩年?

三年?

我抱著頭.可能失去小夜子的恐懼讓我膽怯，然後……這是不能向任何人啓齒的，還有另一種恐懼襲上心頭.照這麽下去，我就無法繼續研究了.

面前聳立著階梯.

我是爬得上去的.

然而，腳卻擡不起來.這太奇怪了吧?爲什麽啊?只要邁出步伐而已呀！只要踏上去就行了啦.可是，爲什麽腳擡不起來呢?焦躁之余低頭一看，是小夜子拖住我的腳.

如果不一腳把她踢開，我就無法踏上階梯.

我在城市中四處遊蕩.我推擠著那再熟悉不過的東京人群，一邊前進.我當然知道已經出院的小夜子在家裏等著，不過雙腳卻自顧自地移動.夜晚的城市被美麗的霓虹燈妝點得多姿多彩，所有的一切都仿佛濕淋淋地閃耀著光芒.我對眼前的一切都懷著殺意，好想拿一根長長的鐵棍，邊走邊把雙眼所見的全都砸爛.那些礙眼的立式招牌、拉客的窮酸男人、夜晚的女人，全都想要下手狂打.一回神，我不知道什麽時候已經伫立于廣場正中央，周遭全都是電影院，還有一整排宣傳看板.男人女人滿臉喜悅地露出笑容，還有軍隊和長得像蟲子一樣的外星人打仗.我一一眺望那些看板.不論看哪一副都毫無感覺.

然後，當我呆站在原地時，某處傳來英文歌曲.雖然不知道主唱是誰，不過確實首耳熟能詳的曲子，那歌詞在腦袋中被自然而然地翻譯成了日文.

如果沒有你，我就無法活下去.

只爲你而活的人生.

如果沒有你，我就無法活下去.

騙人——心中某人，那個已經汙穢不堪的某人大叫大嚷著.所謂的人，哪可能那麽清高啊！不管是誰死了，父母、弟弟、妹妹、朋友、情人都好，被留下來的人還是會繼續活下去的啦！還是會哈哈大笑、因爲無聊的事情或喜或悲，然後就在那些事物累積的過程中，慢慢地就忘得一幹二淨了啦.

如果沒有你，我就無法活下去.

只爲你而活的人生.

如果沒有你，我就無法活下去.

騙人——我在心底大叫.少騙人了啦！人哪，本來就是無聊的生物， 許許多多的人走在夜晚的城市中，不論是誰看起來都好快樂，都在笑.我聽到女人撒嬌的聲音，以及男人溫柔的聲音傳進耳裏.這世界充滿幸福，而我卻孤身一人， 心底積蓄著深沈的黑暗.正因爲身處于龐雜的人群中，更突現出我的孤獨.我憎恨全世界、徹底毀滅就好了，那樣就能一了百了了.那個笑得很開心的醜女人，被火燒死就好了;那個衣服有夠俗氣，抱著人家肩膀的男人，你也死了算了，最好被什麽東西壓扁，一邊發出慘叫，血留滿地死掉算了;啊喲，還有小鬼喔！小鬼吵死人了，有夠討厭的，也去給我被車碾死好了.全部、全部，全都像那樣被碾死吧！當然，我也會死啊，那樣總行了吧?扯平啦、完全公平啦！所以，喂，快來啊，世界末日，貨真價實的什麽末日啊，快呀，快點給我降臨呀.

電話響起.

是我的手機.

"喂?"

傳進耳裏的是森的聲音.

"好久不見啦，夏目."

真的好久不見了，我和森已經好幾年都沒有見過面了.最後一次是什麽時候啊，三年或四年的吧?返鄉時，偶爾在車站前巧遇.

"怎麽啦?"

我一頭霧水地問.

森傳來的聲音似乎特別遙遠，而且雀躍不已.

"這事就只想讓你一個人先知道.我啊，要進N公司工作了耶."

"N公司?"

那是個沒聽過的公司名稱.

"啊，你不知道喔，那是間在日本只有少數幾家的航太相關公司.有聽過ESAT嗎?"

"沒聽過……"

"那是美國的觀測衛星，N公司就是負責處理那顆衛星的對日咨詢啦.我臨時決定要跳到那家本來競爭很激烈，根本擠不進去的公司.真的很棒喔.其實呢，那裏不過只是一家美國的下遊承包公司而已.可是那樣子也已經很棒了."

像我這種人進得去簡直是奇迹呢，森說.

對了，森是不是從高中時候就說過，想要從事和什麽飛機啦、太空有關的工作啊.那張臉明明長的那麽醜，卻有夠浪漫的.然後，那個森如今實現了夢想.我想起還是高中生的森，莫名地開心了起來.

那個小鬼頭，個性乖僻的小鬼頭，就那麽抓住了夢想.

"真有你的."

"恩."

"恭喜啊！"

之後，我們開始扯些無聊的東西.像是共同的朋友啊，或是故鄉鎮上的事情，有幾個女孩子結了婚、生了孩子、又離婚了.

"以前不是一對叫野村和大崎的嗎?"

"野村?棒球隊那一個喔?"

"對對對，大崎是女排讀的，因爲是運動萬能夥伴的情侶，那時候有夠醒目的耶.他們啊，從高中就開始交往，畢業同時也結婚了，你知道這事嗎?"

"不知道……"

那還真是沖動啊，類似的話本來就要脫口而出，又被我臨時吞了下去.

因爲我和小夜子也是類似的情形.

我們結婚是在大學畢業那時候就是了.

"後來，吵得可凶哩.那是不是叫做'家暴'啊?聽說大崎她被打得遍體鱗傷，眼睛都黑青腫起來咧，然後好象就離婚了.那兩個人啊，高中的時候明明感情好得如膠似漆，我那時候還好羨慕他們呢."

"喔……"

"不過會變也是無可奈何的吧，畢竟是人嘛."

"是啊……。“

我始終都有點安靜，森也察覺到這一點，于是突然提高音量:

"就是這樣咯，本大爺現在正朝夢想勇往直前！你也要加油喔，夏目！"

"喔喔！"

"不過呢，你大概會比我們這種人更有出息吧.反正我們啊，只不過是微不足道的小小上班族罷了.可是，我很開心喔！就算是微不足道的小小上班族，我還是真的很開心，因爲是自己想做的工作啊."

他是真的很開心吧，森的聲音是純然的雀躍興奮.

那再見咯，說著我們便切斷電話，那時候，我想我的臉上還殘留著笑意，但是當電話一切斷，那抹笑意卻頓時化爲滑稽的樣子，我又再度變成孤伶伶地一個人了.我根本不能有什麽出息啦，森.我背負著累贅——那真的是很沈重，根本就無法前進.沒辦法呀！是我的老婆啊.話說回來，野村和大崎分手啦！?的確，那時候兩人感情曾經如膠似漆呢.大崎她帶著孩子離婚，還真是辛苦;野村也會打女人！?他以前應該不是這種人吧！?到底發生什麽事！?哎，森真得很棒，已經實現了夢想.你比我棒多了啦！哪像我，到現在還沒有薪資，整天都被那些上不了台面的差事搞得團團轉.而且，也還不知道今後會怎樣?

就在那個時候，某人這麽低語:

應該沒必要一直背負著累贅吧……覺得重的話，放下不就行了……就算你這麽一直背下來，也不能改變些什麽啊……

我再度邁出步伐，速度也逐漸加快.一回神，幾乎已經跑了起來..我想起以前向小夜子借的一本叫做《山月記》的書——逃走的李征， 跑著跑著雙手雙腳逐漸著地，身輕如燕地越過岩石.他讓體內所充滿的虎之力，所有的能力完全迸發.是的，李征變成了一只老虎，奔馳于曠野之中.和自己一樣. 只要變成一只老虎就行了.眼前若出現兔子，抓住吃掉就行了，沒什麽好膽怯的，因爲我擁有化身爲虎的資格.兔子是爲了被老虎吃掉而活著，要反過來去狩獵老虎是不可能的，說什麽要咆哮則更是荒唐.有能者本就應該發揮那樣的力量，沒有任何人能夠剝奪那樣的權利.而我自己就是只老虎，變成老虎就行了.我笃定會當上助手.看看現在那些助手吧，全都是些雙手沒什麽象樣技術的窩囊廢.像那些家夥，不用一、兩年就可以完全解決掉，說到助教，也不是什麽了不起的人才，那家夥的頭只是爲了向教授鞠躬而存在的，那種程度的男人早已經完全被馴化.當然，這一切大概很花時間吧，需要五年或十年.然而，只要像目前爲止所做的慢慢累積研究，磨練手部技術，就能一步步地爬上階梯.再怎麽說，自己是有能力的.李征對此一直悔恨不已.我怎麽受得了淪落成那副德行呢?

我是只老虎.

我忍著身體的疼痛，拿出手機，一邊尋找著之前姑且尋找進去的名字.在哪啊?啊，有了.

"是我，知道我是誰嗎?"

澤口有希聽到我的聲音似乎嚇了一跳:"怎麽了，夏目醫師."

"沒有啦，只是……"

"我還以爲夏目醫師是個更老實的人呢."

在廉價的賓館中，天花板是整面的鏡子.一翻身仰躺，我和澤口有希的身影便如實映入眼簾，咦，是不是胖了一點啊?已經不是小鬼的身體啦.也難怪，畢竟已經不是小鬼了嘛.話說回來，和澤口這種女人玩玩，果然很有意思.

"我本來就不老實啊."

真是的，棒透了.

"可是，以前總覺得你對老婆忠心不二呀."

"算吧."

"那爲什麽又……"

在這種廉價賓館面對著這種廉價女人，甚至連對話都顯得廉價了.啊，不過，我也半斤八兩，這世上所有一切都很廉價啊.爲了下定決心，而找其他女人出來的自己看起來還真滑稽，也不過爾爾呀.或許是把一切全都吐幹淨了吧，持續到剛剛爲止的興奮也淡了.逐漸覺得，認爲自己是老虎簡直像個蠢蛋，能當只貓就要偷笑了吧，而且，還是一只只會"喵喵"叫、被馴養的家貓而已.

但是，哪裏不對了?

如果所這世界，就像這個遠離鬧區的賓館、這個澤口有希以及這個夏目吾郎一般廉價，就照那樣子也沒什麽不對，不是嗎?在廉價的世界中，就以廉價的方式活下去就好了.然後，進行廉價的研究、重複廉價的成功、獲得廉價的權威.

我以前所渴望的不就是這些嗎?

我沒考慮到小夜子.不，有考慮到，但是實在太遙遠了.即便伸粗手，也一定夠不到——

是的，這樣就好了/

不知道爲什麽我的心毫無所動，只是像顆石頭沈重地滾動卻什麽都感覺不到.完全無法被觸動.

就算回到家中，我的心仍舊毫無所動.

我步上跟賓館與澤口有希一樣廉價的公寓階梯.階梯到處可見鏽蝕的痕迹，房東似乎也無意好好維護.走完階梯後.走完階梯後，步出狹窄的走廊，那裏放著一台色彩鮮豔，像玩具似的三輪車.還是有家庭住在這種仿佛社會底層的地方呀.反正一定是被社會淘汰的失敗者——高中畢業、還是國中畢業？頂多就是哪裏的三流大學吧，而且還穿著超市賣場那種一萬圓的西裝——會住在這種地方的，一定是那種階層的人吧.雖然我也一直住在這裏，但是可不能相提並論喔，我不久就會升助手， 到時候就會立刻離開這種鬼地方.我會住在一間像樣的公寓裏，還會買齊各種高級家具.

在我敲門前，門就開了.

"你回來啦."

小夜子笑吟吟地出來迎接.

我用那不過數小時前還在觸碰其他女人的身體的手，將外衣遞給小夜子.，當我心裏卻完全感受不到什麽罪惡感——今後我就要舍棄這個女人了——雖然在心中試著念出這樣的詞句，卻沒有絲毫的真實感.

我的心到底是怎麽了啊?

"咦，你在做什麽啊?"

一走進家中，就聞到一股酵母菌的味道.廚房桌上，雄踞著小麥粉所做成的圓形固體，也就是面包的生面團.

"我在烤面包啊."

"就叫你別做這些啦，這種事情蠻花體力的，對身體不好喔."

"對啦，只是一直睡覺的話也很痛苦啊."

嘿嘿，小夜子笑了.

小夜子比以前消瘦許多.她本來就不胖，不過以前兩頰還會健康地鼓起.但是，如今整個都凹陷下去了.那圓潤的輪廓已經消失無蹤，即便兩人一起生活，每天都會碰面，我依然常會因此心頭一驚.

例如，當我抓住她的手腕時……

因爲實際觸感遠比殘存于手上的記憶來得纖細，所以總會有種"再這麽下去會不會什麽都抓不到"的膽怯襲上心頭.當然，在那樣的膽怯一閃即逝後，我還是能夠穩穩地握住她的手腕就是了……

不，不對……那或許也只有現在了吧……

就如同我所害怕的，總有一天，我的手所能握住的或許就只剩下虛無的空間.小夜子的病情就是有那麽嚴重，想要完全康複已經不可能了.

啊，我這是在想什麽呢?

我可是打算要割舍那一切的呀！?

不是都已經做好心理准備了嗎?

啊哈哈，我笑了.

"那你要量力而爲喔."

"恩."

說著，小夜子指著那個小麥團.

"這個，是不是很像什麽東西啊?"

"恩?什麽?"

"你敲敲看."

"敲?像這樣喔?"

我輕輕地敲了敲那東西.

于是小夜子說:"吾郎對史萊姆發動了攻擊."

"啊，原來如此。"

那東西的形狀，的確和RPG裏的黏液怪獸史萊姆一模一樣，于是我順勢又敲了一下.

"吾郎對史萊姆發動了攻擊."

小夜子又重複道.

只要我一敲，小夜子一定會重複同樣的話.我倆都屬于電玩世代，曾有段時期廢寢忘食地一心想要突破這類電玩的關卡."啪啪啪"地一敲再敲的同時，某種情緒湧了上來.我和小夜子這一路走來，累積了什麽樣的點點滴滴呢?從高中就認識了，可不是只有一、兩年而已，全都是那個廉價賓館中的廉價鏡子所映照不出來的事情.

我們剛認識的時候，有一次，小夜子動也不動地伫立在百貨公司裏的寵物店.她看到一大堆小貓，整人就那麽被釘死在那裏.

覺得無聊的我打了個哈欠，碰巧和籠中的小貓四目相接——那是一字耳朵長得怪模怪樣的褐色貓咪.我想吸引那家夥的注意，拍了拍籠子，可是它連正眼都不瞧我一眼.

此時，小夜子從我背後說:'嘻嘻嘻.你還差得遠呢.吾郎."

還是高中生的小夜子，穿著深藍色制服——那是領子上有三道紅線的水手服.雖然有點俗氣，不過畢竟是所傳統學校，沒辦法.

"啊?什麽啦?"

"你那樣子是沒辦法吸引貓咪注意的啦."

小夜子說著便朝籠中的貓咪伸出食指，接著把食指挪到籠子角落，一會兒伸出去，一會而縮起來.弄到一半，裏頭的貓咪突然間就把屁股翹得老高.

"啊，來咯."

"恩."

貓咪撲了過來.小夜子以一副熟的樣子，在那瞬間把指頭縮了起來.哇，這女人其實也有反射神經的嘛.

"要逗得它們心癢癢的，這就是訣竅咯."

這麽說著，十八歲的小夜子笑了.

上大學時，有人拜托我在平安夜打工.

我答應了.

因爲薪水是平時的三倍.

我約莫傍晚後進入打工的錄影帶出租店，然後就埋頭工作到深夜.看來開心不已的情侶陸續上門，來借些浪漫的愛情片.他門大概會待在任一方的家中看片子，共度愉快的夜晚吧.

我埋首工作再工作，最後拖著疲勞的身軀回到公寓.一看時鍾，已經是淩晨兩點，雖然饑餓，不過這種時間還開著的，頂多就只剩下大衆化家庭餐廳了.我這種窮小子哪可能有閑錢到什麽家庭餐廳去吃飯，光是一份漢堡排定食就要上千圓耶.如果有那些錢的話，我還需要在平安夜裏工作十二個鍾頭嗎?

我在房裏一邊吐出白色氣息.

"吃碗泡面什麽就睡覺吧……"

一邊這麽低喃時，電話響了.

"喂~~吾郎."

是小夜子.

"聖誕快樂."

"啊，恩.聖誕快樂。"

我嚇了一跳.

"打工辛苦了，累不累?"

"累啊，忙得要命呢."

我穿著大衣，坐在冷到骨子裏的屋內那冷到骨子裏的地板上.

"客人啊，全都是情侶."

因爲是聖誕節嘛.對喔.

"吾郎，肚子餓了嗎?"

"餓啊."

"那要不要過來吃?我有做好吃的東西喔."

那時候，我和小夜子就住在附近，騎腳踏車大概五分鍾.

"真的嗎?"

"恩，真的啊."

她一直都在等我回來啊.

等到這麽晚.

然後，等我一回來就打電話給我.小夜子房間裏那張小小的桌子上，應該擺滿了各式各樣的料理吧，一定也有聖誕節蛋糕咯.

她是爲了我，等到現在的啊.

是爲了我所准備的啊.

"那我就過去一趟吧."

等我一到，非得緊緊把她抱個滿懷不可，要給她一個喘不過氣來的大擁抱.

"恩，我等你."

花筒傳來小夜子清澈的聲音.

那時候我的屁股已經完全凍僵了，但整顆心卻是暖呼呼的.我是盡全力猛踩腳踏車，往小夜子的公寓前進.

那時候，從自己嘴裏吐出的白色氣息，那股溫暖，我到現在都還記得一清二楚.

自從兩人一起往後——

小夜子會爲了常常胃痛得很厲害的我沖泡熱牛奶.那不是用微波爐，而是特別用溫奶鍋在爐火上加熱的牛奶.

味道完全不同喔，小夜子是這麽說的.

"味道會變得比較柔和呢."

果真如此.

在冷到骨子裏的冬天，頂著寒風一回到家時，小夜子就會讓我喝熱牛奶.

擁有柔和味道的熱牛奶.

"好好喝喔."

"我說的沒錯吧."

"真的好好喝."

這樣的對話重複過多少次呢.

我又喝過多少杯的熱牛奶呢?

我們之間發生過好多事.我們好多年、好多年就這麽一起走了過來.也不是所全都是那麽浪漫的事情，唔……全都只是些平凡無奇的事情，只不過是普普通通又理所當然的戀愛罷了，就仿佛是隨處滾動的石子，根本就沒什麽好稀奇的吧.但是，那卻是專屬于我和小夜子的-那個曾是少女的小夜子，一點一滴、平平穩穩地增長歲的過程中，我一路看盡她所有的樣貌.

喂，你真的割舍得掉嗎?那普普通通又理所當然的心情，真的割舍得掉嗎?

實在是過于突然.至今毫無所動的心，産生了波動.不論是對澤口有希的聲音、身體，抑或是對那股暖意毫無反應的心，頓時開始蠢動.而那樣的蠢動搖撼著我.會毀滅，我想，再這麽下去，我會被徹底毀滅的.

我一邊"啪啪啪"地不斷敲打和史崃姆一模一樣的生面團，一邊不停地發笑.

嘲笑著自己的愚蠢.

"你怎麽了啊，吾郎?"

"沒什麽啊."

"可是你的臉很怪耶?"

你啊，小笨蛋，我說.

"我從以前就是長這張怪臉了啦."

我無法變成老虎.

我恍然大悟.

我是無法變成老虎的.

碰巧這嗣後，靜岡的關系醫院有個工作機會.那是個位于鄉下，環境清幽的地方，最適合小夜子休養身體.當我提出申請，要求院方讓我調過去時，助教一陣手忙腳亂.他不斷質問我"到底是怎麽一回事"，後來連教授都親自出馬來勸我.之後我問田島學長才知道，他們似乎認定我四想要找借口跳槽到H大去，只要我被轉調到靜岡的關系醫院去，就能名正言順地離開K大，周遭的人也會認爲這是無可奈何的，如此一來即便我後來跳到H大去，應該也不會說得太難聽，而收留我的H大甚至會因此行情上漲，K大的評價卻會下滑.關于這方面的力學，我是再清楚不過了.今天換做是我站在他們的立場，應該也會萌生同樣的懷疑吧.所以，我揍了助教. 不過呢，說是說"揍"啦，其實也只是輕輕捶幾下而已.話雖如此，低層醫局人員竟然動手打助教，這可是前所未有的大事，事發不到一個月就有各種加油添醋的謠言滿天飛，最後還被渲染成我沖進學部長家中去打人的誇張版本.

轉調到靜岡關系醫院的申請，沒兩三下就被批准了.

大家也沒有幫我開歡送會.

當我收拾細軟走出醫院時，沒有任何人想來和我說話，連澤口有希都對我視若無睹，我已經完全被放逐了.

我以輕松的心情走在停車場上時，田島學長追了上來.

"夏目！"

他停下腳步."哈哈哈"地上氣不接下氣.

我半開玩笑地說:

"這樣好嗎?和我說話會影響你出人頭地喔."

"傻蛋."

頭被輕輕敲了一下.

"反正我這種人頂多做到助手就要偷笑了啦."

"啊哈哈."

恩，的確是這樣呢.田島學長的話.

雖然很有能力，人際關系卻不拿手.

"你真的很了不起耶，夏目."

"只是一個被踢出體制外的喪家之犬罷了."

"話是這樣沒錯，不不不，能夠沖進學部長家打人就很厲害了.再怎麽說，那個禿頭佬也算是醫學界的泰鬥呢.聽說，你不是先使出中段踢把他踹到地上去，然後又賞了他十腳踹擊嗎?接著，他爬起來的時候又來一招腳跟落下技喔?"

"……原來是田島學長啊，把這種版本拿出去到處說的."

"哇哈哈，謠言就要誇張一點比較有意思嘛."

"……那什麽腳跟落下技的，我才沒做哩."

不對，當然是全都沒做啦.

哇哈哈、哇哈哈，我們持續這麽笑著.

"記得幫我向小夜子打聲招呼喔."

"會的."

"在學會裏碰面時，再偷偷喝一杯吧."

我們握手道別.從停車場看過去，大學附屬醫院出乎意料外地龐大.想到自己以前始終待在裏頭來回奔波就覺得不可思議.是的，那裏如今已經不再是屬于我的地方.

我將在別的地方，守護著別的人，繼續活下去.

"好了嗎?"

在那台紅色的輕型汽車(注:排氣量未滿660CC的汽車)中，那個人正等著我.

恩，我點頭.

"反正那裏的東西原本就沒剩下多少了."

我把包包扔到後座，發動汽車引擎.接下來，要一路開到靜岡去.哼，引擎發不動耶.花區區七萬圓買來的車，會這樣也是無可奈何啊，當初是不是至少該花個二十萬圓才對.不過，應該都一樣吧

吱噜噜~~吱噜噜~~汽車起動器持續吼叫著.

"對不起喔，吾郎."

小夜子顫抖的聲音與那樣的聲響重疊.

"對不起喔."

吱噜噜.

對不起喔.

吱噜噜.

對不起喔.

汽車和小夜子都一樣不斷重複著.好不容易，引擎發動了，老舊的汽車東搖西晃地抖動著.

我對著小夜子泫然欲泣的臉龐說:

"靜岡那，好象是個好地方喔."

然後，沖著她一笑.

因爲不知道爲什麽，我的胸口漲滿自豪的情緒.

我今後將守護著這個女人活下去.

還有其他什麽似會比這更棒嗎?