第八章

　　這一年過得比裴青預期的忙碌，彷彿中秋才過，重陽才過，新年就到了。

　　新年過去，春暖花開之際，他作了一個重要決定。

　　他要成立商貿總號。

　　「商貿總號？」裴威第一個叫出來。

　　大伙都非常意外的把眼光集中到他身上，但他這個決定馬上獲得辜徒生的肯定，當然，一旁的吉祥眼裡也閃爍著欣喜的光芒。

　　這一天，她可是等了好久，終於可以如願了。

　　「大當家的眼光果然獨到！」辜徒生眼光閃亮地讚道：「如此一來，結合商隊和商貿，自家的貨物在自家賣，肥水不落外人田，很快就能在商淮城呼風喚雨。」

　　劉誠撥著算盤，「我們可以動用的銀子足夠成立商號，而且不會影響商隊排好的行程。」

　　這兩年，杜立負責商隊，他則負責裴家商隊的財務，深得裴青的信任，他也以忠心耿耿來回報，將商隊的收支計算得分毫不差。

　　「既然要開商號，就要做最大的。」裴青淡淡的語氣，卻十分威嚴。「我希望一炮打響名號，讓臨城臨鎮都知道商淮城有個山陝地區最大的商貿總號，慕名來向我們進貨。」

　　裴威嘻嘻一笑，興奮地說：「雖然我聽不懂你們在說什麼，但這樣一定可以賺很多銀子是吧？我很快就可以帶著香蓮和寶兒、彩兒回去接我娘過來了。」

　　成立商號的事就這麼決定了，吉祥在一旁沒插嘴，她的眸光停駐在裴青身上，欣喜在她眼中流轉。

　　太好了，他終於要跨出成立錢莊的第一步了，這也是她日思夜想的，如果商號的生意做得起來，那麼日後他就不必辛苦的走商道了。

　　＊＊＊

　　兩個月後──

　　商淮城最大的一條街上，由二十座房屋組成的一間商貿總號開幕了。

　　看熱鬧的人們將道路擠得水洩不通，商淮城今天幾乎是萬人空巷，所有的人都集中到新商號這邊來了，只要是今天向商貿總號買貨物的人，不管貨物多寡，就送一瓶西域才有的特效藥。

　　就送這瓶價值不菲的特效藥讓人群蜂擁而來，說什麼也要來買到東西才行。

　　「祥姑娘的頭腦真是一等一的好啊，居然想得出這等妙計，瞧瞧這人潮，真是讓附近的商家鋪子羨慕死了，他們的規模哪能跟咱們比啊！」

　　「就是說啊！」

　　夥計們你一言我一語的，與有榮焉地說。

　　裴青微笑的看著吉祥，「你是怎麼想出這點子的？」

　　「也沒什麼啊，是從吳掌櫃那兒學到的。」她語氣中添了笑意。「吳掌櫃說，每個人都喜歡討小便宜，只要給他們佔一點小便宜，他們便會把更多銀兩自動送到你手上，因此這些小甜頭是萬萬不能省的。」

　　裴青笑了。「很有道理。」

　　吳掌櫃是裴家錢莊的大掌櫃，為人很精明能幹，據他所知，吳掌櫃負責將錢莊的經營之道教導裴文，不過顯然裴文沒學到，全給吉祥學走了，到了今日，變成他的助力。

　　現在，裴家錢莊應該已經由裴文接管了吧？

　　誰會想到，當初在裴文身邊伴讀的小奴婢，今日會成為他身邊最得力的助手？

　　誰又會想到，他真的開創出一番屬於自己的事業？

　　不過現在還不是回去裴家的時候，等他再更成功一點，他就會回去……那從不看他們母子一眼的老太夫人，還有惡毒的大娘，他一刻也沒忘記過……

　　「在想什麼？」吉祥望著裴青深蹙的眉宇，有些擔心，因為他的眼光好銳利，那種神情不該出現在今天這麼高興的日子裡。

　　「想起了兩個女人。」他揚起了嘴角。

　　「兩個女人？」她不解。

　　這種時候，怎麼會想起什麼女人，而且還是兩個？

　　「老太夫人和大娘。」他低沉而清晰的說。

　　吉祥訝異地抬起眼看著他，隨即明白了。

　　唉，是因為商貿總號的開張，所以勾起了他的舊恨吧？

　　當年，他是帶著什麼心情離開裴府的，她知道，他，是被大夫人羞辱一番，不得不離開的。

　　他口中的兩個女人，老太夫人就是他的祖母，卻不准他喊一聲祖母，而大夫人就更不用說了，自二夫人過世後，一直欺壓著他。

　　而今，他好不容易有了自己的商號，自然會想到那兩個待他不好的人，堂堂裴家錢莊的二少爺，卻住在常年失修的房舍裡，連生病了都無人聞問，任由他高燒不退。

　　當年那躺在床上幾乎快要死去、氣息微弱的少年，看到她時倦眼微睜，只說了兩個字──「救……我。」

　　想到這裡，她的心一陣揪緊，不由得輕輕握住了他的手，給予溫柔安慰。

　　「忘了吧。」她愛憐地凝視著他的俊容，低柔說道：「雖然，她們真的待你不好，不過恨人是一件辛苦的事，就讓那些不愉快的過往隨風而逝，就不要再恨她們，困住自己的心了。」

　　裴青看著她，她手上的溫暖，直傳入他心底。

　　吉祥也望著他，兩人就這樣互相注視著。

　　他們佇立在眾人簇擁的商號正門前，四周喧嘩擾攘，沒人注意到他們的交談。

　　交流的眸光中，鮮明的共同記憶湧上，他們在彼此眼底讀出了太多言語以外的情緒。

　　「吉時到……」有人喊，打斷了他們沉長的注視。

　　「有請大當家……」

　　在一陣劈里啪啦、響徹雲霄的鞭炮聲中，裴青居中，揭下了商貿總號正門前、蓋在牌匾上的紅綢。

　　吉祥號，三個偌大的字，端端正正的刻在漆木牌匾上，四周響起一陣熱烈的掌聲。

　　「怎麼會……怎麼會叫吉祥號？」吉祥錯愕的看著牌匾上的字，她一直以為，商貿總號是叫裴家商號，就跟裴家商隊一樣。

　　「是二哥決定要取這名字的。」裴威笑嘻嘻地說：「他說，商號成立以後，就要再開分號，從南至北到處都是吉祥號，還要廣為宣傳這名字的由來，到時候，你的妹妹們一定會找上門來，你們就可以團聚了。」

　　吉祥的眸光從牌匾轉到裴青身上，眼裡已有淚光。

　　她想問他，為什麼要對她這麼好？她只是個身份卑賤的奴婢啊。

　　她想問他，她有什麼可以還報他的？

　　「情」之一字重若泰山，誰提得起？

　　「情」之一字又輕如鴻毛，但飄掠心影之時，誰又忍放下？

　　她能給的，也只有她的一顆心了，而偏偏，她卻給不起……

　　「我答應你的，一定做到。」裴青瞬也不瞬的看著她，堅定的說道：「等商號的生意穩定下來，我會派人到莘集村去打聽你妹妹們的下落，把她們一個一個找回來。」

　　從今以後，他要她的臉上只有笑，沒有淚。

　　＊＊＊

　　今夜不曉得為什麼，吉祥輾轉難眠，一直感到胸口悶悶的，好像有什麼事要發生。

　　吉祥號商號已經名聞遐邇，日日生意興隆，藏區的名貴藥材很搶手，只要商隊一回來，各省城便湧來買家搶著進貨，裴青把價格提高五成，轉手賣給那些京城來的商人，剩餘的藥材擺放在吉祥號裡賣，才一年，就已獲利驚人。

　　半年前，裴青分別在臨近的江陵、洛邑、沛城和汾城開了四間分號，經營皮毛、鐵器、糖、煙葉、茶葉、乾果、糧油、棉布和雜貨。

　　商隊的規模已增加到一百匹馬騾，還加入許多武師，讓馬賊不敢輕舉妄動，負責商隊的杜立奉裴青之命，有時會在路上和小的商隊談合作，聯供聯銷，這樣利潤更大。

　　上個月開始，裴青下了道命令，他要造一個能儲存糧到百萬石的地窖，以供急需，不但能作為存糧庫和屯貨的倉庫，還能當金銀的保險櫃。

　　裴青說，吉祥號的名聲愈來愈大，財富如果外露於世，不但會成為眾矢之的，還會招來官府的勒索。

　　只要建造一座龐大的地窖，把貨物安穩地保住了，那麼商號的牌子自然就不會倒，也可以保障商號一直經營下去。

　　大家啊對他的看法都非常認同，一切都是那麼的順利，所以沒道理啊，她胸口那隱隱不安的感覺究竟是從何而來？

　　她看著窗外，天快亮了，雨意漸緩。

　　下了一夜的雨，院中積水盈尺，在這春寒時分，她原不該感覺熱的，卻莫名的出了一身汗。

　　「小姐！不好了！大事不好了！」驀地，她的貼身小丫鬟在房門外猛拍。

　　她幾乎是跳起來的，連繡花鞋也沒穿就急著去開門，看見門外的小翠一臉慌張，她急問：「什麼事？發生什麼事了？」

　　小翠雙眼通紅，哭道：「辜二當家從酒樓回來的途中，被發狂的馬給輾斃了！大當家要小姐趕快過去！」

　　小翠是辜徒生三年前買來服侍吉祥的，她也一直感念辜徒生將她從人口販子手中買來，免去她淪落風塵的命運。

　　「你說什麼？」吉祥一愣，心彷彿咚然一聲，往地底沉去。

　　她……一定是聽錯了。

　　小翠抽噎道：「奴婢說……二當家死了，已經斷氣了……連最後一面都見不著了……見不著了……嗚嗚嗚……嗚嗚嗚……」

　　吉祥看著小翠的淚眼，她恍惚了，一時分不清自己是在作夢還是清醒的。

　　如果是清醒，她大哥活得好好的，她又怎麼會從小翠口中聽到他的死訊呢？

　　但如果不是真的，她又為什麼會渾身發冷？

　　她不知道自己是怎麼來到正廳的，也不知道是誰替她披上外衣的，當第一顆豆大的淚珠從眼裡掉下來，她的視線再也離不開躺在草蓆上的辜徒生。

　　「大哥！」

　　今天她大哥在商淮城遠近馳名的醉仙樓招待從京城來的友人，也是過去一起創立馬幫的好兄弟，本來是歡歡喜喜的出門，怎麼會變成這樣回來？

　　劉誠哀慟的說道：「天雨，視線不好，二當家又執意不肯坐馬車，一定要騎馬，大約是酒醉吧，胡亂鞭馬，看到的人說，馬兒不知怎麼發狂了，先把二當家甩下馬，隨即又狠狠的踩過……」

　　吉祥閉了閉眼，心如刀割。

　　她的大哥，她最敬愛敬重的好大哥啊，怎麼會用這種方法離開他們呢？

　　她跪在辜徒生的屍首前，滿眼的淚，心痛難當。

　　劉誠把一人帶到她面前，「他是最後一個見到辜二當家的人，二當家臨終前交代了他幾句話要對祥姑娘說。」

　　「是您把我大哥帶回來的嗎？」她含淚看著那人。「謝謝、謝謝……這份恩情我們吉祥號上上下下，永遠感念，永不會忘。」

　　「不敢當啊祥姑娘，請您千萬不要說這種話。」那人也紅了眼眶。「二當家平時待我們極好，常接濟我們，小的原是要去碼頭上工的，沒想到卻看到了那該死的馬把二當家甩出去，沒能及時救他，小的真的快難受死了！」

　　吉祥深吸了口氣，勉強止住淚水。「您能把他送回來，就……很好了，真的謝謝您。」

　　「這是小的該做，您別再道謝了。」那人說道：「二當家臨終前，要小的傳達一句話，他說，他的位置由祥姑娘來繼承，要祥姑娘一定要幫大當家成立錢莊，說完便斷氣了。」

　　聽完辜徒生的遺言，吉祥好不容易止住的淚水又奔流而出。

　　「大哥！大哥！大哥！」她抱著屍首心痛的喊著，泣不成聲的喊著，心中有千言萬語，不知如何表達。

　　她怎麼會不知道她大哥的用心良苦，他知道她認為自己只是區區奴婢出身，配不上裴青，所以才會把屬於他的那一份給了她，要她能夠與裴青匹配。

　　這份遺言，不僅說明了她大哥是多麼愛護她，也說明了他是多麼放心不下她啊！

　　想到過去他對她的疼愛與呵護，淚水怎麼也止不住。

　　她的心，真的好痛……

　　「別哭了。」裴青不知什麼時候來到她身邊，按住她雙肩的左手在顫抖，他沙啞地說：「辜大哥死得冤枉，那匹馬已經被我親手斃了給辜大哥抵命。」

　　吉祥震顫了一下。

　　他……殺了那匹瘋馬？

　　這幾年，他已經鮮少流露出他年少時動不動就出現的暴戾之氣，事隔多年，此時又在他臉上看到。

　　只是一頭沒有靈性的瘋狂畜生啊，他卻激動到手刃了它，他心中的悲憤可想而知。

　　她知道，她義兄對他來說，是經營商道的啟蒙恩師，是教他一身武藝的好師父，更是如同他的親爹一樣啊！

　　她義兄的死，將在他們心中留下一個大大的遺憾，永遠不會填滿，也永遠不會過去。

　　「我，一定會成立屬於我們的錢莊，我一定會！」裴青含悲忍痛，信誓旦旦地說。

　　＊＊＊

　　「吉祥錢莊」的金字大匾高掛堂中，錢莊門前一如往日，車水馬龍，人來人往，錢莊裡更是人頭滿滿，前來兌銀的、存銀的、典當的、贖物的，出出進進，一片興隆的繁榮景象。

　　櫃檯上十幾個夥計忙著接待客人，吉祥身著一襲月白色的素衣白裙，只有衣裳上繡著幾朵荷花，脂粉未施，端麗秀雅。

　　她坐鎮錢莊，髮上唯一的飾品仍是裴青買給她的那支銀簪，她正低眉斂眼在撥著算盤、核對賬冊，計算這個月錢莊的利息收益。

　　她對錢莊的工作駕輕就熟，當年，裴家錢莊吳大掌櫃所要傳授給裴文的私房秘訣，她不但全都記在心裡，且今時今日全應用上了。

　　時光悠悠，三年前，錢莊初成立，當日鞭炮震耳，鼓聲如雷，一車車滿載白銀的銀箱從大門魚貫進入錢莊，商淮城的老百姓都睜大了眼睛在看，看看這新開幕的吉祥錢莊有多少底子，把銀子存在這兒牢不牢靠？

　　當人們一車車的數，數到第八十八車銀箱時，看得瞠目結舌。

　　八十八車耶，那是多少白銀啊？

　　吉祥錢莊一夕之間名聲大震，平步青雲。

　　一年前，裴青捐了白銀五萬兩讓官府造橋鋪路，此舉把吉祥錢莊的名號推到極致。

　　如今，已經三年過去，錢莊站穩了腳步，早已沒有其他錢莊可以取代它的地位，吉祥經常想起她的義兄辜徒生。

　　如果他還在世，可以跟他們分享這一切該多好。

　　若沒有他，就沒有商隊的成功，不會有商貿總號，也不會有今日的錢莊。

　　她真的好想念她義兄啊，他看見了吧？可有在微笑？他們成立了錢莊，沒有辜負他的臨終之言……

　　「你說什麼？要存三文銅板？有這種存法？不怕笑掉人家大牙嗎？」有名夥計大聲嚷嚷著。

　　吉祥回過神來，凝目望去。

　　「你們開錢莊，不就是讓人存銀的嗎？為什麼三文銅板不能存？」一個不服氣的聲音，出自一名穿著像乞丐般的老頭口中，他衣衫襤褸，臉容滿是污垢，看起來十分落魄。

　　「是沒規定，但你也太不像話了吧？」那個夥計鄙視地說：「三文銅板能買什麼？這種存法我長這麼大，可從未見過。」

　　老頭嚷道：「那你們到底是給存還是不給存？」

　　夥計立刻揮著手，像趕蒼蠅似的。「去去去，去別家吧，或許萬利號會讓你存這三文銅板，他們的規模小些，但我們吉祥錢莊啊，可是不由你這種人來胡亂搗亂……」

　　吉祥怫然變色，她再也聽不下去了，快步走過去。

　　「給我住口！」她厲聲斥責夥計，臉上猶如罩著一層寒霜，毫無笑意。

　　夥計吞了口口水，指著那人告狀，「稟報祥姑娘，這人是存心來搗亂的，只存三文銅板……」

　　「我教你住口！」吉祥冷凝著俏臉，粉唇輕揚，但句句重話。「給我聽清楚了！咱們錢莊開門做生意，不管多少，一律可存，也一律負責，也不管是販夫走卒或達官貴人，態度一視同仁！」

　　訓完，她反身亭亭立於老人面前，垂下長睫，深深萬福。「這位大爺，很對不起，是我們錢莊的夥計不懂事，冒犯了您，麻煩您稍等一會兒，馬上替您存銀，還請您大人有大量，日後繼續光顧本錢莊。」

　　老頭哼了一聲，把三文銅板交給她，她無比慎重的收下，交由夥計辦理。

　　老頭走後，吉祥也不管在場有許多外人和自傢伙計夥計在場，便嚴厲的開訓剛才那名夥計。

　　「小三子，你聽著！」她用所有人都聽得見的音量說道：「人無分貴賤，銀兩無分大小，錢莊開得再大，若沒有人來光顧，也就沒有用，今日你不看在眼裡的人，明日或許就是錢莊的大主顧！今天你犯了一個不可輕饒的大過錯，但，念在你要照顧生病的娘親才不趕你走，下次若再犯這自大的毛病，我一定不會輕饒。」

　　小三子垂頭喪氣的說：「知道了，祥姑娘，是小的狗眼看人低，是小的不會想，小的保證以後絕對不會再發生同樣的事，請您放心吧！」

　　吉祥點了點頭。「好，我等著看你表現！也希望你是真的明白這道理，不是在敷衍我。」

　　說完，她拍拍手，清脆地揚聲說道：「大家聽著！咱們開門做生意，和氣生財最重要，每一位上門來的客人都是咱們的貴人，都必須以禮相待、清茶恭候。我希望大家把這一點牢牢的記在心中，並且確實做到。」

　　「是！」夥計們聲音洪亮，中氣十足，同聲應答。

　　吉祥這才露出一個笑容。「大家做事吧！今兒個是中秋，青爺要大家回家前去賬房領賞。」

　　大夥一陣喜悅。「謝謝青爺！謝謝祥姑娘！」

　　吉祥回到櫃檯裡，聽到幾個老百姓對她品頭論足，像是不怕她聽到，也像是不知道她會聽到，說得可起勁了。

　　「這金老闆好大的氣魄啊，商貿總號的辜二當家沒過世前，誰會料到金老闆這樣秀秀氣氣的姑娘家有這樣的魄力主持一間錢莊。」

　　「是啊，瞧金老闆剛才處理事情的態度，說她是吉祥錢莊的當家主母也不為過哩！」

　　「說也奇怪，金老闆跟青爺怎麼還不成親？」婦人說著，眼睛還是一直往吉祥身上瞄。

　　「就是說啊，瞧她，一心為青爺著想，怎麼不快求個名份呢？是不是有什麼我們不知道的內情？」

　　「金老闆已經二十好幾了吧？會不會是青爺嫌棄她啊？據說城裡有很多官家千金都很仰慕青爺，她不怕青爺被人搶走啊？」

　　「女人啊，青春過了就不值錢嘍……」

　　聽到了，她都聽到了，但她沒抬眼，繼續對她的賬目，神情是尋常的平靜。

　　是啊，她已經是個老姑娘了，城裡比她年輕貌美的姑娘多得是，已經沒有人會上門來向她提親了。

　　自從她大哥過世之後，她和裴青像有默契似的，絕口不提感情之事，只專注於錢莊的事上。

　　這是她想做的事，也是他想做的事，不必說明白，把心思放在錢莊上，自然就沒時間多想。

　　這樣的日子，並沒有什麼不好，反正，他，就在她身邊，在她日日可見著的地方，這樣就夠了。

　　＊＊＊

　　「小姐！你怎麼還在這裡啊？」

　　小翠氣急敗壞的低嚷聲傳來，吉祥回過神，抬眸，看見她蹙著眉，兩手叉在柳腰上，很不贊同的模樣。

　　「我本來就應該在這裡啊。」她淺淺一笑。「我不是每天都在這裡嗎？」

　　小翠瞪大了眼，「可今天是中秋啊！」

　　「我知道今天是中秋，中秋也得過日子啊。」吉祥微笑。「怎麼了？你想跟阿勁出去了嗎？想去就去吧，有事我會吩咐小梅。」

　　阿勁是劉誠的長子，很勤快的一個小伙子，大家都知道他喜歡小翠，小翠也對他有意，只是嬌羞，不願明說。

　　「奴婢哪有說要跟什麼人出去啊，小姐別亂說了。」小翠紅了臉啐道。「今天是中秋，縣老爺邀請青爺當開船貴賓，你當然也是座上客，要快點回去梳妝打扮，繼續坐在這裡，時間會來不及。」

　　吉祥莞爾一笑，「我還有什麼好打扮的？一襲素衣就行了，倒是你，快去梳妝吧，到了湖邊，你想什麼時候開溜都行，我不會怪罪的。」

　　她堅持要替她義兄守喪三年，因此長年白衣素服。

　　「厚，小姐，您又扯到哪去了？」小翠嘟著嘴，沒好氣的說：「奴婢是替您著急啊，您倒是有閒情逸致消遣奴婢，真是好心沒好報！城裡愛慕大當家的女人那麼多，大家都打扮得爭奇鬥艷，你這樣樸素怎麼跟別人比嘛！」

　　「我為什麼要和別人比？」吉祥好笑地問。

　　小翠眼睛瞪大，「當然是為了牢牢抓住青爺的心啊！」

　　她淡淡一笑。「你想太多了。」

　　唉，裴威都已經是四個孩子的爹了，裴青當然也該娶妻生子……

　　只是呵，深戀著他的她，又該怎麼忘記自身的殘缺，成為他的妻呢？

　　她自然有想過，若有別的女子佔據了他的心，她該如何自處？

　　她應該要祝福他，可是她一定會心碎。

　　「您為什麼會這麼無關緊要啊？」小翠跺腳。「奴婢只是要您回去好好打扮一番，就算不是為了青爺，您可是咱們吉祥錢莊的活招牌，不弄得美美的怎麼行？」

　　「小翠說的沒錯。」劉誠的妻子吳氏走過來，笑吟吟地說：「祥姑娘，你就快回去打扮吧，大家都回去過節了，上門的客人也少了，晚上你得跟大當家一起遊船，是大家矚目的焦點，弄漂亮點準沒錯。」

　　吉祥失笑。「劉大嫂，你怎麼也跟著小翠起哄？」

　　「我不是起哄，是肺腑之言。」吳氏看著她，微笑道：「女為悅己者容啊，哪個女人不想打扮得漂亮一點給自己心愛的男人看？我親手做了件衣裳送給你，已經擱在你房裡了，是素色的，今天一定要穿哦。」

　　她感動地道：「謝謝你，劉大嫂，我會穿的。」

　　月圓，人團圓。

　　不知為何，這種日子，總是份外教人感傷，是因為有情人的心無法團圓嗎？

　　唉，她不知道。