(68)王者

　　翌日，因李家村的村民還在路上，有姝就先堂審那玩忽職守的獄卒。哪料許久沒來當差的衙役、胥吏、捕快們竟齊齊而至，斷言其中大有冤情，讓縣太爺重新調查。獄卒的妻子一把鼻涕一把眼淚的跪在門口喊冤，模樣倒也顯得非常可憐。

　　“趙有姝”頗多前科，雖昨日有姝略作彌補，卻並未惠及廣大百姓，所以百姓對他還是不太信任，目光裡隱隱流露出質疑的神色。但他們並未幫著女人張目，蓋因女人的夫君乃官差，平日里沒少做欺壓鄉鄰的惡事，若被判刑也算因果報應。

　　大家均冷眼旁觀，等著堂上這兩撥人狗咬狗一嘴毛，可見對官吏的痛恨已深入骨髓，要想在閻王那裡確保無冤鬼狀告也就千難萬難。若是換個人，這會兒必定頭疼不已，但有姝只會拼命做好眼前該做的事，倒也沒怎麼多想。

　　他傳喚了獄卒同僚，令對方敘述事發經過，哪料昨晚還言之鑿鑿地說李貴是自己嗆死的人，今兒就改口了，說李貴先是疼得滿地打滾，然後暴斃，許是得了什麼急症。緊接著又有一名仵作站出來說他方才去看過屍體，已然察覺李貴死得十分蹊蹺，應當是被人虐打過。

　　有姝新聘用的二十名壯漢中就有幾名露出恐懼心虛的神色，額頭冷汗如瀑，臉色亦蒼白如紙。

　　臨到此時，有姝若還察覺不出端倪就白長了那麼個超級大腦。這些人一下子全走光，又接二連三地冒出來，無疑是準備對付自己。自己這個縣太爺忽然行事如此公正，已經礙了他們眼，擋了他們路，焉能不除?

　　如今的大庸國，吏治腐敗已到沈痾難癒的地步。一方官員，貪腐者佔絕大多數，以至於官官相護，越發墮落，而那些原本抱著極大熱情的，想為百姓真正做些實事的官員反倒難以立足。他們或被排擠打壓，或被栽贓陷害，甚至有些人還未上任就被殺死在路途中。

　　有姝明白，自己現在的處境已極其危險，但也並非全無依仗。瞥見餓死鬼匆匆走進來，他用精神力詢問道，“調查得怎樣?”

　　“大人，您料想的果然沒錯，他們的確準備聯手對付您。昨晚李貴剛死，就有人給王福的心腹報了信。今早天還未亮，他們就跑到擺放屍體的地方，把李貴的屍體來回打了幾百板子，骨頭全都打碎了，然後花費一百兩銀子買通您昨日新聘的幾名苦力，讓他們當堂指證是您命他們濫用私刑方把李貴折磨致死。等王福回來，他們就會拿著這把柄彈劾您。”

　　有姝指尖微動，射出一枚陰陽元氣符，將餓死鬼打發了，然後面無表情地看著堂下諸人。都道“眾口鑠金，積毀銷骨”，這句話的真正含義他今天總算體會了。這麼多人眾口一詞，連自己的僱工也站出來指認，自己無論說什麼，在旁人聽來都是狡辯。

　　他飛快思考著對策，卻見四名衙役竟自作主張地把屍體抬到堂上，讓那仵作當著眾人的面查驗，李貴和獄卒的妻子更是哭得肝腸寸斷，幾欲暈厥。

　　有姝這回動了真怒，把昨晚剛做的幾張陰鬼符拿出來準備觸發，心道你們既然先行對我使用陰謀詭計，就不要怪我心黑手狠。

　　恰在此時，空氣忽然扭曲了一瞬，一名身披黑色斗篷，臉覆紫紋面具的高大男子出現在堂中，慢條斯理地踱了兩步。然而無論是圍觀百姓還是哭鬧不休的苦主，竟都對他視而不見，唯獨有姝身體微微僵硬。

　　這位主兒不是日理萬機嗎，怎會​​出現在此處?難道他是來監視我的?或者已經發現我世外之人的身份?有姝大氣都不敢喘，本已經捏在手裡的陰鬼符立刻藏入袖袋，然後拿起驚堂木準備狠拍幾下。

　　他不做這多餘的動作還好，一做差點露餡。只因他太過恐懼，掌心竟不知不覺冒出很多細汗，甫一握住光滑的驚堂木就摔了出去，吧嗒一聲掉在地上，半點官威沒有，反而顯得狼狽不堪。他連忙彎腰去撿，趁身子藏在桌布後方，立刻擦了擦掌心和額角的冷汗，這才故作鎮定地直起腰，繼續審問。

　　他原本想使用陰鬼符，造幾個死者顯靈的假象，嚇一嚇這撥人，然後令他們在驚駭之中口吐實言。但現在，閻王爺就在堂中，應該會比陰鬼符更好用吧?思及此，他重重拍打驚堂木，喝問道，“鄭仵作，你可敢向天發誓，你方才所言沒有一句假話?”

　　“小人對天發誓，方才所言句句為真。李貴的確死於虐打。”

　　有姝又看向已跪在下面，指認自己的三名苦力，“你們也敢對天發誓?要知道蒼天有眼，因果有報。你們若是故意栽贓陷害本官，必會被打入十八層地獄，拔了舌頭。”

　　三名苦力遲疑片刻，紛紛舉手發誓。他們也是被逼無奈，若非家人均被王福的走狗控制，誰會幹這種喪盡天良之事?都說好人不長命，好官難善終，趙縣令想做個好官，這就是他最大的錯處。

　　有姝頷首，適時流露出悲哀的神色。正如他所料，一直冷眼旁觀的閻羅王終於有了動作。他首先走向仵作，掐住他脖頸，令他在窒息中吐出舌頭，然後並指削掉，復又走向三名苦力，如法炮製。但因這三人同樣也是受害者，他下手略輕，只將他們舌頭割成左右兩半，並未齊根而斷。

　　做完這一切，他盯著自己沾滿鮮血的手掌許久不動，也不知在想些什麼，足足愣了好一會兒才消失不見。

　　有姝吐出一口長氣，暗忖：這位閻羅王果然是個正義感極強的人，絲毫容不得冤屈之事在他眼皮子底下發生，這才會親自為我張目。他既連上一任國主都能審判，當然也能監察繼任者，大庸國在他的掌控下或許還有一線希望。他之所以頻頻審訊陽壽未盡的貪官，恐怕也是因為大庸吏治腐敗，以至於投入地獄的冤鬼太多，令冥府倍感壓力的緣故吧?凡間的統治者若昏聵無道，陰間的閻羅王也會跟著受累，陰陽兩界原本就休戚相關，並非完全隔離，當人治已無法度時，便只能用鬼神震懾……

　　當有姝兀自猜測時，堂下已經亂成一鍋粥。試想，原本還信誓旦旦說自己並沒撒謊的幾人，下一刻就仰著脖子，吐出舌頭，憑空被人割得血肉橫飛，那是怎樣可怖的場景?再一聯想縣太爺的警告，好嘛，這分明是遭了現世報，被鬼差拔了舌頭！

　　這代表什麼已不言而喻。大庸國的百姓日子過得十分艱苦，為了活下去不得不找一些精神寄託。十之八九的人信奉佛教，對因果輪迴、地獄之說也就深信不疑。讓他們親眼看看神蹟，比在他們面前辯解一百句還管用。他們立刻沸騰了，極力譴責這些人不敬鬼神的行為。

　　“剛發完誓舌頭就被割掉，可見老天爺就在上邊盯著呢！你們要想活命還是趕緊說實話吧！”

　　“縣太爺，不用審了，他們都是在誣告您，即刻拉出去砍頭！”

　　“惡有惡報，善有善報，不是不報時候未到。這回時辰到了，必定會被鬼差抓去拔舌地獄！”

　　大家你一句我一句的議論，把堂上諸人嚇得魂飛魄散，尤其是深受其害的四人，雖疼痛難忍，卻還是衝有姝不要命地磕頭，期望能得到他原諒。

　　有姝用力拍打驚堂木，喝問道，“本官再問你們一次，那李貴是怎麼死的?”

　　仵作說不出話，沾了自己鮮血在地上飛快划拉：啟禀大人，李貴是喝醉後平躺，被自己嘔吐之物嗆死。屍體之所以全身骨頭斷裂，乃孔老三幾個今早反复摔打所致，與大人無關！

　　三名苦力不會寫字，捂著鮮血淋漓的嘴含含糊糊地說話，叫旁人根本無法分辨。但即使半個字都沒聽懂，大家卻都明白，他們定然也是在承認罪行。

　　之前還不停喊冤的獄卒已被嚇得兩股戰戰，肝膽欲裂，無需縣太爺審問就竹筒倒豆子一般把他們如何密謀陷害大人的事全交代清楚。其餘幾名衙役、胥吏也頂不住壓力，跪下認罪。

　　有姝並不廢話，直接扔出幾支刑簽，把人拖下去狠狠地打，打完各自寫好罪狀，然後畫押，按照罪名輕重分別判刑。處理完李貴之死，李家村的人也到了，他接著審問李二狗的幾個小羅羅。因有昨晚被抓入地獄施以極刑的夢境威懾，幾人均供認不諱，甘願受罰。

　　不過一個時辰，案件就已全部處理妥當，有姝在百姓的喝彩聲中施施然離開。從這天起，遂昌縣百姓對縣太爺的印象皆有所改變，有人對他推崇備至，有人對他感恩戴德，還有人靜靜觀望不置一詞。

　　有姝將官帽脫掉後捧在掌心，快速朝膳房走。忙了一早上，他已經餓得前胸貼後背，卻沒料剛繞過假山，就見正前方不足一丈處站著一名身披斗篷、臉覆面具的男子。

　　怎麼又來了?有姝腦海裡全被這句話填滿，因受驚過度，已完全忘了反應。就算他的大腦再發達，也無法抵禦住生存的本能。經過幾萬年的演化，人類的邊緣性大腦會把生存的三大基本技能一代一代保留下來，那就是：凍結、逃跑、反抗。

　　受到驚嚇時，人類首先會僵硬，也就是所謂的“凍結”，然後逃走，當無法逃脫時才會選擇反抗。即便有姝飛快調整過來，身體也不免僵硬了一瞬，然後才邁步前行，臉上保持著淡定自若的神態。他眼前只有一條路，也就是說如果他​​繼續走下去就會撞到男子。

　　男子負手而立，目光如電，似乎正在審視自己。有姝不知道他方才有沒有看出破綻，卻明白此時萬萬不能亂了陣腳。這人可是閻羅王，道行之深可能遠遠超出他的想像，但凡他稍微顯出異樣，就有可能被識穿，然後成為對方的補藥。

　　他步履未曾有片刻停頓，徑直朝對方撞去，對方卻在最後一剎避開。

　　有姝極想吐出一口氣，卻勉強按捺住了，繼續朝膳房走。那人試探過​​後也不離開，而是亦步亦趨地跟隨，彷彿對他的生活很感興趣，催膳的時候在一旁聽，吃飯的時候單手支腮默默觀看，竟不想走了。

　　有姝內心暗暗叫苦，表面卻絲毫不露，所幸他收攏的那些鬼怪因閻羅王漫天釋放的威壓，早就躲到地底去了，否則又是一個破綻。飯吃到一半，閻羅王系在腰間的令牌忽然發出光芒，他探手一摸，然後轉瞬消失。

　　終於走了！有姝立刻放下碗筷，伸出舌頭，趴在桌上大口喘氣，額頭、鬢角、脊背的冷汗爭先恐後地往外冒，心臟更是快從嗓子眼裡蹦出來。

　　“再來幾次我恐怕會得心臟病。”他用衣袖胡亂抹掉汗珠，腮幫子鼓起來又憋下去，鼓起來又憋下去，反復吸氣吐氣，好讓自己抽痛不已的心臟迅速恢復正常。他完全不知道自己現在的模樣像一隻極度缺水的青蛙，更不知道原本已經消失的人不過施了一道障眼法，實則就站在他身旁，用一雙幽深難測的眼眸靜靜凝視。

　　“果然能夠看見本王，那驚堂木便是被本王嚇掉的吧?”他徐徐開口，冰冷嗓音中似乎夾雜了丁點笑意。

　　有姝猶不自知，安撫好心臟後就端起碗，瘋狂往嘴裡刨飯。他受驚過後必須狠狠地吃，不停地吃，方能找到些許安全感，更何況這回比以往的每一次都要令他恐懼。因為他知道，這個人是他無法反抗的存在，對方或許不用動手，只需一縷神念就能把自己絞碎，從而徹底消失。

　　但他絕不能消失，因為在這世上，或許還有一個人在等待自己。他若是死了，那個人會怎樣?會否如第一世那般等待到絕望瘋狂，等待到連眼睛都閉不上?

　　有姝不敢多想，鼓著腮幫子努力嚼飯，然後被噎得直翻白眼。

　　男子反射性地去摸水杯，卻見對方早已拎起茶壺仰頭猛灌，在一連串響亮的咕嚕聲中好歹把東西咽了下去。男子萬萬沒料到私底下的趙有姝竟如此有趣，尤其是受驚之後的表現，既像落水的小狗又像缺水的青蛙，模樣十分滑稽，幾乎惹得他笑出聲來。

　　原打算試探出結果就走的人便又多留了幾刻鐘，津津有味地欣賞有姝豪放的吃相，然後跟隨他回到房間。瞥見帳簾和房樑上貼著的幾張驅鬼符，他並不感到奇怪。趙有姝的祖先是夏啟國師，那人對玄學頗有研究，自然會傳下一些秘技。

　　他覺得其中幾張似乎與印像中的不同，正準備湊近了看個仔細，腰間的令牌卻再次發出光芒，可見那邊有急事。他頗有些遺憾地搖頭，復又走到正趴在軟榻上吃葡萄的有姝身邊，默默看了一會兒，然後消失不見。

　　有姝對此一無所覺，吃飽喝足就洗漱睡覺了。

　　翌日，衙門裡依然沒什麼人前來當差，所幸他一個人能把所有內務包攬下來，倒也並不著急。至於抓捕人犯這些活，多聘幾個苦力也就成了，現代不還有正式工和臨時工的區別嗎?正式工大多吃乾飯不出力，真正做事的還是臨時工，撇開王福的班底，他的工作效率反而高出一大截。

　　打擊了街頭惡霸，穩定了社會治安，他就開始處理堆積如山的懸案，與此同時，每年三度的稅銀和稅糧交了上來，滿滿噹噹地堆在庫房內。稅收乃評定政績的直接參照物，也是地方官藉以斂財的重要手段。

　　“趙有姝”剛到遂昌一年，侵吞的稅銀就已達二三十萬兩之巨。然而這種稅收制度卻還存在更腐敗的一面，不僅縣太爺可以直接伸手，負責徵稅的胥吏也同樣能夠層層剋扣，又加上地主老財的剝削，最終分攤到百姓頭上的數目足以令一個小康之家轉眼一貧如洗。

　　誰家若是因此被逼死了，罪過豈不是要算到自己頭上?有姝對此深惡痛絕，命餓死鬼整天跟在胥吏身後，打探他們搜刮了多少，然後一一抓起來拷問，末了抄檢家財，又在統計出確切數目後將之發還鄉民，並勒令各鄉地主不得擅自增加田租。

　　他救民於水火，短短時間便建立起極高威望，卻也惹來同僚側目。在他們眼中，趙縣令的所作所為無異於倒行逆施，自尋死路。大家都這樣幹，偏偏你要標榜自己，你不貪污銀兩如何孝敬上峰?斷了上峰財路如何晉升?不晉升便早晚會被人取代，而這取代的方法有很多種，最普遍的一種就是羅織罪名栽贓陷害。

　　運氣好的話或可保住性命，運氣不好則會人頭落地！

　　當眾人全都等著看趙縣令的下場時，王福回來了，同時帶來一封王知府的親筆信，裡面對趙縣令大加貶斥，還道已把此事報予禮親王知曉，讓他耐心等候處置。有姝當場把信撕成碎片，然後命人把暴跳如雷的王福攆出衙門，徐徐道，“你是本官聘任的師爺，但你的作為令本官非常不滿，從今天起，你不用來了。”

　　“不來就不來，你當爺爺稀罕?爺爺倒要看看你最終會落得個什麼下場！”王福站在衙門外叫囂不已，惹得百姓怒目而視，然後紛紛拿石頭砸。

　　有姝敢如此硬氣是有依仗的，與王福同去的女鬼已經托鬼友打探到確切消息，當今聖上與皇貴妃同時暴亡，禮親王撐了三天也全身潰爛而死，如今繼位的是先皇第五子，這些年一直在外就藩，並不曾表露出任何特殊之處。

　　說來也怪，他的幾個兄弟全留在上京，唯獨他十四歲就去了藩地，年節也不回來，在朝中存在感極低。然而先帝暴斃那天早上卻勉強握筆寫了遺詔，明明白白讓第五子繼位，眾臣與諸位皇子自然不肯承認詔書的真實性，等五王爺領兵圍困了皇城才灰溜溜地跪下山呼萬歲。

　　從目前了解到的情況來看，這位新帝應該是個極為厲害的人物，卻也不知性情如何，會不會太過殘忍暴戾?但他再厲害，也不可能拗得過底下那位主兒。他若是看你不順眼，立刻就能讓你魂歸西天，然後再換一個國主試試。

　　有姝對新帝並無信心，對閻羅王卻十分推崇。那人雖然有些可怕，在他心目中卻是正義的化身。他敢把遂昌的胥吏全得罪光，還敢與知府較勁兒，所依仗的不是別人，恰恰是這位。如今這個世道，鬼怪反而比人更為正直可靠，說出來真是諷刺。

　　有姝一面聆聽女鬼禀報，一面刻畫超度符，心中思緒紛紛。

　　“大人，新皇登基的文書已經下發各州縣，過幾日就能到您手裡。那王知府想要治您的罪怕是不能了。”女鬼幸災樂禍地道。

　　“他現在的當務之急是趕緊找一個新靠山。要知道，政務出錯不可怕，可怕的是站錯隊，稍有不慎就會粉身碎骨。”有姝徐徐開口。

　　細數朝中各大派系，竟無一派站對位置，想來再過不久，大庸國必會有一番震盪。所幸“趙有姝”只是個七品芝麻官，連站隊的資格都沒有，於現在的有姝而言並無妨礙。

　　“這個你拿去，下輩子擦亮眼，嫁個好人。”將畫好的符籙折疊成三角形，有姝正兒八經地交代。

　　女鬼感激不盡，連磕了三個響頭才鑽入地底，投胎去了。有姝又鋪開一張宣紙，密密麻麻寫了一張公文，命人張貼出去。

　　百姓最近很喜歡誦讀趙縣令的公文，一看見官差往牆上刷米糊就全圍攏過去。

　　“今兒又是哪個惡霸被懲治了?”

　　“嚯，竟是王福那個龜孫！縣太爺已免除他師爺的職位，日後他不過是個庶民。”

　　“真的嗎?念出來讓大夥兒聽聽！”

　　一名秀才立刻大聲誦讀，讀著讀著語氣就有些遲疑，“縣太爺還說，之前各鄉土財進貢的十八萬兩紋銀以及他全部身家，都拿來購買糧食，若遂昌附近的糧商有意，可速至縣衙面談。”

　　“啊?買那麼多糧食幹嘛?”

　　“把全部身家都拿出來，不會吧?”

　　“縣太爺瘋了不成?如今風調雨順的，買那麼多糧食作何，放著長黴嗎?”

　　百姓們眾說紛紜疑竇叢生，亦有同僚打上那十八萬兩銀子的主意。總之這張文書一出，有姝又惹了眾怒，更有許多陰謀詭計在後面等著。