第九章

　　樊仰極一在濟州城的官邸安置好，就把官邸裏所有的僕人全給撤換掉了。

　接下來好一段時間，他成天扮演無所事事的王爺，搖著把折扇，偶爾去施工的河堤旁晃一下，作為視察。

　　大半時候，他都是在城裏喝酒、聽戲，出手之闊綽，讓人印象很深刻。這些消息傳回到李篤鳴那邊，讓他放心了大半。

　看來太後高估了這位平郡王的能耐，他得到一個重要差事，也只是來南方度假玩樂而已。

　　又過了些時日，李篤鳴的動作越來越大，越來越懶得掩飾。

　　這日，換過裝的樊仰極一身布衣，身旁是打扮成老頭的筱小，跟另外一個也被扮成灰髮老翁的巴格。三人坐在茶館的角落裏面，剛聽完一段書。

　　筱小從別桌轉悠回來，然後坐到樊仰極身邊。樊仰極遞給她一杯茶，她很自然地呼嚕一口喝掉。

　　「哇啊，累死我了。」筱小喘了口氣。

　「剛剛跟我聊天的那個人，是這次築堤工人的工頭，他吐的苦水可多了。這濟州城連年水患，已經夠窮了。據說李篤鳴發包工程時回扣收得很高，那些商人為了維持開支，只好盡量減低物料的品質。可是商人裏有不少是當地人，心底也怕這亂蓋的堤防會很快潰堤，所以每個人臉色都很不好。」

　　樊仰極眉眼間充滿了不悅。

　「這個李篤鳴越來越不像樣了，他要是能把這築堤的事情辦好，賺點肥水我勉強可以放過他。但在已經受苦的百姓身上一直搾油水，就教人覺得齷齪。」

　　「爺等的不就是李篤鳴露出馬腳嗎？眼見著各項證據都調查得差不多，再不阻止他，這大水還沒來，濟州城百姓就先過不下去了。」巴格也覺得氣憤。

　　「我今晚就上折子給皇上。明天開始我得到工程現場去熟悉狀況，不論皇上派了誰來接手，都得等新上任的官員來報到。還有，巴格，你小心李篤鳴那邊的動作，明天我要私下召見地方官員。」樊仰極簡單地下著指示。

　　「是的，爺。這些事情我會辦妥。那麼我們是不是快要回京城了？」巴格問。

　　「真的嗎？！」筱小興奮地說。

　「那我可以回京城了嗎？我好想我阿爹喔，不知道他有沒有好好吃飯，身子好不好，我們離開京城都快一個月了呢！」

　　雖然她離開前有拜託隔壁的大嬸多關照她爹，也給了她爹足夠的銀兩，就算不去茶館說書，也足夠他生活上大半年的，但她畢竟還是放心不下哪！

　　「這麼想你爹，等我們成親後，把你爹接來王府住，好嗎？」樊仰極大方地提議。

　　「當真可以嗎？」筱小驚喜地說。

　　「有什麼不可以？王府裏住的人已經夠少，你家裏也只有你與你爹兩人，不如大夥兒都住一起，熱鬧。」樊仰極越說越覺得是個好主意。

　　「謝謝你。」筱小說著就要圈住他臂膀。

　　「咳咳！」巴格趕緊出聲警告。「筱小姑娘，別忘了你還穿著男裝。」

　　一個老頭跟一個大男人親匿地抱著，怎麼看都是不倫不類。巴格有義務維持主子們的名譽哪！

　　「嘿嘿，我差點忘了。」筱小搔了搔頭，傻笑。

　　緊接著真的如樊仰極所預料的，皇上下了旨撤換掉李篤鳴，並且讓人將其押解回京。

　聖旨一到那日，李篤鳴的人果然群起反抗，好在樊仰極預料到這些，早讓地方官員調兵來備用，果然派上了用場。

　　李篤鳴不情願地詛咒他，但樊仰極臉色絲毫沒有改變。他接手了那個爛攤子，重新整頓治水的工程。

　於是這樣一折騰，等皇上派來接手的官員上手，又在濟州城多待了半個月。

　　一等事情處理妥當，樊仰極迫不及待帶著筱小回京。途中遭遇了幾次太後人馬的攻擊，夜梟都派上用場，把人給處理掉了。

　　等到他們回到京城那天，筱小就聽說李尉康也因為其他事情被皇上撤去官職，李家的人紛紛被查辦，這太後娘家的勢力算是正式瓦解了。

　　樊仰極本對這些勢力消長沒什麼興趣，但是這件事情告一段落，表示他最擔憂的危機已經解除，他可以有所動作，將筱小給娶進門了。

　　＊ ＊ ＊ ＊

　　回到京城隔日，筱小從家裏過來王府，陪樊仰極用早膳。但樊仰極顯然不大滿意她堅持回家去住的決定，臉色有點沉。

　　「吃飽了？怎麼才吃這一點？沒胃口嗎？」筱小一看他放下筷子，忍不住關心地問。

　　「昨兒個睡不好，所以沒什麼胃口。」他哀怨地看她一眼。

　至於睡不好的原因，自然是因為這小丫頭不在身邊，害得他反而不習慣了。

　　筱小不捨地拍拍他的臉。

　「不要這樣嘛，人家離家快兩個月，我長這麼大還沒離開過我爹這麼久呢！再說，我這一早不就來陪你吃飯了嗎？」

　　「我得快點把你娶進門。」樊仰極一點都不想要讓她離開，即使她每天都會過來也一樣，他希望每天一張開眼睛就能看見她。

　　筱小紅了臉。

　「可是你是個王爺耶。」她遲疑著，畢竟彼此的身分地位真的相差懸殊，即便他不在意，其他人呢？

　身為皇親國戚，難道皇室不會有一些不成文的規定嗎？

　　「那又如何？王爺就不用娶妻嗎？」樊仰極好笑地說。

　　「難道不會有人反對嗎？例如說……皇上？」她小心翼翼地問。

　　「皇上按輩分來說是我的侄子，有聽過侄子干涉叔叔的婚事嗎？再說皇上現下可是欠了我一個大人情，若我要請他賜婚，相信他也不會拒絕。」樊仰極說。

　　其實不是不會拒絕，正確來說應該是不能拒絕，這回若不是他到濟州城鎮著，皇上想順利鏟除李家勢力，哪有這麼容易？

　　「賜婚？！千萬不要。」筱小驚恐地說。

　「你還怕不搞得天下皆知嗎？我可不想變成說書人的題材，往後上街都讓人指指點點的。」

　　「說書人的題材，嗯哼？」他瞇起眼看她。聽她那語氣，好像對「說書人的題材」很有意見，想當初他也是受害者。

　　筱小馬上發現自己失言，趕緊傻笑蒙混。

　「啊，總之我們低調一點，簡單辦一辦，不宴客也無妨。好不好？」

　　「這個再討論吧！晚上把你阿爹帶到王府來，我請他吃頓飯，順便跟他老人家聊聊成親的細節。我等等得進宮去，皇上想聽我稟報濟州城治水的事宜，應該近午會回來。」樊仰極拭了拭嘴後起身。

　　筱小送他到大門口，在他上馬車時還跟他揮了揮手，目送他離開。望著筱小倚門而立的身影，他的眼底盈滿了溫柔。

　　這一幕是他以前從來不曾夢想過的，而今他就不再是一個人，他有家人了。

　　沒有多久，樊仰極就進了宮，直接朝皇上的書房而去，但還來不及見到皇上，他又在皇宮的回廊被太後給攔住了。

　　太後見到他也不打招呼，就瞪著一雙含恨的眼看著他。樊仰極嘆了口氣，看到這略顯老態的皇嫂，此刻竟有些同情她。

　　「太後找我有事？等本王見過皇上後，再到寧君宮拜訪。」樊仰極淡淡地說。

　　太後瞇起眼。

　「等你去跟皇上領賞嗎？我不要，我現在就要跟你談，要不在寧君宮，要不就在這裏了，反正哀家已經沒有什麼可以損失了！」

　　看到她眉眼間的顛狂神態，樊仰極皺起眉頭。他不是第一次在宮裏的人臉上看到這等神態，以往失寵的妃子也時常望著他父皇的身影露出這種眼神，然後再用那種含恨的眼神看著他，彷彿她們的不幸都是他害的。

　　他有些憐憫這樣的偏執，現在有了心愛的人，他能體會得不到所愛的苦痛。太後迷失在權力中已久，他希望給她的憤怒一個出口，否則難保她不會傷人傷己，他並不想這位皇嫂因此邁向不歸路。

　　「好吧，但本王無法在寧君宮待太久。」樊仰極終於讓步。

　　太後領著他到寧君宮，但一踏進太後的宮闕，她的情緒卻更無法控制了。

　　「平郡王，哀家究竟哪裏惹到你了，你要這樣對待哀家？我兄長被關到了牢裏，我甥兒被除去了官職，我們李家一敗塗地，這樣你就滿足了？今後再無人可以跟你為敵，然後呢？你想當皇帝嗎？」太後語帶諷刺地說。

　　樊仰極搖了搖頭。

　「李家人有很多機會，但是卻沒有好好表現。如果不是這樣，就算皇上有意動李家人，也找不到名目。皇嫂，在身為李家嫁出的女兒之前，你是皇上的親娘，應該以皇上的福祉為最優先。」

　　「我皇兒已經變了，他現在都不聽我這個娘親的話了。都是你，你蠱惑了他，讓他以為你是朋友。其實他哪裏懂，狼子野心哪！」太後說著還帶著怨恨，話語裏充滿了不屑。

　　「如果我想當皇帝，十五年前在父皇駕崩的時候就可以當了，父皇到死前都還希望我能改變主意。所以皇嫂，你實在是誤解本王了。」原先這些事情樊仰極是不想提的，但如今他希望能化解太後的怨恨，否則只是傷害彼此而已。

　　「怎麼可能？！你騙人！」太後根本不信。

　「若不是你，現下怎麼會是這種情景？若不是你，我兒……皇兒怎會這樣對待我這娘親？你要是把我逼急了，我會親手殺了你，還有你喜歡的人。」

　　太後的最後一句話讓樊仰極怒氣勃發，他可以容忍她發洩情緒，卻不能容許她試圖傷害他的人。誰都不能動筱小一根寒毛！

　　「我本無意捲入這一切，若不是你威脅本王，本王絕不願與你為敵。」他低沉的聲音帶著力量，直逼著太後而來。

　「要是你執意發洩恨意，那就針對本王而來吧！」

　　太後往後退了兩步，眼睛瞄到旁邊繡架上的剪刀，就順手抄起了剪刀對著他。

　「對，我無法不恨你。」

　　「你想殺我嗎？那就針對我來。」他打算讓她的憤恨有個出口，希望她發洩過後能夠冷靜。否則他永遠都得提防著她，就怕她會對他的家人不利。

　「來吧！朝這兒刺下去，然後你可以不要恨了，可以獲得平靜了，動手吧！」

　　太後被他的舉動嚇到了，但是滿腔的怨恨又無法就這樣放下，於是邊流淚邊吼著：「不要過來，我真的會動手的！」

　　「我所認得的皇嫂不是這個樣子的。我記得大哥娶的那位嫂子，是個有氣質又溫婉的女子。大哥是個有德之人，嫂子溫良恭儉，教出來的孩兒肯定不差。所以我才建議父皇把皇位傳給子蘊。是什麼讓嫂子變成今日的模樣呢？這樣真的值得嗎？」樊仰極真切地說。

　　握著剪刀的太後神情淒迷，跟著也憶起過往的自己，憶起嫁給大皇子的自己，那個單純的姑娘。看見一旁銅鏡中的自己，披頭散髮，眼神狂亂，難掩老態的模樣，不禁悲從中來，淚流滿襟。

　　「放下吧，把所有仇怨都放下，好好過清閒日子。子蘊還是會孝順你這娘親的，你並沒有失去太多。」樊仰極勸著，連聲音都溫和了許多。

　　太後流著淚，激動的情緒已然穩定了些。

　　然而門口傳來的騷動，讓她又驚慌了起來。

　　「十四叔，我聽說母後把你找來寧君宮了，發生什麼事了？」皇帝焦急地走進來，傭僕根本來不及通報，將這尷尬的一幕撞個正著——

　　太後依然舉著剪刀對著平郡王，兩人驚愕地看向皇上。

　　「母後！」皇上愀然變色，怒聲吼道。

　　「不！」太後慌亂地揮著手，不想自己這狼狽的模樣被兒子見著。

　　混亂中，皇上上前想阻止，平郡王伸手拉住她，一陣拉扯下，那剪刀先是扎傷了太後的手，接著又刺傷了樊仰極的肩膀，頓時血流如注。

　　「喔，天哪！好多的血，好多的血……」太後驚恐地哭叫著。

　　皇帝趕緊伸手搗住樊仰極的肩膀。「來人哪，快傳太醫！快傳太醫！」

　　＊ ＊ ＊ ＊

　　平郡王府裏，滿桌子豐富的菜色，搭配上好的瓷碗、象牙筷子，擺上的一切足夠普通人家瞪大眼珠子了。

　然而燭火通明的屋子裏，氣氛卻是沉悶的。

　　「巴格，王爺從早上進宮，就一直沒回來嗎？」筱小微微皺著眉頭說。

　　「是啊，筱小姑娘。爺是說近午就會回來，不知道是不是皇上臨時派了什麼差事下來，所以才延誤了時間。」巴格說著還轉身朝蕭士朗行了個禮。

　「蕭先生，真是抱歉，我們主子從來不曾爽約的。」

　　「無妨，王爺既然是進宮去，想必是要務纏身，老夫可以諒解。」蕭士朗很相信樊仰極的為人，他看人還沒看走眼過。

　　「爹，王爺肯定是臨時有事。我們就先用餐吧！」筱小見天色已晚，滿桌子的菜都已經冷了，再等下去也不是辦法。

　　「主人不在，這……」蕭士朗遲疑著。

　　「蕭老先生，我們爺找您來是為了好好跟您吃頓飯，商量商量筱小姑娘的婚事。如果他知道因為自己不能趕回來，而讓您餓肚子，心裏肯定過意不去。所以請用膳吧，不用客氣，往後大家都是一家人。」巴格趕緊勸說。

　　其實巴格滿擔心的，王爺進宮未歸，亦未派人捎來訊息，這種狀況是從沒有過的，但此刻他不能把這憂慮說出來。

　　蕭士朗聞言猶豫了一下，終於點頭。

　「好吧，為了不折損了主人家的美意，我們就用膳吧！請這位壯士也一起來。」

　　「巴格大哥，一起吃吧！」筱小也跟著招呼。

　　「筱小姑娘，該改口了，往後您就是王妃了，怎麼還能稱小的『大哥』呢？」巴格有點不好意思地說。

　　「難道嫁進王府就可以沒有長幼規矩了嗎？巴格大哥還是長了筱小幾歲，稱您一聲大哥並不過分哪！」筱小不以為然地說。

　　「呃，那巴格真是不知道該怎麼說了。」他搔了搔頭，傻笑起來。

　　三人用起豐盛晚膳，只是這頓飯各自吃得心事重重。

　　末了，筱小在陪她爹回家之前，找了個機會把巴格拉到一旁，細聲詢問。

　　「我問你，你可得老實跟我說。」筱小一臉嚴肅地盯著巴格說，見他點了點頭，她才繼續說：「王爺進宮未歸，這種情況常發生嗎？」

　　巴格擔憂的神色終於顯露出來了。

　「不，王爺從不曾在宮裏過夜，有時若有耽擱，也會派人來說，但今天都沒有消息，確實很奇怪。現在宮門都已經關了，想找人打聽也找不到，得等到明日天亮才能去打聽了。」

　　筱小聽了心情更是沉重。

　「你想……王爺會不會出事了？」她想起樊仰極說過皇宮裏的種種複雜關係，頓時覺得那個地方危險重重。

　像這樣也搞不清楚發生了什麼事，只能在外面瞎等瞎猜，感覺真是難受。

　　「筱小姑娘不用過於擔心了。宮裏雖然複雜，但想對王爺不利的人倒是不至於敢明目張膽在宮裏動手。畢竟皇宮是在天子眼皮底下，誰敢亂來？」巴格安慰著她。

　　「那你說，會是什麼原因讓他沒回來？」筱小難掩擔憂之情。

　　「呃……會不會是皇上宴請爺，畢竟爺這次替皇上辦妥了一件漂亮事。說不定爺喝多了，醉倒了，所以皇上留爺在宮裏住一宿。」巴格猜測地說。

　　「那怎麼沒派人來府裏說一下？」筱小提出疑問。

　　「可能沒人張羅，或是時間晚了，宮門關了，沒法派人來說，這也不是沒有可能，爺可能明日酒醒就會自己回來了，要不我明日一早就找人去探聽一下。筱小姑娘還是先回家吧！」

　　筱小無奈地點了點頭。「明日宮門幾時開啟？」

　　「卯時。」巴格答。

　　「為了不讓我爹跟著擔心，我明天早上再過來。萬一有急事，你知道上哪兒找我。」

　　巴格點了點頭。

　　筱小忐忑不安地跟著她爹回家了。

　　這一整夜，她根本無法安寢，怎麼想都覺得不安。於是天未亮，她就煮好早膳，讓她爹起床時有飯吃，然後留了字條，朝王府走去。

　　春天的清晨，天氣依然帶著寒意，配合上她現在的心情，益發顯得淒冷。

　　天剛微亮，王府大門鎖著，她不想一早吵醒僕人，她想王爺肯定還沒回家，否則巴格早跟她說了。

　　在王府大門前的臺階坐下，她低垂著頭，眼裏盈滿了擔憂。

　　他肯定是出事了，只不過事大事小而已。這時候她真恨自己什麼都不懂，不曉得該怎麼處理，該往哪兒打聽。萬一他出事，又該找誰求救去？

　　她想起他的娘親被下毒，年紀輕輕就過世的事。她知道王爺的娘很得先皇的疼寵，如果這樣一個妃子都會被下毒而亡，那麼又有什麼事情不可能發生呢？他們會不會故技重施？當年是誰毒死了他娘，上次她怎麼就忘了問呢？

　　天哪，她可沒辦法承受失去他。

　　聽了更多他以往的生活以後，私下想起她還常常紅了眼眶。原本以為現在兩人在一起了，她會一直陪著他，讓他過得開心，以後不會再孤單了……難道這也是奢想嗎？

　　他現在究竟在什麼地方？是不是需要人去救他？而她就只能坐在這兒等嗎？

　　光想到這兒，她的心就快要被擰碎了。

　　拭去臉上的淚水，她吸吸鼻子，禁止自己再沉溺在恐懼的情緒中。看看天色已亮，她遲疑著要不要拍門，把巴格叫起來，找人進宮去打聽打聽。

　　她才起身，王府的大門就打開來，巴格走出來，看見她，一臉詫異。

　　「筱小姑娘，怎麼這麼早？」巴格的目光落在她那蒼白的臉上，同情而了解地看了她一眼，然後嘆了口氣。

　「我昨兒夜裏已先安排好人了，等天一亮，就去打聽，相信很快就會有消息。」

　　「會不會是太後？這一路回京城都不安寧，不是有過幾個刺客嗎？王爺是不是進宮時遇到太後……」筱小擔憂地猜測著。

　　「筱小姑娘，別瞎猜了，這樣只是折磨自己罷了。」巴格自己也是一夜沒睡，但還是安慰著這個未來的主子。

　「王爺吉人自有天相。」

　　「是啊，現在只能這樣祈禱了。」她鬱鬱寡歡地應。

　　「進去等吧。用過早膳了嗎？」巴格關心地問。

　　筱小搖了搖頭。

　「我沒胃口，我想在這兒坐一會兒。你去忙吧，我……等他回來。」

　　瞧著她淒楚的神態，巴格心底也一陣酸。希望王爺沒事，否則就太可憐了，兩人好不容易才在一起的呀！

　　兩人各自沉溺於擔憂之中，府前道路上忽地響起了馬蹄聲。

　　筱小跟巴格同時彈跳起來。

　　「巴格，那是王爺的馬車嗎？」筱小抓著巴格的袖子問，眼睛卻緊盯著那由遠而近，緩緩而行的馬車。

　　「不是。」巴格也緊張了。「可這時間怎麼會有馬車經過呢？」

　　筱小屏息以待，等到馬車在王府前停下來時，她終於忍不住迎向前去。

　　馬車的簾子被掀開，樊仰極臉色蒼白地出現在眼前。

　　「嗚！」她哽咽一聲迎向前去。「你去哪了你？！」

　　樊仰極給她虛弱地一笑，然後傾身細聲地跟她耳語：「抱著我。」

　　筱小微愣了一下，隨即機警地意會過來。

　她熱情地抱住他，一邊說著：「王爺，我好想你。」

　　樊仰極淺淺一笑，摟抱著她進門。

　　然而才踏進王府大門，大門才在身後關上，樊仰極腿一軟，差點癱到地上去了。

　　「巴格，快來。」筱小立刻攙住他，然後低聲跟巴格說：「王爺受傷了。」