第二章

　　蕭筱小被困在牆角，宛若一隻逃無可逃的小老鼠。

　　樊仰極不知道何時弄了把凳子坐了下來，像是個牢頭似的，擺明跟她耗上了。

　她瞪著他，想起自己這陣子來的遭遇，不禁感到心酸。

　 她原本是個樂天的人，但阿爹一病，她的生活竟跟著全走了樣。

　她才知道一分錢確實能逼死一條好漢，嘗盡了人情冷暖。

　想起自己挖空心思才想到這個掙錢的方法，今天過後卻全部都要白費了。

　如果她不能回家，那她阿爹怎麼辦？說不定會病死，說不定會因為擔心她而昏迷……

　　想到此，她眼淚潸潸，抽泣了起來。

　　「嗚……」她的哭聲抑揚頓挫，聽來倒有幾分吟唱的味道。

　　樊仰極不可思議地瞇起眼。

　　這老頭……不，是這小丫頭又是在演哪齣？他都還沒動手，她就哭得一把鼻涕一把眼淚的。

　她塗上顏料的小臉在淚水的洗滌下出現一條條的斑駁痕跡，下巴的鬍子更是被他扯掉了一大撮，就連頭頂的寬帽都歪了，露出她烏黑的髮辮來。

　　她的模樣煞是狼狽，而她那專心的哭法卻教樊仰極看得出神了。

　一面想看她眼淚把臉蛋洗凈後的真面目，一面又覺得她這模樣有些可憐，甚至想拍拍她的肩膀，給她一點安慰。

　　這真是見鬼了！他把她綁到這兒來，可不是為了安慰她的。

　　「哭夠了沒？我都還沒開始行刑，你就先哭起來？」他的聲音冷靜，甚至帶著一絲譏諷。

　　「反正……橫豎都要死，你管我……管我哭不哭？」她一邊粗魯地拉袖子抹臉，但這動作更是把她唇上的那撇鬍子給拉歪了，害樊仰極故作冷硬的表情差點維持不住。

　　「你剛剛不是急著求饒，還說要說清楚來龍去脈，現在是想圖個俐落，直接等死了？」他竟然有點不滿意她的投降，原以為她應該會努力地想活下來才對。不知怎地，他竟然有著淡淡的失望。

　　「你豈會明白我的滿腹委屈……」蕭筱小抹了把臉，幹脆把鬍子都摘下來，她甚至掏出帕子把鬍子收好，萬一能活著出去，說不定還用得上。

　　「委屈？」他不以為然地瞠目。

　　「我阿爹原本是個說書先生，日子勉強還過得去，可前不久阿爹病了，我去請大夫，才知道我們家好窮，只好向鄰居借了點銀子，勉強抓了幾帖藥。很快地連買藥的錢都沒了，我到處找人借錢，根本借不到，找事情做不是工錢很少，就是沒人要用我，最後終於想到一個辦法……」她說著神情居然出現了一絲得意。

　　「什麼辦法？招搖撞騙？」他立刻潑了她一桶冷水。

　　「什麼招搖撞騙？你不知道說書這活兒並不好混嗎？多的是生意冷清的說書人，不然你以為我們家為何那麼窮？」她理直氣壯地抱怨。

　「說到這個我就氣，我一開始去說書，也是想說些忠孝節義的故事，最好還能教化民心，勸人向善……」

　　「你廢話不能少說一點嗎？順口就能編造一堆辭，真是……」

　　「真是說書的料，對吧？」她得意地笑了，但一碰上他涼涼的眼神時，笑容頓時斂住。

　「我……反正，就是客人很少，生意很慘澹，我根本賺不到什麼銀子。好在我這人天資聰穎，窮則變，變則通，我去茶館坐著，到處聽聽人家聊天的話題，想找出大夥兒感興趣的，然後我就發現……」

　　她的視線轉到他身上，這男子的氣質真是特殊，任誰看了也想多看他兩眼。

　雖然他神情冷漠，但那好看的臉皮跟頎長身材所散發出來的清冽氣質，還是讓她想盯著他看。

　更別說他身上那些個故事，不管是真是假，總是充滿傳奇色彩，也難怪大家愛聽。

　 她聽說他很小就讀遍了人家得花上許多年讀的書，才華洋溢，天賦異稟，是以先皇很寵這個麼兒，一心想把皇位傳給他。

　後來雖然不是如此，但關於他的故事倒是從沒斷過。

　至今他已經年近三十，依然沒有娶妻，甚至沒有納妾，因而斷袖之說甚囂塵上。

　　「發現什麼？」他冷眼睨著她催促。

　　「發現王爺簡直是個大紅人，大夥兒對王爺的故事萬分感興趣。那天剛好我借來的銀兩都用光了，大夫又說不給錢就不給藥，我只好死馬當活馬醫，試著講了一段白虎轉世的故事，我……我沒說是王爺，可大家都那樣認為啦！」看著他沒好氣的冷臉，她越說越心虛。

　　她從沒想過會面對自己故事底下的主角。其實說書的哪個不添油加醋，甚至自行改編的？可是人家都不會遇上這問題，就她會。因為她講的不是死人故事，而是活人傳奇。這風險還真大，誰想到竟會賭上這顆腦袋呢？

　　「換作你是我，聽了你這段說詞，真能自嘆倒楣就算了？」他淡淡地開口，但眼神卻充滿壓迫性。

　　「呃……」她被他的眼神堵得無處可逃，整個人都要貼到牆上去了。

　「雖然不大可能，但我好歹也想抱點希望。王爺，您就原諒小的，小的是情非得已。那忠孝節義的故事沒人要聽，我也是莫可奈何，百般不願。其實我很會說故事的，打小聽我爹說書，還讀了很多腳本，可是大家都不想聽那些故事，我也是千萬個不願意哪！」

　　「難不成我還得安慰你？」他好笑地問。

　　「啊，不然這樣好了，小的想到一個能解決我們彼此問題的法子，不知道王爺有沒有興趣？」她靈光一閃，精神都來了。

　　樊仰極不置可否。這時看她，竟覺得這丫頭有幾分姿色，她那對靈活的眼睛，煞是動人，教他忍不住多看了兩眼。

　　她逮住機會趕緊開口。

　「就是王爺借我銀兩，我讓我阿爹買藥吃。然後我阿爹好了就可以去說書了，我就不用去說書，自然也不會惹得王爺不悅了。你說這樣好不好？」

　　聞言，樊仰極雙眉都掀了起來。

　　這妮子到底是哪來的狗膽，現在竟然想跟他借銀子？不過她的「膽色」卻激起他幾許讚賞，對這個丫頭的興趣更高了。

　　「我為什麼要？殺了你，你同樣不會再去散播謠言。」他淡淡地說，看她怎麼掰下去。

　　「唉呀，殺了我還要處理屍體，很麻煩的。你別看我瘦瘦的，其實我很重，要把我拖去扔了都嫌累。」她說得激動，兩手還跟著亂揮。

　　「我有手下，不嫌麻煩。」他望了望她單薄的身子，懷疑她有幾兩肉。

　　「嘿嘿，別這麼說。殺生是不好的，借錢給我還可以做善事，會有好報的！」她繼續遊說。

　　「什麼好報？銀子？我有了。地位？我也有。那你說，我還需要什麼好報？」他不知怎地，竟然跟她抬槓起來了。

　莫非他真的那麼喜歡她說話時那種飛揚歡欣的神彩？宛若屋子裏不只他們兩人，感覺很熱鬧、很溫暖。

　跟他所處周遭的氛圍全然不同，所以他才會這樣貪戀這種微妙的感覺？

　 是因為他寂寞太久了嗎？

　　「呃……娶得美嬌娘？」才說出口，她就想咬斷自己的舌頭。

　她對一個傳言有斷袖之癖的男子說娶得美嬌娘？這怎麼聽都充滿了諷刺哪！可是現在改口也太明顯了，怎麼辦呢？

　 還好樊仰極並沒有如她預期的大發脾氣，反而是用一種非常詭異的眼神看著她，那眼神好像充滿了興味，還有一種躍躍欲試，像是等著看好戲，她不禁瞧得頭皮直發麻。

　　「這麼說來，我要借你多少錢呢？」他露出和煦的笑臉。

　　蕭筱小對著他的笑臉，一顆心直打顫。

　　她想，只要真能借到銀子，就算最後還是會被他殺了，起碼能給阿爹一點安家費。她一臉痛苦地開出價碼。

　「呃……五十，不！一百兩好了。」

　　只見他依然笑得很迷人，她只能嘿嘿乾笑兩聲，其實心底苦得很。

　　＊ ＊ ＊ ＊

　　茶館的後臺，蕭筱小抱著一疊腳本，唉聲嘆氣地坐在一旁的椅子上。

　　餘蒨兒抱著琵琶進來，關心地望了她一眼。

　「筱小，你爹身體還好嗎？」

　　「嗯，昨天我又抓了幾帖藥，爹吃了有起色了。」藥雖然貴，但倒是真的有效，不然她真不知道該怎麼辦才好。

　　「可你的表情看起來好像不是那麼一回事。」餘蒨兒又好奇地看她一眼。

　　「喔，我有其他煩心的事。」蕭筱小走到門邊，掀起簾子，看了看茶館裏的人。因為沒有看到預期的身影，心底稍稍放鬆了。

　　「筱小，你是不是缺銀子？我那邊還有一點積蓄，可以借給你……」餘蒨兒聽說她爹的藥費很貴，一帖藥就要五兩，普通人家哪吃得起這等藥。

　　筱小搖了搖頭。「我借到錢了，應該夠我爹把病治好。」

　　「奇怪，這兩天你為什麼不再說平郡王的段子了？這兩天客人都很失望，來的人也一天比一天少了。」餘蒨兒有點不解。

　　蕭筱小看了她一眼，又嘆了口氣。

　「我覺得老是說些沒有根據的傳言，對這社會風氣不大好，決定還是說些忠孝節義的故事，比較能教化人心。」

　　「可是老板好像……」餘蒨兒還沒說完，茶館老板就掀開簾子進來了。

　　「蕭老師傅！」茶館老板一見到蕭筱小就嚷嚷道。「今天你可得好好表現，否則客人都跑光光啦！」

　　「老板……」蕭筱小看了一臉氣急的老板猛皺眉頭。「這個……有點困難。」

　　她拿人錢財，怎麼還能道人長短？那天她被抓進平郡王府，出來時懷裏還真拽著一包銀子，正是平郡王樊仰極借給她的。

　現下哪還有膽再賺這種錢？

　　就算王爺沒借她錢，再繼續說那些故事，被抓去也只是早晚的事情。所以雖然銀兩討人喜歡，她卻沒辦法多賺哪！

　　「困難？哪來的困難？！」茶館老板受不了地說。

　「當初我讓你五五拆帳，可不是為了小貓兩、三隻的生意。你再這樣下去，可沒辦法給你這麼好的待遇了。」

　　「老板，你說些忠孝節義之事不好嗎？平郡王的故事大家都聽過了，再說也沒意思……」蕭筱小努力想找出說詞，打動老板。

　　誰想到茶館老板一點都不領情。

　「忠孝節義？呿，有錢才有義，沒錢休怪我無情無義。今天，就今天你一定得好好表現，否則別說五五拆帳，連三七都不給你。」

　　「老板，你怎麼可以出爾反爾？再說前幾日的銀兩都還沒給呢！」蕭筱小抗議。她被抓進王府那天，老板根本沒把工錢給她，這兩天也只給了她一些碎銀，說是生意不好。

　也不想想她可是冒著生命危險在賺錢的，老板真沒良心。想到此，她眼前又浮現樊仰極那似笑非笑的臉了。

　　「你今天好好表現，我就一並把工錢給你，否則……哼哼！」老板吭了兩聲就走了。

　　「喂！」蕭筱小氣結地望著老板的背影。「真是變臉變得比什麼都快。」

　　「筱小，這可怎麼辦？你要不要再說個王爺的段子，就算舊的也成，大家就是愛聽……」餘蒨兒在這茶館賣藝貼補家用已經很久，很清楚老板的性格，對方可是個標準的生意人。

　　「可是……腦袋跟銀子，你說要選哪一個？」蕭筱小摸了摸自己的脖子，苦著臉說。

　　「什麼腦袋跟銀子？」

　　「算了，時間到了，我們先上場吧！」如果今天那個債主沒來，那她可以考慮說一點不指名道姓的「王爺」故事。

　　餘蒨兒只好拿起琵琶跟著上場。

　　一站到臺上，就可以感覺觀眾少了很多，原本都高朋滿座的茶館，如今只剩五成滿。

　　蕭筱小一見到角落那一桌今天沒人，偷偷鬆了口氣。

　這兩日，樊仰極天天上茶館來，他總是坐在最後面那一桌，也不喝茶，也不聽書，手裏就拿著一本書，或是搖著把折扇，目光甚至不放在臺上。就算他看起來沒在聽她說書，但她知道那代表什麼意思。

　　他是來監視她的。

　　難怪他那天借她銀兩時，會露出那種詭異的笑容。早知道要天天被監視著，她還不如換個地方去說書，就連裝扮都給換一個，不就得了？

　　為什麼大家就是只想聽他的故事？真不好玩。

　　「昨兒個說到這和尚把潑猴從大石底下救出，那和尚才把符咒一撕，頓時飛沙走石，連眼睛都張不開了……」蕭筱小開始賣力地說起故事。

　　「唉呀，又是這個，聽過了啦！」觀眾開始出現耳語。

　　「我們要聽點有意思的！」

　　「要白虎轉世的那個王爺，就說那個吧！」

　　蕭筱小手裏的醒木舉在空中，拍也不是，收也不妥。

　正當被群眾鼓噪到想偷渡一點小段子時，那個據稱白虎轉世的王爺，手裏搖了把大折扇跨進茶館。

　　她的目光對上他的。

　　樊仰極嘴角噙著似笑非笑的神情望著她，然後緩緩在大漢拉開的椅子上坐下，身上依然是那襲淺色袍子，氣質依然令人發指的優雅從容。

　　「筱小？」餘蒨兒細聲詢問，不知道筱小是不是要改說平郡王的段子。要改段子的話，連彈的曲子都要變的。

　　蕭筱小瞪了角落那淺色身影一眼，忿忿地提高嗓音，繼續說下去：「只見飛沙走石，漫天飛舞，頓時間連眼睛都張不開了……」

　　群眾繼續有人抗議，但她當作沒聽見，提高嗓子把那些「耳語」給壓過去。

　她邊說邊咬牙，因為那人一臉笑意地望著她，讓她更覺氣憤。

　　什麼白虎轉世？依她看是掃把星轉世啦！

　　過了今天，她這活兒八成丟定了，欠他的那一百兩恐怕是還不出來了。

　　＊ ＊ ＊ ＊

　　蕭筱小說完了書，下了臺，默默地收拾起自己的物品，猜想明天大約是不用來了。

　　果不其然，老板很快出現在後臺。

　　「蕭老師傅，等等。」茶館老板一臉困惑地喊住她。

　　「老板？」筱小一臉憂鬱地，大約猜想得到老板要說什麼了。

　可是她有什麼辦法？當事人就坐在臺下監視她，銀子跟腦袋選一個，怎樣也得選腦袋啊！

　　「你是不是認得一位十四爺？」老板壓低聲音問。

　「這位爺是什麼來歷？看起來是個有錢人，莫非是當官的？」

　　「十四爺？什麼十四爺？我不認得……」蕭筱小詫異地說。

　　「那就怪了，那人說他們爺認得你，想找你去他府上說書，怎麼會不認得？我還以為你這兩日生意差到不行，大概沒救了，沒想到還有人想找你去府裏說書……」老板喃喃自語。原本是打算辭了蕭老師傅，沒想到竟有人要找這老頭去說書，看來還有點行情，貿然辭掉似乎有點不妥。

　　「十四爺？那人長什麼模樣？」蕭筱小想到某人也是排行十四，難道是他？

　　「我遠遠看到那位爺一眼，很尊貴的模樣哪！但來跟我說的是他的隨從，一個高頭大馬的大漢。怎麼，想起來了？這爺姓什麼？」結交一些權貴，對生意人有好沒壞，茶館老板打著如意算盤。

　　很尊貴的模樣？高頭大馬的隨從？

　　蕭筱小揉了揉額頭，差點把臉上的顏料也給揉掉了。這人到底想做什麼哪？

　　「這位爺……很重隱私，不喜歡人家說太多。所以老板……」蕭筱小有點尷尬地回答。

　　如果老板知道樊仰極就是她之前故事裏的那個平郡王，恐怕要嚇得屁滾尿流了。

　　「好，你去、你快去。那個隨從說了在前門等你，你就從前門出去吧！明天記得來上工啊！」老板交代著，看在這位爺的分上，他打算多給幾天觀察期，再來決定是不是辭掉這個老頭。

　　蕭筱小無奈地笑笑，收拾好物品後慢吞吞地走出去。

　　才跨出茶館，就看到樊仰極身邊的那個大漢站在門口等她，而樊仰極則在前面不遠的書畫攤上逛著。

　　「蕭……」那大漢拱手，但頓時不知道要怎麼稱呼她。

　顯然他也知道這個說書老頭是個小丫頭扮的，但是稱她姑娘又不方便，頓時不知道該怎麼稱呼。

　　「隨便你喊，稱呼不重要。」蕭筱小隨意地揮揮手說。

　「你們爺是不是很無聊啊？當王爺的成天都沒事幹嗎？幹嘛天天上茶館來？這兒茶又不好喝……」

　　那大漢聞言差點笑出來。「做下人的沒有權利干涉主子的去處。」

　　「這位大哥，你叫什麼名字？」蕭筱小看了他一眼，現在覺得他好像沒那天看來可怕了。

　只要他不再動手劈昏她，什麼都好說。

　　「我叫巴格，是十四爺的隨從。」大漢很老實地回答。

　他也覺得這個小姑娘挺有趣，竟敢抱怨當王爺的太閒，才會成天跑來聽她說書，這可是他第一次見到有人敢這樣說主子。

　　他不大懂主子為何沒有懲罰這姑娘，還三天兩頭上這破茶館來。

　但他知道主子近日精神看起來很好，笑容也多了，覺得這是件好事。

　長年跟在十四爺的身邊，這主子平常冷著一張臉，少有表情，要看他笑一笑，還真是不容易。

　有時候連他都覺得生於皇室不見得是好事，看主子從沒開懷過就知道。

　　「巴大哥，能不能跟我透露一下，他……」蕭筱小指了指遠處那身影。

　「真的要我去王府說書？」

　　「嗯，主子剛剛是這麼交代。」巴格點了點頭。

　　「所以我們現在要站在這邊，等他逛到高興？」蕭筱小不耐地說。「當王爺的真的很閒喔！」

　　巴格差點又笑了出來，那抹笑硬生生地咬住，教他黝黑的臉脹紅了。

　　攤位那端的樊仰極雖然低頭翻看著書畫，耳朵卻是拉長了在聽這邊的對話。

　他的耳力極好，即便隔著一段距離，也能聽得到蕭筱小的抱怨。

　　不過當他發現那小丫頭居然跟巴格聊了起來時，不禁有點不爽。她的注意力該全擺在他身上，即使只是為了擔憂他砍她腦袋，也該如此。

　　他有意無意地翻弄著骨董攤的貨品，老板口沫橫飛地介紹著那只瓷瓶的來歷，他卻一點也沒聽進去。

　　「多少錢？」樊仰極打斷對方的吹噓。

　　「五……五十兩。」骨董攤老板開價。

　　「可我昨天聽你開給一位爺的價是五兩耶。」蕭筱小不知道什麼時候已經走過來，一聽到骨董攤老板開的價，馬上插嘴。

　　老板的臉色一變。

　「這……你記錯了，老頭。這可是前朝的遺物，起碼有上百年了，怎麼可能只賣五兩？你肯定是記錯物品了。」

　　「是這樣嗎？我記得長得一模一樣啊，這兒都有朵牡丹，旁邊還有鳥，就連這鳥的模樣都一樣。莫非你家還有好多這種一模一樣的‘骨董’？」蕭筱小馬上戳破老板的牛皮。

　　老板臉色脹紅。

　　樊仰極則是噙著一抹笑，看起來心情挺好。他其實不大介意那老板信口開河地開出高價，他也是識貨人。讓他心情好的，是她毫不猶豫的挺身而出。

　　「不……不可能。」那老板支支吾吾，顯然是被蕭筱小給說對了。

　　樊仰極拿起一支簪子，又問他：「這個多少？」

　　那支簪子是玉做的，樣式挺雅致的。但這下老板可不敢再冒充是骨董了，老老實實地說：「那個五兩銀子，已經是最便宜的價格了。」

　　樊仰極朝巴格點了下頭，巴格趕緊掏錢付款。然後樊仰極轉身就走，連東西也沒拿。

　　「等等，那個王……十四爺，別只付了錢，東西忘了呀！」蕭筱小抓起那支簪子追上。

　　樊仰極頭也不回地說：「收著吧！」

　　他忽然有買東西給她的衝動，買了那根簪子後，腦中竟然浮起她穿女裝的模樣。

　不知道她穿上女裝會不會如預期的那般嬌俏可愛？思緒雖然在腦海中奔騰，但他的臉色依然平靜如常，邁開大步而去。

　　「收著？給我的？」蕭筱小皺皺眉，覺得上次收了他銀子導致他天天上茶館監視，這次收了簪子會怎樣呢？

　　她可不可以不要啊？