第六章

　 「筱小啊，這些醃好的桃子給你，你爹不是很愛吃嗎？」隔壁的趙大嬸喊住經過的筱小，塞給她一罐桃子。

　「上回你送的李子很好吃，這些你帶回去好好嘗嘗，喜歡的話我家還有喔！」

　 「謝謝大嬸。」筱小接過那只陶罐。

　　趙大嬸笑咪咪地回屋子去。

　　筱小捧著那罐醃桃子走回自家，把醃子先往旁邊一擱，繼續晾她剛洗完的衣服。

　　說到這李子，就又把她的思緒拉回到那人身上。她想起自己攀在樹上，命令他拉好衣袍接李子的情景，嘴角不禁彎起一抹笑。

　　回想起來，她真是好大膽，竟然讓堂堂平郡王幫她接李子，還指揮他左邊點，過去一些，套句樊仰極的話——好大的狗膽！

　　真的才兩天而已嗎？她怎麼覺得已經好多天沒見到他了？今天出門買東西，一路她怔怔地走著，待回過神後，發現自己竟然站在王府門口，她驚慌地快步離去。

　　她認得樊仰極才多久的時間？一個月？兩個月？竟然被他如此牽動心思？

　　明明是打定了主意不去想他，但是不管她如何讓自己忙個不停，夜裏一上榻，眼兒一閉，他的身影就立刻來報到。

　　她從沒認識像他這樣的人，明明有著萬貫家產，地位又是如此顯耀，但是卻不快樂。

　巴格說他以前很少笑，她還記得第一次見到他，覺得他挺嚇人的。

　當初若不是遭逢生死關頭，她怎麼會有膽跟他討價還價，甚至還跟他借了銀兩。

　　而他竟然還願意借她銀兩，一開始他確實是滿生氣的，對於她散播他傳言的事情確實火大，但是他還是借她錢了。

　　自那以後，她時不時說話都會忘了分際，還直稱他「你、你、你」的，他雖然偶爾會警告地瞪她，卻也不曾發過脾氣。

　　是因為看見了他的好，她才忘記了彼此之間的差異，貪戀起跟他相處的時刻，最終想要抽腿時，卻發現自己很難若無其事地走開了……

　　如果不是遭遇分離，她是不是到現在還沒發現自己喜歡上他了？人家說的「生平不會相思，才會相思，便害相思」，說的可是她這等狀況？

　　「不管怎樣，他顯然已經做了決定，決定跟你停止往來了，蕭筱小。」她嘆了口氣，把衣服披上竹竿。

　　她嘆口氣，但思緒一轉到那些親匿的親吻，怒意又來了。

　「所以說沒事幹嘛隨便親人？那是對喜歡的姑娘才能做的事，他怎麼可以這樣？！怎麼可以……」

　　她懊惱地跺跺腳，決定不管花多少時間都要把他忘了。反正他現在可能已經在南方跟漂亮的南方姑娘尋樂了，只有她像個傻子，陷在糾葛的情思中轉不出來。

　　可是不管她怎麼氣憤，怎麼下決心，當她打開那罐醃桃子，掏出一顆咬下去，一股酸意直竄腦門時，眼眶瞬間盈滿淚水，潸潸落下。

　　她氣惱地又咬了更大一口，恨恨地大口咀嚼。

　　而這一幕全教剛從外面回來的蕭士朗給看在眼底了。

　　「筱小丫頭！」蕭士朗喚了一聲。

　　筱小猛然轉身，趕緊抹去臉上的淚。

　「阿爹！這……隔壁趙大嬸送的醃桃子，不知怎地酸到不行。你要不要吃一顆，小心酸到掉淚喔！」

　　看到女兒的強顏歡笑，蕭士朗心下覺得十分不捨。

　「你這幾天都沒去樊公子那，不是說要去幫忙做事嗎？」

　　筱小臉上的笑消失了，再抬頭時神情變得有點嚴肅。

　「他……出門辦事了，可能很久很久才會回來。還有，以後我也不用去他府裏幫忙了。等我攢了錢，再把錢還他就好。爹說得沒錯，我們不適合太多往來，即使只是交朋友，都是高攀了。」

　　「筱小，爹是不是讓你不開心了？」這幾日女兒的落寞他都看在眼裏，怎麼會不知道呢？

　　顯然他阻止得太遲了，女兒的心恐怕已經給了那位翩翩公子。

　　筱小看到爹親臉上的擔憂，決定把真相說給他聽。

　「阿爹，其實樊公子不僅是個富貴人家的公子，他……是皇親國戚。」

　　「皇親國戚？」蕭士朗一愣，真的非常驚訝。

　　筱小點了點頭。

　「他就是坊間很多傳說的平郡王樊仰極，就是那個差點成為皇上的人。」

　　蕭士朗訝異地張大了嘴，雖然猜得到這樊公子的身分不凡，卻怎麼也沒想到是這麼不凡。

　「那你怎麼會認識他呢？」

　　「這得從阿爹生病那時說起……」筱小扭了扭手，緩緩地說起原委。

　「那日我照樣去茶館說書，說的也正是那陣子讓我大受歡迎的段子——王爺東北督軍，遇敵埋伏遭困，結果才下了臺就被個大漢敲昏……」

　　筱小老老實實地把跟樊仰極認識的種種說了，當然除了那些親匿的親吻之外，她再怎麼老實，也不可能連這個都說。

　　她阿爹聽完她的敘述，沉吟了好一會兒。

　「他……王爺為什麼要借你銀子？甚至還到我們家來，探望生病的我？」

　　「他為何借我銀子，我也不是非常明白。雖說有錢人不會把那一百兩放在眼底，但是怎樣也沒道理幫助一個毀他聲名的人，不是嗎？至於會來探病，其實是因為我沒依約前去，他特意來找我算帳的。」

　　「就算如此，他也該請人把你抓去，怎麼會親自來呢？」蕭士朗說。回想那日樊仰極對他的態度其實滿客氣的，他才會覺得這個年輕人氣質很好、談吐不俗，忍不住跟他多聊了兩句。

　　既然他對筱小好得不尋常，會不會有可能他是真心喜歡他們家筱小的？他是不是害了這一對年輕人，做了棒打鴛鴦的事？

　　「那……可能是他沒其他事好做。」筱小虛弱地辯解。

　　蕭士朗搖了搖頭。「我怎麼想都覺得這位公子，不，這位爺喜歡你。」

　　「爹！」筱小本能地抗議。

　「他哪有……喜歡我？他那天才說皇上派他去南方監督什麼治水工程的，要我以後不用再去王府，欠他的銀兩也不用還了。聽起來就是不想再見到我，怎麼可能會是……會是……」她說著喉嚨有點梗住，趕緊打住話，以免讓自己的心事全都洩底了。

　　「去監督治水工程哪？」蕭士朗想了想。「我是有聽說南方今年水患嚴重，看來這事得耗上一段時間。他會不會是不想耽誤你，才這麼說的？」

　　「阿爹！」筱小抗議地喊。「是誰跟我說我們不適合來往的？現在你這是替他說話嗎？」

　　「阿爹哪是替他說話？我只是覺得他不像那種朝秦暮楚的傢夥……」蕭士朗的聲音在女兒的瞪視下收住。

　　「總之，一切都不重要了。」筱小抱起那罐醃桃子，轉身就要進屋。

　　「筱小。」蕭士朗喊住她。

　「如果你覺得跟他在一起會開心，可以不計較名分這些世俗的事，那麼阿爹……阿爹不想你不開心，你懂嗎？」

　　筱小咬了咬唇。「阿爹，我沒事的，真的。」

　　蕭士朗聽了也只能偷偷嘆口氣，沒再多說什麼，心底卻是惋惜。為什麼他偏偏是個王爺呢？如果只是尋常有錢人家公子，或是尋常書香門第的孩子也好，這年輕人的氣質他實在喜歡，怎麼就不能當他蕭某人的女婿呢？

　　可惜啊可惜！

　　＊ ＊ ＊ ＊

　　夜裏的小鎮非常安靜，除了偶爾有夜鶯啼叫，沒有什麼吵雜之聲。一輪新月高掛天上，客棧的上房窗口，卻有一抹白色身影佇立良久。

　　樊仰極站在窗前凝思。晚膳吃不下，只覺得悶，躺在床上也睡不好，乾脆起身，沉默地看著夜景，但此刻他的情緒就像沸騰的水一樣翻騰不已。

　　忽然，他拿起桌邊的棋子朝窗外彈了出去，眨眼間客棧屋簷上幾抹黑影掃過，他利眼一瞇，縱身從窗口飛躍而出。

　　他朝其中一抹黑影使出幾招淩厲的招式，那人原本打算轉身竄開，卻被樊仰極的攻勢給打得不得不應戰。

　　只見樊仰極折扇一收一放，更多不留情的掌風朝對方而去。那人悶不吭聲吃下招數，回身用幾式俐落的掌法回應，卻不曾出招攻擊。如此來來回回過上二十幾招，樊仰極終於收起手裏的折扇，打開折扇扇了幾下，鬢邊的髮絲在夜色中飛揚。

　　那人見狀亦急收招，隨即朝他單膝跪下。「屬下夜梟見過王爺。」

　　樊仰極看他一眼。「你是皇上的秘密侍衛？這回來了多少人？」

　　「屬下確實是接獲皇命而來，無論何時，屬下跟我的人都會隨時在王爺身邊。但王爺不呼喚我們，我們絕對不會隨意現身。」夜梟不卑不亢地說。

　　樊仰極很清楚歷任的皇帝都養著一批武功高強的秘密侍衛，做為防身保衛之用。而這個組織，只聽令於皇上。要是他沒記錯，夜梟可是這支秘密組織的頭頭。皇上這次派夜梟來，算是很夠意思了！

　　「太後那邊有動靜嗎？」樊仰極又問。

　　「屬下一路探查，尚無蹤影。我猜測太後的人應該是部署在王爺的目的地，總之危險是有的。」夜梟很實際，把所有風險都告知。皇上說得很清楚，這段時間，平郡王就是他的主子。

　　樊仰極沉默了一下。「你的功夫很不錯，倘若我身邊再多帶一人，你有把握能保她周全嗎？」

　　「這回夜梟帶上的都是身手不錯之人，屬下願意全力以赴，不負王爺所托。」夜梟自信地回答。

　　「好，記住你的話。」樊仰極推開隔壁巴格的房門，把巴格喊了起來。

　「起來，巴格，別睡了。咱們上路！」

　　巴格睡眼惺忪地跳下床。

　「王爺？天還暗著，怎麼要上路了？」他揉了揉眼睛，懷疑自己在作夢，因為他竟然看到王爺在笑。這幾天連說話都懶的王爺居然在笑？

　　「還傻著做什麼？快點把東西收收，把馬上鞍，我們騎馬比較快。」樊仰極等不及要行動了。他終於不再跟自己的心過不去，決心賭上一賭。

　　巴格不懂王爺為何那麼急著上路，但是當兩人一前一後各騎著一匹馬，王爺卻往來時路而去時，巴格摸了摸腦門，笑了。

　　他的爺想通了！

　　＊ ＊ ＊ ＊

　　天才剛亮，筱小從廚房裏走出來，準備去挑些井水回來備用。但是還沒踏出廚房，她就聽到馬蹄聲。她困惑地皺皺眉，心想八成是聽錯了，這小胡同裏哪有人會騎馬進來？

　　然而才踏出廚房，她就看到那個這些天總是佔據她的思緒，害她咬牙切齒的傢夥，正從一匹馬上翻身下來。

　　「啊！」她手裏的水桶掉到地上去了，發出了不小的聲響。

　「你……王爺怎麼會在這兒？不是去南方……」

　　樊仰極沒說話，也沒讓她把話問完，韁繩一扔，他踏上前一步，張開手臂就將她攏進懷中。

　　「王爺？！」她詫異地任那沉默的身影緊緊地抱著自己。

　　當他的氣息盈滿了她鼻端，她終於忍不住閉上眼，將臉貼靠上他的胸膛。不管他是為了什麼而來，起碼此刻他是真的，不是夢。

　　「筱小，天哪，你不知道我這幾日怎麼過的……」他低喃著抱緊了她，甚至勒疼了她，但她沒有抱怨。

　　他語氣中的濃烈情感，讓她紅了眼。

　「你不是走了嗎？不是說不要見我了嗎？」

　　「筱小，你可願意跟著我去南方？」他握住她的手，低頭看她。

　　「跟你去……南方？為什麼？」她這次要搞懂他的意思，不想再在曖昧中思考他的意向。

　　「我對你，難道你還懷疑嗎？若不是我苦苦壓抑，你早是我的人了。你還問我為什麼？」他嘆息地說。

　　「你的意思是……你喜歡我？我喔，我可是個姑娘，你要想清楚。」她再次強調。

　　樊仰極聽了直想翻白眼。「你不用說我也知道你是個姑娘，難道我還會搞錯你的性別不成？」

　　「那你之前親吻我是因為喜歡我嗎？不是因為想試試看能不能喜歡女人？」見他嘆著氣猛點頭，她才抿起嘴瞪他。

　「那你還說走就走？我怎麼知道你的喜歡能維持多久？我怎麼知道你會不會在路上想把我扔了？我是傻子嗎？幹嘛跟你去？」這下子她的滿腹委屈可收不住了。

　　樊仰極暗暗叫苦。「筱小，很多事情我一時無法解釋清楚，只能說我不帶著你是因為怕你有危險。如果我夠理智，我應該不要回頭的，可是我熬不住沒有你的日子，你說我該怎麼辦？我意志力這麼薄弱，你實在不該跟這樣的男人在一起。所以你拒絕我吧！這樣我就能死心了……」

　　筱小又好氣又好笑地聽他說話，簡直不知道該踢他還是抱他。

　「你這樣是在裝可憐嗎？難道意志力薄弱的就只有你嗎？你都不知道那日離開王府後，我有多難過，你害得我都不正常了！」

　　「筱小！」對於她的表白，他激動莫名。

　　他捧住她的臉，俯身就想親吻她，但是一個低沉的咳嗽聲卻打斷了兩人的親密。

　　蕭士朗不知道何時站在屋子前，也不知道聽了多少。此時他朝雖然鬆開懷抱，卻不願鬆開交握的手的兩人走過來。

　　「蕭先生。」樊仰極朝他點了點頭。「我來是為了筱小……」

　　「阿爹。」筱小不好意思地喊了聲。

　　蕭士朗看了看他們兩個。「你想帶走筱小？」

　　「蕭先生，我對筱小是真心喜愛的。我知道接下來的話你聽了可能會想打斷我的腿，雖然現在還有困難，沒辦法確切給她一個名分，但我絕不是想隨意玩弄她的感情……」

　樊仰極忽然慌了起來，他要怎麼說服筱小的爹讓他把人帶走呢？如果是他，他也不願意把女兒交給這樣一個男人，這樣一個還不能保障女兒福祉的男人。

　　蕭士朗伸手打斷了他的話，反而轉頭問筱小。「你，想跟他去嗎？」

　　筱小微微紅了臉，想點頭又遲疑。「可是阿爹的身子剛好，我不能放阿爹一個人……」

　　蕭士朗笑了笑。「我好得很，現在身子骨比往常都硬朗。你就隨王爺去吧！不是還欠著人家銀兩？去當丫鬟也好，好好服侍王爺，把他當主子，等還完了銀子再回來吧！」

　　「阿爹！」筱小沒想到阿爹會這樣說，眼眶立刻紅了。

　　她知道阿爹一開始是反對的，但是看她苦了，過得不好，就心軟了。她這個爹真是太過寵溺孩子了。

　　樊仰極更是感動，他知道要同意他帶走女兒，對蕭士朗來說並不容易。且他剛剛稱他王爺，想必是已經知道他的身分了。

　　「蕭先生，我會好好保護她的，這是我的承諾。」樊仰極堅定地說。

　　蕭士朗點了點頭。「去吧！」

　　於是樊仰極帶著筱小，只收拾了簡單的行李就又啟程往南方去。這回巴格很快地去弄了輛馬車，讓連夜趕路的主子可以休息一下。他想王爺跟筱小姑娘肯定有很多話要說的。

　　馬車內，樊仰極雖然閉目養神，但手卻扣著筱小的手不放。

　　筱小乖巧地坐在他身旁，凝望著他那好看的臉龐，不禁看得癡了。這一切恍若作夢一般，她真想伸手摸摸他的臉，證實這是真的。可她不敢，因為聽巴格說他一夜沒睡，兼程趕路回京城見她。

　　他是領了皇命要到南方監工的，他又折返京城帶她，對他來說是冒了許多的險。看著他疲憊的容顏，她的眼神不禁變得更柔軟了。

　　就這樣看著瞧著想著，她隨著馬車顛簸，最終還是跟著沉入了睡夢之中。再醒來時，天色已近午，三人找了間野店買點東西吃，然後再上路時，巴格被遣去馬車裏面休息，而筱小則陪他坐在前面駕車。

　　「其實你是個面冷心熱的人，是吧？」轉身看到巴格睡著了，筱小才小聲地跟駕著馬車的樊仰極說。

　　「什麼面冷心熱？我只對我在意的人好，旁人我是不想管的。」他聳聳肩，不想自己的「形象」被破壞。

　　「那我是你在意的人嗎？」她咬了咬唇，故意鬧他。

　　他斜眼看她一眼，匆促的一眼，然後正襟危坐。「遠超過你想像的在意。」

　　他的答案讓她紅了臉頰，頓時甜滋滋的味道湧上心頭，相對於這兩日的消沉，此時此刻感覺就像在天上飛一樣。

　　「筱小。」他神情凝重地開口。

　「我生在皇家，這一生都擺脫不了這些權力鬥爭的糾纏，跟著我會很辛苦，你真的願意嗎？」

　　「你有很多敵人嗎？」她偏著頭問。

　　「敵人肯定是有的，且是虎視眈眈的那種。這麼多年來我身邊都沒有人，如果我娶了妻或是納了妾，這人馬上就會成為目標的。你可知道這嚴重性？」他嚴肅地說。

　　「意思是有人想要傷害你喜歡的人，好達到傷害你的目的？！你已經過得這樣孤獨了，這些人怎麼可以這樣？！」她聞言氣憤了起來。

　「你就是因為這樣，才想跟我分開，不再往來的，對嗎？」

　　「我在這環境成長，很清楚這裏面有多煩人，而且一旦踏了進來，可能一輩子都走不出去了。我如果夠理智，就不該拖你下水……」

　　「你不覺得應該問問我本人嗎？」她不以為然地瞪他。

　　其實若不是這短暫的分離，她恐怕還不明白自己的感情。但現在，她已經很清楚知道自己的選擇了。

　　「所以我煎熬了很久，終究還是折返京城去見你了。」他把確認秘密侍衛武功的細節略去。

　　「那你還有什麼好猶豫的？我人都坐在你身邊了呀！再說我現在只是你的丫鬟，這一路可是要張羅你的吃食跟身邊雜事的，既不是你的妻或是你的妾，你又何必杞人憂天呢？」她淺淺一笑。

　　「筱小，你可能要等上一段時間。等我先把這監工的事情搞定，等皇上徹底把太後的勢力瓦解，大半的危機就可解除。屆時我才能放心把你娶進門！」他握緊她的手，轉頭注視著她。

　　「你會不會愛上別人？」她只問這麼一句。

　　「你以為對我來說喜歡一個人那麼容易嗎？這麼多年來也只遇到一個蕭筱小，我哪來那麼多心力？」他苦笑著，順便還調侃她。

　　「好吧。既然我阿爹都相信你了，我又有什麼好擔心的。就算要這樣一輩子跟在你身邊當丫鬟，只要你心底只有我一個，我願意當你一輩子的丫鬟。」她眼底溼潤，語意真切。

　　「筱小！」他摟過她的肩膀，激動地低喚著她。