2、錦繡莊佳人暗約

　王金桂見美娘來了，便吩咐擺飯。一碟裹餡蒸酥角兒，一碟茉莉糖糕，兩碟風醃小菜，配著熬得濃濃的燕窩粥，擺放在美娘跟前。

　王金桂的臉笑得褶子都起來了，撲的粉簌簌往下掉，掉進小菜碟子裡面。她一副疼愛美娘的口氣：「快吃，別餓著了。」

　又是這些清淡無味的玩意兒。美娘一看就沒了胃口，抬眼問：「大娘用過了麼？一起用罷。」

　王金桂道：「這份兒是單獨給你備下的，我等你二哥來了再用。快趁熱把粥喝了，昨兒我讓周媽又買了三斤燕窩，都是上好的血燕，花了一百兩銀子哩。美娘你敞開了吃，管夠！」

　……暴發戶被人瞧不起不是沒理由的。

　美娘暗暗撇嘴，表面卻恭順地道了聲「是」，埋頭規規矩矩用起飯來。

　王金桂趁這時細細打量美娘，那眼神赤、裸裸的就像在看市場裡的騾馬，估算著能賣上什麼好價。

　瞧這臉蛋這身段、這削肩柳腰這玉手蓮腳，還有軟綿綿輕細細的嬌聲，哪一樣不讓男人神魂顛倒？說得好聽是姿色過人，說得難聽一點就叫天生尤物，專勾男人的狐媚子轉世！王金桂以前是惱自己怎的就傷了身子不能生，沒有這麼個拿得出手的女兒，現在卻高興幸好美娘不是親生的，否則還怎麼把她許給尚書左僕射那老頭子當填房？

　可不心疼死！

　但尤美娘不是王金桂身上掉下的血肉，所以毫不肉痛。

　美娘只當不知道她又在盤算，意興闌珊地吃著寡淡的燕窩粥，只盼這場煎熬能早點過去。

　這時聽周媽在外頭道：「二少爺。」

　門簾一飛，王文淵垮進來，朝著王金桂躬身作揖：「娘安好？」他不著痕跡地瞟了眼美娘，美娘放下勺子，拿手絹擦擦嘴角，方才站起來施禮：「二哥。」

　尤思仁當時算入贅，所以王金桂生的兒子冠了王姓，王文淵比美娘大一歲，美娘上頭又有個親大哥，所以只喊他二哥。

　王文淵把頭湊過來一瞧，頓時陰陽怪氣：「喲，又是燕窩粥，娘您可真疼妹妹。」

　美娘不搭腔，只是「感恩戴德」地望著王金桂，一雙勾魂眼就差沒流出感激的淚水。

　王金桂佯怒嗔道：「貧嘴兒！敢情我就只疼美娘不疼你了？你們都是娘的乖兒，娘誰都疼。」

　王金桂屋裡頭的大丫鬟綠竹擺上另一份飯食，有燒鵝有蹄膀，還有王文淵愛吃的鹽滷鴨舌頭。綠竹擺飯的時候王文淵的眼睛就沒離開過她，接碗拿箸故意碰她的手，綠竹不敢聲張，咬牙忍下。

　美娘站在王金桂背後看得一清二楚，輕輕咳了咳。兒子動作這麼明顯，王金桂又不是瞎子，見了氣不打一處來，正好王文淵摸上人手背，綠竹嚇得一縮手就打碎了金鑲碟子，頓時惹來王金桂劈頭蓋臉的咒罵。

　「斷手的小蹄子！擺個碗筷都擺不好，糟踐老娘白花花的銀子養你！」

　王金桂掐著綠竹的胳膊就擰，綠竹痛得跪地求饒。

　王文淵趕緊出手攔著：「娘算了，兒看她也不是故意的，您就饒她一回罷。聖人還說孰能無錯呢，以後改了就成，綠竹你起來。」

　綠竹眼淚都出來了，梨花帶雨地求道：「奴婢再也不敢了，下回不會了！太太您饒了奴婢這回……」

　王文淵不求情還好，一求情王金桂更氣，揪住綠竹給了兩個耳刮子：「呸！明明是個野雞還想當鳳凰！你這哭樣兒扮給誰看，合著就是你們這群小浪、貨整日好吃懶做不學好，只學怎樣勾搭主子！賤蹄子！老娘該把你們一個個都打發出去才是！」

　綠竹被打得哀嚎連天，王文淵越幫越忙，美娘冷眼旁觀，一大早王金桂屋裡就鬧得雞飛狗跳，直到王老爺子過來才消停。

　王老爺子快八十了，杵著枴杖使勁往地上搗：「住手！都給老夫住手！」

　王金桂訕訕放下胳膊，指甲都弄斷了，有些怯怕地喚道：「爹。」

　「爺爺。」王文淵去扶老爺子，老爺子卻一枴杖打在他身上：「混賬！又是你惹事！」

　老爺子年輕時可是火裡來風裡去的江湖好漢，脾氣暴躁。王文淵挨打不敢埋怨，叫屈道：「您冤枉孫兒了，真不關我的事……是那丫頭打碎了碟子，娘懲治她來著。」

　「放你娘的狗屁！你哪回在你娘屋裡不弄出點事兒來，上個月投井的瑞香敢說跟你沒幹系？！」王老爺子爆粗，又揚起枴杖想收拾這個惹是生非的小霸王，王金桂沖上去抱住老爺子手臂。

　「爹！不管文淵的事，是我教訓丫頭。您先放下，放下再說啊……」

　好說歹說才把王老爺子勸下，綠竹抹著淚退出去，臘梅來收拾桌子重新擺飯，這回王文淵不敢放肆了，老老實實吃飯，但心裡頭憋著口惡氣悶悶不快。

　美娘一直不吭聲，垂著腦袋低眉順眼，喝著自己的燕窩。王文淵正愁找不到人撒氣，想起她從來都是事不關己高高掛起的態度，莫名生恨，便拿筷子翻了翻桌子上的菜，嫌棄道：「怎麼又是油膩膩的……娘，我想吃得清淡些。」

　王老爺子罵道：「餐餐魚肉你還挑三揀四，臭小子身在福中不知福！想當年老夫去山西販馬迷了路，荒山野嶺找不著落腳的地方，餓了只能啃樹皮……」

　又要念憶苦思甜經了。王文淵趕緊打斷，堆起笑臉：「孫兒知道您以前過的是苦日子，一蔬一飯來之不易，孫兒也覺得雖然咱家現在不缺銀子，但千萬不能養出什麼驕奢之人來，必須節儉。爺爺，美娘也懂這個道理的，您看她頓頓清粥小菜。」

　王老爺子被他哄住，點頭道：「這還像句人話，來，也給老夫一碗白粥。」

　美娘喝的那可是燕窩粥，一碗至少得一兩銀子！老爺子發現還不埋汰死她？！

　王文淵噙笑看著美娘，有些幸災樂禍。

　「是……阿嚏！」

　哪知美娘剛剛站起來，嘴裡的粥還沒嚥下，忽然一個噴嚏打出來，濺了滿桌。

　美娘神情惶恐，咬著唇怯怯道：「我不是故意的，實在是染了風寒身子不好……太老爺、大娘、二哥，對不住了，別生我的氣……」

　「不礙事不礙事，周媽，快拿水來給姑娘漱口。」王金桂急吼吼的，就怕這噴嚏動靜太大，損了美娘的花容月貌。

　王文淵抹掉臉上的粥漬，咬牙切齒地裝風度：「沒……事！」

　美娘拿起王文淵的碗給他盛粥：「二哥你想吃清淡的，小妹這就給您盛一碗。」

　這麼髒誰要吃了！

　王文淵大驚，趕緊推辭：「不不……長幼有序，這碗先給爺爺罷。」

　而王老爺子是粗人，不講究這麼多，再說美娘雖不是他親孫女，但看著她長大也還是有幾分親近感情，他不嫌棄沾了她唾沫的粥飯。於是等著美娘遞上來。

　但見美娘捧著碗，秀眉微蹙姿態楚楚可憐：「太老爺，請恕美娘不能給您盛粥。」她又輕咳兩聲，道：「您身子骨向來硬朗，只是年紀大了須得謹慎些，美娘已經染了風寒，萬一由此傳給了您，連累您生病吃湯藥，那美娘心裡是一千一萬個過意不去。到時的幾個湯藥錢可不比這碗粥貴？這種得不償失的事兒，您是不會答應的對吧？」

　別看王老爺子在江湖闖蕩了大半輩子，看似天不怕地不怕，實則最怕三樣事：一是怕早死的老婆，所以一直沒續絃，獨自帶著王金桂過活；二是怕萬貫家財遭子孫敗光，是故連一粒爛穀子也舍不得扔，最是慳吝的性子；第三，他怕吃苦藥，比起吃藥他寧願挨一刀子！

　王老爺子一聽可能要吃藥，立馬如臨大敵，連連擺手：「不吃了！來人，給老夫下碗湯麵。」

　美娘莞爾一笑，把粥碗擱在王文淵眼前：「二哥請用。」

　王文淵氣得磨牙：「怎的給我，我會染病的！」

　「混小子！老夫年紀大了你也年紀大了麼？身強力壯的怕什麼染病，你妹子那麼個可人兒你也嫌棄？吃！不許剩下！」

　王文淵搬起石頭砸了自己的腳，忍著噁心犯嘔的味道，閉上眼端起碗送到嘴邊。

　美娘抿笑看他，心想今兒早上這一趟總算沒白來。大獲全勝。

　用過飯，王老爺子要去牲口場子看看，王金桂急忙指使王文淵跟著去，屋裡就剩美娘陪她。她見美娘腰上繫了個流蘇穗子的薄荷色香囊，便叫美娘取下來。

　王金桂問：「你自己繡的？」

　美娘道：「閒來無事做著玩罷了，大娘若喜歡，我明兒給您也做個。」

　王金桂見香囊上繡的一隻雀鳥栩栩如生，笑道：「我老婆子一個，哪裡還像你們小女兒家愛擺弄香的粉的。不過瞧你這針指功夫卻比外頭的好，這樣，我讓周媽拿匹秋香色的緞子，你繡個福壽香包送給你爹，順道再做雙鞋，下個月給你爹做壽。」

　美娘嗤之以鼻。給她爹做壽？怕是有人想做媒！她想起上回府裡請尤思仁的上司同僚吃酒，王金桂居然讓她去敬茶！其實侄女拜見叔伯倒也沒什麼出格的，問題是那個尚書左僕射的老頭子一雙眼色眯眯盯著她看，坑窪麻子的一張老臉，鬍子頭髮稀稀拉拉，見了就讓人噁心。但人家是尚書省裡頭的大官兒，尤思仁和王家只能當菩薩似的供著，美娘再難受也只得把茶侍奉到他手裡。

　什麼香包什麼鞋，說是做給她爹，最後不曉得到了誰手裡，成了誰的定情之物！美娘打聽過了，那老頭子原配死了才兩年，小妾就納了十幾房，王金桂正打算把她說去當填房，然後藉著這門親事，為兒子王文淵謀個一官半職。

　好個狠毒心思的惡婦！

　美娘恨歸恨，但她不會傻得當眾和王金桂撕破臉，於是微微一笑：「是，我先畫幾個花樣兒給大娘您瞧瞧，挑個好的再繡。」

　王金桂舒坦極了，她最喜歡養漂亮又溫順還沒腦子的綿羊。

　美娘準備回屋了，這時周媽進來道：「太太，錦繡莊派人送了幾匹新花色的緞子過來，請您和姑娘去挑呢。還有，來的人說上回姑娘在他們那兒裁的衣裳做好了，但是今天忘了一併送來，改天再親自送上門。」

　美娘聞言臉色忽然有些蒼白。王金桂沒發現她的異樣，嗤道：「拿花樣沒忘，送衣裳卻忘了，當我不曉得這些鋪子耍得什麼把戲，哼。」

　美娘擠出一抹笑：「大娘，錦繡莊一向生意好，許是真的忙忘了。反正我也正好想要些新繡樣，乾脆就去繡莊一趟，順道把衣裳取回來。」

　「你就是忒好性子！」王金桂數落她一句，還是應了，「去吧，別耽擱太久，下午琴師要來。」

　美娘諾諾答允，回院子換了身衣裳，帶著黃鶯乘了頂軟轎就離開了。

　錦繡莊在兩條大街以外，是京裡裁衣裳裁得最好的鋪子，只跟權貴富家打交道。王金桂愛在這裡揮金如土，無非是想彰顯自家也算豪門，殊不知別人只拿她當冤大頭宰，空落得滿身笑話罷了。

　到了錦繡莊尤美娘下轎，拿白絹扇子遮著臉進去，鋪子掌櫃正跟客人說話，見到她立馬撇下熟客迎過來，作揖道：「小姐您可來了，快裡邊兒請。」

　口氣急得像熱鍋上的螞蟻一般。

　「黃鶯你在這兒等，我進去挑幾個繡樣。」

　美娘沒要丫鬟跟隨，隻身隨著掌櫃進了裡屋。別看錦繡莊外頭看著不大，進了裡屋穿過拱門，卻是九曲迴廊庭院幽深，一路走著過去，到盡頭是座單獨的小閣樓，飛簷雕花、精巧雅緻。

　掌櫃的在此就止步了，只是推開門請美娘進去：「爺在裡面。」

　美娘揪著裙子，咬咬牙跨進屋子，霎時背後匡堂一聲，掌櫃把門從外關上了。

　一陣兒旋風掠過似的，從暗處鑽出一人，從後面把美娘摟住。

　「我的嬌嬌，想爺了麼？」

　美娘還沒來得及回答，就被他吞了舌頭，腰間汗巾也扯掉了，石榴裙鬆垮垮滑下來。