第二章 遊學

　對年-來說，讀書識字是有錢人才享受得起的奢侈。有時出門賣菜，行經學堂門口時，見到一顆顆搖晃的小腦袋與瑯瑯的讀書聲，心中總涌起無限艷羨。但也明白讀書對他而言是連作夢也不敢想的事。

　在他十二年的生命中，每天想的是如何填飽自己以及家人的肚子，光這樣已是千難萬難，哪敢妄求其它？

　此刻，前不著村後不著店的黃沙路上，馬車中，手拿一把教尺的元初虹正在怒吼她那個好玩好動的小弟︰

　「元再虹，你豬啊？不對！豬都比你聰明，教了你那麼多天，你居然還不會寫自己的名字！'元再虹'三個字只會寫個'元'字，真是氣死我了！」啪啪啪三下，直敲向小弟的笨腦袋。不算痛，但很大聲。

　胖敦敦的元再虹在有限的空間里又叫又跳的爬來爬去，最後縮在年-身後扮鬼臉。

　「出來！」元初虹叫。

　「才不要，你會打我！」元再虹當然死不肯出去。

　「可惡，別以為我治不了你！」雙袖挽高，元初虹叫道︰「年-，你讓開，別擋我的路！」

　「我……我……」怎麼讓啊？他已經縮在最角落了，而且他正在修補這邊破掉的口子，如果離開了要怎麼做事？

　覷了一個空檔，元再虹鑽過年-腋下，像顆球似的滾到前方，找老娘當救兵去了。

　元初虹氣忿地叫︰

　「給我回來，氣死人了！」她跟著爬過去。

　「好啦好啦！你叫了一早上，沒把再虹叫听話，反倒我這耳朵都快聾了。你就歇歇吧。」元大娘受不了的說著，兩個孩子吵得她犯頭疼，只求得到片刻安靜。

　「可惡！」恨恨的拉下布簾，不想看到小弟那張頑皮的臉，兀自靠在窗口邊生悶氣。

　年-修補好了馬車角落的破洞，接著拿過針線籃，開始縫起鞋子。別說這是元大娘要他做來抵車資的了，一想到自己賣不出去，成日消耗著人家的時間與食物，心下也是過意不去，做些針線來相抵，至少能少虧欠一些。只是，心神總是怎麼也集中不了，不時偷覷著被丟在地板上的書帖與本子，流露著自個兒也無所覺的渴望。

　元初虹將小幾上的黃沙撥回平整的模樣，決定不要理那個笨弟弟了，自己看書學字去。伸手拿書時，不經意看到年-正對著她的書發呆，開口問道︰

　「你想學識字嗎？」

　年-一怔，低下頭，像是很勤勞於工作的樣子。喃道︰

　「我……我不會……」被針扎了好幾下，不敢吭聲，只能細細的怞氣。

　「學了就會啦。」元初虹在黃沙上寫出兩個字。「學會寫自己的名字是很重要的。你過來看，這就是你的名字。」

　終究抑制不了求知的渴盼，他放下針線，身子挪到桌幾邊，看著黃沙上那陌生的字；他不認得它們，它們卻是他的名字，好稀奇哪……

　「這叫'年'，這是'-'。筆劃是這樣的，由左向右，由上而下。來，跟著我寫。」

　毫無自信的手指顫抖著在沙子上劃出歪斜的字跡，跟鬼畫符有同工異曲之妙，讓他窘得差點埋回針線籃中躲羞，沒臉見人。

　元初虹努力聚起所剩無多的耐心，平板道︰

　「再來，多寫幾次就會了。你的名字才兩個字，很容易的。」

　「我！不行……」

　教尺火爆一拍，重重打在窗框上，教年-悚然一縮。

　「給我寫！」她的瞼色很猙獰，一股子火全冒上來。

　「……是……」囁嚅畏怯地應著，伸出食指——

　年、-，年、-……

　年年年、——……

　十遍、二十遍、一百遍、兩百遍……

　教鞭瀅威之下，朽木亦能雕。

　※※※※※※※※※

　任何一種學習，對初學者而言都是苦不堪言的，年-亦然。所以他能體會元再虹為何寧願被姊姊追著打，也不肯安份坐下來習字。而他又比元再虹不幸一些，因為他連逃跑的勇氣都沒有，畢竟現下的他只是元家的白食客而已，沒有任何驕恃的權利。

　前去京城的路程約有十七天，一路上他宿在馬車上，當元家母子三人到驛站投宿時，看顧馬車就是他的工作了。他要刷洗馬匹、打掃馬車內外，割來一大捆芒車把馬兒喂飽，須做的事情並不多，剩下來的時間，他都會乖乖的端坐在馬車內，對著一桌黃沙習字。

　縱使艱苦，也是一種奢侈的幸福。除了不敢對元初虹那張強硬的面孔說不之外，他心下是希望自己有更多求生技能的。如果識得了字，日後在主人家中工作，一旦表現好，將會有擢升的機會，不識字的人便要吃虧了——原本他是想不到那麼多的，但元初虹有時會這麼告訴他，讓他知道識字的重要，希望他能因此而打從心底認真學習，而不是像她弟弟只做表面工夫給她看。

　但她顯然不知道自己的要求有多苛！

　第一天教他寫名字，第二天就要寫出端正字跡給她查收；每天教兩句「三字經」，就要他背熟且書寫出來。一句、兩句還可以應付，可是四、五天下來，可真是吃不消了。於是他每天花在習字默書的時間愈來愈多，幾乎耗去他所有睡眠時間。

　「人之初、性本善；性相近、習相遠。狗不叫、貓就跳哎喲！」有人被狠敲出爆栗子。

　「什麼貓就跳？看我不把你打得哀娘喊爹，可惡！桂跑！」小姑娘裙擺一提，像駕著風火輪似的滿場追打那顆胖胖的小球。

　每日必會出現的姊弟相殘戲段子，元大娘早就喊得沒力，隨他們去你死我活了。才剛用完午膳，她只想進車內眯一下，交代道︰

　「小子，那邊有條溪，你洗完瓢盆後，順便把這些日子換下的髒衣服也洗一洗，我看這日頭正焰，曬個一個時辰也就乾了。」

　「是的，大娘。」他應著。在元初虹的耳提面命下，他已懂得對別人的話來回應。以前他只消听話去做事就好，但她說這樣不行，別人會當他不情願做事才不應聲。

　外邊的生活不比山村，會說恰當的話比會做事重要，因此羞澀如他，也得要逼迫自己開口，多學一些流利的應對。十幾天下來，元大娘與元初虹正是他最好的學習對象，他覺得她們好厲害哪……

　肚子已經飽了，但看到大盆子中剩有一些肉湯，還是全倒入口中吃個乾乾淨淨，然後才幸福的拍著肚子打出一聲飽隔。啊……真好！跟著元大娘這一、二十天，是他這輩子真正吃飽過的好時光。

　以著一種幸福的暈陶陶心情，他將要清洗的器皿與衣物分放兩只籃子，輕快的往小溪走去。

　才蹲下身想先洗瞼，就听腋下傳來「啪」一聲，原來是衣服繃破了。他好奇的拉拉衣袖、襟口，發現自己長壯長高了一些……一定是這些日子以來都吃得很飽，所以長肉了。那真好，如果他能快快變壯變高，就能賣到更好的價錢，那家人就能買更多食物吃了。

　一邊洗著碗盆，一邊默著書︰

　「人之初，性本善。性相近，習相遠。苟不教，性乃遷。教之道，貴以專。昔孟母，擇鄰處。子不學，斷機杼。」很好，背全了元初虹教到的地方，再多背幾次吧！「人之初，性本——」

　「哎喲我的娘！桂念了吧。」元再虹從樹叢里爬出來，雖然狼狽，但看得出他是逃過其姊的毒手了。一路爬到年-身邊，再不許他念這些教人頭疼的東西。「年-，那些東西多討厭，你也別念啦！」

　「我……我……」他覺得學這些沒什麼不好哇，雖然學得很辛苦，常常腦袋打了一百個結，但習慣了之後，會涌上一股自得與驕傲，覺得自己很棒。

　元再虹一手探入懷中，雙眼小心翼翼的左看右看，才掏出他的心肝寶貝獻寶︰

　「嗟，這才是好東西。」

　「這是啥？」他好奇的看著元再虹手上的書冊。他沒看過這種東西，書冊上只有圖畫，沒有太多文字。

　「這是小人圖（古代的漫畫）。」迫不及待的翻開，介紹道︰「你看，都是好看的故事，我這本叫'縣太爺判金'。第一張圖是說張三撿到一包銀子，很老實的站在原地等失主來認領，然後李四來了，壞心的他為了不想打賞好人，就說他袋子里放了二十兩，現在只剩十五兩，一定是張三拿走的。張三當然說沒有，兩人就吵到縣太爺那兒了……」

　這種小人圖簡單易懂，就算是目不識丁的人也可由圖畫上索驥出故事的大概。確實比枯燥的書本有趣太多了，教從沒听過民間故事的年-大開眼界。兩個小男孩就這麼貼著額一同沉迷在小人圖之中，都忘了還有工作待做。

　※※※※※※

　一場突來的午後大雨讓黃沙路泥濘得寸步難移，元大娘一覺醒來便知道今天是趕不成路了，只好往附近的農家借宿。

　感謝這場大雨，讓年-不必面對元大娘的責罵。花了太多時間看小人圖，使他忘了工作，要不是這場大雨，他還不知道該怎麼向大娘交代哩。

　借宿在農家，元大娘撐著傘逛附近的市集去了，元初虹則拎著小弟的耳朵到房中習字；年-洗完了衣服，便到廚房劈柴火。很高興現在有一大堆工作得做，讓他不必去面對元初虹那張冰冷的臉。中午時抓到他們兩個在看小人圖時，她簡直氣壞了。現在回想起來，還是感到很害怕，幸好幸好，不必馬上面對她的怒氣。

　「這位小哥兒，喝杯茶水吧！」農家老婦走進來，手上端著一杯水。

　年-微訝的接過，乖乖喝了口。不知道老婦為何對他好，不期然想到元初虹的耳提面命，他道︰「多謝。」

　老婦看來很緊張，枯乾的雙手直往衣擺上搓柔。

　「呃……听說你們要……要往京城去是吧？」

　「嗯。」

　「我……剛看你們在念書，好像都是……識字的人。」

　年-搔了拯亂發。

　「只會幾個字而已，不算啦。」心底有微微的虛榮。

　「是這樣的，我有一個兒子，在京城里東大街的趙昆趙大爺家當扛工，這三年來只托人帶錢回來，一直沒回家探探我們。再過兩個月他的小妹就要嫁人了，我想托小哥給寫個信，不然帶個口信也成。家里有喜事，總希望一家子都聚在一塊兒。」

　原來是要他捎個口信給人哪？好像不該找他吧？

　「你何不跟元大娘說呢？我只是小廝而已。」

　老婦壓低聲音道︰

　「可貴得咧。送封信說是要六十文，真個是坑人哪。我看小哥兒你也是個老實的孩子，你就半是幫忙半是跑腿，我出五文，你就應了我吧。」

　五……五文錢……年-瞠目！

　錢耶！要給他的？他這輩子還沒真正拿過錢……

　老婦看出年-的心動，又道︰

　「如果傳書信，可得七文，要是你識不得幾個字，只能傳口信，只有五文。這錢，你不賺白不賺，可別向那個精厲的大娘說你我這交易，怕她藉機苛扣我房錢，落得我要倒貼她哩。」一群人來她這兒投宿，也不過收個八十文錢，這元大娘老想鑽一些縫隙來減價，老婦真是怕了她啦！人牙子那張嘴嚇死人喔。

　「你……你想在信中寫些什麼？」錢、錢、錢……滿腦子飛舞著銅板的美妙容姿，根本是昏頭了。

　「就寫著︰我兒王大，多年沒回來，娘親掛念；妹妹要嫁南河村的李松，務必回來團聚。」也想不出其它什麼文縐縐的句子，老婦直問︰「你會寫吧？這樣可以吧？」

　「我會！明天離開前一定寫好。」

　「多謝你啦！記得啊，別讓元大娘知道。」

　「嗯，我知道。」

　老婦安下了心，從衣袖中掏出七個銅板，悄悄塞了過去。私相授受，兩人都緊張得左顧右盼，就怕給人發現這筆私下談成的買賣。

　廚房門外，手捧一只陶壺本欲進去添水的元初虹不知在那兒站了多久，一雙眉毛揚得高高的，勾起的唇角要笑不笑的，像是驚奇，也是好玩。

　這小子，挺有本事的嘛……

　※※※※※※※ikeno6SCAN，feilianOCR

　七文錢，傳一封信，很好。

　待年-終於清醒過來後，才發現了一件令他頭大的事他沒有紙與筆，更別說是硯台墨汁了。

　怎麼辦、怎麼辦？別說他舍不得拿出半文錢去投資在紙筆上，在這附近，四處不見人家，想買也沒人賣……難不成真要退二文錢給老婦？

　雙手連忙捏緊腰帶上的小傅袋，里頭的錢已煨得溫了，怎麼舍得掏出來！不可以的，七文錢托人帶回家，至少可買兩斤面，煮一大鍋吃兩頓都沒問題。他這輩子最大的願望就是不要再看到弟妹因饑餓而哭泣，所以這些錢是一個子兒都少不得的。

　正當在發愁時，有人自他身後叫他︰

　「年-，做什麼蹲在這兒發呆？」

　年-跳了起來，緊張的看著高出他一個頭身的元初虹，手足無措地道︰

　「沒……沒啦。衣服還沒乾，不能收……」

　傍晚時刻，雲斂雨收，天空」片新晴，沉在西山的夕陽綴著幾縷彩雲，習習晚風吹來，秋意已濃，教人舒心神怡。她走出門吹涼風，見他蹲在屋檐下，好不苦惱，便出聲喚他。

　她伸手探了探竹竿上微濕的衣物，眼珠兒一轉，涌起些許笑意，問道︰

　「是不是正在默背我教你的字句呢？原本想晚上再考考你的，我看不如就現在吧，你寫在地上給我查驗查驗。」

　「啊……」他一驚，為時已晚的伸手遮住地上那些雜七雜八的字——

　「這是啥？」元初虹伸手拍開他遮蓋的手掌，念出地上那些難以辨識的字︰「王……大……豕……聿……回……女……」

　黝黑的面皮潑灑上辣辣的紅，不知是羞愧於白字太多，還是怕自己私下接生意被揭發，他一張臉可以說是熟透啦！

　「這是什麼字？」元初虹指著地上的'豕'字。

　「……家……」不是這樣寫嗎？

　「那這呢？」接著指著「聿」字問。

　又錯了？「是'書'字。」

　元初虹哼了哼，安慰自己道︰

　「至少其它字對了。才幾天而已，能寫得出字就算了不起的成就了。」她故作思索，一會兒才道︰「這樣吧，要是你在京城找到好主子，離家百里遠的，我教你寫家書，替你送回西平縣你爹那兒報平安可好？」

　求之不得！

　年-雙眼一亮，不敢相信會有這種打天上掉下來的好運，他正愁不會寫信呢！這元初虹凶悍歸凶悍，心地可好了。

　「好的好的！多謝姐姐！」

　元初虹笑了笑，伸手將地上的泥沙撥平，拿來一根樹枝緩緩寫出字跡，口中念著︰

　「家書，是這麼寫的。常用到的字眼不脫出對家人的牽掛，喏，'牽、掛'兩字。再不然就是婚喪大事……」

　非常技巧的，她在地上寫出所有年-用得著的字，就見年-以這輩子最專注的精神跟著下筆劃，並死記在心中，一遍遍演練。雖然記得頭昏腦脹，但一切都是值得的。他開始振奮起一股雄心，認為自己是真的有能力去改變家中困境，而非只是痴心妄想……

　元初虹也很夠意思，送佛送上天，將小弟那套文房四寶（嘖！壓根兒沒使用過）大方的轉送給年-，嘉賞他對學習所付出的努力。

　第二天，年-將信完成，交給老婦查看，老婦雖不識字，但看到信封上確實有字跡，也就安心了。為表感激，她還偷偷塞了個胡餅（燒餅）給他路上當點心吃。

　馬車行走了許久，就見坐在後頭的年-還拚命伸手對老婦揮手告別，都已經看不到，還猛揮著，可見他心中有多麼激動。

　元初虹在車內靜靜看著他的背影，唇上有抹笑意，發現自己很快樂，她喜歡這樣，一種真正幫助到人的感覺。

　每個人牙子都聲稱自己是在做善心，讓窮人能到富人家中掙一口飯吃，不致於餓死。但在介紹窮人去上工的同時，亦狠狠瓜分掉人家的賣身錢，又能在大老爺那邊得到一定的賞銀，可說是雙頭賺。

　倒不能說人牙子的舉止不對，畢竟他也只是討口飯吃，做生意就是要賺錢嘛。但……是不是能少從窮人身上剝削一些，缺少的收入則由富人手上拿回？

　她一直覺得這樣才是對的。

　看到了年-的欣喜若狂，她感到溫暖……

　在十二歲這一年，她決定了自已日後的方向——

　當一名真正能幫助窮人的牙婆。

　在十二歲這一年，他賺到了生平第一筆錢財——

　自此之後，認知到勤勞或許能掙到溫飽，但想賺取到財富，則必須大量的學習，並動腦。

　奔馳向京城的黑色馬車仍是顛簸，不時輾過凸石與小水坑，讓車上的人身子搖晃不休，都要暈了。

　兩名十二歲的孩子，即將成長，亦在此奠定下未來的志向。

　※※※※※※※

　終於抵達京城。

　元大娘第二日一大早起身就要去拜訪京里的朋友，順便打探一下人牙子的行情；可能也要到大戶人家拜見老爺夫人打打通關，所以她不僅把最好的衣服全穿上身，還買了大包小更要去贈給各門各戶的總管們，套個交情。

　大人有事忙，小孩兒當然是放牛吃草了。

　以元初虹馬首是瞻，要出驛站去玩，得要有她帶著才行。京城不比縣城，走丟了恐怕一輩子也找不回來。元再虹吃完早膳後便一直磨著姊姊要出去玩。最後元初虹只好翻著白眼同意了。

　反正她也是第二次來京城，很多地方還沒去過，原本就有意思要出去走走了，但能不能讓她休息得更饜足一些再說啊？非要這麼一大早的！

　換好衣服，她打著呵欠出房門。

　「姊姊，快嘛！桂磨菇了！」元再虹心急得緊。

　「小混帳，叫你習字就不見你急切過。」

　「快啦！」早就被叨念得麻木了。

　元初虹看向一邊的年-，問道︰

　「要一同去逛逛嗎？」

　「可……可我還要去割草喂馬兒吃……」他也想出門哪，可是工作沒做完，不敢偷懶。

　「不急，我們一個時辰後就回來，馬廄里還有些乾抹草，馬兒會將就著吃。」她說了算，領著兩名男孩出門去也。

　不似元再虹新奇的左顧右盼，年-在她身後問著︰

　「咱們要往哪兒去呢？」會不會去東大街哪？那他就可以順利把信送給王大了。

　元初虹回頭笑眯了眼︰

　「我們先去東——大——街，看看大老爺們住的地方，很豪華喔，像皇帝住的地方。那石板地都雕著四季花草，馬車行走時也不會顛蕩，咱們平凡人家住不起大宅子，至少能走上一走，過過乾癮嘍！」

　那……那麼巧？！東大街。

　後知後覺的年-這才偷偷懷疑她是不是知道了什麼。有嗎？會嗎？心蟣uo楓罰　嗤芬簿痛蚪岬梅　懷鏨

　元再虹跑過來拉著姊姊直跑︰

　「要吃桂花涼糖，買給我吃！」

　「吃吃吃！你豬來投胎的呀？！」元初虹罵歸罵，還是掏錢買了。

　一小袋涼糖有十顆，元再虹大方的給年-三顆。

　「年-，你吃。可別又藏起來了。上回你藏的那顆糖都被螞蟻吃掉了，真可惜。」

　年-好舍不得的捏在掌心，泛濫的口涎催促著要得到慰藉，但……若能讓弟妹吃到多好，可惜糖放不久……

　元初虹丟了一顆糖到口中，含糊道︰

　「走啦，上東大街見識去。」

　「元家姐姐，你……這……東大街……」她是不是知道了呢？年-心中好惶然。

　元初虹睞他一眼，突地，搶過他手上的糖全一古腦地塞入他大張的嘴中——

　「我是知道你與那位王老嬸的交易，行了吧？可以不必這麼害怕了吧？」

　不！更害怕！年-忘了口中的美味，怔愣到不知如何是好。滿腦子想著交易被揭發了、被揭發了……

　「年-，你冷嗎？抖得像落水的狗兒耶。」元再虹拉著他問，覺得天氣很涼爽，不會冷哪。

　元初虹受不了的翻白眼，吆喝著小弟︰

　「再虹，拉著他走，我看他是三魂七魄全嚇飛了。顧著點，別讓他連人也抖散掉了。」那人根本是嚇厥了。

　確實是。行走了半個時辰後，他們由南大街終於逛到東大街，市容由平凡樸實的尋常風景逐漸轉為華麗，可說是美不勝收。那屋宇高聳入雲，門楣一戶比一戶高，走在平坦光滑的青石板路上，頸子都快仰斷了，眼楮也看花了，年-才在元再虹的叫喊下回魂。

　「哇！姊姊，看！瓦片亮晶晶的！上頭還雕有一只雞耶！縣太爺的宅子都沒那麼大、那麼美！」

　元初虹敲了小弟一記︰

　「那是彩雉，不是雞。那瓦片叫琉璃瓦。就說過這邊是有錢人住的地方，當然每間宅子都又美又大了。」她轉頭看向年-︰「大得嚇人對吧？」

　「是……是啊。如果我能在里面當差，這輩子就值得了——」話未完便被敲了一記杠子。

　「有志氣些行不行？當差就好？白日夢要作就作大一些，該說以後要成為大富豪，住進這種雕梁畫楝的房子，這才是一輩子最值得的事！」

　年-被她的大口氣嚇到。

　「我們這種人家，不可能的。」

　元初虹哼了哼，看向前方的大宅邸。

　「成山成谷的錢財，也都是從第一文錢開始堆積起來，什麼叫做不可能？」

　「但我們只能掙到蠅頭小利，不像有錢老爺大把大把的賺——」

　她揚眉——

　「只要你想當有錢人，就會開始動腦筋，並把握各個機會。就如昨天你替老婦傳信來說好了，不就賺到錢了嗎？我想你是有潛質的。何況作夢嘛，乾想也過癮。」

　他脹紅了臉，囁嚅道︰

　「我……可以嗎？」他能做這種富貴美夢嗎？

　「可以！」她拉住又要跑開的小弟，道︰「走吧，我們去送信。別太晚回去，我娘會著急。」

　※※※※※※※※※

　說也湊巧，不僅順利送達了信，更由王大引介給趙府總管，因為他們正缺工，才準備要向人牙子找人哩。雖然年-看來既瘦且小，但知道他識得幾個字，也就不介意那麼多了。

　趙總管捏了捏年-雖瘦卻結實的手臂，知道是能勞動的孩子，贊許道︰

　「身子骨總會怞高長壯，性情勤勞肯做最重要。雖然缺的是灑掃的小役，但你識字，日後大些，說不定會被老爺挑著一同去經商。」

　元初虹看年-根本是樂昏了，這般被肯定可是此生第一次哪。這趙總管看得出是賞罰分明、寬厚的人，也真是年-的造化了。

　「承趙總管不棄，年-能在您老手下做事，八成是積了三輩子的德哩。以後還望您老多提拔了。您有所不知，年-一心要改善家中生活，再多的苦都吃得下。」

　趙總管撫須大笑！

　「你這娃兒好討喜的一張嘴，京里的姑娘都沒你伶俐嘴甜，日後前途不可限量哪！」

　「這可不是阿諛巴結，我這張嘴兒，只說真心話，不打誑的。」她舉起一手像在發誓。

　「好啦好啦！言歸正傳。」被逗得很樂，趙總管仍是不忘正事。「你倒是開個價，說說你大老遠打西平縣過來，準備以什麼方式讓他進府工作？」

　元初虹收住了原本要直說的話，放回心里轉了幾圈，笑道︰

　「怎會是我開價呢！我們外地人，啥規矩都不懂，我說，也甭開價了，大總管你說啥就是啥，全依你了。若是您覺得年-是可造之材，不妨給優渥些好讓我拿回他家給他爹娘治病；要是認為他不甚理想，那就三文五錢的定下，小女子也無二話。」

　怎……怎麼可以這麼隨便把他賣了？！不……不成的啊！年-焦急的保證︰

　「我會努力工作，我會很努力，大爺請相信我！」

　趙總管好氣又好笑的看著老實頭的大男孩與古靈精怪的大女孩，不敢相信自己就這麼與他們談起生意來了。原來該找大人談的，但見小丫頭伶俐，是塊有擔當的料子，也就正正經經談下來。

　他們這麼一搭一唱，誰還舍得擺起苛刻的嘴臉去剝削這些苦命的孩子呢？三文五錢？小丫頭真是說笑了。

　清了清喉嚨，他道︰

　「這樣吧，咱們按京城的一般價來算，賣身三年十五兩，五年三十兩，十年一百兩，每年過年再給一兩紅包。若是簽十年契，每三年還會放半個月的假回鄉省親，你看如何？」京城的價錢肯定比其它地方高，相信他提出的數字，小娃兒們不會有意見。

　「我要……我要……噎」一百兩沒能說完，元初虹踹斷他結結巴巴的聲音。

　「五年最好！不過……要是六年三十七兩就更理想，對不？」元初虹雙眼亮晶晶的，心下篤定趙總管應會同意。

　沒錯，他同意了。

　兩邊都同意的好價錢——三十七兩，賣身六年。

　原本賣斷終生，只求三十兩，但他們得到更多。

　元初虹親手替年-打開了一道活門，讓他得以逐步攀向他希冀的人生。