第59章

　　當萬秋實和張猛一行來到灩州城時，正巧與一支惶惶的車隊迎面相遇，看那些下人的穿著應當是極有身份的人家的，但大車小車的卻不像平時出門走親戚的模樣，中間有馬車窗簾掀開，露出形容憔悴的婦人，回首望向後方高大城牆時神色顯得黯然失落又萬分悲憤。

　　騎在高頭大馬上的萬秋實隱約聽到路邊行人交頭接耳的私語，原來竟是宋家的人，宋家的男人大部分被問罪下了大獄，一幹沒被牽涉進去的老弱婦孺不得不離開了灩州回宋家的祖地，也難怪行色匆匆連下人都惶恐又流露出僥幸的目光，要知道主家的一些人連下人都看押了起來，只等主子定罪發落後，那些下人也要被發賣。

　　萬秋實聽了唏噓不已，宋家在北地的名聲他在京城都知道的，萬家當初也想走通宋家的關系擴大在北地的生意，只是宋家的胃口太大，讓萬家不得不歇了心思，可這樣的龐然大物在蕭王府面前也不過揮揮手的功夫就沒落了，說來還是宋家自己貪心不足，觸犯了蕭王府的底線。

　　說到底，北地還是蕭王府說了算，而非什麼宋家或是路家之類的，這些世家自取滅亡反而給了其他家族趁機擴大勢力的機會，想必蕭王府也會扶持忠心於王府的世家與勢力。

　　「老張，」萬秋實向身旁同樣騎馬的張猛說，「等安頓下來後就派人將拜貼送去蕭王府，」又擔憂道，「老張，看情形四公子應當忙碌得很，不知在去互市之前能不能見到四公子。」

　　「這……」張猛也說不好，但想到蕭四公子能大膽起用他兄弟徐北那樣的人物，想必不是拘泥於身份不會拒之於門外，「九少多慮了，四公子與九少交情菲淺，知道九少來到北地肯定會見上一見的。」

　　萬秋實訕訕一笑，的確是他想岔了，雖然起初抱著目的與四公子結識，但後來書信往來頗多，他也以為他們更多的是知己朋友，然而不知為何，來到了灩州，近在身側，他心中反而忐忑起來。

　　四公子的所作所為讓他敬佩不已，想他兩輩子還活得這麼天真，真是慚愧。

　　萬家在灩州安置了一處宅子，一行人在此安頓下來後，萬秋實就開始不安地等待起來，而張猛擔心帶來的東西存放時間過長會變壞，叫了人按照徐北給他的地址讓人送了過去，與他們的宅子距離並不遠。

　　互市通市後，有了規章制度，一切漸漸進入了正軌，徐北與楊鎮便輪流著休息，快馬加鞭大半日的功夫也能趕回灩州城了，當張猛的東西送到薑宅時，徐北正巧前一天趕了回來，這次碰上弟弟的休沐時間，兩人聽到是張猛讓人送來的，當即出來看了看。

　　這一看可好，徐北耳邊連萬家下人說了什麼都不知道，只顧看著他們抬來的籮筐裏的東西開心不已。

　　徐敏慶無奈，只得由他來招呼來人並詢問萬家的事，之前有聽大哥提到萬家進入互市的事，只不知萬家所來何人，張猛大哥情形又如何。當初初離上坡村處境困難，徐敏慶同他哥哥一樣對於出手幫過他們的人都尤為感激記在心中。

　　萬家下人不僅被告知這兄弟二人與張猛交情頗好，而且兄長如今更是身為互市丞大人，萬家在互市內還需要仰仗這位徐大人的關照，所以客客氣氣的有問必答，徐敏慶這才知道萬家九少親自過來北地負責北地的生意，張猛大哥也是今日剛剛進了灩州。

　　「張大哥竟然也來灩州了？居然都沒給兄弟捎個信，否則我也能提前接張大哥和九少啊。」徐北一手抓了一個土疙瘩，就聽到萬家下人最後的話，立即放下手裏的東西，拍了拍手，說，「敏慶，走，我們去看看張大哥去，我得親自跟張大哥道聲謝，沒想到張大哥真將東西給找來了，太好了。」

　　「好吧，大哥你換身衣裳，」徐敏慶眼中露出不屬於他這個年齡的包容的笑容，又對萬家下人說，「稍等片刻，我與兄長這就隨你們去拜訪九少和張大哥去。」

　　萬家下人受寵若驚，那位徐大人與張猛的關系比他以為的還要好，雖說一般人家不會在第一日就會上門拜訪，然而也正可見徐大人是沒將張猛當成外人。

　　兄弟倆到達萬家宅子的時候，接到通報的張猛也是萬分驚喜，原以為他這兄弟還在互市當值，他會過上幾日才能見到，沒想到人就在家中，張猛並非萬家下人，只是依附於萬家，所以還是有見客的自由的，讓人與九少說了聲就匆匆趕去門口。

　　「哈哈，北小子，你可是比上次見面還要精神，這是慶小子吧，張大哥都快不認識了。」兄弟倆的變化極大，張猛卻從徐北喜悅的眼神中知道自己這小兄弟並沒有因為身份的變化而改變。

　　兩人見了面互相拍了拍對方的肩膀，又哈哈大笑用力抱了一下，徐北怪責道：「張大哥過來也不捎個信，我去接你的功夫還是有的，」又得意洋洋地伸手搭上敏慶的肩膀將他攬過來，「你上次見敏慶時還是在鎮上，這都過去多長時間了，你要能認出敏慶才怪呢，我還沒跟張大哥你提過吧，敏慶現在可是在灩陽書院讀書，可不像你我這種粗人，哈哈……」

　　那時的敏慶與他初來這個世界時差不多，細胳膊細腿營養不良的瘦小孩，哪像現在被他養得白白嫩嫩的，徐北可毫不客氣地認為全是他這個大哥的功勞。

　　徐敏慶嘴角一陣抽搐，幸虧張大哥跟大哥熟悉得很，否則聽了這話別人還以為大哥瞧不起粗人呢，對了，哪有像大哥這樣自貶的。眨了眨眼對張猛抱拳行禮，吃得好再加上堅持鍛煉身體，個子長高了不少，又加上書院的熏陶，儼然一個翩翩小公子，張猛見多識廣，也不得不承認，徐北這兄弟的得意還是有幾分道理的，誰家兄長有了這樣的弟弟，都會與有榮焉。

　　「行了啊，」張猛捶了一記徐北的肩膀，「感情你過來不是來看我這哥哥的，而是來炫耀弟弟的啊。」

　　「哈哈，張大哥莫怪。」徐北的嘴巴仍是合不攏。

　　萬秋實聽人說徐北兄弟上門來，徐北身份今昔非比，他那位弟弟又隨了四公子身邊的路公子學習，因而萬秋實一邊吩咐下去讓人招呼好徐家兄弟，一邊又去與他們廝見了一番，雙方寒暄了幾句仍是將人交給了張猛招待。

　　徐北見九少走了後松了口氣，與這種貴公子打交道總是很拘束，不如與張猛大哥這樣的來得輕松自如，他說自己是粗人也沒說錯，張猛見狀笑意更盛，徐敏慶則是無可奈何，不過大哥生性如此，他也不願意讓大哥勉強自己。

　　「對了，你讓我找的東西到底什麼用處？其中兩樣看模樣可不怎樣，聽說最南邊的莊戶人家是作吃食的，那金黃色的棒子倒是從外番流傳過來的。」這兄弟特意托他辦的事，張猛是很認真地去辦的，所以心裏也就好奇得很，到底為什麼讓他這兄弟如此看重。

　　徐北神秘兮兮地說：「不可說，不過等有結果的那一日肯定會告訴張大哥你的，到時可有你一份功勞。」

　　徐敏慶倒是聽大哥嘀咕過，之前見到也沒想到實物是那麼地普通，如果真像大哥說的那樣，徐敏慶心裏也有些激動，他覺得大哥做的幾樣事可不比那些位高權重的臣子功績小，他也期盼大哥真能栽培成功。

　　「我看連敏慶都知道了，你小子就瞞著我一個吧。」張猛笑罵道。

　　徐北嘿嘿一笑，看了看敏慶，就是不告訴張猛。

　　「對了，」張猛又想起一事，「在京城那邊就聽說了水泥之事，為了這朝廷還貶了幾位大人，進了北地後那說法就更加神乎其神了，聽說你們那互市是最先用上水泥的，你老實告訴我，是不是真的有那麼神奇？」

　　「神奇？」徐北倒是驚訝了，他就互市家裏兩地跑，沒怎麼關注外面的傳言，不過四公子將水泥用到河防上他倒是知道的，「不就是水泥麼，就一建築材料，當然比原來的堅固些，京城那邊怎麼了？為了水泥還貶官了？」

　　「哥，」徐敏慶顯然知道自家大哥沒意識到水泥帶來的沖擊和影響，當然這其中也不排除蕭王府的刻意宣傳，「你太小看水泥的用處和影響了，外面有些老百姓都把水泥傳成神物了，特別是以前一些春汛受災的地方。去年冬天降雪量比較大，今年的春汛比以往幾年都要嚴重，可今年因為有水泥加固堤壩，幾乎沒有田地遭殃。」

　　「你小子！」張猛拍了徐北一記，他又哪裏想得到，水泥對於徐北來說太過平常了，也太過理所當然了，雖說能夠加固堤壩，但也沒到神化的地步，否則現代社會還不是年年有地區發生洪災。

　　「你可不知道，在京城那些達官貴人的眼裏，水泥二字與泥巴等同，就是一賤物，可不認為是什麼稀罕之物，傳到京城那邊的說法，在他們看來就是北地別有居心，那些上書想要派官員過來驗查的大人，就被認為懷有異心當場奪了官職，現在聽敏慶這麼說了我都想親自去看看。」走河運的人對於河防自然也是看重的，來的路上九少也幾次提起，顯然也很看重並且有幾分相信的，張猛的臉色變了幾變，最後歎了口氣，朝廷如此固執己見可不是福啊，而北地的勢力卻在不斷壯大。

　　「好啊，張大哥想去看的話跟我說一聲，我讓老邱他們帶你去見識見識。」徐北對張大哥流露出的失望之色裝作沒看見，張大哥隨萬家在南地，肯定對朝廷的感情更深一些，就像北地人如今大多心裏只有蕭王府而沒有朝廷了。

　　他與敏慶能有如今安穩的日子可過，也多虧了蕭家軍防守住邊關沒讓外族入侵進來，以及四公子將北地上下打理得井井有條，四公子對他也很不錯，他說什麼四公子也願意相信，而不是認為他裝神弄鬼，所以他願意為四公子出力。

　　他現在還不知道萬家的選擇，所以有些事情也沒法跟張大哥多說，說多了只會壞了與張大哥之間的情分。

　　又聊了會兒徐北才帶著敏慶告辭，這一路他們定是舟馬勞頓，需要休息，左右如今住得近，萬家在互市又有生意，以後見面的時間長著呢。張猛將徐北送到門外時，徐北又說了自己新宅子的位置，正要擇日搬進去，讓張猛到時一起去熱鬧熱鬧，張猛沒有不應的，他這小兄弟越發有能耐了。

　　那時在小鎮的碼頭遇見徐北，就覺得他與普通的莊戶人家不同，身上有股子灑脫的大氣。

　　萬家送拜貼的人回來了，將情形告訴萬秋實後，後者大喜，沒想到四公子親自見了前去的人，關心地詢問了他們一路的情況，最後敲定了時間，就是明日巳時正。

　　剛送走徐北的張猛也聽到了，忙說：「恭喜九少，這下九少可以安心了，四公子的確看重九少。」

　　「哪裏，那是四公子抬舉我了，四公子的確與京中的皇子以及那些權貴家的少爺公子們不同。」如果徐北知道此時的情形，定會說萬家的九少簡直成了四公子的腦殘粉了。

　　其實他自己也殘得不輕，幾乎把四公子放在神壇的位置了，天下事，幾乎沒有四公子不能解決的了。

　　「九少，我剛剛從我小兄弟那裏得知，水泥一物的確非同小可，今年北地的春汛比往年嚴重，但就是這水泥讓沿河的地區平安度過了。」張猛說。

　　萬秋實歎息了一聲，上輩子他沒聽說過有此物，也許是上一世北地的局勢不及現在明朗，有什麼新奇事物也沒來得及實施，至於後來他消息閉塞，即使有水泥出現，依照現在京城那些人對待它的態度，也不會有多少重視。

　　「不過為何取了這樣的名稱？也難怪那些人會輕看了。」萬秋實奇道。

　　這問題也只有四公子能回答了，因為徐北就是這麼說的，而且說得理所當然，似乎就該這麼個叫法，他於是照搬了來，其實大雅大俗，這二字還是挺能表露這一新生事物的本質的。

　　對於朝廷中某些人僅僅因為這樣一個名稱而將之視為賤物，四公子聽到那邊傳來的消息後也是無語之極，他以為會有懷疑，唯獨沒想到這點，純屬誤打誤撞。

　　互市那邊的地下排水系統他也見到了圖紙，很有推廣的意義，平民區的髒亂差是一直存在的問題，一旦遭遇暴雨天氣，很容易造成積水，長時間得不到疏通，再加上天氣炎熱的話，發生瘟疫的機率極大，只是改造工程不是短時間能夠實現的，四公子心裏暗暗算了算，然後將圖紙與重要的文書收在一起。

　　「公子，萬家九少來了。」

　　四公子眼睛亮了一下，含笑道：「快快有請。」

　　等萬秋實被人帶進來時，看到的是站立在那裏的青年，早已不是當初見到的滿面病容瘦弱的男子，唯獨那身獨特的從容風華與眼中溫和的笑意，還是讓萬秋實一眼就知道，眼前的溫潤青年正是四公子。

　　「四公子，好久不見。」

　　「九少，坐！」待雙方坐下後四公子又問道，「令尊近來可好？」萬家的事他收到一點消息，不少人覺得很惋惜，昔日的巨富之家萬家也迅速地敗落下去了。

　　「家父很好，多謝四公子關心，萬家如今的局面家父並沒有遺憾。」

　　起初萬秋實還有些拘謹，總覺得放不開手腳，與以往的自己很不一樣，但在那溫和目光的注視下，萬秋實仿佛忘了身份上的差距，書房內的氣氛漸漸融洽起來，沒一會兒就有萬秋實爽朗的笑聲傳出來。

　　直到坐上回去的馬車後，萬秋實才後知後覺地回過神來，白皙的臉頰上漸漸浮起紅暈，暗自懊惱，明明四公子比他大不了多少，怎麼在四公子面前就忘了自己的身份，被四公子贊了一句就得意忘形了，之前的表現肯定蠢極了。

　　萬秋實捂臉。

　　萬家九少在灩州的出現以及出入蕭王府很快引起各方的關注，也有一些本地的商戶上門求見，雖然如今萬家產業大大縮水，但單憑萬家在河運上的買賣以及入住互市就讓他們無法小覷了，四公子的親自接見仿佛給了他們一個信號，四公子會重用萬家。

　　不過他們連萬九少的面都沒見到，見過四公子後九少就帶了人馬奔去互市，雖然有父親安排給他的經驗豐富的掌櫃，可萬九少如今很努力地去學習成為一位合格的商人之子，互市中的這部分交易對萬家來說很重要。

　　與旁的商戶相比，萬家的優勢非常明顯，他們手中掌握著品質更好的貨物，不論是茶葉不是上佳的綾羅綢緞以及精美的瓷器，可以從那些部落的貴族手中換來更加昂貴的皮毛與寶石，還有飽受京城達官貴人喜愛的香料。

　　張猛看著九少認真地檢查一樣樣貨物，以免王府禁止交易的物品混入其中，心中很欣慰。

　　萬秋實站直身體就著袖子擦了擦額頭的汗，臉上露出燦爛的笑容：「老張，這些貨物都登記好入庫吧，我們也出去走走，沒想到這互市真的不一樣，短短時間就有這樣的規模。」進來時一路上就遇到不少外族之人，有些人與中原人差異極大，聽說有些部落的人極其凶殘，可進了互市後卻老實得很。

　　「好啊，九少。」雖然互市的秩序比意料的好，可張猛仍盡忠職守地帶上幾人隨行保護九少的安全。

　　走在街上，萬秋實說：「老張沒必要這麼緊張的，我聽說這些人被世子給打怕了，不敢動手的。剛剛進行交易那陣，北狄埋伏在外面想對互市下手，結果被早有准備的世子迎頭痛擊，將其中幾個部落列入禁止進入互市的名單。」

　　張猛也笑道：「世子這手夠狠的，既讓別的部落恨上他們，又讓他們眼睜睜地看著別的部落越來越富有，這是要讓他們徹底被孤立起來。」