三十三章

　原來太後也是個有心的，既是應了顧早，便也留了心，知道那吏部尚書也在太尉府里吃壽宴，當下便派了個身邊的人將自己的話帶了過去。那尚書大人曉得太後如今雖是還了政，只是分量還是在的，又見要敲的不過是個在京等缺的今科三甲賜同進士，哪里還放在眼里，今日一早便派了人找到了那胡清，聲色俱厲地訓斥了一頓，說是前次恩科那崇安的柳三變本是已經及第，只是因了他不知輕重的風流艷詞上達天听才被刷下皇榜，如今你胡清莫非也是想要效尤，不但自己流連花街做出那俗艷之詩，竟還敢嫌自己那未過門的妻子腳大，竟是逼著要生生扭了裹小，情狀令人發指，竟連太後老人家也被驚動了，親自過問此事。

　那胡清昨夜與一幫同道文人正在甜水巷逍遙到了下半夜才醉醺醺地回到他丈人給租來的地，今早人還迷迷糊糊的，猛地被自稱是吏部尚書遣來的官員這樣噴頭教訓了一通，雖是丈二和尚摸不到頭腦，卻也不敢得罪了拿捏著自己的吏部之人，只低了頭一個勁地認錯，又塞了點錢過去，這才送走了人，氣還沒喘過來，轉身便立馬趕到了自己老丈人的家興師問罪。

　可憐那胡氏，萬萬也想不通自己不過是給女兒裹個腳，怎的竟會傳到了當今太後的耳朵里，還連累了自己的女婿挨訓，又驚又怕，更不敢在女婿面前提半分秀娘走失的事，只恨不能立刻將他送走。那胡清雖是來興師問罪，卻也是存了再借機伸手要錢的心，只是埋怨著不肯走，最後還是顧大怕聲響太大被鄰人听見，給了些錢才將胡清打發走了。等胡清一走，兩人更沒力氣開鋪子了，當下便叫那家中的伙計關了門，只軟倒在屋里的椅子上長吁短嘆，心如貓抓。

　顧大見女兒突然被自家的佷女送了回來，又得知前幾日也是在她家過的，心中那塊石頭便已是落了地。想起自己兄弟早幾年去了，他這個做大伯的卻幾乎是不聞不問，心中便是有些愧疚起來，又見自家那惹出了事的婆娘不但不感激，反倒是出言傷人，再想起自己已是年近五十，卻至今只得這一個女兒，胡氏自己生不出兒子，竟還壓著他不許納妾求子，眼見著是要斷子絕孫了，新仇舊恨一下涌上心頭，當下便發作了出來。

　顧早見顧大雄風大振，胡氏被罵了也只訕訕地垂下了頭，心中暗暗好笑，又見事情既已是解決了，自己也不想多留了，便朝顧大和胡氏道了個別。

　秀娘捉住了顧早的手，一臉的依依不舍，心中只恨不得她往後都留了在自己家中。胡氏只是從鼻孔里微微嗯了一聲，只顧大卻是到了前面櫃台那里挑了一匹上好的銀紅浮紋軟厚緞，塞到了顧早的手里，也不顧邊上胡氏的擠眉弄眼，笑道︰“二姐，明日冬至是趕不上做新衣了，這緞子還是好的，拿去留到過年裁了做件衣裳吧。明日便是冬至，讓你家青武到我家中一道祭拜下先祖。”

　顧早心知這樣一匹上好軟厚緞的價錢不下三四貫，見胡氏一臉心痛的模樣，心中本是不願要的，只是見顧大神情間倒是一片懇切，想了下便接了過來，笑道︰“如此便多謝大伯伯母了。明日冬至祭祖所用黍羊之物，伯母便不用置辦了，我自會做了叫青武帶來。”

　那胡氏一听顧早如此說，見顧大似是又要出言的樣子，忙不迭臉上堆了笑搶著道︰“如此也好，早听說你在州橋開了個夜檔，生意紅火，想來手藝自是不差，帶了過來也好。若是方便，上次你那里拿過的那腌蘿卜，滋味怪不錯的，連你大伯也說好，叫青武也順道捎些過來，他在我這里吃了飯再走。”

　顧大嘆了口氣，拂袖便出了門。顧早笑著應了下來，又撫慰了秀娘幾句，這才抱了那匹布，往家里去了。到了家中，卻是見到青武已經回家了，明日冬至，學堂是照例要放三天假的。顧早拉住問了幾句學堂里的事情，見青武對答說好，課業跟得上，前次評定還得了上等，師母待自己也好，見他氣色瞧來確實也不錯，心中很是歡喜。

　三姐和柳棗瞧見了顧早抱回的緞子，圍了過來又看又摸的，顧早笑道︰“這是大伯送的，留著到年底給你做套新衣裳吧，想是夠的。只是還要三姐你自己動手，我的手藝卻是不行。”

　三姐雖是喜歡，卻也搖頭道︰“還是留著給你做吧，姐姐你膚白，穿了這色必是好看的。”

　顧早搖頭笑道︰“我都老大不小的，這等嫩的顏色，卻是穿不出了，自是給你的好。”

　方氏也湊了過來細看，想是從前未見過這樣的好料，也稱贊了幾句，這才嘆道︰“你顧家那兩個做大的，今日怎的竟鐵公雞拔了根毛下來，倒是少見了。”

　顧早說道︰“明日冬至，大伯叫了青武到他家祭祖，也不好白拿他的東西，我已是說了那祭祖所用的黍羊等物便由我們做了叫青武捎帶過去。”

　方氏听了此話，臉上方才還掛著的笑便是掉到了地上，哼了一聲道︰“我道怎的如此好，卻原來也是一手送出一手拿進的買賣。就你也是多事，他叫青武過去也就過去了，這些年連個米粒兒也未曾漏到我家，讓青武過去吃頓飯還窮了不成，你又自個攬下這個做什麼。“

　顧早只笑了下，更不提方才送秀娘回去她家中的那點子事，只將布匹給了三姐拿進去放妥了，這才笑道︰“娘，明日冬至，我們也放那一天的假，我跟三姐幾個出去買些時令的貨回來，自己一家坐下好好吃個飯。”

　方氏嗯了一聲，顧早見她悶悶不樂的樣子，本想叫她也一道出去了買東西，只是又怕她到時舍不得花錢只在自己身邊嚼舌，想了下，便將昨日里得來的那五錠銀子拿來遞給了方氏，笑道︰“這是昨日里做菜得來的錢，交你這里了，你好生保管。”

　方氏那眼都被這雪花銀晃花了，接了過來笑眯眯道︰“果然是大戶人家，出手便是不一樣，以後這樣的活計若是多做幾單，也就不用愁了。你這錢我暫且替你收了起來，日後也都是你的嫁妝本。”

　顧早見她終是不再提方才那事，這才叫了三姐青武和柳棗一道，幾個人高高興興上了大街，買了一腿子羊肉、米面並其他一些雜七雜八的吃食貨物。顧早想著此時既有冬至要穿新衣的習俗，平日里自己太忙也沒去想著這個，再說三姐也沒那時間去做，便又將他們三個帶到了家成衣店，給三姐買了件水紅褙子，青武的是藍色棉布夾襖，便是柳棗，也得了件紅底碎花的新棉衣，又瞧見一件赭紅色印了暗紋的襖子，顏色樣式都還可以，摸著也厚實，想著方氏一年到頭的也都是穿著那幾件舊衣，便也一道買了過來，這才滿載了回到家中。

　方氏瞧見顧早說是給自己的那件新衣，雖是嘴里罵她糟蹋錢，心中卻也是高興的，拿了便套在身上試了下大小，見正合身。雖是對柳棗也得了件新衣有些心痛，倒也忍住了沒提，只脫了自己的小心地放了起來。

　明日雖休息了不做，今日卻仍是要出攤的，顧早幾個正忙著，突地卻是瞧見院子門口探頭探腦的有一個男人，穿了個有些破舊的直襟襖，鞋子上還沾了些泥。

　顧早正想開口問他，卻見那人面上露出了些喜色，朝著柳棗叫了聲︰“棗子！”

　那柳棗自打有記憶起，今日還是第一回得了件新衣服，還是厚的冬衣，心中又是感激又是高興，只想著多做些活來回報顧早，正低了頭在做事，耳邊听見有人叫喚自己，抬頭瞧去，怔了下，這才站在那里低低地叫了聲爹。

　柳棗來此將近三個月了，顧早還是第一次見到她家人過來。見柳棗的爹既然來了，正想讓進來說話，那人卻是朝顧早訕訕地笑了下，也不進來，只招手讓柳棗出去，待她過去了，扯到了一邊也不知說了幾句什麼，柳棗便進了屋子，等出來時，手里已是拿了一包東西，顧早一眼便認出了這是她存放工錢的帕子。

　柳棗將自己手上的那包東西給了她爹，那男人掂了下，見顧早望著自己，朝她討好地笑了下，轉身便匆匆走了。

　柳棗的爹前腳剛走，方氏已是立刻竄了過來拉住了柳棗問個緣由，原來她爹說是明日冬至家里還缺些置辦東西的錢，正好莊子里有順道的車，便也進城將柳棗前幾個月的工錢拿去了。

　方氏听了，撇嘴罵道︰“什麼下世的爹，那麼遠的路，只知道過來伸手要錢，我還道他要帶了你回去過節呢。”

　顧早見柳棗低了頭站在那里，眼圈已是有些泛紅，急忙牽了過來，一邊的三姐青武看見了，也是過來安慰了幾句，柳棗這才露出了絲笑意，抹了下眼楮，又去接著做活了。

　因了明日是冬至，皇帝會在今晚由御街一路出了南燻門，前往郊外的祭壇在三更時分舉行祭天大禮，故而今日晚間，聖駕經行的幾十里路中，到處可見臨時搭建起來的供皇帝停留休息的帷幕和達官顯貴之家的看棚，遠遠望去，整條御街竟都是花團錦簇的。那州橋夜市正在御街的朱雀門一帶，故而今日晚間比起平日，竟是熱鬧了一倍還不止，望去滿眼竟都是成片的人頭了，顧早一家連那青武都出動了，還是忙得不可開交，吃面買腌蘿卜的人，竟是沒一會停歇的。天氣嚴寒，只是顧早燻了那大鍋子里的熱氣，後背竟是有了汗意。

　顧早正忙著，不經意抬眼間，瞥見自己那攤子面前不遠處站了個人，既不走，也不進來吃面。她不過溜了眼，也不在意，正低了頭，突覺得那人的眼目有些面熟，再抬眼仔細瞧去，卻是一下子有些愣住了。

　那人分明便是太尉府的楊二爺，仍是一身天青的錦袍子，腰間掛了一只金扣鏤空雲玉佩，獨獨那臉上光溜一片，原先的大把胡子竟是都沒了，露出了個稜角分明的下頜，瞧著也不過二十七八，比起從前，模樣倒是俊朗英氣了不少。

　楊昊見顧早終是認出了自己，心中一喜，朝她笑了下，顧早卻是已經低了頭，只顧著自己手上的活。楊昊討了個沒趣，心中想著進去，又有些猶豫著，方氏已經瞧見了他，笑容滿面地招呼了起來︰“這位大爺，進來吃碗面，我家的面，在這一帶可是有名的，吃過的都只是說好，就連那腌蘿卜也是比別家的要來得爽脆。”

　楊昊正愁自己邁不進腳去，見方氏招呼，當下便進去了，正巧角落里有個人吃完了剛起身，他便插了進去坐下。

　顧早眼見著他進來了坐定，又因了燭火之下自己老娘也沒認出沒了胡子的那人，只道他衣飾精美，正巴巴地上去給他擦桌子介紹各種面，奉承個不停，心中起了薄薄的惱意，只是也不好趕走，听他說要腰子冬筍面，便取了塊事先已經剖開剔去白膜筋絲的豬腰子，背面用刀界花兒，落滾水微微焯了漉起，入邊上的小油鍋子里一炒，加了小蔥花、芫荽、蒜片、椒、姜、醬汁、醋，一烹而起，澆在了那早已放在一邊的筍湯面碗里，端了過去。