二十一章

　淡梅這日一早照例叫丁大套了驢車，帶了妙夏先是去了上方寺，給老太太送去了前次提過的幾件涼衫並些自家地里收來的瓜菜。那靜宅里同住著兩三個修行的別村里的老嫗，一個說是沒了兒子的，干脆賣了田宅投靠這里過老，一個是住這里求清心，另個卻也是和徐老太太差不多，暫住過來念佛求保佑家宅安寧的。幾個人住著同進同出，倒也是有伴。

　淡梅陪著老太太說了會話，听她追問有無徐進嶸的家書送到，便說沒有。見老太太面露失望之色，想了下便勸道︰“娘勿要焦心。官人前次那書信中提了他是剛到淮安府時便寫了送出的，那落款卻是離京後一個多月，可見路途遙遠。他初到那地想必公務極是繁忙，哪里有空三天兩頭地傳信過來？便是抽空寫了叫快馬送出，到京里也是再要一個多月，若是萬一路上逢了雨水刮風的，便是兩個月也是不足為奇。娘勿掛念，不定官人的信如今正在路上傳遞呢。媳婦在家守著，一有消息便立刻叫娘知曉。”

　老太太听淡梅這般說了，方沉吟不語，轉念卻是一拍額頭道︰“瞧我糊涂的。只日日等著他來信，我便不能去信麼？兒媳婦你是個能文會寫的，娘說給你，你照我的話寫下，叫管家派個人送去淮安，我這心才踏實。”

　淡梅起先還道老太太被自己勸住了，正暗自松了下勁，不想她轉眼便又出了這般的主意，一時倒是有些為難起來。

　淡梅為難，倒不是因了老太太要寫信給兒子，為難的是要自己執筆寫。其時的字認讀都是無礙了，唯獨寫卻是稍稍有些為難。自己寫了自娛自樂倒也沒關系，只現在卻是要寫給徐進嶸。自己手下出來的字，落入他那一雙眼楮，不定還會怎麼想的。

　不提淡梅在這里躊躇著，一邊的喜慶早去了前面寺里借筆墨紙硯，沒片刻便樂呵呵地捧了過來，鋪設在了桌案上。

　淡梅見架勢都已是擺開，自己不上也得上了。暗嘆了口氣只得挽起袖子坐到了桌案前。

　老太太想了一會便開口道︰“兒媳婦你跟他說，老婆子我的身子很好，叫他在外不要記掛。給官家辦差那是本分，只自個也要掂量輕重，顧念著些家里的老老小小，好生生地出去，也要好生生地給我回來。且也莫要趕盡殺絕了，唉，這人哪個天生會願去做流賊的，能留的就給人留條活路，也算少積殺孽多積德……”

　淡梅照著絲毫不差地寫下，听老太太沒吱聲了，抬頭正要問是否妥了，卻听她又道︰“你再寫給他，就說是老婆子我說的，一人在外他怎麼著我是管不著，只回來不許給我帶烏七八糟的人回來，別人送的也不許。家里已經杵著三個了，再教我看見有，倒拉了腿地就扯去賣了干淨。”

　淡梅一滯，那手便頓了下，一滴墨濺到了紙上，暈得老大。

　老太太抬頭見她不動筆，以為是嚇住了，搖頭嘆道︰“你這孩子，怎的如此實心眼？往好了說是賢惠，往難听了說就是榆木疙瘩。想老婆子我當年最是狠辣，起頭家道還好的時候，他那死鬼的爹就被我拘得不敢生出二心。兒子我是管不動的，只從前不曉得倒也罷了，如今曉得你兩個的命格既是如此堪配，還弄那些個沒用的人過來做什麼？白嚼食了我家的白面！我老婆子如今也沒別的盼頭了，只盼著趁還看得見，你兩個早日給我多生幾個孫子出來，這才是頭等的正經事。”

　老太太自顧說著話，一邊的喜慶捂住了嘴背過了身去，想是想笑又強忍住了。淡梅被老太太說得有些尷尬，一聲不吭，心中卻是極其驚訝，萬沒料到自己這婆婆竟會說出如此一番話來。雖覺著叫她對徐進嶸寫這些稍稍有些為難，只見老太太催得緊，沒奈何只得一一寫了下來，寫完後自己掃了一眼，卻是突發奇想，不知道那徐進嶸見了這段，不知道會是個怎生的表情？

　老太太叫念給她听一遍。淡梅清了下嗓子，便一字一句念了起來，老太太听了，稍稍又增刪了兩句，這才滿意了，急忙催著她趕緊地回去把信交給徐總管叫送出去了。

　淡梅回了園子，也不敢怠慢，摸出自己起先寫的那封信又看了一遍。字本來就不怎麼樣，方才因了趕著記下老太太的話，匆忙間寫出的字更是有些不堪入目，且上面又一灘大大的墨跡，自己瞧著都看不過眼去，便合了門不叫人進來打擾，自己坐下來打算重新謄寫一遍。

　淡梅抄完了一遍，突想起自己忘了寫抬頭，急忙提筆在右邊縫隙上加了“子青我兒”四字。寫完看了一遍，暗自好笑，那感覺便似自己是他老娘在教訓他學好一般。于是從頭看了一遍，覺著仍不滿意，又給揉了再重新謄。如此待抄到了第三遍，這才覺著稍稍滿意了些。想來自己也就這水平了，再抄也好不到哪里去，便將筆輕輕擱在了架子上，從抽屜里取出個泥金封，待紙上墨跡干了，正要折了放進去，突地想起徐進嶸起頭過來的那封信里最後兩句對自己的調戲之語，想想竟是有些不甘心，猶豫了下，終究是捉弄的心理佔了上風，急忙又展平了紙重新蘸墨，冥思苦想了片刻，眼前一亮，便在落款欄的左側另起一段，慢慢添加了一行字，寫的卻是︰思君不見君，人比黃花瘦。妾早幾日偶讀此辭，深以為是，不敢獨享，故與君共勉。

　淡梅寫完了，自己吹著墨讓干得快些，卻是越想越好笑，臉都有些憋紅了。不知道那徐進嶸看到這樣一段又會作何想法？

　待墨跡全干了，淡梅這才將信用火漆封了，給了園子里的一個家人叫送到了城里徐總管處。沒兩日待徐總管再次過來，報說那信已是托了郵驛快馬送往淮南路淮安府了。

　信出去了，淡梅自然又去了上方寺告知了老太太。待回了園子剛歇了口氣，卻見小丫頭過來通報，說是園子門口來了個小丫頭，口口聲聲說找文娘子，那看門哪里肯讓她進來，那小丫頭卻不肯走，眼見要爭起來了。

　淡梅一听，急忙便到了園子門口，見是個十一二歲的黑瘦丫頭。她卻是認得那丫頭的，是興莊里一個黃姓老花戶的孫女，前幾次在她家買過花的。急忙便叫了進來。

　淡梅今日仍是前幾次去興莊時的打扮差不多，那小丫頭也不清楚她身份，只道是這家里的執事娘子，便道︰“文娘子，你前次過來我家買花時不是托問牡丹母株嗎？阿爺叫我過來告你一聲，他已經給你在旁人處找了一株過來，文娘子可要過去看下？”

　淡梅聞言大喜。原來她前些時日閑來無事，便想著買些花過來栽培做來年的種株。只買來的都是些尋常的品種，並無時下最為貴價的牡丹，便是找到了，也多是些瘦弱的下次品種，並不適宜分栽插扦。興莊和花市多去了幾次，漸漸與幾個花農熟識了起來，便托著叫打听有無好的牡丹母株，若是有了便找這莊子里青石板橋後徐家的文娘子，她自會過去相看。

　牡丹是一種生長緩慢的多年生小灌木，為來年考慮的話，種養時間宜在秋季九月。如今正當時令，那話托出去已是半個月前了，淡梅還道沒有回音了，未想現在竟是得了消息，心中自然高興。因了已快正午，便招待那黃花戶的孫女一道用了飯，又叫廚娘給包裹了些點心帶著，這才帶了妙夏讓丁大套了車，與小姑娘坐了一道往興莊去了。待到了那黃花戶家，果然在個大罐子中見到了一株牡丹，瞧著應該有七八年的花齡了，植株還算健壯。黃花戶說此系紅色花系的托桂型，明年花開之時外瓣寬大平展呈半球形，是他一個親戚曉得有人願出高價來買，這才運送了過來的。

　淡梅曉得紅色托桂系的牡丹品種都比較常見，並不算珍稀，如大胡紅，映金紅，繡桃花，小葉紅等等。只如今可以找到這樣一株品相的，也算是不錯了，哪里還會挑三揀四，听黃花戶說自己那親戚出價十千錢，也並不算獅子大開口，當下便爽快地應了下來，付了些定金，叫仔細包裝了用平板車送到自己家，剩下的錢到時再付。

　淡梅見終于買到了一株品相還算不錯的牡丹，心中歡喜，便朝黃花戶和他老伴道了謝，說往後若是再有好的品種，自去那里告知自己便是。黃花戶老夫妻唯唯諾諾應了。淡梅正待要離去，卻見他夫妻二人蹲在了一邊的盆菊處，愁眉不展，似是心事很重的樣子，忍不住便問了一聲。

　淡梅不問還好，剛問一聲，那老翁便長長嘆了口氣，唉聲嘆氣道︰“文娘子有所不知。往年這時候我家的菊花早都已是開了，只今年許是遲遲未寒的緣故，菊花竟是不開。偏生老漢我早早地收了板橋里那戶趙大官人家的定金，那人家每年這時都要邀友賞菊，往年那些菊花都是從我家送過去的。如今眼見時限沒剩幾日了，我家的菊花到如今卻最多也不過打幾個花骨朵。老漢我本想著即便拼了賠本，去別人家處買也要買來按時送過去的，不想訪遍了各處，竟都是沒有開花的。如今待要退定金也是晚了。老漢我當真是愁也是愁死了。”

　那黃花戶說完，便又蹲在了地上，呆呆盯著滿園的菊花不動。

　今年天色較之往常，確實是有些異樣。淡梅想了下，便道︰“黃老爹勿要太過心焦，我倒是有個土法子，教給了你拿去試試，或許倒可頂用。若是當真不行，老爹去與那趙大官人解釋下便可，天不作美，人又能奈何？他若是明理之人，想來也不會怎樣的。”