十八章

　板橋過去沿著長滿了苔痕的平整石路行了百來步，淡梅便到了槿籬旁，見門虛掩著。起先因了槿籬高大遮擋了視線，遠遠瞧著以為是個花場，如今靠近了才曉得自己想錯了。透過門隙望進去一眼，見麵占地極廣，築土為壟，植滿了竿竿翠竹，環水為溪，上有小橋斜渡，又有個緩坡平台，四周疊石，用石柱青欄圍了起來，竹蔭下不留纖塵片葉，中間石台石凳，上麵煮水為茶，隱隱還可見壺熱氣微騰，再過去被翠竹遮掩處，便露出了亭台屋榭一角。隻不過偌大的地方，竟瞧不見半個人影，隻幾隻蜂蝶繞著木槿籬笆的紫色花朵蹁躚來往，風掠過，吹得竹葉沙沙作響，更顯幾分寂寥。

　淡梅曉得自己摸錯了道。這哪是什麼花場，分明是個坐落在莊子深處的大戶人家園子。怕主人出來撞見了不妥，急忙叫了妙夏往石橋回去，待到了橋頭，卻停下了腳步。

　石橋窄仄，兩人通過便有些擠了。橋頭的對麵，兩個仆從正抬了一頂圍欄淺底肩輿而來，上麵靠坐了一個未及弱冠的青年男子，身後跟了幾個家人樣的大漢。

　男子眉目溫潤，烏黑的發被一枚玉白發冠束起，風過盈滿了淡青袍衫的兩袖，整個人便如筠竹臨風。

　淡梅隻不過一眼，便立刻垂下頭，扯了下妙夏，避讓到了一邊。

　“你兩個婦人好大的膽子，不曉得這石橋過去便是私地麼？竟敢胡亂闖了進來。”

　其中一個大漢已是叫嚷了出來。

　“敬中，她兩個想必是不小心誤入，勿要驚嚇了。叫她二人先過去吧。”

　淡梅還沒回話，便聽那男子這樣開口說話。聲音便和他這人一般溫和。那大漢聽了，立刻消聲束手立在了一側。

　淡梅略微有些驚訝，抬頭看了一眼，見這青年正望著自己，神情溫煦。

　對方既已是這般說了，自己便也不必退讓了，淡梅道了下謝，便從板橋過去了。

　經過肩輿旁的時候，橋頭風大，恰巧掀起了那男子的一邊袍角，露出了麵的月白軟綢褲腳。軟綢被風卷著緊緊貼在了他一側腳踝，裹出的形狀瘦骨修長，仿佛帶了絲病屙之色。

　妙夏應該是被嚇住了，跟著淡梅走了幾步，便扯住她衣袖低聲央求回去了，說出來恁久回去遲了怕老夫人責怪。

　淡梅今日出來，不過是想探訪下此間花農日常栽種的品種，見大多是些尋常賤價的，心中已是有些數了，便點頭應了。主仆兩人循了原路回去，車夫早已在翹首等待，見她兩個身影出現，立刻喜形於色地迎了上來。

　淡梅上了車往回去的時候，腦海突地又映出了方才那便似晴雪初霽般的偶遇男子。這般的氣度，瞧著倒不似尋常莊戶人家出來的。隻可惜看著像有腿疾。京城從來就是臥虎藏龍之地，隻不知這人是何來頭，竟似單身住在那園子一般。

　淡梅回去之時，老太太早已是歇覺起了身，正在菜圃看著菜，見淡梅從外回來迎頭撞見，便是有些不喜了。邊上喜慶眼，立刻笑道：“老夫人瞧，夫人前幾日說的那法子還當真管用，雖是費了些蔥蒜，隻如今這蟲子卻當真是少了許多，待生了果實，那費了的蔥蒜不也補了回來。”

　老太太那嘴被堵住了，溜了淡梅一眼，淡梅便拿起先想好的話應道：“方才有些犯困，又不敢多睡，怕睡多了夜間醒著，這才叫丁大套了驢車出去轉了圈。往後既是要長住於此，認得路也是好的。”

　老太太勉強唔了一聲道：“我兒既是外出公幹了，你白日無事便多去我那靜室念念經，總好過在外瞎轉悠。”

　淡梅曉得她意思，應了下來。

　如此過了幾日，集賢相府的秦氏這日命人送了個拜帖給徐家老太太，說兩家自結成了親家，按理早該碰過麵的。隻可惜前頭會親之時聽聞親家夫人身子染恙，這才錯失了機會。如今好容易得了空閑，特意過來要探訪下親家夫人。

　這消息卻是把整個園子都給攪得有些失了往日平靜。老太太大約是怕被秦氏輕看了去，不但叫人拿了全新的茶具碗盞出來，到了那日更是一大早地換了身富貴錦緞，滿頭金銀戴了起來，十指套了七八個金燦燦的戒指，瞧著好不熱鬧。淡梅不用老太太說，自己自然也是穿了從前的綾羅錦緞，整整齊齊地打扮了起來。待日頭升得不過兩人高，園子口候著的小丫頭遠遠見到遠處路上有車馬筆直過來，急忙進去通報了。老太太自是親自到了門口迎接。

　自淡梅回門後，眨眼又過去了這麼些天，秦氏雖料那徐家人不敢輕待了自己女兒，隻想起她那日在自己麵前的小女兒態，總有些放心不下，且前幾日又聽到了個不大不小的傳言，心便似被堵住了般，早就想著借機過去親自探望下。待前幾日聽丈夫下朝回來提了女婿的事，那心便忽忽悠悠地吊到了嗓子眼。等徐進嶸第二日親自上門辭別，曉得女兒竟是隨了婆婆住到了北郊別院，怕一向有些軟和的女兒會吃婆婆排頭受委屈，哪還按捺得住，忍了兩日便派人具帖上門來了。

　秦氏兒媳柳氏帶了各色禮品到了徐家在北郊的園子，一見對麵那親家母，便曉得是個鄉下人出身的了。隻她也未現出什麼異色，反倒是親親熱熱地拉住了徐老太太的手，親家母長親家母短地叫了起來。身後跟著的那柳氏卻沒自家婆婆那般的修為了，見老太太土氣，表情已是有些自高起來。待被引進去，見兩邊圃滿目菜瓜，異味陣陣，連株像樣的花草都沒見到，更是驚訝萬分，那鄙夷之色連藏都藏不住了。好在徐老太太後腦勺沒長眼，也看不到柳氏那番神色，倒是憑空少了些悶氣。

　秦氏與徐老太太坐著，親親熱熱地說了半晌的話。先是問了身體，再是誇了女婿，最後又讚親家母厚待自己女兒。那老太太本就是個實心眼的人，沒那麼多彎彎繞繞的腸子。未見秦氏之前，對這相府的誥命夫人是既敬且怨。那敬是二人出身不同導致的打心眼的仰視，雖兩家如今已結了親，卻怕人家瞧不起自己。那怨氣卻是源自她家的女兒，怕萬一禍害了自己兒子。此時聽秦氏這番話說下來，全身上下便似被熨過一番似的，沒一處不舒服的，連臉上那笑也多了起來。待後來不用秦氏開口，自己便道：“親家母，兒女都是做娘的心頭肉。我曉得你心思。你兩個自去說些體己話，我去叫多做幾個好菜色，親家母留下吃飯。”

　秦氏坐在了淡梅屋子，見她比起上回氣色瞧著好了許多，心便放下了大半，細細問了些起居飲食，見淡梅都說好，又低聲問了她與女婿的相處。淡梅想起上回自己回門時在她麵前失態，這回哪還會這般，便作出害羞樣低垂了頭下去不語。落入秦氏眼，還道自家女兒上回已被自己點化了過來，如今是鸞鳳和鳴了，心中歡喜，這才捂嘴笑道：“你那婆婆倒是個妙人。我起頭隻怕她會刁難了你。雖說我家門第高過他家，女兒你是下嫁。隻既入了他徐家的門，那婆婆便大過了天。女兒啊，你婆婆待你如何？若是有不暢，娘便接你回去住些時日，左右女婿前幾日在我麵前也是應了話的。”

　淡梅握住了秦氏手，搖頭笑道：“我婆婆是個直性的人，比起那九曲十彎的不知道好了多少。多謝娘的心意了，回去住隻怕未必妥當。”

　秦氏點頭歎道：“如此也好。見你比起上回好了許多，娘回去便也放心了。”

　秦氏說這話，倒也不是緣由。原來淡梅嫁了出去沒幾日，她便經由個平日往來還算密切的吏部郎中夫人處得了個消息，提的便是護軍陸夫人做媒的事情。說那陸夫人早兩年前就給徐進嶸牽線做過個媒，女家便是許翰林府上的女兒。他家那女兒早就許了太尉府的兒子，隻當時兩家鬧出了事，去開封府判了和離。此事當時鬧得沸沸揚揚滿城皆知，秦氏自然也是聽聞過的。陸夫人便是那時應了徐進嶸去牽線做媒的，聽聞他對翰林府上的女兒十分心儀。隻後來那許楊兩家又做回了親家，這才不了了之的。

　秦氏聽郎中夫人的口氣，隱隱便有陸夫人仿佛欠了徐進嶸人情，兩年前做媒不成，這回才將她家女兒說了過去填充還願的意思，心中老大不痛，臉色當時便沉了下來。那郎中夫人不過是逞一時嘴才來學舌的，話說完見秦氏不，一下便也有些後悔自己多嘴，胡亂又說了幾句便訕訕告辭了去。

　秦氏今日趕了過來，見女兒瞧著不錯，想起那徐進嶸自做了自己女婿以來也是禮數周備，做得挑不出半分錯處，想想又都是兩年前的事情了，那時自家女兒第二門親事的男子還剛喪去不久，實在是八竿子打不到一處的人。心那意氣便也漸漸平了下來。隻這樣的事情自然不會讓女兒曉得，免得她多添了份心思。

　兩人又說了會別的閑話，那喜慶便過來傳飯了。席間擺滿了碗碟，比起平日不知道豐盛了多少，燒飯的廚娘得了吩咐，自然是賣力準備，隻她慣會燒的不過是些老太太所喜的粗菜，再賣力，那手藝自然也是比不過京廚子的精燒細燴。淡梅見柳氏麵露嫌憎之色，不過略動了下筷子便放了下來，心實在有些不喜。且邊上老太太雖粗，隻一雙眼卻是亮得很，見柳氏如此，麵上已掛了些訕訕之色，忍不住便道：“我曉得嫂子平日吃多了精細的，今日出了城，這才特意叫做了些鄉野的粗菜，換下口味清清腸也是好的。”

　柳氏一怔，抬眼見自己小姑說話間，那神色和從前在家的軟和樣竟是完全不同，微張了下嘴，一時應不出來。突見自己婆婆秦氏正斜眼望了過來，似是帶了些責備之色，這才低頭不語。老太太那臉色這才慢慢緩了回來。

　送走了秦氏一行人後，沒幾日轉眼便是下月初四了。淡梅曉得了老太太逢四要去上方寺的習慣，一大早地便起身準備陪著去。不料卻從喜慶處得了句話，說老夫人今日要自己過去，叫夫人不必去了。

　淡梅見老太太被喜慶攙著上了車漸漸遠去，想起方才喜慶說話時目光似是有些躲閃，那老太太自昨日起又不時地盯著自己看的樣子，站那心中一時倒有些不解起來。