☆、第68章

　香芷旋在長方花梨木桌前落座，不理會先前那幾個人，喚針線房的趙媽媽上前來說話。

　趙媽媽並沒有要請示的事，是來報帳的。冬日做春裳，春日做夏衣，從各房的主子到丫鬟再到外院下人，照定制置辦相應的衣料、絲線。沒問題的話，就能著手做了。

　這件事是前幾日就開始辦了，彼時寧氏就在一旁聽著。昨日綢緞莊已送來各色衣料，留下了一筆帳目，一兩日就要過來從帳房取走銀子。

　趙媽媽呈上相應帳目，之後一樣樣細細稟明。

　香芷旋一面聽著，一面慢悠悠翻閱帳目，用細算核對著帳面上的數字。

　趙媽媽是做事仔細性子耿直的人，沒有別人那麼多花花腸子。要不是這樣，去年香芷旋嫁過來趕制冬衣的時候，她也不會不聲不響的照寧氏的吩咐用心做好了，完全可以學著別的人拿喬。

　香芷旋看出了這一點，就願意給這個人幾分體面。讓趙媽媽坐在一旁的杌凳上，又讓薔薇給續了兩次茶，還道：「不用著急，慢慢說。」

　趙媽媽其實心裡還真有點兒著急，怕自己耽誤四夫人太久時間，偏生這件事還就得細細地說。見四夫人這樣，心裡才安穩下來。

　說完這件事的時候，已近午時。香芷旋滿意的點點頭，取了對牌，又在綢緞莊留下的帳目上蓋了內宅的章，一併交給趙媽媽，讓她去知會帳房。

　趙媽媽連忙稱是，行禮退下。

　香芷旋看看天色，又取出懷錶看了看，站起身來，吩咐還沒來得及回事的人道：「未時再來。」

　人們稱是退下。

　廳裡就只剩了那幾個不聽話的人。

　香芷旋將幾個人逐一看過去，眼神有點兒冷，「你們好生思量，繼續等著。」之後在丫鬟婆子們的簇擁下出門，得知婆婆還在西府，便回了清風閣。照常用過午膳，躺在床上小憩。

　**

　原來的襲府二夫人，眼下成了二房的老夫人，外人提起她，則是蔣老夫人。雖然夫君前幾年就把官職弄丟了，但她出自高門，頭上又有個縣主的頭銜，這樣的人，身份便能冠以自己的姓氏。

　二老夫人這幾日病了。

　從去年開始，就沒過幾天順心的日子，眼下心緒轉好，身子骨卻開始找補前一段積攢下的心火、肝火了。分家各過之後，西府的人有個什麼不舒坦，是不會也請不動太醫的，從來是請大夫上 門診治。

　大夫來過一次，二老夫人照方子吃了幾天的藥，病卻不見好。下人看著心急，便去了東府，找寧氏稟明此事。

　寧氏再怎樣厭煩這個弟妹，也不會在這種時候落井下石，聞訊先命人去請太醫，又到西府探望。

　妯娌二人相對，二老夫人見甯氏是誠心誠意來看望的，也就沒擺臉色，心平氣和地詢問襲朗近日情形。

　寧氏笑道：「當官還不就是那個樣子麼？天沒亮就要起身去上大早朝，回來後還要忙到三更半夜，很是辛苦。外人有多豔羨，他就要付諸多少辛苦。」

　「這是實在話。」二老夫人笑了笑，「老四那個人，我說不了他幾句好話，但他有勇有謀，這一點我是怎樣也不能否認，他前程錦繡已是定勢。」又若有所思地看一眼寧氏，「你們家老太爺，這陣子不好過吧？」

　甯氏就笑，「自然。」不睦多年的人，也是最瞭解彼此的人，沒必要說虛話。

　「也沒少聽說他左一出右一出的鬧騰，就是心火病痛催的。」二老夫人道，「我是先心浮氣躁才病倒，你們老太爺則是一面生病一面心浮氣躁。等過了這一段，他興許就看開了想通了。」

　「但願如此，借你吉言吧。」寧氏倒是不敢指望那個人能大徹大悟。

　「那人也是奇了。」二老夫人細想想，有點兒好笑，「他膝下只有老四一個嫡子，不跟老四一條心，跟誰一條心？還不如你這做繼母的看的明白。」

　寧氏笑了笑。說心裡話，她是旁觀者清而已，因為這些年來，沒有哪個人一直跟她站在一處。反倒有好處，這使得她能分辨清楚每一個人的性情，大抵猜得到每一個人的前景。

　「唉——襲閣老、衛國公、第一重臣，都成了昨日黃花。」二老夫人有些悵惘，「而再過一些年，連個閒人都做不了。都一樣，最終的容身之處，不過是三尺黃土。」

　「瞧瞧你，怎麼忽然說起這般傷情的話？」寧氏寬慰道，「凡事看開些，人們要是都整日裡想這些，怕是一個個都要出家遁入空門了。」

　「我是看開了，可我看開有什麼用？」二老夫人苦笑，「娘家還要跟老四繼續鬥，兒子還要繼續記恨老四，等那個守孝的窩囊廢回來，還是要上躥下跳的給老四添堵——能落個兩敗俱傷也算是他們長進了，我只擔心，動不了老四分毫，只落得個淒慘下場。」她眼角閃現一點點水光，「我能指望的，也只有肜哥兒了。這一病，整日裡都在想念那個孩子。」

　甯氏也是為人母的人，聽了這話有點兒心酸，「那就把他叫回來，你病著，都沒個人侍疾可不成。」

　「學業要緊，他上進，我怎能耽擱他。」

　「那就把那位名儒請到京城來啊。」寧氏建議道，「你總這樣下去可不成，聽我的吧？」有個人在西府照應著，東府的人也能輕鬆些。萬一這邊出了什麼事，東府不就要落個薄情寡義見死不救的名聲了麼？最要緊的是，蔣家不小題大做才怪。

　「別讓他折騰了。」二老夫人擺一擺手，「過段日子我大抵就好了。」

　寧氏搖了搖頭，「行了，這件事你就別管了，我做主了，晚間跟老四說說，讓他派人去鎮定接肜哥兒和那位名儒回來，一應花銷由東府出。你什麼都別管，安心養病才是。」

　二老夫人看住甯氏，半晌扯出一抹感激的笑，再開口，語聲有點兒哽咽：「這日子，怎麼就變成現在這樣了呢？」現在滿腦子都是那個窩囊廢的夫君、一根筋的長子，想想心裡就堵得慌。

　「唉，你要是換了我，豈不早就愁死了。」寧氏半是玩笑半是寬慰，「我這樣的日子過了多少年，你最清楚。你又給了我多少氣受，就不用我一樁樁說了吧？你又不是全無盼頭，可不准總說這些喪氣話。」

　二老夫人聽了，也不由笑起來。這倒是實話，真換了她是寧氏，怕是一年都過不了。

　也是因此，多年不合的兩個人，竟說了大半晌的話。

　太醫過來診脈，開了方子。甯氏親自指點著丫鬟煎熬，又在這邊用過午膳才回了東府。

　回到房裡，碧玉就笑道：「有幾個管事媽媽回事之後，沒有當即照四夫人的吩咐行事，眼下可好了，還在花廳裡站著呢，飯都沒得吃。」

　「哦？」寧氏失笑，「怎麼回事？與我細說說。」

　碧玉便將事情經過說了一遍。

　寧氏笑意更濃，「那些人就是那個樣子，跟我有時候不也是爭論不休麼？哪一次我都恨不得給她們一同板子。現在又為難到老四媳婦頭上了，也沒事，咱們只當不知道。」

　碧玉笑著點頭。

　**

　香芷旋睡了個午覺，起來洗漱，換了身衣服，神清氣爽地去了花廳，繼續晾著那幾個人，讓別人回事。

　廚房的謝媽媽是頭一個上前回事的，把上個月廚房裡的開銷報給香芷旋聽。

　開銷有幾處對不上，很明顯是廚房的買辦貪了點兒銀子，還沒把賬做平。

　買辦是謝媽媽的親戚，這一點，香芷旋早就知道，想著以前婆婆的處理方法，便婉言道：「賬有差錯，你拿回去細看看，是哪個人出了差錯，你就讓哪一個把虧欠的銀子補上。」

　豈料，謝媽媽卻道：「不會啊，上一筆賬，廚房裡給公中多出了幾兩銀子，這筆賬是把那幾兩銀子也算進去了，夫人您聽我給你算算……」把去年臘月的事情拿出來長篇大亂地說。

　香芷旋微微抿了唇，靜靜地看住謝媽媽。清澈明亮宛如秋水的目光，逐漸冷得如霜雪一般。

　謝媽媽並不是遲鈍之人，莫名覺著脊背嗖嗖冒涼風，便飛快地瞟了香芷旋一眼，一見眼前人那眼神兒，說話都不利索了，隨即就噤聲了。

　香芷旋卻道：「繼續說啊。」

　謝媽媽忙道：「奴婢知錯，奴婢這就回去……」

　「不必了。」香芷旋合上帳本，語聲沉凝，「把廚房那個貪便宜的買辦換了，你要是仍有異議，意圖包庇——」

　「奴婢不敢，奴婢不敢……」謝媽媽曲膝行禮，「奴婢這就回去。」

　「嗯。」香芷旋看著謝媽媽躡手躡腳地退出，輕輕籲出一口氣。不想玩兒新官上任三把火那一套，這些人卻逼著她如此。

　這就如殺雞給猴看，跳出來的吃了癟，別人也就老實了。

　之後就順風順水的了。

　手邊的事情都處理完了，廳裡又只剩了那幾個人。

　香芷旋像是完全忘記了她們，起身就走。

　那幾個人實在是撐不住了，慌忙上前行禮認錯。

　香芷旋見好就收，擺手讓她們下去，該忙什麼忙什麼。心裡卻覺得很無趣：怎麼非要她甩臉色給人看呢？就那麼有意思？也不知道這些人是怎麼想的。

　回往清風閣的時候，有一名小廝跑過來稟道：「四夫人，老太爺請您去書房院一趟。」

　香芷旋嘴角一抽。說起來，她還沒正經的跟那個公公打過交道，話都沒說過幾句。命人喚她過去，但願不是又出什麼么蛾子。

　她點頭應下，吩咐薔薇：「你去前院喚趙賀過來。」萬一遇到突發的情況，他就能代替襲朗，及時幫自己拿個主意。這也是襲朗早就跟她說過的。