☆、第108章

　「你這叫什麼話？」甯三太太惱羞成怒，「事情還沒問清楚，你就下了定論，到底是誰在作踐誰？」隨即就數落起寧氏的不是，「你嫁到襲府這麼多年了，幫過娘家什麼？反倒是我們幫你撫養了冬兒好幾年，你就這般報答我們。襲家可真是今非昔比了，對親戚就是這樣的不講情面，你和你那好兒媳不問青紅皂白就給二娘扣上了那樣大一頂帽子，到底什麼居心！？」

　寧氏聽了這說辭，心寒不已，「我興許是沒報答過你們，可撫養冬兒那幾年，我每年都給你一千兩銀子，陪嫁鋪子賺的錢都去了你那兒，你也沒白撫養冬兒吧？我是幫不了你什麼，我承認，眼下我只是為老四不值。元娘的事兒我就不提了，那是他和老四媳婦不想元娘受委屈，不算是為你們。可之前我三哥護送軍餉那檔子事兒，你們家急用八萬兩，他連個波瀾都沒打就讓帳房取了銀票，老四媳婦什麼都沒說過。事情過去沒多久，你就這樣指責我們家，怎麼能做得出的？」

　甯三太太嘴角翕翕，一提起那八萬兩，她就沒了底氣。那是寧家絕對還不上的人情和債務。她勉強掛上笑容，「你看看，我情急之下就口不擇言了，你……」

　「罷了！」寧氏打斷了她，「還是先說說你二女兒的事情要緊！」

　香芷旋等人陸陸續續走進門來。

　襲刖落在最後，細品了品香芷旋的話，終於明白了她和蔚氏的用意，這妯娌兩個是不想讓他捲入這種是非之中，並且也沒想把事情鬧開，一再強調要到母親面前說。可恨的是，他腦子沒轉過彎來，竟是幫了倒忙。

　瞥見甯二娘由丫鬟挾持著走在前面，他又仔細回想一番。當時就覺著不對勁，只是後來因為妻子，就把那一節忘了，此刻想想，甯二娘可不就是蓄意招惹他麼？

　他用力掐了掐眉心，恨自己恨得直磨牙。

　進門後，他看著甯二娘掙脫丫鬟鉗制，抽泣著走向甯三太太，行動如常，心念一動，道：「甯二小姐不是說崴了腳麼？此刻不是好端端的麼？」之後蹙了蹙眉，「你怎麼能騙我呢！到底安的什麼心？」

　蔚氏和香芷旋暗暗松一口氣，這廝終於轉過彎兒來了。他要是還滿口跟甯二娘什麼事都沒有，她們少不得又要費一番口舌。

　寧氏面色沉凝，「老五，你把事情說一遍。」

　「是。」襲刖恭聲稱是，把事情從頭到尾說了一遍，末了又道，「母親，我當時真以為她是崴了腳，又見她可能落水，這才前去扶住了她，卻沒想到，她是在跟我做戲。」

　甯二娘之前被香芷旋挖苦得不輕，早就忘了裝作崴腳的事兒，此刻是要哭鬧一番，示意嫡母快些帶自己離開是非之地，卻沒想到，襲刖變了態度，把她一言一行都抖落了出來。

　甯氏看向甯二娘，「你還想辯解麼？要是想辯解，就等下人們都過來，我當面詢問，看看她們為何不盡心，竟讓你一個人在後花園隨意走動。」

　甯二娘一張臉漲得通紅。還能說什麼呢？

　甯氏又轉臉看向甯三太太，「襲家還在孝期，二娘這般行事，是想讓襲家出個不肖子孫麼？寧家前腳出了個孝女，後腳就出來一個言行輕挑的。三嫂，您這女兒更像是個禍根啊。這次要是不計較，她以後不知會做出怎樣的醜事來。可咱們兩家是姻親，鬧起來對誰都不好，你把人領回去就行了。至於日後麼，除了元娘，你就別讓你別的女兒來襲府了，我對她們不瞭解，理當防患於未然。」

　甯三太太無地自容，一腔子壞情緒全照著甯二娘去了，抬手便是狠狠的一巴掌，「你這個不成器的東西！還不快給你五表嫂磕頭賠罪！？」

　「免了。」蔚氏語帶譏誚，「您要是想管教女兒，還是回家去管教的好。」

　甯氏叮囑甯三太太：「三嫂，你管好你女兒那張嘴，別說閒話損了老五的名聲。我們襲家絕不會要這種妾室進門。當然了，你要是執意想讓她進門，也無妨，我們收著。只是妾就是妾，任她出身如何，進了門也是由著正妻揉圓搓扁，送去廟裡或是轉贈他人，都是情理之中。你好生思量。再有，我什麼事都幫不了你，日後你也不需委屈自己前來襲府了，有什麼事讓我三哥找老四商量即可。」又喚碧玉，「送客！」

　寧氏不認為自己還能夠與三嫂來往。三嫂試圖讓膝下每一個庶女物盡其用，給寧家帶來相應的好處，興許不是錯，但絕不該不顧她的臉面這般行事。假如老五是個性情放蕩的，事情不知會發展到怎樣的地步。再說了，她和侄女同在一屋簷下，這個家肯定就又亂了。三嫂真是一丁點兒都沒為她著想過。既然如此，不如撕破臉，與她撇清關係。

　香芷旋看得出，婆婆有些氣惱又有些失落，不然也不會讓碧玉送客了。

　一事歸一事，禮數不可廢。她掛著溫煦的笑容，送甯三太太和垂頭低泣的甯二娘出門。

　到了院門外，甯三太太想起了甯元娘，問道：「元娘住在哪兒？你告訴我吧。日後我也不能上 門來叨擾你們了。」知道，自己這一次，因著那幾句衝口而出的話，把寧氏得罪苦了，她只能指望著元娘幫她從中周旋一番，不然，襲家與寧家不會斷，與她卻要成陌路。

　香芷旋差點兒就又生氣變臉，這是個什麼人啊？她真是開眼界了，儘量語氣溫和的道：「三舅知道，您去問他就行了。」

　「他說不清楚，你們襲家將人安置了起來。」甯三太太道，「我實在是掛念女兒，知道她人在何處有錯麼？」

　香芷旋壓著火氣道：「襲家將人安置起來，是不想節外生枝，元娘暫時也不想見誰。您再等一段時間吧，我做不了主。」

　「這到底是你夫君的意思，還是你的意思？」甯三太太道，「你夫君走了之後，元娘才離開西山別院的。」

　「誰的意思又有什麼關係？」香芷旋輕輕一笑，「您當初既然能夠沒有異議的接受襲家給的好處，眼下于情於理應該相信我是一番好意。您要是想讓元娘幫您說好話，不必了，她肯不肯是一回事，我與婆婆容不容著她說出口是另一回事。您還是趕緊把二娘帶回家去吧，我看著她瘮的慌。元娘的事，您問三舅。」隨後欠一欠身，「恕我失禮，只能送您到這兒了。」

　室內，寧氏正在提點襲刖。

　襲刖一味的點頭恭聲稱是，還保證道：「日後我到何處都會帶著小廝，沒事情不會再去後花園。」

　寧氏擺一擺手，「你回房吧。這一身酒氣……」

　襲刖忙行禮告辭。

　香芷旋與蔚氏則站到了寧氏面前，都是有些不安的。

　「母親……」兩人想要賠禮，即便是情勢所迫，到底是損了婆婆的顏面。

　寧氏卻擺一擺手，「家家有本難念的經，你們沒做錯什麼。要怪只能怪我沒教好老五，那個腦筋不靈光的……」說著就啼笑皆非起來。

　蔚氏上前去，親昵地攜了婆婆的手臂，「也不怪他，怪我，我應該一早告訴他自己的打算，卻只顧著置氣了。母親，錯都在我，四嫂是被我害得才不得不出面的。」

　「這種事的後果可輕可重，鬧出是非來，兩家都會聲譽掃地，這樣鬧一鬧，杜絕這等是非，再好不過。」寧氏看著香芷旋，滿意的笑了笑。

　「您別生氣最要緊。」香芷旋想起當務之急，「我去吩咐下去，禁止下人亂說話。」

　「嗯，去吧。」香芷旋要出門的時候，寧氏喚住了她，「你之前是碰巧撞到了這件事，來找我是有事吧？」

　「沒什麼啊。」這時候，香芷旋自是不能再提要去夏家的事，便隨意編排了個藉口，「在房裡無趣，就帶著元寶四處轉轉，走到附近恰好瞧出了不對。」

　寧氏放下心來，「沒事就行，去吧。」

　香芷旋先召集各房的管事、大丫鬟敲打了一番。

　這一次，下人們由衷的齊聲稱是。香芷旋方才喝斥襲刖的事，早已傳開了。人們這才知道，她不是沒脾氣，是懶得為小事計較動怒。在這麼個主母手底下討生活，不言聽計從就是過夠好日子了。

　回房的路上，香芷旋讓薔薇去趟夏家，讓她解釋幾句，過兩日再登門看望。

　到了房裡，她笑盈盈的蹲在元寶面前，分外親昵的摟著它，「我們元寶怎麼這麼懂事呢？看著我生氣都想咬人了？不用的，你一口下去，什麼人的臉都得花掉，有理也變沒理了。」

　元寶則是歡實的搖著尾巴，用頭在她懷裡蹭來蹭去。

　含笑幾個笑得不行。從來都是這樣的，兩個各忙各的，偏又熱熱鬧鬧。

　小丫鬟進門來稟：「五老爺過來了。」

　香芷旋去換了身衣服，到廳堂去見他。

　襲刖是來賠禮的，進門來就一揖到地，「四嫂，今日我是喝了點兒酒，腦子鏽住了，你大人不記小人過，別生我的氣。」

　香芷旋笑道：「一家人，怎麼會計較這些小事呢。我還要請你別計較我的失禮之處呢。」

　襲刖忙道：「沒有，沒有，四嫂做的都對。」

　香芷旋見他說完這些，還是神色猶豫的站在那兒，便直言問道：「是不是還有犯難的事情？」

　「還真有。」襲刖按了按眉心。

　「先坐下說話。」香芷旋指了指廳堂一側的椅子，又喚丫鬟上茶。

　襲刖理了理思路，說起他和蔚氏起爭執的事情，「是為了三千兩銀子，她追究來處，我又敷衍不了她，這才負氣去了後花園。要是沒這一節，也沒後來那亂七八糟的事兒。可我要是跟她說實話，她大抵就要跟我翻臉了……」

　「那麼，方便與我說麼？」香芷旋也有點兒好奇，甚至於，隱隱有些擔心。

　襲刖遲疑一下，點一點頭，「是——我岳父給我的。工部那個地方，想來四嫂也有耳聞，撈油水的地方很多。我不可能給四哥臉上抹黑，平日從沒收受賄賂，但是這次是我岳父派了人來親手交給我的，要我在一樁事情上通融通融，這三千兩銀子是要我去打點一番。」他說著就蹙了眉，「岳父家的事，不論大事小事，我以前是一件都幫不上忙。這次是覺著事情倒是容易辦，只是拿不准妥不妥當，思來想去，昨日寫信給四哥，問問他是什麼意思。四哥的回信還沒到，我實在是不知道怎麼跟她說。她最厭煩貪贓受賄的人，可是現在是她父親給了我銀子要我賄賂別人……我是想，四哥要是說行，我把事情辦妥了，再把銀票還給岳父，他也不富裕……」說到這兒，不好意思地笑了，「我語無倫次的，四嫂都給繞暈了吧？」

　香芷旋微笑，「大致明白。」

　水至清則無魚，官場上互惠互利的情形太多了，有人直接給銀子，有人給的則是貴重的禮品或是財路。

　襲刖現在是不想讓蔚氏尷尬難堪，才怎麼都難以實言相告。

　襲刖又道：「我眼下想見見趙賀，他主意多，應該能幫我把這件事情圓過去。但是我問了問，他不在府裡，大抵什麼時候回來？」三千兩銀子，對他和蔚氏而言不是小數目，一定要扯個謊，說清楚怎麼來的怎麼去的——銀子不論怎樣都要還給岳父，還要有人證圓謊。在這府裡有點兒分量的下人，趙賀是頭一個，他的話妻子不會懷疑。

　趙賀是得了襲朗信件中的吩咐出門辦事了，倒是說了出去幾天，「他說最多四天就能回來，出去三天了吧？」香芷旋想了想，「沒錯。你耐心等等，最遲後天一早就回來了。」

　「那就行。」襲刖松了一口氣，又期期艾艾地看著香芷旋。

　香芷旋就笑，「我知道，會守口如瓶的。我和五弟妹既然投緣，怎麼會說這些讓她心煩的事情。」

　襲刖起身道謝，之後告辭離去。

　香芷旋想了想，發現襲刖對蔚氏還是很不錯的。

　轉過天來，有人來稟，秦府管家求見。

　不管是因何而來，秦家來的不是秦夫人就好。香芷旋腹誹著，讓小丫鬟把人帶到二門東側的花廳。

　秦府管家是來還錢的，一遝銀票的總數正好是八萬兩。

　香芷旋看著銀票，梳理著思路。

　襲朗是為了幫甯三老爺，出了八萬兩。秦明宇覺得這筆銀子應該由他出，所以才有了秦家欠襲家八萬兩的說法——那是在元娘答應嫁給他的前提下。

　但是眼下婚事已經成了泡影，那麼襲朗出的那筆銀子就與秦家無關了，怎麼算都是寧家欠襲朗的。

　所以，她一時間有點兒犯迷糊，鬧不清秦家這是在唱哪一出。

　秦府管家道：「小人來之前得了吩咐，說襲府要是不肯收的話，就將這筆銀子送去寧家……」

　給寧家？香芷旋徹底給繞暈了，只得打斷他的話，「你等等，先不說這些，我得先問清楚，是誰讓你走這一趟的？秦家又到底是什麼用意？這筆銀子是寧家、襲家之間的事——婚事作罷，意味著的就是秦家、寧家再無瓜葛。」

　完全就是多此一舉啊。