☆、第87章

　送走甯元娘之後，香芷旋回到室內，坐在椅子上，還在想著她與蔣修染、秦明宇的事。

　在蔣修染沙場成名之前，蔣家勉強能與襲家比肩，卻比秦家勢低。而不出意外的情況下，蔣修染遲早要攜戰功回京，屆時蔣家便又揚眉吐氣了。

　秦家呢，是皇親國戚。秦家老太爺讓賢之後，皇上加封其為太子太傅，最近又任命秦明宇為驍騎衛指揮使，足見倚重程度。

　兩家自然是都不會同意甯元娘嫁入家中的——寧家在京官之中屬泛泛之輩，算不上 門當戶對。

　這也罷了，蔣家那邊最大的芥蒂是與襲朗的緣故，肯定不想娶個與他情同手足的女孩子進門。而對於元娘的看法，大抵與秦夫人相同，之事因為護國公與蔣夫人是兄嫂，還沒做過過激的事。

　秦家的想法倒是容易猜。論根基，是襲家這種世代名門；論尊貴，則是秦家這樣的皇親。

　其實若是打定主意，襲朗與秦明宇之流，尚宮主也不在話下。

　本能娶京城最尊貴的女孩子，秦明宇卻癡癡念著甯元娘——秦夫人怒其不爭之後，怕是遷怒到了元娘頭上。

　這世道不講理的，凡是牽扯到男女之事，男子總是有理的那一個，女子不論怎樣，都要被人誤會污蔑。

　念及此，她不由蹙了蹙眉，這叫個什麼事？與元娘有何關係？起身轉往室內，元寶默默地跟在她腳邊。

　香芷旋瞥見它，心中一軟。都說貓狗有靈性，當真如此呢。元寶看她神色不是很高興的時候，總是默不作聲，也不與她嬉鬧。

　她把元寶抱到大炕上，安置在膝上。

　元寶乖乖地趴著。

　她握住它一雙小前爪。圓圓的，肉嘟嘟，比起尋常的犬類要大，很好看。

　紫蘇進門來看了看，便抿嘴笑著退下。

　「你這個小沒良心的。」香芷旋撫著元寶的背，「紫蘇無微不至地照顧你，你卻只跟我們親近。」

　元寶的小腦袋伏在前爪上，意態無辜。

　她就笑起來，「也難怪啊。惹你不高興的事都是紫蘇在做，我們卻只會逗你高興。」

　元寶搖了搖尾巴。

　紫蘇要約束著元寶，不准它吃生肉，不准它做抓小鳥之類的事，方方面面能勾動它體內潛伏著的獸性的事，都要避免。另外，還要從這時起就要約束它的行為，不准咬人抓人，不准肆無忌憚。若是它長大後咬誰一口，要了誰的命都不一定。平日裡最要緊的，就是留心觀察它有沒有不舒坦，還小，一生病就是大事，小覷不得。

　是因為這些，元寶一看到紫蘇就有點兒萎靡。幸好這並不影響紫蘇對它的喜愛。不然，真是連香芷旋都要為紫蘇叫屈了。

　襲朗命人提前回來傳話：晚間有點事，要很晚回來。

　香芷旋便提前去請安。

　寧氏問了問元娘怎麼跟她說的。

　香芷旋大略說了一遍，苦笑，「依我看，兩家都不是良配，偏生沒有別的選擇。」

　「說的就是呢。」寧氏亦是神色一黯。

　香芷旋坐到寧氏身邊，低聲道：「秦家六爺知道秦夫人說過的刺耳的話麼？」她眉頭微蹙，「我怎麼覺著，元娘話裡的意思，分明是與秦夫人打過交道？」

　寧氏也正在琢磨這件事，「說起來，我還真沒聽說過這些。」她遲疑地看著香芷旋，「依你看，我跟秦家老六推心置腹地說說這些事情怎樣？」一面說著，心意已堅定起來，「內宅的事，他大抵不曉得。可女子嫁人若是婆婆橫豎看不上，一輩子不知道要吃多少苦頭。我看他也是通情達理的人，若是家裡實在不能接受，放手成全也好啊，讓老四幫忙給元娘另尋良配不是更好麼？」

　香芷旋微笑，「我倒是也這麼想過，自然是贊成的，只是拿不准到底妥不妥當。畢竟很多事我都不瞭解，只是為元娘心急罷了。」不瞭解秦明宇，把他往好處想，只因他是襲朗的好友，本著物以類聚人以群分的想法。此外，更不瞭解秦家那些人——都沒見過。

　「我再好好兒想想。」寧氏面色凝重，似是在自言自語一般，「聽秦家老六那說辭，再想想元娘這段時日的擔憂，分明是都已得了什麼消息，我三哥押運軍餉的事十有□□會出岔子……要是去北邊、西北，老四要阻止人打歪主意只是一句話的事，但東面是蔣修染停駐幾年的地方，老四插手也不是不可以，偏生我三哥前怕狼後怕虎……」

　女子的姻緣捲入了男子的是非，或者說，男子的爭鬥原由之一，是因女子而起。

　怨不得這麼多人都頭疼。

　香芷旋也給不出更好的建議，只在一旁默默聆聽。

　到了錢友梅和蔚氏過來，寧氏才斂起心緒，神色恢復如常，和三個媳婦歡歡喜喜用完飯，端茶叫她們回房歇息。

　之後，她又斟酌多時，命人把秦明宇喚到了房裡。

　甯氏先說了秦夫人對元娘的偏見，隨後語重心長地道：「外面那些事情，我不瞭解，也不能管，只是清楚一點，不想讓老四捲入這樣的是非之中。所以有什麼話我就與你直說了，只望你早些拿出個章程來，別做那兩面不討好的事。你能說服家人，確保元娘進門後不會過屈辱的日子，才能考慮別的。若是長輩滿心鄙夷，誰敢嫁你？若是到頭來只是將意中人推入萬劫不復的深淵，那還是情深意重麼？」

　秦明宇沉默著，細品了這番話的輕重，才起身一揖到地，「先前是我考慮不周，並且沒料到還有這樣的事——之前真沒人與我提過這些，再者，家裡始終是我祖父做主此事，我便沒往別處想。」

　寧氏神色柔和下來，「眼下你知道了，回去好生思量，我知道你是個明白事理的孩子。」

　秦明宇當即道辭，出了門之後，他雙眉才擰了起來。

　在京城的日子，總是不著家。離開京城的日子，就更不需提了。

　有多少年沒與母親好生說說話了？

　家裡一直是祖父明確表態：婚姻大事是父母之命媒妁之言，由不得他善做主張，該成婚了就要老老實實成婚。老人家知道他中意元娘之後，給他擺的寧家與襲家的牽扯不清，說襲家若是那位閣老一直掌權，寧家永無出頭之日，而少鋒又強勢，到了那地步，寧家只能做牆頭草或是誰都不理——那樣的岳家，實在是不可取。

　如今他仍在堅持，是知道祖父已看清了襲家現在的局面，否則也不會有之前大力舉薦少鋒事。自心底，祖父愛才，希望他與少鋒是一輩子的知己，同心協力光耀兩家門楣。

　他安安穩穩回京來，就是篤定老人家只是在等個臺階下，遲早會答應他娶元娘。先前被攆出門來，婚事是原由之一，最重要的是他前兩年處理軍務時與老人家的看法相左，誰都不能說服誰，老人家越說越氣，才將他攆了出來。

　做夢也沒想到，母親背著他與元娘甚至甯家三太太起過嫌隙。

　他回到東跨院，在房裡緩緩踱步，到底是忍不了，大步流星出門，回了家中。

　**

　襲朗回到清風閣的時候，已過二更。

　香芷旋卻還沒睡，正跟元寶起膩。兩個相對趴在臨窗的大炕上，她正跟它說話呢。

　襲朗一看就忍不住笑了。

　元寶立刻站起來，嗖一下跑到大炕邊，搖著尾巴仰頭看他。

　襲朗一面撫著元寶，一面打趣她：「咱們元寶不是能成精的料，你總跟它說話做什麼？又聽不懂。」

　「我就跟它絮叨你和安哥兒、宜哥兒啊。」香芷旋不以為意，坐起來道，「行了，不跟它念經了，跟你說說話。」

　「說。」

　香芷旋說的自然是下午那些事情。

　襲朗聽了，當即道：「明日讓元娘過來一趟，我早些回府，問她幾句話。」

　「行啊，就等著你說這話呢。」香芷旋笑道，「到底還是要你拿個主意，我們心裡才踏實些。」

　襲朗笑了笑，「能踏實什麼？那兩個禍害不放手的話，尋常門第沒人敢娶她。我問清楚她的打算，說說我的看法，僅此而已。」

　「那你是什麼看法？就是秦夫人那件事。」

　他漫不經心地道：「閑的她。瞎折騰。」

　什麼事到了他那兒，就都不算事了。香芷旋笑了笑。

　他又拍拍元寶的頭，「你說是不是？」

　元寶含糊不清地哼了一聲，也不知是抱怨他拍自己的頭，還是認可。

　這時候，含笑隔著簾子低聲稟道：「夫人，小蓮過來了，說出事了。」

　香芷旋忙正襟危坐，「讓她進來。」

　小蓮走進門來，身形簌簌發抖，面色慘白。

　香芷旋耐心地詢問一番，才知道的確是出事了，還是大事——

　襲脩死了。

　「也不知道是自盡還是、還是怎麼回事……」小蓮磕磕巴巴地道，「心口上插著一把刀，房裡的人都被、都被嚇壞了。」

　襲朗擺手示意小蓮退下。

　香芷旋與他對視一眼，之後就要下地，「我去看看，三嫂跟安哥兒肯定也被嚇壞了，還有母親那邊，也要通稟一聲，要準備喪事……」說到這兒，她身形一滯，「不對，這樣個死法……是不是得報官？」

　襲朗則攔住了她，「你不需前去，等我命人將三嫂、安哥兒送過來。」又起身抱了抱她，「別怕，有我處理一切。」

　香芷旋木然地點了點頭。

　襲朗吩咐含笑：「去知會趙賀，找兩名仵作過來。老太爺那邊，你去通稟一聲，聽他怎麼說。再有，命趙賀帶護衛戒嚴，天亮之前，不得走漏消息。分派人手入內宅，不准隨意走動擾得人心不寧。」

　轉念之間，他已做出了安排。

　香芷旋總算稍稍松了一口氣。

　襲朗捏了捏她的下巴，「我過去一趟，安心等我。」

　「嗯。」香芷旋點頭。過了好一會兒，她腦筋才能如常轉動了。

　直覺告訴她，襲脩是自盡。

　已經被闔府無視故意忽略的一個人，他以這樣的方式讓人們重新記起了他，還要為他奔忙一場。

　不可能只是為這些賭一口氣，襲脩要是氣性那麼大的人，雙腿廢掉之後怕是就走了極端。

　那麼，有沒有可能，是在絕望之際，還要用自己的死擺襲朗一道？

　反思襲朗方才做出的安排，分明也是防範這一手。