☆、第120章

　上午，襲府後花園。

　香芷旋與錢友梅站在樹蔭下，一面觀望著安哥兒、宜哥兒嬉鬧，一面說著話。

　「……問她什麼，只跟我說沒事，問來問去就是那幾句敷衍的話。」錢友梅在說上次見錢友蘭的事情，「大抵也是估摸著不到訴苦的時候吧？」

　香芷旋琢磨片刻，「又或者，是怕隔牆有耳。你等她下次過來的時候再問問。」

　「也只能這樣了。」錢友梅看到小兄弟倆似乎起了爭執，慌忙走過去打圓場。

　趙賀走過來，說了今日朝堂上的事。

　香芷旋一頭霧水，一時間分析不出襲朗和蔣修染的用意。過了一陣子，回往清風閣。

　路上遇到了老太爺。

　香芷旋止步凝視片刻，才能確定這人是自己的公公。

　老太爺穿著一襲道袍，鬢角如霜，脊背略有些佝僂，只看側影，竟似個遲暮的老人。他轉過頭來，樣貌倒是還好，沒有顯著的變化，目光和煦，神色平和。

　香芷旋斂起驚訝，上前行禮。並沒說話，她與這個人無話可說。

　老太爺頷首，抬手示意免禮，問道：「可曾聽說老四在外面的事？」

　香芷旋想了想，如實答了，將趙賀方才說的話複述一遍。這些事情，襲朗並不隱瞞老太爺。

　老太爺沉思片刻，徐徐漾出笑容，「後生可畏啊。」

　聽這話音兒，便是贊許襲朗、蔣修染了。香芷旋如實道：「兒媳想不到那麼多，若是有益，自是再好不過。」

　「去問問夏家，你也就清楚了。」是以，老太爺緩步走著，提點她，「這份魄力，非尋常人可及。敢在這種時候把局面弄得更亂的人，委實少見。這樣一來，皇上的精力就專注到睿王、淮南王之事。睿王毫無準備，必會亂了方寸，讓幕僚為自己辯駁，如此一來，彈劾我們幾個人就會後勁不足，到時我們上摺子清洗那些欲加之罪，便容易了。」

　那麼，淮南王呢？香芷旋迅速轉動著腦筋，「淮南王則會極力與護國公撇清關係。結交朝臣的罪名，他擔不起，而且從來與睿王不合，若是皇上懷疑他與睿王聯手打壓襲家，說不定就要當即把兩個人打發回封地了。」

　老太爺側目看了她一眼，目露欣賞，「說下去。」

　香芷旋說話反而愈發謹慎，因而語速很慢，「如果淮南王再靈活一些，就該反過頭來指證睿王與蔣家來往多年，私交甚密。這樣一來，到最終，睿王怕是最狼狽的那一個。護國公就更不需提了。自身難保，哪兒還有精力繼續彈劾您和我伯父還有甯三老爺。」

　老太爺笑容舒朗，眼中一派清明，「就是這個理。他們沒精力了，別人卻是看戲不怕台高，到時候理虧的可就是他們了。」

　這樣的局面，是香芷旋不曾料到的，因而又有些擔心，「可是，淮南王是秦六爺的表哥。」

　「沒事，按我猜想，老四已經跟秦家打過招呼了——這是一盤棋，最終能贏，能打擊睿王、護國公才是最要緊的，別的都是小事，得失不需計較。」老太爺語聲微頓，「換做旁人，這可是一步險棋，也只有他們敢做。」

　香芷旋看了老太爺一眼，發現他目光迥然，神色很是感慨的樣子。細細思量，不得不認同。真是一盤錯綜複雜的棋局，牽連甚眾，沒有極為縝密的頭腦、過人的膽色，只要中間出了一點兒差錯，都會殃及自身。

　但是襲朗就這樣做了，而蔣修染竟也出手幫了一把。

　兩個當世名將都覺得可行的事，必然不會出岔子的。

　她完全放下心來。

　老太爺笑眯眯地看了香芷旋一眼，「明年，你兄長還要繼續參加會試吧？」

　「是。」

　「得空你跟老四提一提，他與你兄長要是都不反對的話，讓你兄長得空就來府中，我能點撥他一二。」

　「是。」香芷旋並沒道謝，因為這件事可不可行，還需要襲朗斟酌之後再做定奪。

　老太爺笑了笑，「我是幫你兄長，還是把他往歪路上帶，他分得清楚。」

　「兒媳倒是沒想那麼多。」

　「我是盼著他高中，僅此而已。」

　「多謝您。」

　老太爺又笑了笑，信步走開去。

　香芷旋看著他盡顯老態、蕭瑟的背影，想著自己是不是該自作多情一下，認為老太爺是針對要襲朗休妻那件事做出的彌補。

　還是免了吧。

　老太爺還是為著家族考慮，想給襲朗培養一個得力的助手——高中的人，多數都要做言官。

　別的歪心思麼，香芷旋與襲朗一樣，知道老太爺是再不會了。他已失去了再與襲朗置氣鬥法的餘地。而今又是無官一身輕，再有歪心思，真就是活膩了。

　言官——香若松要是高中之後當言官，真就夠很多人喝一壺的。

　想到這裡，香芷旋不由笑了起來。

　**

　皇上認真看了襲朗、蔣修染的奏章之後，將睿王、淮南王喚到面前，以君子不立危牆之下為由，狠狠地申斥了兩個兒子一番。

　隨後，他做了一件在官員們看來八竿子打不著的事兒：訓斥了禮部尚書一通。

　禮部尚書足足挨了一個時辰的罵，完全摸不著頭腦，到末了，皇上才給出訓斥的理由：辦事拖拖拉拉，襲閣老為兒子請封世子的事情，朕早就要你抓緊辦，你卻到這時還沒個音訊！

　禮部尚書聞音知雅，小跑著回了監獄，找出襲老太爺那封請封奏摺，一刻沒耽擱地送到了皇上面前。

　皇上當即批示，命太子擬旨，同時冊封襲朗髮妻香氏為衛國公世子夫人。

　這下好了，很多上奏彈劾的人臉色發黑，心頭盡是陰霾。到了這種時候，已不能疑心皇上意在捧殺襲朗，這完全就是讓他們閉嘴的信號。

　本就該閉嘴了，怎麼給睿王、護國公洗清罪名才是重中之重。

　襲朗接到旨意之後，卻是若有所思。

　皇上這意思，大抵是暗示他見好就收，不要往死裡打壓睿王。

　那到底是皇上與周皇后的親骨肉。

　香芷旋接到旨意時，心裡有點兒不踏實，問了問襲朗，他也沒瞞她。

　虎毒不食子，大抵如此。皇上可不是襲家的老太爺，豁不出子嗣的性命安危。

　香芷旋擔心地問道：「皇上不會因為你知道皇家子嗣秘辛而忌憚你吧？」

　「不會。」襲朗笑著安撫她，「別忘了，我身後有我們的襲閣老。眼下我做什麼事，皇上都會往他身上想，這個人，亦是他顧念情分的人。」

　「那還好。」香芷旋環住他身形，「別的我不管，只要你好好兒的就行了。」隨後又打趣他，「明明是你設的局，別人卻以為你是得了老太爺的指點，會不會不甘心？」

　襲朗失笑，「我巴不得如此。」轉念想想，「這樣也好，我下手留點兒餘地，再謀點兒實際的好處。」

　唉，這只狐狸……她心裡含著笑意喟歎著，想到了老太爺說過的那件事，便將經過告訴了他。

　襲朗當即點頭，「行啊。大舅兄的文章我看過，略顯華而不實。他還是沒摸透皇上的心思——監考官也要揣摩聖意評出優劣，皇上重武輕文，喜歡平實而見真功底的文章，偏生一干學子沒看出來。過段日子，讓大舅兄常來襲府聆聽老太爺教誨，自然，我還要給他找個陪讀的。」

　他不能夠完全信任老太爺和香若松。

　香芷旋理解，欣然點頭，又問起蔣修染怎麼肯出手相助的。

　說起這件事，襲朗就笑了起來。

　那天上大早朝之前，蔣修染找到他面前，問道：「該出手反擊了吧？」

　他頷首。

　「睿王歸你，淮南王歸我。」蔣修染說，「就別另找人彈劾淮南王了，這事兒我做最妥當。」

　「也行。」

　說來也有點兒邪門，他跟蔣修染是初次聯手，事先溝通的也只這三言兩語，效果卻是最佳。

　隨後的日子，睿王與淮南王的親信開始忙著為他們洗脫罪名。

　事情進展拖拖拉拉，皇上怎麼也不肯給個正經的態度。他是沒辦法給認真處置的態度，認真追究的話，睿王說不定就會攤上大罪，打入天牢、囚禁怕是都不為過。

　太子最是瞭解皇上，看出端倪之後，出面為睿王講情，自然，也是軟硬相加的言辭。完全不追究是不可能的，多少都要給睿王一點兒處分，打壓一下其囂張的氣焰。有這樣的態度，在皇上看來，已是難得。起碼，太子不是絲毫不顧及手足情份的冷酷無情之人。

　**

　香芷旋抽空去了趟香家，在外院等到香若松，親口說了老太爺要指點他的事情。

　香若松大喜過望，一揖到地，「阿芷，大恩不言謝。」

　香芷旋失笑，「與我無關，我只是來傳話的。」

　香若松卻是笑道：「個中輕重我都能想到。回去後讓三姑爺選個陪我前去的人吧，如此大家都踏實。」

　他這腦子轉得飛快，從來都是讓香芷旋欽佩的，也就順勢點頭，「我會的。」香若松知道她疑心重不是朝夕的事，眼下這般揣測完全是在情理之中，不讓襲朗摻和進去，那再好不過。

　有些時候，女子也要擔負起一些不大好的名聲，為夫君免去一些紛擾。

　隨後，香若松命人取出一份禮物，「你已是一品的世子夫人了，早就該前去道賀，只是如今不便登門，我跟你大嫂正愁著找個由頭呢，你既是來了，再好不過。」

　香芷旋笑著接下，由衷道謝，「日後你要常去襲府了，大嫂自然也可以，你幫我跟她說一聲。老太太和大太太就免了，到秋日再看情形吧。」

　「我明白。」

　兄妹兩個說完正事，香芷旋便道辭，去了甯元娘的住處。

　甯元娘最初養的初七已經長成大狗了，模樣討喜，又是天生性子溫順，並不讓人打怵。此外，還多了一條一尺多長的小獅子狗。

　小獅子狗名叫十五。

　香芷旋一向覺得叔父給犬類起名字新奇，到了元娘這兒，發現有能與叔父比肩的人了。

　十五一雙眼睛黑寶石似的，很活潑的性子，特別可愛。它頸間也戴著一個鑽石墜子。

　這大概就是蔣修染與元娘初遇時全程參與的小狗了。

　香芷旋從心底就多了一份特別的情緒，沒多久就跟十五很是熟稔了，一面抱著十五，一面詢問甯元娘近來的情形。

　甯元娘就笑著說起紙筆鋪子的情形，「起初兩個月只是不虧本，後來才慢慢好轉了，有了盈利。嬸嬸儘量讓我凡事親力親為，我可是從中歷練了不少。」

　香芷旋欣慰地道：「我看過不了多久，你就比我更懂得那些生意經了。我倒是滿心都是經商之道，卻沒正經試練過。」

　「你只要把日子過好就行了。」甯元娘笑道，「便是你有那份心思，四哥怕是也不准。」

　這倒是真的。香芷旋是鮮見的有錢沒處花並且夫君不給機會花錢的那種人——平日裡所需一切開銷，都從他賬上出，他時不時的有了進項，還會抽出幾張大額的銀票給她。他總是覺得她妝奩豐厚，擔心她會覺得手頭拮据。

　隨後，甯元娘說起接下來的打算：「到夏日，我還是想去西山別院消夏。以往有幾年就是在那兒過夏天，涼爽愜意些。眼下日子也安生了，不需要再避著誰，我娘要是過去也不怕，不見就是了。」

　「行啊。」香芷旋點頭，「我也正琢磨這件事呢。你已有了營生，外面也沒是非了，不需再隱瞞行蹤。」住在哪兒，元娘都有襲家、蔣家的人暗中保護著，便繼續道，「這兒是鬧中取靜，風景卻當真是不如西山別院那邊賞心悅目。別耽擱了，這幾日就讓人去打理好，早些搬過去，天熱了人倒懶得忙這忙那。」

　甯元娘笑盈盈點頭。

　翌日，香芷旋就派出人手，讓他們去甯元娘面前等候吩咐。

　沒幾日，甯元娘就搬去了西山別院，過起了清靜愜意的日子。

　襲府這邊，香若松和一個書生每日去老太爺的書房聆聽教誨。老太爺生平所學能夠得以發揮一點點，精氣神又好了許多。另外一面，也親自上摺子針對先前言官的彈劾做出辯駁。

　香大老爺、甯三老爺那邊也做出相應的辯駁。只是，前者辯駁摺子是香若松代筆，他照抄一份即可。

　香若松固然有極為圓滑刻薄的一面，可聰明才智也是不容忽視的。是得了老太爺的指點，再轉頭看看自己父親全無重點的辯駁摺子，實在是看不下去，這才執意相助。

　那場風波，一如襲朗、蔣修染所預料到的一樣，彈劾之人不但沒能達到目的，反而使得自己陷入極為被動的局面，睿王、淮南王對這些人滿腹火氣，要是他們不能幫自己洗脫罪名，日後就要考慮是不是將這些混帳東西視為棄子了。

　所以，到最終，重點落在了睿王、淮南王能否走出困局這件事情上。

　原本，皇上的意思是大事化小小事化了，偏生周皇后和胞兄周汝德亂了陣腳，前者每日在皇上跟前為兒子叫屈，後者每日進宮痛斥襲朗居心叵測意圖打壓皇嗣，實乃大逆不道。

　說來說去，把皇上的火氣說出來了，罰了兄妹兩個禁足。

　淮南王那邊並不叫屈申冤，先是下跪認錯，隨後就開始列舉睿王私下拉攏過的朝臣，用意不外乎一個：您可以懲戒我，我無話可說，但前提是，先懲戒那個比我更惡劣的。

　換個格局的話，沒人會這麼做。這種舉措，也只能是龍椅上坐的是這樣一個帝王的前提下才能實施，並且是最有效的法子。

　皇上為了堵住淮南王及其親信的嘴，適當的給了點兒好處，睿王的事情還是留中不發，不予回應。

　當皇帝要深諳某些時候一定要裝聾作啞，如今的皇上早已駕輕就熟。

　**

　在寧氏婆媳三個造訪秦府十多天之後，錢友蘭才有空上門回訪。

　那天寧氏去了西府找二老夫人說話，便由香芷旋與錢友梅出面款待。

　蔚氏是不摻和這些事的，這段日子起了學做繡活的心思，每日都與襲朧在一起，讓小姑子指點自己。

　錢友蘭落座之後，寒暄幾句，香芷旋便尋個藉口，要起身道辭，留時間給姐妹兩個說話。

　姐妹兩個卻都攔下了她。

　錢友梅言簡意賅：「四弟妹又不是外人。」

　錢友蘭則是態度誠懇：「沒有襲府這層關係，我哪裡會有今日，有什麼話我都不該瞞著四夫人。」

　香芷旋見姐妹兩個都是出自誠意，也就笑著落座，「你們不把我當外人，自然最好了。」

　隨後，錢友蘭才說起這些日子的經過：「……到了第二天，秦家二夫人、三夫人就開始手把手地教我處理家事，老太爺偶爾也會把我叫過去點撥幾句。我倒是想著早些過來說說這些，可是內宅那些事是新上手，要看要學的太多，這才拖延到了今日。」

　香芷旋與錢友梅還是有些意外的，但是話裡話外也品得出，錢友蘭沒少受刁難——秦老太爺可不是會為一點兒是非就發火的人。好在錢友蘭想得開，不然，怕是早已抑鬱成疾了。

　錢友梅問道：「那你婆婆呢？」

　「她啊——」錢友蘭苦笑，「跪了幾日佛堂，說身子不舒服。老太爺就讓人請了太醫，太醫說她肝火旺盛，老太爺就說該服藥服藥，哪日沒法子再跪佛堂了再說。」

　香芷旋和錢友梅啼笑皆非，心想秦夫人這得是把公公氣成了什麼樣，才到了如今的地步。

　香芷旋叮囑錢友蘭：「那你可要快些學會主持中饋。老太爺于情于理，都不能長期禁足兒媳婦。要是秦夫人免了禁足你還沒站穩腳跟的話，情形怕是會更不濟。」秦老太爺給了孫媳婦幾個月的時間，到那時若還是不能坐穩主持中饋的位子，老人家若是心生失望，保不齊就心灰意冷，不再理會這些瑣事，只把錢友蘭當成聯姻得到益處的物件兒也未可知。

　永遠不能希望一個在官場上打拼過的男子過於仁慈，仁慈之於他們，有時候是多餘的東西。

　錢友蘭正色點頭，「放心，我心裡有數。老太爺給了我機會，我抓住就是報答他老人家的恩情了。自然，也不想行差踏錯惹人非議，平時還希望你和姐姐不要嫌我麻煩，時不時提點我幾句。」

　心思如此活絡，並且極為務實，哪裡需要別人的指點。香芷旋笑著應下，心裡卻是清楚，末了的話，不過是錢友蘭的謙辭。日後的情形，最不濟不過是秦夫人與錢友蘭暗裡對掐，錢友蘭被死死拿捏的情形大抵已成過去。

　**

　時近夏日，天氣一日比一日炎熱起來。

　襲朗想循著之前的例子，早些在室內放冰，香芷旋卻阻止了他，一本正經地說自己可不能開這個先例給他惹來縱寵妻子的壞名聲。

　這些事，襲朗說話是越來越沒分量了，因為她一日比一日更有自己的主見，便是滿心為了她著想，她斟酌輕重之後還是不認可的話，就不能再堅持。當真堅持的話，她那張小臉兒能好幾日不給他一個笑容，氣鼓鼓的小貓似的。

　襲朗休沐的日子大多只是個說法，該忙什麼還是忙什麼。便因此，請假歇息十日的時候，當即就得到了允許。

　他在睿王陷入窘境時休息幾天，讓那邊喘口氣，也正是皇上最希望看到的。

　便因此，他帶著妻子、愛犬、數名護衛去了城西別院，提前幫香芷旋安排好了家裡一切，本意是還要寧氏等人也一同前去的。

　寧氏笑著說：「我可不去，倒是想去寺裡住上幾日。」

　錢友梅和蔚氏則是要留在家裡照顧孩子，教安哥兒、宜哥兒學著描紅認字，眼下兩個小傢伙剛有點兒興致，出門一趟怕是就又懈怠，便也萬言拒絕。

　襲朗與香芷旋先親自護送寧氏到了寺裡安頓下來，隨後又將府裡的事情交給襲刖和餘下的妯娌兩個，這才放心出門。

　香芷旋哪裡不知道他費了一番波折，只是想讓自己在入夏之前過得舒坦些——從來都是那樣遷就她嬌氣的性子，一路上都握著他的手，腦子裡則在算著城西別院與甯元娘所住的西山別院的路程，問他：「相隔的路程不遠吧？」

　「不遠，大約半個時辰的路程。」襲朗解釋道，「尋常官宦人家在城西的別院，多是臨近西山，近山之處才是消夏排遣心緒的好所在。」

　「那太好了，明日我要去看看元娘，你也一同去吧？」

　襲朗就笑，「元寶呢？」

　「委屈它一半日吧，我怕初七、十五一見它就害怕，它要是再淘氣欺負那兩個，元娘可就該頭疼了。」

　「依你。」

　香芷旋抬眼凝著他，「唉，在一起的日子越久，你話越少。過不了多久，興許就該嫌棄我絮絮叨叨個不停了。嗯，以後我也要少跟你說話。」

　襲朗哈哈地笑，「不准。沒你絮絮叨叨，我這日子還怎麼過。你那絮叨跟別人不同，你會說話，我喜歡聽。」

　三言兩語，說的她又由衷笑起來。

　翌日一早，兩個人同乘一輛馬車，去了元娘所在的西山別院，隨行的只有車夫、薔薇和一名護衛。

　有他在，就不需如平日那般防範了。

　趨近西山別院的時候，香芷旋被山花爛漫的情形吸引，要去上面看看。

　襲朗看著她白色緞子繡著精緻花紋的繡鞋，心知這小東西最多能到山上，下來時興許就要他背著或抱著下來了。卻也同意了，她說想要怎樣的時候越來越少。

　點點滴滴的，她一直在長大，在為他為家族遷就、讓步，他都清楚，只是感情上不肯承認罷了。阿芷，再過多少年，在他眼裡，都是個孩子氣不會照顧自己的人。這感情上的認知，大抵無法改變。

　兩人下了馬車，他讓車夫、含笑和護衛逕自去別院。馬車走遠，攜了香芷旋的手，去往那座小山。

　事實證明，他低估了妻子的體力，最起碼，到了半山腰，她還未氣喘吁吁，一絲疲態也無。

　「體力漸長啊，怎麼練出來的？」他問。

　香芷旋想了想，「還不就是平日裡內宅那些事，有時候少不得像個慢性子的兔子似的，來回折騰。」有時候一日裡各房都會出點兒不大不小的是非，她只能慢吞吞地各處走。不能走快，快了就來不及理清楚思路想出應對的法子了，所以好多時候都是步行。倒是沒想到，腳力體力因此而好了很多。

　襲朗被她言語引得失笑，凝了她一眼，「不是兔子，兔子早迷糊了，明明是個慢性子的貓。」

　「都差不多吧。」香芷旋倒是不在意貓和兔子的差別，隨意望向山下時，目光微凝，扯了扯襲朗的衣袖，另一手抬起，食指放到唇邊，要他噤聲。

　山下芳草地上，有一對璧人、兩條白色的狗。