☆、第26章

　「這就覺得吃虧了？」襲朗要板過她的臉，她死活不肯，愈發用力地抱住他。

　「沒有。說別的事呢。」她其實有點兒氣呼呼的，

　「才怪。」襲朗撫了撫她的頭髮，她又加了些力氣，心裡笑得不行，「不是打算這樣睡吧？」

　「就這樣睡吧。」香芷旋說著反話，「我這麼喜歡你，這樣睡才對。」

　襲朗哈哈地笑起來。靜謐的夜裡，他的笑聲更顯清朗悅耳。

　笑什麼笑！香芷旋對著黑暗，翻了個大大的白眼。以前都不知道自己會有翻白眼這一天的，可是遇到了他，意料之外的事情不知道還有多少。

　襲朗側身躺著，手安撫地拍拍她的背，「不鬧你了。」

　香芷旋大大的松了一口氣，這才收回手臂，蜷縮在他懷裡，「睡吧？」

　「嗯。」

　她又問：「說准了？」

　他笑著反問：「不然就過會兒再睡？」

　她沒說話，幫他掖了掖被角，老老實實地依偎著他。用舉動回答他。

　他下巴抵著她額頭，「阿芷。」

　「嗯。」

　「你可以找補回去。」

　她聽了這一句，心情明朗起來，「不用的。」心念一轉，想著那是他威逼利誘之下才說出的話，做不得數的，有什麼好計較的呢，隨後就開始琢磨他的措辭，「找補？是我可以讓你彌補之類的意思嗎？」

　「差不多是這意思。」

　「明白了。」她笑著蹭了蹭他的衣襟，「不找補了，放你一馬。」

　她真的是很招人喜歡，他其實真不介意說句喜歡讓她平衡。只是……想想就彆扭、牙酸，還是算了。反正她也沒放在心裡。

　**

　翌日，老夫人與二老爺、二夫人繼續為襲朋的事鬧騰，讓管家帶著人手大張旗鼓的尋找。

　這樣看來，不管二老爺二夫人是怎麼說的，老夫人都已知道襲朋只是躲起來了，不然一定會在心急如焚之下報官。

　至於二老爺二夫人的心思，也能一眼看清：沒膽量將事情鬧到無法收拾，只在一定程度上毀一毀襲朗的名聲。事情傳揚的滿城風雨，襲朗興許會顧著名聲，命人將襲朋找到並且帶回府中，外人便會雲裡霧裡，多少會疑心他對手足存著狠毒的心思。

　但也只能做做這樣的夢，不可能成真。

　襲朗要是能讓他們如願，日頭就要從西邊升起了。

　大老爺如常上朝去內閣坐班，大夫人抓緊籌備襲脩的婚事——過幾天，就是襲脩續弦的吉日。總之，夫妻兩個完全沒受襲朋之事影響。

　清風閣更是如此，清寧依舊。

　香芷旋現在和襲朗已經很熟悉很熟悉了，他不再讓她陪著自己抄經，隨著喜好打發時間即可。

　香芷旋把原來抄經的時間用來做繡活，在繡架前一坐就是大半日，神色專注地飛針走線。

　至午後，和襲朗一起去後面的小花園遊轉。期間看到一些月季開得極好，便親自採摘，要拿回房裡做香囊。

　「阿芷。」襲朗喚她。

　「嗯？」她轉頭看向他。

　他正微眯著眼睛望著天空。

　今日天氣晴朗，天空是那種澄明清澈的藍色，純潔的浮雲被清風卷著，從容舒緩。

　萬里長空之中，飛雁排成人字飛向遠方。

　正是雁南飛的時節。

　秋意濃濃的氛圍下，看到這樣的情形，心境開闊，略帶著一點兒悵惘。

　「悲秋的情緒，在北方更明顯。」她喃喃地說著，視線下落，看到四四方方的院牆，不自知地跑題了，「大好的秋景，在府裡都看不到，沒有黃葉枯藤，還是外面好。但是等我下次出門，大概就入冬了。嗯，入冬也好啊，快點兒下場大雪讓我看看。」

　襲朗收回視線，側目看著她。

　「怎麼了？」她不明所以。

　他就笑著刮了刮她鼻尖，「原來你話不少啊。」

　「我本來就不是話少的人，以前怕你嫌煩。」

　「也對，話少怎麼可能與人吵起來。」襲朗想到了她把二夫人氣得暈頭轉向的事，釋然一笑。

　話少怎麼就不能與人吵起來？你不就可以做到這一點？她腹誹著，彎了腰去摘剛剛看中的那朵月季，伸手時沒留神，左手食指被花枝上的刺兒紮到了。

　她飛快地縮回手，吸了口氣，右手用力地捏住被紮破的手指。

　他走到她身邊，拿過她的手，低頭一看，見白皙的手指已經沁出一顆血珠，「這也能紮到？」

　她眉頭緊鎖，用力地咬住了唇，抬眼看著他的眼神，可憐兮兮的。被紮的挺深的，真的疼。

　「怕疼還不注意點兒？該。」他心裡卻是真服氣了，從沒見過她這樣嬌氣的人。在軍中也發現了，有少部分人好像是天生怕疼的體質，同樣的傷，尋常人一聲不吭，怕疼的就雪雪呼痛。但是怕疼到她這地步的……

　他轉頭要喚丫鬟，才記起把人都打發掉了，是來清靜片刻，最煩有人杵在一旁。可即便是丫鬟在一旁又能怎樣呢？不大的一點兒傷，又用不著上藥。

　他握著她的手，往她唇邊送去。

　「做什麼啊？」她別開臉。

　「笨。」她真的笨死了。他索性拉過她的手，把那根惹禍的手指含入口中，吸出傷口餘血。

　「這、這……」香芷旋說話磕巴了，「這樣真行嗎？我……我自己來吧。」她一直覺得這樣處理傷口不可取——「傷口的餘血不髒麼，有沒有毒啊？」

　你可真是惜命到家了。是把血吸出來，又不是讓你咽下去。他在心裡說著，又用力吸了一下。

　她的手哆嗦了一下。指尖的感覺讓她心跳忽然急了起來，臉頰也燒起來。

　襲朗差點兒就沒忍住要逗她的衝動，想想這光天化日的，不能鬧，這才放開了她，轉去石幾旁邊，倒了杯茶水漱口，見她還傻乎乎站在那兒，半是打趣半是提醒：「用帕子包起來。」那麼惜命，不包紮怎麼行？

　她倒是聽話，用帕子仔細地纏裹住手指。

　他忍俊不禁，回到她面前，「阿芷啊。」

　她的臉還泛著一抹緋紅，有點兒不好意思，「什麼事啊？」

　「你學女工的時候是怎麼過來的？」

　她慢條斯理地道：「剛開始學的時候，我速度慢的嚇人，就怕被針紮到。但是我學的用心，大姐二姐不像我，不喜歡這些，所以教我們的師傅就忍了我好一段日子。」

　他俯首，在她耳邊低語：「夫妻之實，第一次很疼，你聽說過吧？」

　香芷旋蹙了蹙眉，低下頭去，也是愁得厲害，「聽說過，那可怎麼辦啊？」

　「這話應該我問你吧？」襲朗輕輕地摸了摸她的臉，「你嬌氣的都離譜了，怎麼辦才好？」

　香芷旋小心翼翼地瞥了他一眼，沉吟一會兒，蚊子似的哼出一句：「實在不行，到時你給我下點兒迷 藥算了。」

　襲朗：「……」

　「不合適啊？是不合適。」她摸了摸下巴，「那就只能是我豁出去了……」

　這還像句話。

　「可那到底得多疼啊？你好意思麼？」她居然有點兒忿忿不平的。

　他被氣笑了，「也沒準兒傳言是假，去試試？」

　「去你的。」香芷旋白了他一眼，「剛見好就要胡鬧？好歹過幾日再說。」

　這話聽著就很順耳了。「那就過幾日再說。」

　「好……吧。」香芷旋一手握住了他兩根手指，輕輕地搖著，神色很有點兒欲哭無淚的樣子，「你以後會對我好吧？要是哪天要奉長輩之命休了我，那……」那她不就白受罪了麼？那還是免了那回事為好。

　「胡說八道什麼呢？」襲朗板了臉，指節敲了敲她額頭，「不准再有這樣的想法。」

　他一冷臉，她就壓力倍增，聞言立刻點頭，隨即垂下頭去，扁了扁嘴。其實，他的話說了跟沒說一樣。但是老夫人是真看她不順眼，萬一被她惹毛了勒令他休妻呢？那個老婦人，有什麼做不出的？

　襲朗斂目看著她，在心裡歎息一聲，勾過她，在她額頭吻了一下，「我會一直對你好。又怎麼可能不善待你？」

　香芷旋抬眼看著他，大眼睛變得分外明亮，「一直像現在這樣麼？」

　她不貪心，很容易就知足。

　「嗯。」他點頭。

　香芷旋漾出心安的笑容。

　回到房裡之後，他料定她是不會再做繡活了，正好和他下幾盤棋，便讓她去喚丫鬟準備棋具，自己去洗手。

　香芷旋匆匆忙忙地吩咐了丫鬟，然後就拿著那一小瓶祛除疤痕的藥膏到了他身側，等他擦完手，便給他塗藥。

　她對這件事很上心，每次他洗手之後，就巴巴地來給他再塗上一層。

　這要是讓外人看到，不笑死才怪。可也不能反悔，一見她那種氣鼓鼓或是可憐兮兮的小模樣兒就心軟了。

　他由著她忙活著塗藥，空閒的手落到她裸在空氣中的一小截白皙的頸子，不輕不重地揉撚著一小塊肌膚。

　她知道他嫌麻煩卻又耐著性子由她擺佈，很有點兒喜滋滋的，「這也是為你好啊，你不准鬧脾氣。」

　他失笑，「跟你真是一點兒轍都沒有。」

　**

　二夫人走進襲府正房的時候，寧氏正在吩咐幾名管事媽媽關於喜宴的事。

　「大嫂還挺忙的。」二夫人語氣不善。

　寧氏轉頭看看她，笑著起身，「二弟妹來了啊，去裡面說話吧。」匆匆交待了管事幾句，便轉身去了宴息室，落座後問二夫人，「有事？」

　二夫人打鼻子裡哼了一聲，挑眉道：「我說大嫂，老六可是你的親侄子，他人不見了，大老爺不管，你也不管——你們夫妻倆這是唱的哪一出？」

　寧氏笑吟吟的，「管家不是帶著人手去找了麼？大老爺也吩咐下去了。怎麼能說我們不管呢？老六是我的侄子，老三是我的兒子，我總不能顧此失彼，耽誤了老三續弦之事。」

　「兒子？」二夫人不屑的撇撇嘴，「你這繼母做的倒是盡心竭力的。」

　寧氏輕笑出聲，「自來如此。況且，我要是連繼母都做的敷衍，那對侄子的事就更不會上心了，對大家都不好，你說是不是這個理？」

　二夫人不耐地擺一擺手，「什麼兒子、侄子的，這些都是小事，你把老四這個嫡子管教好才是正理。」

　「老四自幼就懂事，從來不需我費心。」甯氏老大寬慰地籲出一口氣，「也正是因他懂事，才讓我少摔了不少跟頭。人跟人真是不一樣，老四這種人，是天生的好苗子，做長輩的全不需多事對他指手畫腳的。」

　「名將麼，你願意吹捧也隨你。」二夫人對襲朗自來是又恨又怕，背著他也不敢口無遮攔，便將話題扯到自己的來意，「我過來，一來是心焦的無處排遣，二來是跟你說說老四媳婦。」

　寧氏眉目舒展，「嗯，老四媳婦也是個聰慧伶俐的，我正想著得空去找老夫人和你當面道謝呢——多虧了你們，老四才娶到了那孩子，要我說可真是一樁良緣……」外人看起來，那樁婚事是老夫人和她做的主，其實呢，她是一再反對都不作數，對外還要背上一個匆忙找個人給嫡子沖喜的名頭。

　二夫人一聽這話音兒，便知寧氏意在先一步堵住她一些話，逕自打斷：「你也別急著誇她。她在娘家到底怎樣，我也只是道聼塗説，可是到了這府裡的做派，著實無法恭維。我說大嫂，您有空也管教管教你的好兒媳，別讓她沒個體統。」

　「哦？」寧氏意外，「這話怎麼說？」

　「小小年紀，口無遮攔，目無尊長，那可是什麼話都敢往外說！」二夫人一想起昨日被香芷旋一通奚落便是氣不打一處來，臉色都發白了。

　寧氏身子前傾，做出洗耳恭聽的樣子，「你別生氣，快與我說說，當真是老四媳婦失禮于你，我怎樣都要好生提點她，要她給你賠禮認錯。」

　二夫人竹筒倒豆子一般，把昨日的事情詳細說了一遍，香芷旋那些刺心的話自然是一字不落，末了又道：「我也就是在她進門、認親那兩次見了見她，正式找她說話，昨日是首次。還不熟呢，我可不就要先敘談一番，她卻是一口咬定我清楚老六的下落——這不是栽贓麼？！還說什麼？竟然說看著我就膈應，大宅門裡有這樣造次的人麼！我便是有一兩句話說的不對，她也不能這樣對我吧？」

　她瞭解甯氏為人縝密細緻得厲害，遇到這種有別人在場甚至能夠與她對質的事，是瞞不住的，所以自己說過什麼，也沒隱瞞。

　寧氏斂目沉思，片刻後抬眼瞧著二夫人，笑道：「這叫個什麼事？你也真是的，怎麼能動不動就提及老四媳婦的雙親呢？她雙親不在世了啊，本就是個苦命的孩子，小小年紀就沒了爹娘，如今又千里迢迢嫁到了京城，心裡不定多難過多想念爹娘呢，你這樣個說辭，別說她了，便是換了我，也會氣極不管不顧的。」

　二夫人橫眉冷眼以對，「照你這樣說，倒是我的不對了？」

　「最起碼，是你說話先失了分寸。」寧氏道，「你想想，你那幾句話要是對老四說出，要是口舌之爭中殃及到他生母，他會怎樣？」

　「……」一提到襲朗，二夫人便沒了底氣，忙道，「這是說老四的媳婦呢，你扯他做什麼？」

　寧氏只是笑。

　「這件事，你就說管不管吧？」二夫人道，「府裡多事之秋，我也不想把事情鬧大，讓她下跪敬茶即可，我既往不咎。」

　寧氏乾脆地搖頭，「不管，是你不對在先。」

　這結果也在二夫人意料之中了，知道寧氏便是看不上香芷旋，也會因著顧忌襲朗不敢追究的。她連連冷笑，「你要是不管，日後小一輩人胡鬧我也不管——有樣學樣麼。」

　「兩回事，別混作一談。」甯氏神色安然，「理字大過天，我不會讓兒媳婦像我一樣平白無故受氣的。」

　「怎麼都隨你。」二夫人啜了口茶，緩解一下情緒，再開口時，語氣平緩，「我跟你詳詳細細念叨這回事，也是要給你提個醒兒——你這個兒媳婦可不是善茬，等她在府裡站穩腳跟，受氣的怕就不只我一個了。人家是嫡出子嗣的髮妻，你這地位……等到她主持中饋了，當心給你小鞋穿，到那時，你能與她平起平坐就不錯了。」

　「我這段日子和老四媳婦見過兩次，不然也不會沒來由的誇她聰明懂事。不管怎樣，她要真是趨炎附勢不明事理的，早就對你百般順從了——你是堂堂蔣府縣主啊，是這襲府嫡出子嗣的原配啊。」寧氏語氣鬆散，略帶譏誚，「什麼人什麼事都是一樣，看心性。出身高不高，是不是原配，這些都不是先決條件。總會有人恃強淩弱，也總會有人把恃強淩弱的人踩在腳下，我這種人到底是少，多少年都要忍氣吞聲，沒法子麼，能在這府裡周旋，卻不能與宮裡的人周旋。」

　二夫人斜睨甯氏一眼，「這樣看起來，你是真的篤定日後能將我踩在腳下了？」

　寧氏似笑非笑，明豔的容顏神采飛揚，「不能長久如此又何妨，最起碼，我此刻心中快意得很。」

　「你是該盡情享受，這樣的日子彌足珍貴，需得珍惜。」二夫人起身，居高臨下看著寧氏，「你那好兒媳因何膽敢與我叫板，我也查了查，心裡有數了。在府中有你有老四護著她，我是奈何不了她，但是她在府外的靠山，卻不見得是我動不了的。我動不了，還有蔣家。大嫂，你可要當心啊，你聰慧明理的兒媳婦，到頭來可別對我言聽計從才是。」

　「你也說了，不見得。」寧氏端茶，「你要走，我不留。」

　二夫人深深吸進一口氣，舉步向外。

　正是這時候，有丫鬟進門向寧氏通稟：「夫人，六爺有下落了，不知什麼人將一個包袱丟在了咱們府門前，包袱裡有六爺的衣飾穿戴，還有一封他的親筆書信。奴婢聽外院的小廝說……說六爺欠了債，眼下是被債主劫持了。」

　「什麼？！」沒等大夫人應聲，二夫人已急急走回來，滿眼驚愕。

　兒子被債主劫持？怎麼回事？她怎麼不記得兒子與她說過還要做這場戲的？

　清風閣裡，襲朗與香芷旋也聽含笑說了此事。

　院子裡的丫鬟不曉得六爺到底去了何處，卻知道所聽聞的對四爺有利：管家是老夫人的心腹，帶著人大張旗鼓地尋找，肯定是要把這件事引到四爺身上，或者是讓四爺親自派人儘快找到六爺，或者是只是個幌子，只想讓四爺心緒不甯，無法好生將養。

　可是管家剛有所行動，六爺的親筆書信就送回來了，承認自己是被債主擄走了，這可就與四爺無關了。並且六爺還在信中懇請老夫人和二老爺、二夫人，千萬不要聲張，若是此事傳揚出去，債主要是怕驚動官府，說不定就會要了他的命。

　「知道了。」襲朗擺手讓含笑退下。

　香芷旋也沒法子再掩飾心頭的笑意了，「你是真行啊，這都想得出。」

　襲朗手裡的棋子落下，慢條斯理的道：「順手為之，給你賺點兒零花錢。」

　香芷旋探手去握住他的手，「真的啊？」

　「真的。」他笑。

　「不會出岔子吧？不然引火焚身的就是你了。」香芷旋認真地對他說道，「我手裡的銀子很多了，你別冒險行事。」

　「不會出岔子。我的手下，辦事興許比我還謹慎。」襲朗反握住她的手，「要多少贖金合適呢？」說著就已有了定奪，「八萬兩。」

　老夫人從香家賺了多少，他這次就給她拿回多少。

　「那麼多……」香芷旋吸了口氣。

　「是太多了，襲朋哪兒值這個數。」

　香芷旋逸出清脆的笑聲，「但是，八萬兩這個數，老夫人一定會多思多慮。」

　「那就加個零頭，兄弟們也勞心勞力的。八萬八千兩，吉利。」他摩挲著她的手心，「你不用多想這些，等著收錢就行。」

　香芷旋滿眼欽佩地看著他，「坐在家裡都可以有進項。」

　襲朗笑了笑，「坐在家裡才有閒心辦這種事兒。再者本就是你雙親的錢，怎麼能讓別人染指。」他起身到了她身邊，點了點她的唇，「我去吩咐趙賀，還要跟幕僚說會兒話，你睡會兒。」說著握了握她裹著帕子的手指，「我們阿芷不是受傷了麼？」

　「又揶揄我。」香芷旋笑著勾低他，「你知道我是很欽佩很感謝你的吧？」

　「起先還可以確定，你這麼沒正形的一說，又不確定了。」

　「是真的，謝謝你。」

　「沒點兒表示？」

　「有啊。」香芷旋吻了吻他的唇。

　襲朗唇角上揚，滿心愉悅。

　至這日晚間，二老爺與二夫人真正心焦起來，前者跑去找大老爺求助，後者則去了松鶴堂與老夫人哭訴。

　孩子不見了是真是假，看看二夫人前後不同的反應就知道了。

　寧氏之前也非常懷疑二夫人無事生非，慫恿孩子鬧出點兒事，卻不敢篤定，到這關頭自然是確信無疑了。

　其實不管襲朋怎樣，她都會打定主意看熱鬧。

　十幾年的恩怨是非，她總是被欺壓的那一個，要她不恨老夫人和二房，是天方夜譚。

　終於熬出頭了，終於，她也能坐視別人陷入痛苦與掙扎。當真是快意的很。

　沒錯，她賢良敦厚的名聲是被這處境逼出來的，自心底，早已不是心懷善念的人，始終在盼著這一日。

　她不會同情老夫人和二夫人，不肯做那種得勢後慈悲為懷寬恕一切的人。她們也從來沒給過她這些。

　隨後，她想到了香芷旋，想到了二夫人繪聲繪色講述過的那樁事，滿心笑意。

　真沒想到，那個孩子會讓二夫人吃了啞巴虧，在自己面前，可一向是單純柔順寡言少語的，可見為人處世也是因人而異——這可跟看人下菜碟是兩碼事，她相信香芷旋一輩子都不可能做出與二夫人相似的蠢事。

　這樣就好，這樣一來，老四房裡就真不需她擔心了。

　老四呢？寧氏想到襲朗，心裡說不清是什麼滋味。

　猶記得初進襲府見到他的情形，漂亮可愛至極的一個小男孩，笑起來的時候，有那種能將一切變得悅目明亮的感染力。

　後來，一步一步的，老夫人、大老爺將他的笑容奪走了。很多年了，她沒看到他發自心底的璀璨的笑容。

　如今那個小小男孩已經成長為城府深藏的男子、名揚天下的悍將。

　她進門後，是真心想將襲朗當做親生兒子來呵護照顧的——誰能不喜歡那樣一個孩子？可現實殘酷，容不下她那份憐愛疼惜。

　大老爺一次一次地傷了襲朗的心，破壞了父子親情，夫妻一體，她又能怎樣？私底下百般的規勸甚至指責，明面上還是要默認大老爺的所作所為。

　就是那樣，一步步的，她與襲朗，繼母與嫡子，變成了疏離淡漠的相處模式。

　原本也能夠相處得其樂融融，便是無法走至真正母子一般的情分，也能視彼此為親人，可恨大老爺這個做父親的梗在那兒。

　前兩日大老爺與她提了老四一嘴，說那個孩子怎麼就那麼擰巴，我說什麼都不聽，干涉老六老七的前途又何必呢？橫豎都成不了氣候。

　她就笑，說以前你都管不了，現在、以後就更別想讓他聽你的了，沒事多上上香，求著老四別反過來管著你要你言聽計從就是了。

　大老爺聽了挺生氣，瞪了她好一會兒。

　她還是笑，說你生氣也沒用，往後我還就要站在老四那邊了，我女兒的前程還要他照拂幾分呢，你日後就別在我跟前抱怨他了，他做什麼我都支持。

　大老爺氣得差點兒把茶盞摔掉，說你這是要明打明的慣著他？慈母多敗兒！

　我只恨到現在才敢慣著他。她這樣說的。

　之後，大老爺氣得要去書房歇息。

　她就說有些年沒添新人了，要不要給你納一房良妾？

　大老爺到底沒忍住，把茶盞摔碎在地，拂袖去了書房。

　她那一晚睡得特別好，一夜無夢。

　她也清楚，大老爺是一家之主，諸多事情都不能隨心所欲，常年委屈求全她可以理解，但是往兒子心口上捅刀子、傷口上撒鹽的事，她一輩子都理解不了。大老爺美其名曰要磨練兒子……有那麼磨練兒子的父親？

　對兒子都如此涼薄，對兒子都做不到盡心盡責——她在光霽堂對老夫人說過的一番話，其實是她的心聲，大老爺從沒那樣說過，也就是偶爾良心發現才會流露出幾分愧疚。

　這樣的一個人，她怎麼敢指望他日後會善待女兒，能給女兒找個如意郎君？

　女兒已經十二歲了，到明年就該張羅著尋一門好親事了。與其等著大老爺幡然悔悟，不如循著心意對老四、老四媳婦好一些，到時只要老四支持她，就沒人敢干涉女兒的婚事。要想讓老四幫自己，她首先要做的就是把婆媳關係處理好。

　等到明年，她得好好兒指點老四媳婦，讓她主持中饋。

　寧氏懷著這些紛雜的思緒，墮入夢鄉。

　第二日，寧氏忙完手邊的事，得知襲朋第二封信送到了府中。

　襲朋像是吃了些苦頭，在信裡叫苦不迭，又求他祖母、爹娘給他籌集八萬八千兩銀子，說只要襲家肯出這筆銀子，債主就會把他放回去。債主給的期限是七天。

　七天，那時襲脩的喜事辦完了。

　甯氏想，這債主給的期限可真好，起初還曾擔心過：家裡一有大事小情，老六就會吆五喝六的搗亂生事，這下好了，可以放心了。

　可想到銀子的事，心弦一緊，喚來碧玉：「你去知會四奶奶一聲，讓她防著點兒，老夫人說不定會打她梯己銀子的主意。再有，二夫人說過她在府外有靠山的話，你還記得吧？也一併提一提。」

　碧玉稱是而去，回來後笑道：「奴婢去的時候，四爺正和四奶奶下棋呢，奴婢就當著四爺的面兒把話說了，四奶奶說多謝您記掛，四爺說請您放心。」

　「這就好。」寧氏心裡真正鬆快下來，之後幾日，忙碌之餘，以看戲的心態觀望著老夫人

　、二老爺二夫人那邊的動靜。

　老夫人經手的銀子數額的確令人咋舌，二老爺借著打理庶務撈到的銀子也不少，但留在手裡的現銀並沒多少。前一陣一直忙著為二老爺重返官場上下打點，花錢如流水，眼下要用近九萬兩銀子贖回襲朋，當真是犯了難。

　老夫人和二老爺最先想到的是用公中的銀子，與大老爺商量。

　大老爺氣不順，說用也可以，要用二房置辦的產業等價交換，不然公中不出這筆銀子。

　老夫人和二老爺給氣得不輕，說銀子是用來救命的，你到這時候怎麼能趁機索要二房的產業？

　大老爺比他們還生氣，直接拍案而起，說老六是被債主擄走的，現在滿京城的人都把這事兒當笑話說，他每日上朝去都是灰頭土臉的。還說老六也就是二房的子嗣，要是他的兒子，他才不管，回來也會亂棍打死！

　老夫人和二老爺立時不敢吭聲了。

　這件事的確是傳得沸沸揚揚，說什麼的都有，還有吃撐了的言官上奏彈劾大老爺治家不嚴門風不正，大老爺不生氣才怪。

　後來，老夫人就語重心長地對大老爺說，你也別急著責怪侄子不懂事，這件事必然事出有因。

　大老爺說那就查！去報官，從頭到尾的查！

　老夫人又無言以對了。

　詳查的話，必然要先從襲朋的行蹤查起，那麼襲朋逛青樓喝花酒的事就會公之於眾，大老爺才不會要這種敗類留在襲家。再有一點就是，真查起來，債主把襲朋殺了滅口怎麼辦？

　老夫人一直認准是襲朗將計就計刁難人，問題在於無證可查，真鬧大了，襲朗就算不會殺人滅口，也會把襲朋弄得沒了人形。

　說到底，用最疼愛的孫兒的命來賭的事，她做不出。

　二夫人到了這關頭，早已慌得六神無主，襲府不出銀子，就去求娘家。她的大哥護國公詢問清楚來龍去脈，說這個忙蔣家不能幫，你兒子太不成器，不然襲家也不會袖手旁觀，而我要是幫了，日後襲家就要在明面上跟我過不去。你心疼兒子，可我也有兒女，不能給他們樹敵。末了長歎一聲，說眼下這局面太壞，已不知是多事之秋，還是蔣家大勢已去。

　二夫人哭著回到了襲府，直奔光霽堂，與老夫人痛哭流涕。

　期限是七日，現在已過了四天。老夫人知道，眼下只有兩條路了：照著大老爺劃出的道走，或是讓香芷旋交出她手裡那一筆銀子。

　這晚，襲朗坐在書桌前，提筆給一名外地官員回信。

　香芷旋慢悠悠走過來，遞給他一杯熱茶，之後拿起墨錠磨墨。

　襲朗提醒她：「一封信而已，這就寫完了。」

　「我還要寫信呢。」香芷旋的手停下來，「要不要寫信呢？老夫人早晚要來跟我要銀子，我是不可能給她的，那她會不會給香家施壓，讓他們刁難大姐和大姐夫？」

　「不用。不信我？」他和她說過關於香家的事，起碼短期之內，香家要聽他的吩咐，不會受老夫人擺佈。

　香芷旋忙道：「不是，以防萬一。」

　「沒把握的事，我不會攬到手裡。」他說著，已寫好了信。

　「記下了。」香芷旋瞥見信紙上只有隻言片語，莞爾一笑。

　襲朗站起身來，隨手收拾了手邊散放著的書籍紙張，喚含笑將書信拿去給趙賀，儘快送出，隨後去沐浴。

　香芷旋沐浴換上寢衣之後，想到他寫給她的兩封信，從自己的信匣子裡找到，拿到床上去看。

　剛巧襲朗也回來歇下，她忙將信收起來。他瞥了一眼，「還留著呢？」

　「當然要留著。」香芷旋道，「你的字很好看，而且你是第一個寫信給我的男子。」

　「今日怎麼想起來看了？」

　「數一下字數，看看你給我寫的信，是不是比方才那封信的字數要多一點兒。」

　襲朗哈哈地笑起來，「結果呢？」

　「多一些。」香芷旋把信紙放回信封，又夾在書裡，壓在枕下，「懶得動了，明日再放回信匣子去。」隨後拱到了他懷裡，滿足的歎息，「真暖和，真舒服。」

　襲朗笑著拍拍她的背。

　「對了，今日你又連贏三局，要什麼彩頭啊？」今日下棋之前，約定要分個輸贏。她有些走神，讓他痛痛快快贏了三局，但他還是想不出要什麼彩頭合適，只說晚點兒再說。

　襲朗漫不經心地道：「你看著辦吧，給我點兒好處就行。」他怎麼可能真的跟她要什麼。

　「嗯，那我想想，給你做件衣服吧。你的衣服好做，又不需繡圖樣，顏色也不用費心挑選的。」她說著話，手臂搭到他腰際，念及今日太醫說過的話。

　太醫說，他的外傷已無大礙，骨骼關節的隱患還是要施針，但是以後每三日施針一次即可。還說他可以隨心走動了，別舞刀弄槍的就行。

　她聞著他身上清冽的藥香，想看看藥浴療效如何，手就探到了他背部，尋到一處傷疤，指尖沿著傷疤走向遊轉。

　太醫為了他的外傷，也是費盡了心思。傷口癒合結痂之後，仍是敷藥包紮著，去除包紮又讓他每日藥浴調理。

　這般的用心，是因再不能出意外了。

　她想著這些，手開始無意識地摩挲著他的背部。

　微涼的手指，起初帶來的感覺很是熨帖，舒坦得緊。後來，她手勢多了點兒漫不經心，感觸卻是撩人。

　他呼吸凝重起來，周身的血液都似被火苗舔舐著。

　他勾過她索吻，舌尖撬開她唇齒。

　突然而至的需索讓她一時茫然，氣息不寧間，手從他背部滑到胸膛，這時也找回了意識，本來打算輕推的手勢變成手掌攤開，覺出碰到的是傷疤。

　她閉上眼睛，輕輕地來回摩挲。嗯，傷疤好像不是很嚴重，不知道能不能祛除。

　完全不知道自己無意中一再撩撥著他。

　他一個反身，覆上她身形，親吻多了幾分強勢與迫切，手解開了她寢衣的系帶。

　香芷旋睜開眼睛，別轉臉，氣喘吁吁地看著他，「你……」話沒問出口，因這時腦筋飛快轉了幾個彎，已明白過來。

　「阿芷。」他凝著她的眸子，語聲轉為低啞，「我要你。」

　「那……」那她該說什麼呢？她又能說什麼呢？

　先前自己提過一句，過幾天再說——現在已經過了好幾天。太醫也說了，他只要不舞刀弄槍的就行。

　圓房，就像是懸在她頭上的一塊石頭，遲早要落下。她大多數時候犯愁，少數時候會想與其長久的害怕，還不如早一些來臨，邁過那道坎兒。

　襲朗點了點她的唇，「就今天，好麼？」她剛要說話，他迅速而灼熱地予以一吻，補了一句，「不准說不好。」

　香芷旋又氣又笑，真想白他一眼的，「憑什麼不准？」

　「是你先惹我。」他摩挲著她的唇。

　香芷旋一手滑至他腰際，另一手輕輕的、怯怯的環上他肩頸。