☆、第3章

　金釧聽到動靜，轉頭看向香芷旋，遂笑問道：「四奶奶有何吩咐？」

　香芷旋抿唇笑了笑，「你剛過來的時候，我就交待過，讓你每日去廚房傳話，只給我做些清淡之物。」她掃了一眼面前的菜肴，「你可別告訴我，這些都是你認為的清淡之物。」

　「奴婢……」金釧到了香芷旋近前，曲膝行禮，「奴婢今日大意了，竟忘了這一節，隨口點了幾道菜，還請四奶奶恕罪。奴婢這就去廚房，讓她們重新做來。」

　香芷旋擺一擺手，喚薔薇：「你去，帶上些散碎銀兩。」

　薔薇稱是，轉身去了內室取銀子。各房的膳食是有定制的，偶爾需要加菜的時候，給廚房裡的人一些銀子總不會出錯，省得日後那些人嫌麻煩百般敷衍。那樣的話，受罪的只有四奶奶。

　這期間，襲朗看了看香芷旋那邊的六道菜：紅油鴨子、桂花醬雞、鹽水牛肉、麻辣肚絲、油燜鮮菇、紅油百葉，不由心生笑意。

　沒一樣是她愛吃或是能吃的。金釧也真是「費心」安排了。

　他是因傷勢必須要吃得清淡些，她則是習慣如此，喜吃清蒸的海鮮、清淡的小炒，尤其不能吃辣，看起來稍有點兒辣味的，她都受不了——要是讓她多吃幾口那道麻辣肚絲，保不齊就要抹眼淚了。

　香芷旋笑盈盈地看著金釧，「你起先是老夫人房裡的，到了我房裡便是委屈了你。今日這件事，不是你疏忽，是我不該麻煩你。日後你只管在房裡做針線，別的事由薔薇、鈴蘭打理即可。」

　「這、這怎麼行呢？」金釧跪倒在地上，「四奶奶要折煞奴婢了！奴婢下次不敢了，再不會出錯了，四奶奶——」她抬眼看向香芷旋，「老夫人一再告誡奴婢，定要盡心服侍四爺，奴婢只記掛著老夫人這番叮囑，別的事就沒太上心，還請四奶奶饒了奴婢這一次。」說著便已落了淚，一副梨花帶雨的可憐樣。

　香芷旋無動於衷，「話我已說了，不會改，也不會重複。」

　金釧便轉頭看向襲朗，「四爺……」

　襲朗全無反應，慢條斯理地喝湯。

　香芷旋喚鈴蘭，「這幾道菜賞給金釧了，撤到外間，讓她吃完。」

　「啊？！」金釧驚愕，眼中現出一絲惱火，「四奶奶，您這又是何苦？我到底是自小跟在老夫人身邊的。」

　香芷旋不予理會，擺一擺手。

　鈴蘭喚來小丫鬟撤下飯菜，自己則一把將金釧拎起來，帶到外間，丟在地上。

　金釧這才警覺，鈴蘭看起來瘦瘦小小，卻有著一把力氣。

　鈴蘭坐到小杌子上，閑閑笑道：「你最好自己把飯菜吃完，不要勞動我親手喂你。」

　裡面的襲朗已將幾道菜推到飯桌中間，看香芷旋一眼，又用筷子指了指菜肴。

　香芷旋會意一笑，重新拿起筷子用飯。

　她討厭金釧，金釧看不起她，遲早會有這種事發生的。

　金釧家世清白，前些年家鄉遭遇幾十年不遇的洪水，她雙親都在天災中喪了命。她父親是老夫人的遠房表侄，是以金釧由老家丁帶著來投奔的時候，便將人收留下來。

　到底是八竿子才打得著的遠親，留在襲府，只能做個丫鬟。

　老夫人待金釧倒是不薄，親自教她讀書識字，近三二年，房裡的事都交給金釧打理著，閒時常說要給金釧謀一樁好姻緣。

　如今讓金釧來到清風閣，心思誰不清楚？

　金釧的父母都是出自書香門第，分外瞧不上香芷旋，偶爾會用一種高人一等的眼神看著香芷旋。

　香芷旋啼笑皆非——出身是她自己能夠選擇的麼？再說商賈怎麼了？別的她不敢說，卻知道父親的才學不比秀才、進士差，只是不願走功名路罷了。

　若只是這些小事，香芷旋也能忍，大不了就當自己房裡養了個吃閒飯的大小姐。偏生金釧對她總是一副清冷高貴的樣子，一見襲朗就似沒了骨頭，恨不得每時每刻眉目傳情，諂媚得厲害。

　香芷旋要膈應死了。別說是現在這情形，就是金釧當真成了襲朗的妾室，也不能當著她的面兒這般的惺惺作態吧？合著她就是個擺設？不，都不是擺設，完全是當她不存在。

　既然如此，她也不需客氣。

　金釧這樣的丫鬟或是妾室，她容不得。

　襲朗若是幫著老夫人、金釧之流，那麼……這日子就得換個過法。香家指望不上，卻不代表她全無退路。

　眼下他這不聞不問的態度挺好。

　薔薇過了一陣子就回來了，笑著將食盒裡幾道菜擺上桌，「廚子說也正奇怪呢，早就知道四奶奶的口味，今日本也要準備幾道南方菜，偏生金釧過去打招呼點了那幾道菜，弄得幾個人一頭霧水，卻也不好細問。」她雖然不管房裡的膳食，但是為人八面玲瓏，與廚房、針線房、漿洗房各處的人都相處得不錯，加上香芷旋出手大方，誰幫忙做事都能拿到好處，想得個好人緣兒並非難事。方才廚子一見她過去，連忙起火炒菜，片刻都沒耽擱，還連聲賠不是，說只能抓緊做幾道小炒，下次會特地備下的。

　香芷旋與襲朗聽了，都沒說話，在靜默的氣氛下用完飯。

　襲朗站起身來，看了看外面，「跟我去後面走走？」

　「好啊。」香芷旋隨之起身。有三日了，午飯後他都會去後面的小花園轉轉，只是先前不曾要她陪著。

　兩人一起走到外間，都看到了神色痛苦地吃菜的金釧。

　襲朗淡漠瞥過，舉步向外時喚含笑。

　含笑是他房裡的老人兒了，聞言上前，靜候吩咐。

　「新來的丫鬟不懂事，等她領了四奶奶的賞賜，送回老夫人房裡。」

　「是。」含笑心知肚明，四爺已不想再忍受老夫人一再干涉他的事情。之前傷重，沒精力理會，往後是絕不會再聽之任之了。自然，還有另一層意思，是要給四奶奶體面，警醒下人。

　香芷旋斂目微笑。步出房門時，聽到了金釧低低的嗚咽聲。

　清風閣後面的小花園，遍植紅色月季，東西兩側各一排雙夾槐。

　火紅、金黃兩色相稱，美得耀目。

　襲朗一面緩步遊走，一面與她閒聊：「你的習慣是一些南方人固有的，卻說得一口京話。」

　香芷旋解釋道：「我的奶娘、教書先生都是京城人，她們說不來當地話，我只好隨著她們說京話。」

　「原來是這樣。」襲朗釋然，又問，「你的奶娘呢？」只見她帶來了兩名大丫鬟、兩名二等丫鬟。

　「奶娘啊……」香芷旋語氣似歎息，「一直都是吃裡扒外的，我沒帶她過來。」

　襲朗忍不住笑了，「怎麼沒及早打發掉？」

　香芷旋沮喪的蹙了蹙眉，「她是祖母安排到我身邊的，之前打發不了。」她家裡那些亂七八糟的事，是瞞不過他的。況且再怎麼樣，別的事都比不過香家送錢又送人的行徑更讓人不屑。

　末尾四個字由她說出，完全是小孩子的語氣。襲朗側目凝視她，笑意更濃。怎麼看她都是一副小可憐兒的樣子，可方才對待金釧又分明是強勢的。

　不少人說他自相矛盾之處太多。

　才不是呢。

　矛盾的明明是他眼前這個女孩。

　他含著笑意的雙眼璀璨如星辰，而眼波又是那般柔和，給人春風拂面之感。香芷旋一時恍惚。他那雙眼睛，是能讓人甘願沉溺其中的。

　襲朗已繼續道：「我已好轉，你也不需終日陪我悶在房裡。在京城可有相熟之人？」見她點頭才又道，「得空不妨出去走動走動，便是去你在京城的鋪子看看也好，權當散散心。」她陪嫁的產業裡有三間鋪子，他是知情的。

　香芷旋第一反應卻是：「外院會給我備車麼？」襲家分明是瞧不上她出身的，在府中都不讓她出這院門，又怎麼會同意她出門走動。

　「出門前讓含笑去傳話。」

　「嗯，我記住了。」香芷旋開心地笑起來，「等會兒回房我就寫帖子。」總要事先與好友打個招呼，提前定下見面的時間。

　襲朗語聲愈發柔和：「這就去寫吧，我自己走走就好。」

　「不急。」香芷旋道，「總要等過兩日再出門。剛把金釧打發出去，老夫人說不準何時就要問話吧？」

　這倒是，不是責問他，就是責問她。而且他那個祖母行事又沒規律可尋，不知何時才會發作。考慮到這些，他點了點頭。

　香芷旋不解地問道：「這園子裡怎麼只種了月季和雙夾槐？」

　「我也不清楚。」襲朗實話實說，「不講究這些，這幾年也沒在家中。」

　的確是。他從十五歲就去了邊關大營，今年他已二十歲，幾年歲月間，從未返京。想到這些，她又有了新的疑問：「你怎麼會拖到今年才成婚的？而且還是為著給你沖喜……這幾年裡，家裡的人就沒催促你回來成親再建功立業？」尋常的名門子弟，可都是十四五歲就定親甚至娶妻。他卻不同，他五弟都已娶妻生子，是個特例。她真正想說的是：他要循俗例早早成婚的話，也就沒她什麼事兒了。

　襲朗凝視著面前的一叢豔色花朵，笑了笑，「沒工夫回來。」

　「才怪。」香芷旋自然沒辦法相信。他的父親是當朝內閣首輔、兵部尚書——這些可比那個國公爵更有分量，想調他回京還不容易？

　「那你覺著是怎麼回事？」他慢悠悠地問她。

　香芷旋無奈地看著他。她要是知道，還會問他？

　襲朗剛要說什麼，含笑快步走過來稟道：「四爺、四奶奶，奴婢已將金釧送回去了，老夫人打發辛媽媽過來詢問是怎麼回事。而且，還讓辛媽媽帶來了銀屏。此刻兩個人就在門外等著見您呢。」

　辛媽媽是老夫人院子裡的管事，銀屏是老夫人房裡另一名容貌出眾的大丫鬟。

　襲朗道：「讓她們過來。」

　含笑稱是而去。

　襲朗舉步走向西側的石桌石凳。

　辛媽媽與銀屏的身影出現在小花園門內。

　香芷旋掃興地看著他的背影——所以之前的話題就結束了？不打算告訴她了？難得她有點兒好奇心。不過，看看他如何應對老夫人派過來的人，也不失為一樁樂事。