8

　　巨大的空艇從白塔城上空飛過，開幕儀式那晚鬧事的靈體死物們終於被全數抓住，將要在法師的嚴格看守下送回黑水澗。

　　據桑提從精靈探子們那邊打聽來的消息，暗影數團的人是藉由無人看守、幾乎荒廢的結雲二號門將靈體們偷運進城內，警衛隊決定封閉這個轉送點，以免再被有心人士利用。

　　禁行令總算解除，白塔城恢復晴朗的天色，眾所期待的競技比賽即將展開……

　　「煩耶！」幽司暴躁的低吼一聲，將手從書櫃前縮回。兩本兇惡的厚皮書對他威脅性的猛噴墨汁，看那書皮框角的金屬裝飾，幽司毫不懷疑，再妄想靠近一步，他可能會被咬斷手指。

　　「別玩了好嗎？我們時間不多。」伊妮不耐的用指節敲打牆面，催促著。

　　白塔首都的中央讀書館擁有全高斯大陸最豐富的藏書，上從描寫天地開拓奇觀的歷史書，下至幻想未來百年世界變化的預言書，凡舉學識、生活、詩歌、工具書、文學小說等……就連旅遊導覽，中央讀書館都有滿滿十幾櫃。

　　放眼望去除了書就是書櫃，中央讀書館約有二十層樓高，增建的速度趕不上進書的效率，成千上百個塞得滿滿的書櫃在頭頂飄浮，對幽司來說，這些那些，都是壞脾氣的移動兇器。

　　他繼續跟書櫃上的書本搏鬥，一把將這兩本厚皮書拍到櫃子上，死命揪著它們的書殼讓它們無法張開「嘴巴」咬人，書本在他手下憤怒的顫動。「乖一點啊！……燒了你們喔！」幽司嘶聲威脅。

　　他的言行無疑是挑釁，瞬間書櫃上的所有書本都顫動著抗議，幽司認命地接受自己的失敗，放開手，離那些兇惡的書本遠遠的。

　　「你真的很沒用耶。」伊妮冷哼，隨手從書櫃裡抽出幾本書，這些兇暴的小東西如今乖乖的躺在少女的手臂中。「我拿好了啦，你到底要不要看？」

　　幽司咬牙，他實在受不了這高傲的大小姐，河是瞎了眼才說她漂亮，跟好個性的精靈相比，伊妮潑悍的讓他快抓狂。

　　綜合競技比賽在三天后開始，桑提希望幽司的成績能別讓學校太丟臉，於是擺出教授的威嚴，要求幽司一定要跟他的夥伴伊妮好好相處……至少在比賽結束前不要啃斷對方的手腳。

　　桑提都這麼吩咐了，幽司只好照辦，在比賽開始前乖乖和伊妮上讀書館念點書。他早已經承認自己跟書本不合，伊妮還強迫他借書，幽司覺得這女人簡直故意找碴，他心裡再次肯定自己絕對跟對方合不來。

　　「不用了，你自己看就好。」幽司冷冷的說，轉身要走。

　　「喂！杜幽司，你這什麼態度！」伊妮氣得一把揪住他，拉高的音調惹來周圍的視線。

　　「怎樣？」幽司回頭，神情很不耐煩。

　　伊妮被周圍的人看得很不好意思，微紅起臉，瞪著眼睛說：「我們不是同伴嗎？你怎麼可以丟下我自己走掉！」

　　基於做人基本的禮貌，幽司沒有第一時間甩開對方的手，只用眼神冷冷的暗示伊妮放手。

　　「喔？怎麼，你承認我們是同伴了？」

　　察覺到幽司視線的意思，伊妮氣得把手甩開，臉上紅暈更濃。「你……再怎麼樣我們都被分成一組了，我沒得選。」

　　幽司攤手，「那就得啦，既然我們是同伴，就應該分工合作。學科的部分交給你，術科由我負責……我記得當初跟艾洛瑪也是這麼分配的不是嗎？如今又為什麼要求我一定得陪你念書？」

　　他本來學科成績就不好，要是沒有精靈的課後輔導，有好幾科他可能沒辦法順利及格。願意陪伊妮上讀書館已經是他最大的讓步，休想要他再做更多！

　　伊妮被幽司堵得說不出話來，張著眼睛死瞪著他。「可、可是……」

　　幽司聳肩，揮揮手，「再見啦。」

　　「喂！杜幽司，你想去哪？！」伊妮不在乎旁人的視線，尖聲喊著。

　　但幽司壓根不想理她，一個閃身躲入交錯複雜的書櫃中。

　　「麻煩死了。」他低聲抱怨。

　　桑提說臨時有事晚點才能過來，但幽司也知道桑提是想借機讓他跟伊妮有時間好好相處，多認識彼此的優點，才不會每次見面都像吃了火爆椒似的吵個沒完。

　　這點幽司只能說無奈，他對伊妮原本一點惡感都沒有，是對方一直在挑他毛病，而真正的原因，幽司實在沒辦法跟桑提明講……

　　想到他的精靈，幽司放緩了表情。他的血液裡有著霸道任性的脾氣，只有桑提能夠制得住他。精靈沉穩的氣質，給他無人能取代的平靜心安，讓他這個人人說壞的脾氣，卻在桑提面前總表現得柔軟。

　　桑提桑提桑提……幽司在心裡反復想念精靈的名字，指尖無意撫過一排書本，他的舉動惹得書本們全都飛出來抗議。

　　幽司連忙抱頭閃過幾本想敲死他的書，「很煩耶你們！」覺得自己真應該快點離開讀書館，管他什麼競技比賽！

　　鑽進另一條走道想閃避書本的攻擊，卻發現這條路中飛舞著上百本書，它們啪答啪答地不停開闔書頁。

　　……一定是魔法書，幽司心想，他掉頭就跑，努力回想旅遊書放在哪一排書櫃，那些好客的書本比較不會攻擊他。

　　「唉唷！」

　　幾本魔法書從後頭追來，對他狂噴墨字，這些字句都帶有魔力，貼在背上又刺又痛。幽司終於弄懂自己老被捲入攻擊事件的原因，但他始終不明白，自己哪裡惹得書本們討厭？雖然常口口聲聲說要放火燒書，但他可是從沒有對這些高貴的書本們點過一簇火苗。

　　幽司的身手早已不是當年水準，伸手將幾本要冒出書櫃偷襲的書按了回去，一個急轉彎讓幾本死追著他不放的歷史書撞上牆壁，他姑且尚稱平安，但一路逃竄也連帶引來不少同仇敵愾飛起來攻擊他的書。

　　為什麼他都沒有遇見個能協助他或是幫他分攤的人啊！

　　「噗！好慘啊。」

　　屬於精靈的悠揚嗓音令幽司停下腳步，他越過書櫃跑向聲音的來源。

　　金褐色短髮、身著水色胸甲的精靈少年希雅，手裡抱著幾本書，正饒富興味地看著幽司朝他跑來。

　　幽司繞過希雅，停在他後頭稍微喘了幾口氣。「麻煩了，幫個忙吧。」

　　「哈哈哈，好啦好啦，都別鬧了。」希雅笑著擋下幾本書，「看在我的面子上，原諒他吧。」

　　幽司料想的果然沒錯，書本們都很聽精靈的話，一經希雅緩頰，原本兇惡的書本全都退開，乖乖回到自己的櫃子。

　　「謝啦。」幽司鬆口氣，他可不想真的把讀書館燒了，桑提會恨死他的。

　　「不用客氣，應該的。」希雅笑盈盈的說。

　　還是精靈好脾氣的樣子看得舒服，幽司也友善的咧開笑臉。「唉，真不知道我哪裡做錯了，老是惹書本討厭。」

　　希雅從書櫃上抽出一本書，翻一翻又放回去。「聽說你的朋友擁有令人羡慕，能跟書本交談的能力，你怎麼不問問他呢？」

　　「小奇嗎？他不相信世界上竟然有讓書本討厭的人，所以我也沒興致問他了，反正也沒什麼大不了的……少看點書又不會死。」幽司無所謂的聳肩。

　　希雅又抽出一本書翻閱，「話不是這麼說……我想它們不喜歡你身上火焰的味道，你的魔力太強，書本們在你身邊受不了。我覺得你可以試著強硬點，逃跑也不是辦法。」

　　幽司一點也不覺得他的魔力哪裡強大，「也是啦……那個，希雅，幫個忙好嗎？」

　　希雅扭頭看他，「怎樣？」

　　精靈少年尖長的耳朵讓幽司想到桑提，雖然他們除了同為精靈外，沒有一點相似處，但他還是因為桑提而對希雅頗有好感。

　　「我被書本討厭的事，可以不要讓桑提教授知道嗎？」他想桑提那麼喜歡看書，知道後大概會很煩惱吧。

　　「是沒什麼問題。」希雅又將視線移回書櫃上，盯著一本本的書名，「「幽司……」頓了頓，他猶豫的說：「傳言都是真的？……你跟教授在交往？」

　　幽司勾起嘴角，神情帶著些驕傲。「是啊，快兩年了。」

　　「兩年很短的……」希雅嘟噥了一聲，他難過的垂下肩膀，看向幽司的眼神中含著些許絕望。「我也很喜歡教授……幽司，你得、得對他好點，教授、教授很好……」

　　「當然！」幽司燦笑。現在他很肯定自己會喜歡這個精靈，希雅對桑提是認真的愛慕，卻仍大方的祝福。

　　「還有，別再讓伊妮哭了，你得跟她說明白。」

　　提到這點幽司也覺得頭痛，他煩惱的抓抓頭髮，「我知道她喜歡我啦，但是她不說，我又不好表示什麼……她想引起我注意的態度，有時真的很讓人受不了！」

　　幽司不是笨蛋，他看得出來伊妮對他的眼神不同，太直接的拒絕怕會傷了這高傲少女的心，幽司只得儘量疏遠她。可是桑提好像不明白，常要他跟伊妮親近些。

　　「對了，這件事也別讓桑提教授知道，我不希望他想太多。」雖這麼說，但如果桑提什麼都沒想的話，幽司也會小受打擊的。

　　「這個就……」希雅臉色一變，盯著旁邊的書櫃。

　　與精靈相處那麼久，幽司當然明白希雅變臉的原因，精靈的聽力可是很好的……

　　幽司遲疑的問：「難……難道？」

　　希雅的回答是——

　　雙手合十給了他一記充滿歉意的眼神，丟下書本飛也似的逃離現場。

　　「不好意思我先走了，很高興認識你，幽司你保重！」

　　「希……」幽司差點想叫書本們敲死自己，希雅可沒說得太明白，是他太笨，脫口承認知道伊妮對自己的心意……不過逃走也太沒義氣了吧，虧他才剛覺得那傢伙不錯！

　　一會，連他也能聽見腳步聲了，桑提手裡拿著一包紙袋，從一排書櫃後出現。

　　「教授。」幽司扯出笑臉，上前拉著桑提的手。

　　他沒辦法欺騙自己桑提可能什麼都沒聽到，這對精靈的尖長耳朵可是種侮辱。

　　「原來你在這裡。」

　　桑提對他微笑，幽司暈暈然的看傻了眼。

　　「教授，你、你在找我？」

　　桑提揚眉，笑著說：「我說晚點會來找你啊……免得你又跟伊妮吵架了，呐，」他將手裡的紙袋塞給幽司，「競賽的資料，我幫你整理過了，怕你看不明白。」

　　幽司隨手接過，張了張口：「桑提，我……」

　　「別說了。」桑提拍拍幽司的肩膀，「是我不對，我沒想到你已經知道伊妮喜歡你，我還以為你不會察覺呢。」

　　他才沒那麼遲鈍……等等！「教授你早就知道，伊妮喜歡我的事！」

　　幽司的聲音頗大，桑提立刻比出噤聲的手勢，「小聲點，這裡是讀書館……沒錯，我很早就知道了，伊妮的態度挺明顯的不是？」否則誰會對個初見面的人發那麼大的脾氣。

　　「可、可是……這樣的話，教授為什麼……」為什麼還要他跟伊妮親近，難道桑提不會在意嗎？

　　「總得要好好把比賽進行下去吧，更何況……」桑提別開視線，「伊妮很可憐的。」

　　「我才可憐咧……」幽司小聲的埋怨。感情的世界本來就只有絕對的勝負，可憐啊同情啊，毫無必要也沒有任何用處。

　　雖然這話說得太殘忍，但因為同情對方而曖昧不清，只是阻礙對方往後遇見真正幸福的可能。

　　「教授每次都這樣，到底有沒有喜歡我啊。」

　　幽司沮喪的垂下肩膀，他一點都不瞭解桑提。精靈願意順應他所有的渴望要求，溫柔的笑著包容著他，可對於感情的事總太過淡然，讓幽司難免煩惱不安。

　　他下定決心才將軟糖遞出，決定了便永遠不會後悔。

　　但桑提呢？

　　「別這樣啦，我當然會在意……」他推了推幽司，「真的啦，我很在意的。」

　　「哄小孩！」幽司索性別過頭不看他。

　　唉呀，真的不高興了？桑提心裡好氣又好笑，老說自己是個大人，但看幽司這耍脾氣的樣子，誰會相信他快要成年？

　　「我表現的不夠明顯嗎？」桑提苦笑，拿使性子的幽司沒有辦法。

　　「你又不是不知道，我很小氣又很貪心。」

　　……脾氣還很大呢。「幽司……」

　　「教授一定會為了工作拋棄我！」或是為了一本小說。

　　扯到哪去了？桑提好無奈。生來一副吸引人的外表，桑提不否認感情上他向來都是被動的一方，以為無條件的寬容付出就是心意的表示，可他忘了這未來英雄總貪心的還想要更多更多。

　　他幫小英雄們隱瞞搗蛋事蹟、露出脖子讓這小半血族練習吸血、為了他與發薪水的校長對抗、甚至……桑提甚至願意放棄期待已久的傳奇故事，只求對方能過得安穩順遂，這樣還不夠？

　　「好啦，別不高興。」手指撫過半血族淩亂的黑髮，桑提勾住他的脖子，踮起腳將嘴唇貼上，「我很努力了。」桑提在幽司唇邊輕聲說。

　　半血族狂傲的勾起嘴角，輕咬桑提的嘴唇，將他壓上書櫃。幾本書被摔到地上，開闔著書頁發出抗議，正在享受精靈溫柔的半血族懶得應付它們，將這些煩人的書本一腳踢開。

　　幽司總能獲得勝利，對於他的英雄，桑提的讓步沒有上限。

　　綜合競技比賽開始前一天，桑提透過關係，讓幽司跟他的夥伴伊妮先到比賽場地練習。反正別校的學生早就先勘查過比賽的內容了，是蓋墨自己找上他，討好的表示願意帶他的學生「參觀」，桑提可不是古板的精靈，他認為這樣並不算作弊。

　　給英雄一點小提示，又不會影響歷史的發展。

　　為了進行競技比賽，會場中央張起巨大的結界，各種小型召喚陣、幻象咒語、迷障陣交錯在結界中，將會場佈置成一個巨大的迷宮。

　　進入迷宮的比賽選手與外界暫時隔絕，看臺上的觀眾跟裁判能看清迷宮中的變化，就選手的表現評分。透過選手的表現成績跟到達終點所需的時間綜合計算，來決定比賽的名次。

　　通過迷宮的時間雖然不是名次的絕對關鍵，但也占了很大的評比，因此，先熟悉環境對比賽有很大的幫助。

　　趁著天色未亮，摩凱族警衛還在睡夢中，桑提跟幽司在蓋墨的帶領下，從側門潛進會場。

　　會場看起來跟上次進來時沒什麼兩樣，周圍一圈五十層、能同時容納上百萬人的看臺，牆壁上掛滿各個學校的象徵旗幟，以及拼出贊助廠商名稱的緞帶草，中央的廣場鋪上一片平整的淺綠軟草，角落堆著保護選手安全的飄浮氣墊……

　　唯一不同的，原本設在廣場中像是箭靶、格鬥台之類的比賽設備全都撤去，只剩下一片寬廣的草地。

　　蓋墨指了指堆在角落的石塊，說：「有個很帥氣的門啦，但現在還沒裝好。你們明天就能看到了。」

　　「什麼門？」幽司根本沒時間看其他人的競賽，不知道這些法師們會把比賽場地裝潢得多誇張。

　　「就是比賽的入口，不過你現在什麼都看不到。」

　　雖然眼前是一片寬廣的空地，但幽司肯定他再往前個幾步會撞到「牆壁」，空曠的場景只是防止入侵者——例如他們這些想偷看比賽的選手——的障眼魔法，有點經驗的法師就能從空氣中的凝滯感覺出前方的結界。

　　「我想也是……我們要開始了嗎？」幽司可不認為他們能溜進來太久。

　　「你的同伴不來嗎？」蓋墨問道。兩人一組的比賽，可是現在只有幽司一個人到了。

　　桑提揚手發出一隻信雀，回頭說：「我發信雀給伊妮了，我應該有提醒她集合時間……為什麼她沒有到呢？」

　　他昨天晚上發了信雀給伊妮，對方也有回復，可是他們在會場外等了很久，伊妮都沒有出現，眼看天都快亮，他們只好先進到會場。

　　「大概睡過頭了吧。」幽司不大在意的說，若非伊妮是比賽的同伴，他只想離那個性討厭的女生遠遠的。

　　「我想不可能……」桑提偷看了幽司一眼。以伊妮這麼好強的性格，絕對不會在喜歡的人面前遲到的，更何況伊妮很重視這個比賽。

　　「怎麼辦，要去找她嗎？」蓋墨看著門口，有些焦急。「晚點工人要上班了，到時候我就沒辦法打開結界。」

　　不只無法「參觀」競技比賽的場地，被抓到的話，幽司可能會被取消比賽資格。

　　要等嗎？但明天就是比賽了……「這樣吧，」桑提說，「幽司你先進去，我到伊妮住的地方找她。」

　　「不行的，這個魔法陣設定一次必須有兩個人進去……」蓋墨想了想，「還是我去找，桑提雅，你跟你的學生一起進去吧，否則我無法開啟法陣。」

　　「也只能這樣。」桑提聳肩，他還有得選嗎？都已經溜進來了，沒有仔細「參觀」太可惜。

　　「我很樂意。」幽司笑嘻嘻地說。

　　「那我就先去打開結界，對了，比賽的規則你知道吧？」蓋墨對著幽司說，「禁止飛行、禁止召喚魔寵、禁止使用範圍魔法，還有不得傷害其他參賽選手……反正也沒其他人。」

　　「我知道。」比賽規則就算幽司不想看，桑提也已經仔細說明過好幾遍。

　　蓋墨匆匆的交代完後，便轉身走入結界中，消失不見。

　　「……好像哪裡怪怪的？」幽司看著蓋墨消失的地方，心裡有些說不出的怪異感，好像有哪裡不對勁？

　　「是啊。」桑提也贊同，但怪異的原因他也說不上來。「我還是不覺得伊妮會遲到……」他不相信伊妮會睡過頭，雖然個性好勝了些，但伊妮可是個認真的好學生，否則也不會被推舉為比賽選手。

　　不容桑提再做推想，蓋墨已經將結界打開。耳邊響起輕微的嗡嗡聲，景物在眼前快速旋轉，糊成一片模糊不清的色塊．一堵由不均勻的色塊組成的巨大牆壁從地面升起。

　　牆面上有個一人多高的門形黑色塊，想來就是入口。

　　「我好像太過期待了？」這種場景設計似乎有點無聊。

　　桑提笑道：「就說還沒建好。」

　　比賽場地以外不受魔法影響的範圍，景物沒有任何變化，看臺還是看臺，天空微微的透出亮光。他們好像沒剩多少時間可參觀了。

　　「教授，快天亮了，我們走吧。」

　　幽司拉住桑提的手，兩人一同走進那片黑色之中。

　　——再也無法回頭。