1　給精靈的任務

散發清香的花茶端在手中，背後是燃燒著香松木的溫暖火爐，坐在柔軟的天鵝絨椅墊上，外頭的天氣大雨滂沱加上剛下班的一身疲憊，不容否認的，這真是人生的一大享受。

如果他不是待在校長室，而陸迷校長就坐在辦公桌對面翻閱檔假裝忙碌的話，他倒是很想闔上眼睛好好休息一下。

今天下午那班新生害他筋疲力盡，為什麼他們班上會有混血巨人呢？那位塊頭過大的學生幾乎要毀掉他半個溫室……只不過是看到同學被喇叭花吞進花嘴裡就嚇得亂跳亂竄，現在的小孩子真是，唉，不長進啊！

桑提緩緩喝掉一杯花茶，見校長大人還是沒有要理會他的意思，他只好又幫自己倒了一杯，想著是不是該拿本小說再過來，他昨天拿到的新書還沒看完呢。

校長室啊……桑提不經意地環視四周，他在這裡工作二十年了，從未好好注意過這個房間，又不是沒見識過大場面的年輕精靈，他連皇宮都住過，哪會多在意一間辦公室。

陸迷的辦公室有好幾排大書櫃——裡面絕對不會有奇幻小說。勳章、獎牌、畫像跟老照片掛滿四周牆壁，當然這些東西一直以來都安安靜靜的停在原地……會動的畫像跟照片，怎麼想都是靈異事件。

身後是紅磚砌成的暖爐，兩旁有幾個桑提不想去研究放了什麼的玻璃櫃，而他面前，就是校長大人的辦公桌跟辦公中的校長大人。

很好，參觀完畢，現在呢？！

校長室是很多經典校園式奇幻小說中不可或缺的場景，小主角們常在這裡接受任務、解答疑惑、或者發現什麼事件的關鍵線索。

而「校長」這角色在奇幻小說中的地位，以桑提多年研究奇幻小說的經驗來看，可以分類成三種。一是德高望重的燈塔型好好校長，二是串場用負責下結論的路人甲，而三嘛……就是處處與主角們作對的「壞大人」類型。

如果要桑提給校長陸迷分類，肯定會將他分類成第三種，更甚者——關鍵性的大反派。

最好的證據就是，他面前那位校長大人派信雀把他叫來，丟下一句「你先隨便參觀」後，就假裝不知道在忙什麼，把他晾在一旁足足一個多小時！

大人您忙我也忙啊，我的溫室還沒修好呢！桑提沒好氣的想。要測試他的耐心也別挑今天，某位巨人混血新生已經把他的好脾氣用罄，滿心掛念寶貝花圃的精靈，現在真的很想不賞臉的甩門就走。到底怎樣啊……

輕輕放下杯子，桑提決定不再跟這讓人猜不透企圖的老法師比耐心，他要先動手！

「好像有點熱。」抹了抹額間不存在的汗水，桑提瞄向身後燒得正旺的暖爐，煞有其事的用手扇風，「火太旺了嗎？」自言自語，他在自言自語。

對面的老法師動作一頓，很肯定有把他的低語聽仔細。桑提揚眉，然後，修長的手指緩緩解開領口的扣子……

「咳！」陸迷輕咳一聲，不大自在的從椅子上起身，「桑提雅，太熱的話，你可以把火弄小一點……」

這招萬試萬靈，桑提在心裡揚起勝利的微笑，臉上卻是一副不好意思的表情，「不用了校長，沒關係的，我脫個披肩就好。」

「別這樣，桑提雅，我年紀很大了……咳！」陸迷有些尷尬的又咳了一聲，「對了，我找你過來是有些事情要讓你去做。」

終於肯進入正題了。桑提微微點頭，恭敬的說：「是的，校長請問有什麼吩咐？」

從過去的經驗看來，絕對不會是好事。

陸迷坐回位置上，他臉上凝重的表情讓桑提也認真起來。

「桑提雅，最近的那些傳聞，你應該都聽說了。」

桑提點頭，「校長是指……阿凡奇復活的傳聞嗎？雖然好幾年前就有跡象了，但最近這陣子的確是……不太妙啊。」

多年前那晚的紅月現世，早就被魔法界的高階法師們注意到，他們陸續派出許多魔武士看守魔窟。半個月前，那些英勇的魔武士與從魔窟中脫出的死靈軍團展開一場激烈交戰，我方死傷過半，倖存者帶來了不祥的消息。

據說，他們聽到死靈們歡呼著：我主，即將重獲自由……

非常老派的勝利宣言，但不否認的確很有動搖人心的效果，不安逐漸在魔法界中蔓延。

被魔王佔據的那個黑暗年代，無論是對精靈或其他長壽種族來說都太遙遠了，阿凡奇的事蹟只有在史書或床邊故事中才會出現，但魔窟中封印的東西，一直是所有魔法師最黑暗的惡夢，無論他將會造成什麼危害，都絕對不能讓他逃出魔窟。

「所以，桑提雅關於你半個月前的申請，很抱歉的我必須拒絕。」陸迷雙手交迭撐在下顎，眼中的深沉給人一股說不出的魄力。

「怎麼說？我以為像這種時候……我們都必須加入戰鬥。」桑提早料到這老法師不可能那麼輕易答應，但他沒想到焦急了半個月的答案是一口回絕。

「你說的沒有錯，但我主張，要把戰士放在最適合他的戰場上。」陸迷手指一勾，也不見他念什麼咒語，一卷羊皮紙緩緩從檔堆中飛出，落到他們之間的辦公桌上。

「這是你半個月前給我的辭呈，」老者乾瘦的手指壓在那卷羊皮紙上，「你告訴我，你想要加入族人們的軍隊，為將來可能的戰爭做準備。」

「是的，校長。我要跟族人們一起戰鬥。」桑提說。

陸迷微微一笑，「桑提雅，我看著你長大……我知道你心裡真正想去的地方，你騙得了你自己，但騙不了我的。」

「我想跟族人一起戰鬥！」桑提又說了一次。

「你覺得有幫助嗎？加入你的族人，你真的能對這場即將展開的戰爭有任何幫助嗎？」陸迷看著桑提粉色的眸子，輕聲問。

桑提垂眸，「我會努力……」

「更何況，桑提雅，那不是你的戰場。」老法師收回壓在紙卷上的手指，下一瞬間，那羊皮紙卷起火燃燒，眨眼便燒成灰燼。一閃而逝的火焰，沒有在桌面上留下一點痕跡。

桑提眼皮眨也不眨，對陸迷的作法絲毫不感到訝異，他只是抬起眼，等著這令人看不透心思的老法師繼續說下去。

「在你還沒看清真正想去的地方時，很抱歉，桑提雅，于公於私，我都不會允許你的辭職……就這樣放你出去，並不是好事情。」

桑提暗自咬牙，說得他好像禍害似的。

「所以校長您打算怎麼做？您剛說有任務要交托給我？」雖然在心裡暗罵，但桑提還是好耐心的表現出對陸迷的尊敬，現在並不是跟這位校長攤牌的時候。

「是的，桑提雅，我要你去你的戰場，那裡才能讓你這幾年的努力有所收穫。」

「……是嗎。」桑提不知道還能說什麼，他以為他掩飾的很好、他以為都沒有人知道，但他忽略了這位老者的能力，陸迷能成就現在的地位，不只因為年齡。

原來陸迷都知道……自他從白塔回來後，一直瞞著眾人偷偷鍛煉自己。

「桑提雅，我要你去那孩子那裡達成一件任務，但不能用你現在的身分。」

「什麼？」桑提差點沒從椅子上跳起來。要他去找幽司，這怎麼能……就算不是用桑提的身分也……

「呵呵。」陸迷低笑。「我知道你們很久沒聯絡，但也不必那麼興奮啊。」

「校長，請別開這種玩笑！」桑提冷冷地說。若是他現在給校長一箭，會不會影響到年終獎金？[星期五論壇]

「桑提雅，你聽我說……」

陸迷壓低了聲音，慎重的態度使得桑提明白，他後面這句話的嚴重性。陸迷將一座白金鑄成、拇指大小的雕像推到桑提面前，「幽司的身邊——藏著阿凡奇的眼線。」

背叛者啊……這麼說的確可能發生。

回到自己的辦公室中，桑提手邊整理著新買的小說，心裡卻也不停的思考著。

憑大魔王的勢力，的確可以收買、威脅或乾脆附身在某個角色身上，將他派到主角身邊收集情報。難怪這陣子幽司他們的行蹤老是給敵人發現，信雀也常常被中途攔截……但為什麼要指派他？雖然精靈敏銳的感官的確是找出可疑者的不二人選。

因為陸迷肯定他不會背叛幽司嗎？天知道桑提還懷疑陸迷才是隱身幕後的大反派呢。

不否認陸迷決定的正確，跟隨幽司的人大部分是他的學生，要是有什麼可疑之處，他一下就能發現，而且他對半血族絕對忠誠，願意用自己的性命保護對方。

「可是我……」桑提曲起腿，將臉埋進雙臂中。

自那天幽司悄悄離開後，又過去了三年。這點時間對精靈的壽命來說，不足以稱得上等待……但他的靈魂一直在等候，渴望能再次見到那雙遮蓋視線的黑色翅膀。

三年啊……甚至是他與幽司相處的時間。與過去相比、與未來相比，他擁有這少年的日子如此短暫。

漫長的是一成不變的寂寞。

他曾在心裡發誓要保護對方、決定再也不放開手。但他誰也保護不了，但他最後還是放手……他們從來沒有約定過什麼，他也從沒有認真的看著對方眼睛，訴說你是我心裡多麼重要的存在。

他們沒有約定、沒有承諾，他們什麼都不曾擁有。桑提不敢回頭也不敢前進，他懦弱的停在原地，把心裡的遺憾不舍深深藏住，塞進書櫃的最深處。

「我真的……不知道自己要什麼……不知道自己能去哪裡。」桑提低喃。

他被保護得太好，想要的東西一向能輕易得到，沒有人捨得傷害他，只巴不得將所有珍貴的寶藏捧進他手裡，所以，他沒有真正的追求過，天真的做著幼稚的夢，以為現實能如小說中那麼簡單。

英雄們克服萬難，打敗魔王拯救世界。

寂寞啊，他怎麼能覺得自己寂寞，比起那個少年，他只是任性的以為這世界上沒有人會屬於他。只是……不去尋找不去爭取而已。

「……教授。」

回憶中的呼喚聲令桑提張大眼睛，他觸電似的跳起來四處尋覓張望。沒有……房間裡只剩他一人，沒有男孩害羞的凝視、沒有少年深沉的眼神，他愣愣的站在原地，胸膛劇烈的起伏。

原來他現在才開始呼吸、原來此時心臟才繼續跳動，他呼吸著寂寞，思念在胸腔瘋狂地跳。

「教授。」

聲音似乎是從書櫃中傳出，桑提抽出礙事的書本，他珍藏的小說嘩啦地掉了一地，但他不在乎，踩著書架將手探向聲音的源頭。他從書櫃深處挑出一隻巴掌大的荷葉包。

「……桑提。」

呼喚聲從裡頭傳出，桑提慌亂地撕開深褐色的荷葉包，荷葉的內側寫滿深色的咒文，那是精靈用來保護重要物品的咒語，只有物件的主人才能拆開。

撕開層層的葉片，做工粗劣的木制胸針跟小小的玻璃空罐躺在一起，玻璃的流光刺得他眼角生疼。

「幽、司……」他好想好想回應對方，願意為那半血族做一切的容忍退讓。如果他的存在會威脅到幽司，那麼，他就再變得更強更強吧——直到誰也不需要被保護。

陰謀也好宿命也好，那人是他的英雄，絕對不會被誰打敗！

「嗚……嗚嗚嗚……幽司！——」桑提握住那兩樣物品，緊閉的眼角，落下了他三年前哭不出的眼淚。

「我好想你，請你……請你不要丟下我。」

他要跟上要抓牢，他要到那人的身邊！

兩天后，桑提整裝完畢，準備出發。精靈的任務必須絕對保密，話雖如此，原本應該要悄悄離開的桑提，還是有幾個知道內情的人忍不住替他送行。

黃昏時分，艾路班學院的校長陸迷、宿舍管理員達奎還有幾位校長的親信教授，一同在水道的渡口前等待精靈出現。

精靈本人似乎沒料到會有這等陣勢，秘密任務這種東西不是要儘量低調的好嗎？所以他才會選在晚餐的時間離開學校，這種時候大家的注意都放在餐桌上。

「請問，校長還有事情要交代嗎？」桑提走向眾人。

陸迷等人先是看了他好一會後，才反應過來。

「啊……桑提雅？真是……一時間沒有認出來。」

不能怪陸迷的訝異，現在拿面鏡子給桑提，連他也認不出鏡子裡的人是誰。陸迷千萬交代不能用原本的身分接近幽司，於是他用精靈的秘寶「樹皮面具」給自己換了張臉。

「桑提，你的臉……還有你的頭髮，你剪頭髮了嗎？！」達奎沖到他面前，拳握著雙手，眼中流出激動的男兒淚。

「啊？」

「桑提雅教授，你這又是何苦呢……我們的偶像怎麼會變成這樣子？！」其他幾位教授也說著，他們煞有其事的抹著眼淚。

「什麼？」等等，現在是怎麼回事？

陸迷拍拍他的肩膀，感歎的說：「桑提雅，真是辛苦你了。沒想到你為了我交代的任務做了如此的犧牲。」

什麼跟什麼啊……「呃……校長，如果沒有其他事情的話，我先走了。」

「去吧，孩子，你要好好保重。」陸迷的眼角浮現淚光。

「嗚嗚，桑提，我美麗的精靈怎麼會……」

「桑提主人的頭髮，我最愛的頭髮！」

教授們一把鼻涕一把眼淚的，但看來傷心的原因不只因為桑提即將離開。

桑提……主人？好令人毛骨悚然的昵稱，莫名其妙嘛真是的！看了一眼這群哭得亂七八糟的教授們，精靈深深覺得這件事結束後，他應該慎重考慮換個新工作，原來他身邊都是這麼恐怖的同事。

「那我……先走了。」桑提從岸邊的船塢中拉出一艘小船。

平常這種時候，其他人肯定會搶著過來幫桑提的忙，但此時岸邊要給桑提送行的教授們，卻只知道哭個呼天搶地，沒人想到要伸出援手。

瞬間桑提體悟到這世間的殘酷現實，他只不過小小的易容了一下，待遇卻如此不同，那個達奎不是很迷他嗎……人情淡薄啊。

感歎著，桑提奮力拉出小船，將小船放到水道上。

「先再見了？」

「桑提，你的……你的頭髮會再長回來吧？」達奎哭喊。

這是重點嗎？桑提心裡冷汗。「我沒有剪頭髮啊？現在的樣子都是易容的效果……」

「呼，真是太好了。」教授們松了口氣。

「原來是易容啊。」陸迷拍拍胸口，「嚇死我了。」

怎麼連校長都那樣……不就是陸迷要他偽裝的嗎？怎麼，偽裝的太成功也不行？

看著那些教授們哭哭啼啼的替他送行，好像他這一去就再也不能回來似的，桑提心裡只有無言。他連招呼都懶得打了，鬆開手上抓著的纜繩，小船瞬間隨著水流漂出渡口。

他往前跑了幾步，足下一點，縱身躍至船頭。

「桑提，要早點回來啊——」

「桑提主人好帥！」

「我還是比較喜歡桑提原本的樣子嗚嗚嗚。」

送行人的喊叫聲不絕於耳，桑提只想越快離開越好，真是夠了……