第十九章 拿人

　　殿試之後，京城內的流言不再甚囂塵土，而是漸漸平息。

　　奉天子之命，為免打草驚蛇，錦衣衛暗中在城中尋訪。正要尋到源頭，線索忽然中斷，連最初妄言的幾名舉子都消失無蹤。

　　得校尉回報，錦衣衛指揮使牟斌當即震怒。

　　幾個大活人就這樣莫名其妙的消失？

　　「繼續查！」

　　「掘地三尺，也必須把人找出來！」

　　牟斌一聲令下，北鎮撫司的千戶齊出，循著蛛絲馬跡找到城北，卻再次失去線索。

　　天子還等著消息，東廠在一邊看著。

　　再查不出來，是要讓那群宦官看笑話？！

　　坐在北鎮撫司大堂中，牟斌面沉似水。同知、僉事、千戶、百戶站了一地，均是大氣不敢出。

　　「說話，都啞巴了？！」

　　「指揮，此事……」一名僉事壯著膽子開口，想爭辯幾句。不是大家伙不用心，實在是事情蹊蹺。被牟斌一瞪，話到嘴邊又咽了回去。

　　「說！」

　　僉事額頭冒汗，正不知如何是好。門外忽有校尉來報，已查到幾人蹤跡。

　　眾人頓時都松了口氣。

　　「稟指揮使，共有四人，均在城西醫館。」

　　「醫館？」

　　眾人面面相覷，校尉力士都快把城中翻遍了，秦樓楚館都沒放過，偏偏沒想過醫館！

　　非是錦衣衛做事不動腦筋。

　　想想看，誰會沒事跑到醫館裡呆著？

　　「可是醫館之人故意藏匿？」

　　「回指揮，此事尚未查明。然四人均身染重病，已性命垂危。」

　　「什麼？」

　　「怎麼回事？」

　　牟斌猛地站起，視線掃過眾人，沉聲道：「顧卿，馬元。」

　　「屬下在！」

　　「帶人去醫館，就算抬，也把他們給我抬到北鎮撫司來！」

　　「是！」

　　兩人領命，點十余校尉力士，馳馬趕往醫館。

　　余下之人各自散去，一邊念著指揮使脾氣見長，一邊交換著眼色。

　　「天子金口玉言，親自為謝貢士正名，這暗地裡冒壞水的，不管是誰，都得……」

　　一名百戶單手在頸項上比劃兩下，同行幾人紛紛點頭，表情中都帶上了狠色。

　　等那幾個龜兒子進了北鎮撫司，管他秀才舉人，都要松快松快！

　　自太宗時起，因紀綱犯事，錦衣衛便一直被東廠壓著。今上仁厚，忌憚早年之事，廠衛更被壓制，刑房裡的灰都積了厚厚一層。

　　早前關在詔獄裡的犯官，只要不是罪不容誅，便是關到你發瘋，也不動你一指頭。

　　遇到李夢陽這類，更是客客氣氣請進「上等」牢房。遇到節假日，牟指揮使更會親自探監，和李侍郎舉杯對飲，邀月談心。

　　殿試之前，京城傳出流言，涉及春闈貢士，影射內閣大學士，天子震怒，令錦衣衛詳查。

　　牟斌不敢怠慢，辦事的人更像是打了雞血，一天十二個時辰，恨不能用竹棍支起眼睛，全用來找人。

　　北疆的事情，有外出的緹騎，各地的鎮撫使，輪不到自己。京城裡這檔子事，可是難得的表現機會！

　　不表現立功，如何升官，如何領賞？

　　天子親軍也要過日子！

　　於是乎，指揮使當眾發話，校尉力士如猛虎出籠，無需刑科駕帖，稍有蛛絲馬跡，便窮追猛打。一旦握住實據，當即押到北鎮撫司。

　　「天子震怒，閣老在背後推動，甭管是誰，有什麼背景，進來了就別想再出去。」

　　「謝閣老？」

　　流言直指謝丕，謝遷怎麼做，都是師出有名。

　　「不是。」透出消息的千戶搖搖頭，神秘道，「是李閣老。」

　　「嘶——」

　　幾人倒吸一口涼氣。

　　李閣老？

　　「別不信！」

　　千戶手按刀柄，刻意壓低聲音，道：「你們以為科場舞弊是小事？是沒經歷過早年！要我說，這個往謝貢士身上潑髒水的，純屬自己找死。自己死了不要緊，怕還要禍及家人。」

　　「有那麼嚴重？」

　　「那些朝官怎麼說來著？李公謀，劉公斷，謝公尤侃侃。」千戶頓了頓，「內閣首輔是劉大學士，尚不及李大學士之謀，你們以為，李大學士出面，這事能善了？」

　　幾名百戶互相看看，接連咽著口水，都有些頭皮發麻。

　　劉大學士脾氣火爆，李大學士輕易不怒。同為閣老，偏偏是後者，讓如狼似虎的錦衣衛萬分忌憚。

　　一物降一物，當真不能從常理解釋。

　　半個時辰不到，四個重病之人就被抬到北鎮撫司。

　　牟斌親自察看，眉間皺得能夾死蒼蠅。

　　「讓呂經歷過來，拿本官的帖子，到太醫院請王醫官。」

　　「是！」

　　校尉領命退下，牟斌站在堂上，虎目微瞇。

　　殿試前尚且生龍活虎，偏巧錦衣衛尋人時就病了，還病得快要死了？

　　經歷過成化弘治兩朝，見識過萬妃時廠衛的手段，牟斌似想起什麼，表情愈發陰沉。

　　王醫官被請到北鎮撫司，見到並排躺在地上的幾人，二話不說，放下藥箱，逐一診脈。

　　北鎮撫司的人上門，果真沒好事！

　　若非是呂經歷來請人，還以為自己犯了事，要到詔獄裡走一遭。

　　兩盞茶的時間過去，王醫官收起手，取出一瓶丸藥，直接交給校尉，道：「溫水調兌服用。」

　　人事不省，服不下去？

　　直接灌！

　　堂堂錦衣衛，還要他來教？

　　王醫官只管救人，這四人是什麼來歷，是犯事還是蒙冤，半句不問。

　　身處北鎮撫司，旁邊站著一群錦衣衛，聰明人都該少看少問。必要時，嘴巴都要留在太醫院。

　　收起藥箱，王醫官起身要走。

　　牟斌開口道：「王醫官且慢。」

　　「指揮使何事？」

　　「以足下之見，這四人可是真病？」

　　都快病死了，還能有假？

　　詫異一閃而過，王醫官道：「這四人確是重病，以在下診斷，應是染了風寒，又誤了診治，今已病入骨髓。稍晚半日，便是神仙也救不回來。」

　　「是病，不是毒？」

　　牟斌問得直接，王醫官搖頭。

　　「不是。」

　　毒藥不是仙藥，以王醫官的經驗，不會診不出來。

　　既被否定，牟斌便不再多問。遣人送走王醫官，暫將四人囚押在鎮撫司內，待其醒來問話。

　　病成這個樣子，再關入牢房，不用一個時辰，直接可以收屍。

　　當日，北鎮撫司上下又是徹夜未眠。

　　隔日，牟斌午後入宮覲見。

　　未幾，乾清宮暖閣內便傳出幾聲脆響，竟是天子摔碎了茶盞。

　　「事出御史府？」

　　「稟陛下，臣遍尋線索，捉拿妄言之人，確已查證屬實。」

　　怪只怪傳話的僕人行跡不密，被錦衣校尉抓住尾巴，一路摸到閆桓附上。

　　「一個僉都御使，怎麼會有這麼大的膽子！」

　　弘治帝連咳數聲，臉色漲紅。

　　寧瑾捧上溫水，也被一把推開。

　　「繼續查！」

　　弘治帝疑心更深，越是抓不到實據，便越是認定，必是哪個藩王在背後搗鬼，閆桓不過是一個棋子，擺在台面上，隨時可以丟棄。

　　陰差陽錯之下，閆桓已被打上「藩王同黨」的烙印。

　　「是！」

　　發出火氣，弘治帝終於接過茶盞，潤了潤喉嚨，勉強壓下咳嗽，繼續道：「朕倒要看看，究竟是誰！」

　　「陛下，流言之事，李閣老亦是不滿。」

　　「朕知道。」弘治帝點頭，「朕自會同李閣老說，你專心辦事便是。」

　　「遵旨！」

　　牟斌領命，退出乾清宮。

　　弘治帝再支撐不住，斜倒在椅上。

　　「陛下！」

　　「無事。」

　　寧瑾驚呼，卻被弘治帝抓住胳膊。

　　「朕無事，莫要聲張，取丹藥來。」

　　「陛下，奴婢去喚太醫……」

　　「寧老伴，朕的身子，朕知道。」弘治帝強撐著坐起，手背暴起青筋，卻是用不上半分力氣。

　　「陛下！」

　　「去吧。」弘治帝苦笑，「能多撐一日便是一日。」

　　「是。」

　　寧瑾背過身抹抹眼角，親自取來新煉好的丹藥。

　　火紅的藥丸，各個有指甲蓋大小，聞著辛辣刺鼻，卻是弘治帝現下唯一的希望。

　　服下一枚丹藥，弘治帝被寧瑾扶到榻上，閉上雙眼，疲累蒼老之色難掩，恍如半百老人。

　　「寧老伴。」

　　「奴婢在。」

　　「宮裡事查得怎麼樣了？」

　　「回陛下，已有了眉目，戴義和陳寬今日便拿人。」

　　「恩。」弘治帝愈顯疲憊，聲音變得低啞，「若是太子身邊的人，不要瞞著，讓太子知道。」

　　「陛下？」

　　「朕撐不了多久。」

　　這幾個宦官就當是給太子提個醒，日後遇外戚犯罪，不可循私心輕縱，必要嚴懲。

　　他已是病入膏肓，能否撐過今年，都未可知。

　　張氏外戚跋扈已久，弘治帝不是不知道，卻一直顧念著皇後，重舉輕放。可再和皇後夫妻情深，也重不過江山社稷。

　　現如今，他倒是盼著張氏兄弟犯錯，拼著不要仁慈之名，也能為太子鋪平前路。

　　只可惜，世事難料，時不待人。

　　枉為真龍天子，老天不許，又能為之奈何。

　　「子弱母壯啊……」

　　弘治帝低暔著，漸漸睡了過去。

　　寧瑾伺候在側，已是臉色發白，汗濕脊背。

　　時至掌燈，閱卷房內，八名讀卷官仍在審閱殿試策論。

　　同復試相類，每份策論都要經八人翻閱，鑒分上等、中上、中下以及下等。得上等最多者，將交由三位閣老親閱，摘選十份最佳者呈送天子。

　　不出意外，三鼎甲及二甲傳臚均將在十人中欽點。

　　然以上定規，於當下卻是行不通。

　　殿試之時，天子親選八份策論，更當殿問話，逐一奏對。觀其意，一甲三人已定，二甲五名怕都占了。只留下兩三個名額給臣下推舉，不只審閱策論的八人，三名閣老都很頭疼。

　　該慶幸天子只選了八個，沒有十個全占？

　　慶幸個XX啊！

　　「以三位相公之見，此事該當如何？」

　　劉健皺眉，謝遷亦然。

　　李東陽思索片刻，道：「既有定規，自當依其行事。」

　　「李相公的意思是？」

　　「擇選十份最優者，呈送天子。」

　　照章辦事，總不會錯。

　　策論送上去，讀卷官就算完成任務。誰為狀元誰為榜眼，均由天子決定。

　　一甲是誰，眾人心中多少有底。二甲傳臚，也不外乎在幾人中擇選。余下名次便不是那麼重要。縱有偏頗，在考取庶吉士時，也會被另選出來。

　　金子在哪裡都會發光，區別只在早晚。

　　「如此，便依李相公之言。」

　　與此同時，劉瑾已被五花大綁，押往司禮監。

　　朱厚照正巧被皇後請去坤寧宮，因知張皇後不喜劉瑾，便只帶上了谷大用和張永。

　　皇太子不在，劉瑾無可依仗。司禮監掌管皇城內一應儀禮刑名，掌印下令拿人，自是無人阻攔。

　　「咱家要見太子！」

　　劉瑾被拖出殿門，雖不知緣由，仍感大事不好，顧不得宮規，扯開脖子叫嚷。

　　「堵上嘴。」

　　待劉瑾嘴被堵住，司禮監少監劉輔冷笑一聲，細聲道：「咱家勸你還是老實點，說不得，戴公公能讓你死得痛快些。」

　　聽聞此言，劉瑾頓時大驚失色，魂飛魄散。

　　福來樓內，楊瓚接連推卻多人邀請，連李淳等人的宴請也婉言謝絕，在傳臚大典之前，立意不出客棧一步。

　　「四郎也太小心了些。」書童不解，一邊整理箱籠，一邊道。

　　「小心駛得萬年船。」

　　難得開了句玩笑，楊瓚放下筆，吹干紙上墨跡，道：「且去喚伙計，問明送信的快腳是否還在城中。」

　　「是。」

　　書童推門離開，楊瓚拿起剪刀，輕輕剪斷一截燭芯。

　　佛家有雲：善惡之報，如影隨形。

　　他不信佛，卻信善惡有報。縱然上天不降雷霆，他亦要親手斬斷惡枝！

　　燭光搖動，映出半室明亮。

　　楊瓚垂眸，放下剪刀，安然如初。