第八章 消息

　　不知不覺間，半月過去。

　　楊瓚關門苦讀，白日聞雞起舞，夜間秉燭達旦。不至頭懸梁錐刺股，也有了拼命三郎的架勢。

　　功夫不負苦心人，如此勤學苦練，毛筆磨禿三支，策論總算小有所成，連寫出的字都好上許多。雖不及楊小舉人，卻也有了幾分風骨。李淳三人見過，都是連連點頭，發出贊歎之聲。

　　楊瓚不以為意，決心勤練台閣體。

　　自己有幾斤幾兩，他比誰都清楚。哪怕再穿十次，也達不到王聖、顏聖半分。沒有金剛鑽別攬瓷器活，達不到那個層次，就別想著蹦高。

　　無規矩不成方圓。

　　與其耗費心思，畫虎不成，倒不如中規中矩，腳踏實地。

　　橫平豎直，字字分明，讓人看得舒心，於殿試大有裨益。

　　揮灑自如，寫一筆狂草，的確有個人風格。奈何閱卷官看得心煩，天子也未必欣賞，到頭來，吃虧的還是自己。

　　打定主意，楊瓚勤練策論之時，愈發重視起字體規整。

　　予人刻板印象不打緊。

　　初涉官場，被人視做古板，總比機靈過頭要好。

　　書童楊土未曾讀書，跟在楊瓚身邊日久，倒也習得幾個字。每日整理楊瓚的手稿，經常念叨：「四郎的字愈發好了。」

　　楊瓚輕笑，道：「你才看過幾個人寫字，就知我寫得好？」

　　書童有些臉紅，仍是不服氣，道：「雖沒看過他人，但比先時確實好上許多。我嘴拙，說不出好在哪裡，四郎卻不能不信。」

　　「是嗎？」

　　「正是！」

　　楊瓚仍是笑，明擺著不信。

　　書童梗著脖子，捧著厚厚一疊手稿，實在不明白，都是做好的文章，為何四郎要燒掉。

　　「這些都不成文，燒掉吧。」

　　起初，楊瓚有心藏起手稿。

　　隨後想想，楊土整日跟在自己身邊，無論多小心，也總有疏忽的時候。況且，家書已經送出，再做防范，不過多此一舉。干脆放開手，將練字的紙交給楊土，讓他燒掉。

　　楊土向來謹慎，口風也緊，看到楊瓚的手稿，沒有多說半句。

　　見此，楊瓚松了口氣。

　　忠心也好，其他也罷。過了楊土這關，其他都好說。

　　這日，楊瓚仍在苦練策論，客棧中突起一陣喧嘩。

　　筆鋒微頓，墨跡落在紙上，楊瓚微微皺眉，道：「你且去看看。」

　　「我這就去。」

　　楊土答應一聲，將半塊酥餅一口塞進嘴裡，鼓著兩邊腮幫子推開門，登登登下了木梯。

　　不過半晌，房門重又推開，楊土走進來，道：「四郎，是貢院遣人來告，殿試推遲五日，改到下月庚子。」

　　改期？

　　楊瓚停筆，拿起布巾擦了擦手。

　　「可說是因為什麼？」

　　「沒有。」楊土搖頭，「只說推遲，沒說因由。不過……」

　　「不過什麼？」

　　楊土湊近了些，壓低聲音道：「我聽在客棧用飯的腳夫念叨，說他有侄子給工部侍郎家送菜，聽廚下說，天子罷了午朝，又罷了早朝，他家老爺有五六日沒出府門了。」

　　書童說得眉飛色舞，全當八卦。

　　楊瓚卻是聽得心驚。

　　殿試日期推遲，於他而言並非壞事。比起同榜貢士，他做策論的水平只能算下等。經過數日苦練，勉強可擠入中等。

　　所謂臨陣磨槍不快也光，能多出五日，勉強也能多出幾分把握。

　　但天子不朝？

　　放下布巾，楊瓚捏了捏額角。早知道，他應該多翻翻明朝歷史。

　　弘治帝，貌似是個短命的皇帝？

　　實在是萬貴妃和弘治帝的親爹太有名，就算對明朝歷史不熟悉，都能聽到幾耳朵。

　　弘治十八年……

　　示意楊土不必再說，楊瓚坐到椅上，單手撐著下巴，指尖無意識劃過鎮紙，慢慢陷入了沉思。

　　客棧中，李淳程文王忠得到消息，和楊瓚的反應大不相同。

　　楊瓚是心驚中帶著慶幸，三人卻都有些郁悶，安不下心來。但事已至此，總不能跑到貢院前靜坐反對吧？

　　有家人在朝為官的貢士，多少曉得內情，比他人更添一分擔憂。

　　殿試推遲不怕，怕的是根本無法舉行！

　　以弘治帝的勤政，連續數日不上朝，政令多出內閣，簡直匪夷所思。唯一的答案，就是天子「偶染微恙」不實，小病實是大病，鬧不好，龍椅上會換個新帝！

　　知情者多心中忐忑，惴惴不安。

　　相比之下，無知淡定倒成了優勢。

　　京城內小道消息頻傳，乾清宮中，弘治帝卻不像猜測中的形容枯槁，病入膏肓，起都起不來。

　　雖多日未露面，但經過太醫院群策群力，精心調養，精神的確好了不少。難言是藥方的功效，還是丹藥的作用。總之，每日裡，弘治帝總能余出一兩個時辰教導太子。

　　「治大國如烹小鮮，不可肆意而為。」

　　「治國之道，不在事事親為，而在御人。」

　　「民為水，君為舟，水能載舟亦能覆舟。」

　　「親賢臣遠小人固然不錯，然朝中多君子，亦不能少了小人。君子可用，小人亦可用。君子剛正，小人詭詐，如何用，需得由爾把握。」

　　「朝臣言，廠衛乃天子鷹犬。此言不假。」弘治帝頓了頓，加重聲音，「然鷹的爪上有環，犬的頸上有繩，其不過看門捕盜之用，生殺皆握於爾手。」

　　弘治帝諄諄教誨，恨不能將畢生所得全部灌輸給太子。

　　朱厚照聽得認真，但能真正聽進去多少，唯有他自己知曉。

　　京城之外，送信的快腳已抵達涿鹿縣。打聽著尋到楊家，見到門上掛著白幡，族人個個帶孝，不由得吃了一驚。

　　尋上一個系著麻帶的中年漢子，先行禮，再開口問道：「此處可是涿鹿縣楊家，甲子科舉人楊瓚楊老爺家宅？」

　　「正是。」漢子帶著幾分戒備，問道，「你是何人？」

　　快腳長出一口氣，臉上帶出幾分喜色，忽見漢子腰間麻帶，忙又收了回去，正色道：「我從京中來，帶有楊老爺的家信。」

　　「四郎的信？」

　　「楊老爺高中今科春闈第五十九名，不日將要殿試面君。跟著楊老爺的書童交代，這封信必送到楊宅，交到楊翁手中。」

　　「四郎考中了？！」

　　漢子愣住，臉頰抖動，繼而現出狂喜，一把抓住快腳，道：「隨我來！」

　　拍開木門，漢子高聲道：「三叔，四郎中了，中了！」

　　說話間，屋內奔出一跛腳男子，同樣麻衣在身，臉上亦帶著狂喜。

　　「中了？真中了？」

　　「中了！還有四郎的書信！」

　　漢子抓著快腳，道：「三叔這裡我顧著，你快讓娃兒給族長送個信！」

　　「哎，對，送信！得快送信！」

　　快腳一路被拽著，根本來不及張口。

　　待進到屋內，撲鼻一股苦澀的藥味。

　　一位年不及五旬，卻滿頭白發的男子被攙著走來。其身上披著布袍，肩背裹著繃帶，隱隱滲出血色。

　　見到快腳，男子面帶激動，問道：「可是我家四郎的家信？」

　　得知男子身份，快腳忙行禮，道：「楊翁在上，正是楊老爺的書信！」

　　論理，楊父乃是不惑之年，稱不上「翁」。但楊瓚已是貢士，殿試過後，再不濟也是三甲同進士，官身有望。

　　快腳不至下九流，身份也是不高，見到楊瓚家人，自要恭敬十分。

　　「好、好啊……」

　　楊父接過書信，不待細看，已是滾出熱淚，語不成聲。

　　快腳之後，閆大郎亦抵達家中。

　　此番未能得中，又在閆璟處落了不是，險些釀成大禍，閆大郎很有幾分郁郁。見到父親母親，只是草草行禮，借口行路疲憊，早早回房歇息。

　　後宅中，一個小丫環急匆匆行過，穿過一座跨院，尋到嬌客暫居處，同看門的丫環耳語幾句，得了幾個銅錢，歡喜離去。

　　關上門，丫環行到內室，臨窗正坐著一名藍衣少女，豆蔻之年，臉龐還有幾分稚氣，眼尾微微上挑，自有一股難言的嫵媚。

　　「紅姐兒，大郎回來了！」

　　聽到此言，少女頭也不抬，仍一心瞄著花樣子。

　　丫環瞧了瞧，又道：「紅姐兒不去看看？」

　　「有什麼好看？」

　　「大郎未中，楊家的四郎卻是中了，姐兒此時去，也好安慰……」

　　少女忽然抬起頭，眸中凝出一抹冷色。

　　「我奉父母之命暫居於此，為的是什麼，你也清楚。舅母的心思實不可取，你也別眼皮子太淺。」

　　丫環張張嘴，卻不敢再勸。

　　「我視你為第一得用的人，才告訴你這些。」少女掃一眼窗外，柔聲道，「劉氏祖上乃是功臣，雖逢難沒落，我父亦在縣衙得用。不是閆家在京中有門路，我何必來同這等庸人虛與委蛇。」

　　丫環訥訥不出聲，更不敢提醒，紅姐兒口中的庸人可是她的親舅和舅母。

　　似是有許多話壓在心中，不吐不快，少女繼續言道：「閆家同楊家之事，我也知曉幾分。可笑舅舅做事拖沓，虎頭蛇尾。要麼就不做，也好扯開關系。要麼就該做絕，現在這樣算怎麼回事？」

　　少女冷笑，花費銀錢上下打點，卻是不能成事。

　　只累死十六個楊氏族人有何用？想要壓下楊家四郎，只需送他親爹上路，諸事可成。

　　父死必當服喪，苦候三年，何種手段用不得？

　　即便消息延滯，讓他得中殿試，一個「服喪趕考」，不孝的罪名壓下去，還想做官？功名都會革掉！

　　留在閆家這些時日，少女事事看在眼中，只覺這一家都是爛泥扶不上牆，不堪大用。舅母那點心思更是可笑至極。

　　「你且牢記，我姓劉。也需明白，我的出身不在此地，當在京中！」頓了頓，少女繼續道，「不過，大表哥回來，總要去看上一看。」

　　少女神情忽轉，笑容綻放，艷色更盛。

　　丫環垂首，臉色煞白，再不敢多說一個字。