第七章 帝王心術

　　翌日早朝，牟斌身著御賜麒麟服，頭戴忠靜冠，持指揮使金牌入宮覲見。

　　未幾，宮內便傳出天子震怒，工部、戶部、兵部被斥，御史給事中進言，接連被斥退，連內閣三學士都吃了掛落。

　　弘治帝寬厚仁慈，對萬妃余黨尚未斬盡殺絕，短短幾日，竟在早朝之上連摔數本奏章，發雷霆之怒，不由得令朝中文武心驚。兼有錦衣衛指揮使在側，金吾衛大漢將軍分立殿外，身在朝堂之上，更覺心驚膽寒，頭皮發麻。

　　早朝結束，群臣退出奉天門，心始終提到嗓子眼。

　　未有資格上朝的京官，或免於上朝的勳貴，得到消息後都是縮起手腳，大氣不敢出。

　　厚道人翻臉，才是真正的令人恐懼。

　　今上此舉，不由得讓人想起早年間的英宗。

　　平日裡肆意隨行的張氏兄弟，也惴惴的守在府中，不敢進宮打聽消息，生怕正好撞上槍口。

　　因著張皇後的關系，皇帝待張氏十分寬容。但上至朝中的大臣，下至內廷中官，看張氏兄弟都不怎麼順眼。

　　如天子身邊的何大伴，就曾手持金瓜追打壽齡侯。雖因後者行為不端，仗著酒醉冒犯天威，一個中官敢直接毆打皇帝的小舅子，也是少有聽聞。

　　現如今，天子發雷霆之怒，滿朝文武不知端的，外戚勳貴也不敢輕動，只想等風聲過去，再做打算。

　　不料想，退朝之後，御駕返回乾清宮，中官便急往太醫院，更有小黃門馭車出宮，當值的院判，不當值的院使，連同四名御醫，都被召至乾清宮。

　　隨後有中官傳旨，當日午間罷朝。

　　弘治帝年少逢難，損了底子，以致久病在身，常年不斷藥。縱然有太醫院絞盡腦汁，捧著脈案助天子調養，仍是沉痾難愈，痼疾難消。

　　弘治十七年，聞有錦衣衛奉密令出京，尋訪「仙家道長」為天子煉藥，朝臣都是心中一驚。

　　以弘治帝的性格，自不會求什麼長生不老。

　　最大的可能，太醫院開出的方子不頂用，能治病不能醫命，天子只能求助丹藥，借此勉強支撐，強打起精神處理朝政。

　　按照後世的話來講，道士煉給弘治帝服用的丹藥，效果近似於後世的「興奮劑」。於久病在身的天子而言，無異於透支精力，慢性自殺。

　　然而，太醫院束手無策，不求助丹藥，實是無法可想。

　　自去年苦熬至今，經連番震怒，弘治帝的身體終於撐不住了。

　　乾清宮內，太醫院的院使和院判滿臉凝重，先後診脈，商量著開出藥方。確認可用，不經內官之手，親自前往偏殿熬藥。

　　殿外，皇後親來探病，卻被皇帝身邊的大伴攔住。

　　「陛下有恙，不便見娘娘。奴婢奉了旨意，還請娘娘暫且回宮。」

　　皇後滿臉焦急，卻知寧瑾敢為此舉，定是得了天子的吩咐。夫妻多年，知曉事不可為，只能壓下怒火，道：「若天子轉好，必要遣人報知本宮。」

　　「是。」

　　寧瑾躬身，恭送張皇後。待紅裙宮人行遠，才轉身返回內殿。

　　室內未點香，只有苦澀的藥味飄散。

　　本該躺在龍床上的天子，此刻卻靠坐而起，腿上架著一方矮桌，兩個內官伺候筆墨，正快速寫著什麼。

　　弘治帝年不及四旬，已是兩鬢斑白，骨瘦如柴。眼眶凹陷，眼底青黑，正如久病之人。然臉色卻是奇怪的紅潤，手指也極度的有力。

　　看著中官碰著的玉盒，寧瑾知曉，天子又服了丹藥。

　　「陛下，萬請保重龍體。」

　　「老伴之心，朕知曉。」弘治帝沒有停筆，口中歎息道，「時不待人啊。」

　　寧瑾眼眶一紅，再說不出話來。

　　「皇後走了？」

　　「回陛下，娘娘已回坤寧宮。」

　　「太子呢？」

　　「奴婢已遣人去了文華殿。太子早讀已過，應……」

　　寧瑾話未說完，殿門外已傳來中官稟報聲，繼而是匆匆的腳步聲。

　　轉眼間，一個身著大紅盤龍服，頭戴翼善冠，腰束玉帶，腳蹬皮靴的少年已闖了進來。

　　「父皇！」

　　少年臉帶焦急，顧不得其他，直沖到弘治帝身前。俊俏的面容與弘治帝早年極為相似，卻沒有半分蒼白羸弱，只有健康豐盈。

　　少年正是當朝太子，年僅十四歲的朱厚照。

　　朱厚照行禮，弘治帝輕咳兩聲，道：「靠近些，朕有話同你說。」

　　無需天子吩咐，寧瑾等中官迅速退出內殿，關上殿門，立身守在門後。

　　「父皇身體要緊，有什麼話可等以後再說。」

　　「沒有以後了。」弘治帝微微搖頭。

　　「父皇……」

　　「無礙，朕病了這麼多年，早已是看開了。」

　　弘治帝終生未有嬪妃，只有皇後一妻。幼子早殤，朱厚照是他的長子，也是唯一的兒子。對朱厚照，他既是嚴父，更是慈父。

　　「朕寫這些，你且牢牢記下。」

　　紙上所寫均是朝臣的名字，有文臣也有武將，部分以墨線勾出，部分卻點了紅痕。

　　「以墨勾出者，皆為重臣，可用。以紅點出者，殿試之後，將交由刑部大理寺嚴審。」

　　不等朱厚照出聲，弘治帝重重點著幾個名字，道：「記住這幾人，不管刑部和大理寺說什麼，都不得赦免。朕已交代牟斌，他會做好此事。」

　　弘治帝的口氣，儼然是在交代後事。

　　朱厚照雖不喜讀書，素有頑劣之名，然卻天性純孝，見父親這般行事，禁不住眼圈發紅，淚水滾落。

　　「父皇！」

　　「別哭。」

　　弘治帝輕輕拍著兒子的肩膀，表情有無奈，有不甘，更有痛惜。稚兒尚小，他卻已病入膏肓。不求多，哪怕再給他十年，五年！耗盡心血教養，也可放心離去。

　　現如今……

　　深深歎息，弘治帝想起太祖高皇帝曾對懿文太子言：杖有刺，吾代爾除之，方可握。

　　他可以不要英名，狠下心來仿效而行，卻是時不待他，再不能為。

　　「父皇得天庇佑，定會龍體康泰！」

　　「傻話。」弘治帝笑了，不以尊稱，只道，「為父交代這些，你可都記住了？」

　　「記住了。」

　　朱厚照抹掉眼淚，仍是眼眶通紅。

　　弘治帝亦是鼻酸。

　　天命之數不可違，他也只能多撐一天是一天，盡量為兒子鋪好路，選好輔佐良臣。至於牟斌所奏之事，當留給太子處置，以威懾群臣。

　　弘治帝撐著病體，在乾清宮內教導太子。

　　牟斌返回錦衣衛北鎮撫司，先後遣出三隊緹騎，兩隊往北，一隊向南。

　　往北者，目的地是宣府大同。向南者。目的地則是南昌，寧王受封之地。

　　朝中風起，勤練策論的楊瓚並未來受到影響。僅是由李淳口中聽聞，向張府和楊府遞送拜帖和文章的貢士都未得一面，方微微皺眉。

　　「張學士將要致仕，投遞名帖之人並不多。楊大學士卻是一人不見，難免有些奇怪。」

　　李淳三人談論時，楊瓚少有出言。偶爾出聲，也多是談論策論文章，如同閆璟對峙，鋒芒大露之舉，再未曾出現。

　　他不提，李淳等人卻不會沉默。

　　他們已同閆璟交惡，自不希望閆璟在殿試中大放異彩，得天子青眼。

　　見三人確是提心，楊瓚不得不出聲安慰。

　　「三位仁兄擔憂之事，九成不會發生。」

　　「賢弟可有憑論？」

　　「自然。」

　　楊瓚放下書卷，開始逐條分析，為何閆璟不會一步登天，中得一甲。

　　其一，會試的頭三名俱有實才，不出意外，至少會占據一甲兩個名額。否則，就是對主考官打臉。歷來的殿試也證明這點。

　　其二，閆璟雖名次靠前，但他之前還有謝丕！閣老之子，才學品行皆是上佳，兼相貌堂堂，殿試之時，當為探花的不二人選。

　　其三，也是最重要的一點，因閆桓之故，想壓下閆璟的人，不只幾個小小的貢士。

　　楊瓚頓了頓，方道：「素聞楊大學士同閆御史不和，且後者亦同內閣李學士，戶部李郎中有幾分齟齬。」

　　客棧乃消息集散之地，他閉門讀書，書童楊土卻可四下裡打聽，掌握的信息並不少。

　　閆璟有真才實學，春闈名列前茅並不奇怪。但到了殿試，情況就完全不同。

　　謝大學士之子在前，李大學士和李郎中都不得意，兼有楊大學士動動手指，黜落不可能，想要一甲及第亦是萬難。

　　聽完楊瓚的分析，李淳程文等如醍醐灌頂，恍然大悟。

　　「楊賢弟鞭辟入裡，所言入木三分，我等佩服。」

　　楊瓚笑道：「不過一點淺見，敢叫三位仁兄恥笑。」

　　「哪裡！」

　　「小弟不才，於策論尚有幾分疑問，可請兄長指點？」

　　「自然，賢弟有何不解？」

　　楊瓚翻開做好的文章，提出行文艱澀之處，李淳程文等會試名次不及他，做策論的本領卻是不低。

　　幾人一番討論，都有所收獲，不由得感歎：聖人道「三人行必有吾師」，不愧為至理名言。

　　京城之內風雲際會，暗潮洶湧。

　　幾百裡外的保安州涿鹿縣則是白幡高掛，愁雲慘淡。

　　楊氏祠堂前，無論男女老幼皆是腰系麻帶，頭纏白巾。

　　祠堂內，十六個牌位，十六口棺材，昭示著一場血淋淋的慘事。

　　楊氏族長傴僂著身子，似瞬間老了十歲。楊氏丁男立在堂內，老者失聲痛哭，壯者握拳咬牙，幼者懵懂嚎啕。

　　哭聲迎著北風，扯著白幡，道不出的淒涼。

　　祠堂外，族內的婦人亦是哭聲陣陣，不平、冤屈、怨恨，都凝在哭聲中，久久不散。

　　許久，祠堂門開，族長當先走出，詢問一跛著腳、頭上亦有傷的族人：「四郎家可安頓好了？」

　　族人哆嗦著嘴唇，話中帶著哽咽。

　　「四郎的兩個兄長都沒了，三叔撐著一口氣，說……」

　　「說什麼？」

　　「說讓族長放心，他不會死，不能死。就算和天掙命，也要撐到四郎金榜題名，撐到閆家遭報應一日！」

　　「三弟啊！」

　　聽聞此言，楊氏族長終支撐不住，悲呼一聲，老淚縱橫。