第八十二章 收獲

　　十鞭過後，校尉力士後退半步，顧卿冷聲道：「說吧。」

　　五名壯漢抬起頭，仍是渾渾噩噩，昏頭搭腦。

　　說吧？

　　說什麼？

　　至少多問一句，讓他們知道怎麼起頭。

　　什麼都不問，就讓他們說，怎麼說？說對了尚罷，說錯了，豈不是又要挨鞭子？

　　活了三十多年，在海上飽經風雨，多次面對生死，眉頭都不眨一下。官軍海盜都曾經見過，大場合小場合都曾闖過，從沒生出半點懼意。

　　眼前的錦衣衛千戶，卻讓五人大開眼界，都覺頭皮發麻。

　　嚴肅，話不多問，上來就打。有沒有證據口供，仿佛全不在乎。

　　這樣的行事風格，實是平生首次遇到。不是有兄弟出身行伍，和錦衣衛打過交道，五人怕會認為，錦衣衛就是此等作風。

　　換成他人，還能當稀奇事說笑。眼下，被吊在刑房裡的是自己，受刑的也是自己，感覺就不是那麼美妙。

　　抽鞭子時不覺得，停下片刻，火辣辣的痛感蔓延脊背，傷處仿佛被蜂尾蜇過，疼得人想咬斷舌頭。

　　五人咬牙，臉色發白，額頭冒出一層細汗。

　　錦衣衛的鞭子，不會抹了鹽水毒藥吧？不然的話，怎麼會這麼疼，比帶了籐刺的鞭子還要人命。

　　「不說？」

　　顧卿挑眉，逐一掃過五人，在老大和老五臉上多停留數秒。

　　「的確是硬漢子。」

　　這是誇他們呢？

　　不知為何，壯漢們同時心中一凜，預感不妙。

　　「繼續。」

　　簡單兩個字，鞭聲再起。

　　校尉力士掄圓了膀子，用足十分力氣，破空聲不絕。

　　抽足十鞭，換人繼續。

　　鞭子折斷，換一條就是。

　　對五人來說，這感覺，當真非同一般的酸爽。

　　三十鞭過後，棉絮紛飛，絹布裁成的短袍成了碎布，雜亂垂掛在腰帶上。三層衣袍，只有兩條衣袖還算完整。

　　校尉力士掌控力道，下手很有技巧。

　　幾十鞭抽完，五人背後一片青紫，腫起數道檁子，卻是指甲大的皮都沒破，半滴血沒流。

　　這絕不是手下留情。

　　相反，如果五人執迷不悟，堅持打死不說，用不上一晚，兩個時辰後，背部的傷就會惡化。不經醫治，在囚室裡熬上幾天，大羅神仙也救不回來。

　　屆時，半寸傷口沒有，人早已歸西。

　　壯漢們在海上行走，自以為見多識廣。萬萬沒料到，人外有人天外有天，會遇上下手這麼狠的。

　　落到這群繡春刀手裡，想要個痛快，十八年後再見，都是無比艱難。

　　想死？

　　可以。

　　該說的說完，自會送你上路。

　　繼續頑固，必讓你生不如死。

　　背部的鞭傷一陣疼似一陣，五人都開始眼冒金星，雙腿發軟。卸掉的胳膊疼得麻木，再撐半個時辰，十有八九會廢掉。

　　剩一條胳膊，還能勉強同人搏命。

　　兩條膀子都廢了，今後還怎麼在海上行船，怎麼為一家老小討生活？

　　壯漢們傷痛愈烈，心中焦急，不由自主，目光集中到首領身上。

　　兄弟幾個，只有首領識得海圖。幾個番商的下落，也是首領遣人追查。此番進京，更是首領一力主張。

　　結拜兄弟七個，兩個留在船上，管著一幫水匪弟兄，嚴防消息洩露，惹來麻煩。其他人跟著老大北上，搶奪海圖。

　　出發時，都以為是件輕松活計，手到擒來。

　　哪承想，中途生變，海圖沒搶到，更陰溝裡翻船，落到錦衣衛手裡。

　　當真是霉運當頭，倒了八輩子血霉。

　　一邊挨抽，壯漢們一邊埋怨。

　　如果不是被大哥說動，心中起了貪念，無視風險，企圖撈一筆大的，也不會落到今天這個下場。

　　別說搶到海圖，尋得寶藏，能不能保住性命都是兩說。

　　不掉腦袋，被關在大牢裡，數年不得自由，於他們而言，卻是比死更加難受。

　　三輪鞭子抽完，校尉得顧卿示意，停下鞭子，解開繩索。

　　失去繩索支撐，壯漢們癱倒在地，胳膊被結上，仍不敢用力，以致大頭朝下，半天爬不起來。

　　「說。」

　　停在為首的壯漢前，顧卿抽刀出竅，聲音愈發冰冷。

　　後者不動，還想堅持一下，雪亮鋒利的刀尖已抵上眉心。

　　「不說？」

　　刀尖劃過，一絲血線沿額間滑落，鐵銹味湧入鼻端，冰冷的煞氣如有實感。

　　壯漢頭皮發麻，喉結上下滾動，恐懼自脊椎開始蔓延。

　　「還是不說？」

　　刀尖暫離，壯漢被兩名力士提起。

　　顧卿收回長刀，漆黑的雙眼，沒有起伏的聲調，卻比疾言厲色更令人膽寒。金相玉質，少見的好相貌，落在壯漢眼中，實比鷹嘴鷂目更加駭人。

　　這時，刑房門打開，一名身穿豹補緋袍，年約四旬的武官走了進來。

　　眉疏目朗，鼻梁高挺。嘴唇微厚，嘴角微翹，仿佛天生帶笑，觀之可親。不知內情者，絕不會想到，此人是被斥為天子鷹犬，心狠手辣的錦衣衛。

　　「趙僉事。」顧卿抱拳，「勞煩僉事過來，還請莫怪。」

　　「顧千戶。」趙榆還禮，掃過地上五人，笑道，「本官在南鎮撫司閒著，終日無聊。來詔獄一趟，好歹有事做，反倒要感謝千戶。」

　　趙榆說話時，顧卿未見如何，在場的校尉力士齊刷刷打了個冷顫。

　　北鎮撫司忙碌，文武百官睡不好覺。

　　南鎮撫司開張，北鎮撫司上下一樣發愁。

　　對北鎮撫司而言，趙僉事閒著，南鎮撫司上下沒事干，實是天大好事。哪天南鎮撫司的校尉力士齊出，才是麻煩不小。

　　兩人寒暄時，五名壯漢總算得以喘息。

　　被校尉力士壓制，動彈不得，好歹頭頸可以轉動，彼此交換眼神，都生出同樣的念頭。

　　要不然，說了吧？

　　海圖和番商落在錦衣衛手裡，連自己都進了詔獄，發財的念頭早被掐滅。為保得性命，囫圇個出去，總得識時務。

　　「大人，我等……」

　　交換過眼神，下定決心，首領當即開口。

　　未等話收完，臉上便挨了一刀鞘。

　　「閉嘴！沒見千戶和僉事說話？」

　　「千戶沒讓你開口，安靜點！」

　　「敢胡亂叫，敲掉你滿嘴牙！」

　　壯漢吐血。

　　不招供，吊起來抽鞭子。要招供了，反而不讓開口。

　　這還有沒有天理？

　　錦衣衛也不能這麼不講道理！

　　校尉冷笑，身為人犯，和錦衣衛講理？

　　果然腦袋裡少根弦，傻缺。

　　寒暄之後，話歸正題。

　　顧卿取出海圖，鋪在桌上。趙榆看過兩眼，目光立時定住。嘴邊笑紋消失，神情變得嚴肅起來。

　　「此張海圖，顧千戶從何處得來？」趙榆一邊看，一邊問道，「其上標注，應為大食文字。」

　　「內中詳情，恕下官不便多言。」顧卿道，「僉事可識得此圖？「「自然。」

　　趙榆直起身，指著幾處墨痕較深的標注，道：「如我沒有看錯，這裡應是江浙。」

　　「江浙？」

　　「線條雖然粗陋，大體卻沒多少出入。」趙榆道，「此處為寧波府，相鄰是台州府，再下是溫州府。」

　　「此乃觀海衛，此處為定海後所，相對島嶼之上，設有定海中所及定海左所。」

　　「昌國衛向下有石浦二所。太宗皇帝年間，三保太監出航，有馬船在此處裝卸貨物。」

　　「這裡是桃渚所，海門衛。」

　　「此為溫州府，轄有金鄉衛，盤石衛。」

　　「再向下即是福建。且看這處，正是福寧州大金所。」

　　趙榆點著海圖，每指出一處，顧卿的神情便嚴峻一分。

　　「此圖標注極為詳細，尋常衛所指揮未必有相類輿圖。」

　　依趙榆來看，此圖非同小可，新老衛所俱有標注，落在匪類手中，沿海百姓將遭逢大禍。

　　自聖祖高皇帝開國，海匪倭賊便屢禁不絕，每次上岸，百姓都要遭殃。

　　宣宗之後，朝廷海禁愈嚴。

　　外來番邦船只，必須依照朝廷規定，在固定時間地點進行貿易。交易不是每年都有，往往要等上三五年，乃至十年，才許外來船只入港。

　　外來船只，沒有朝廷所頒的文書，不許市貨。

　　膽敢暗中交易，不被抓到算運氣，萬一被抓到，後果會相當嚴重。無論朝貢使臣還是隨船商人，依明律處置，絕不手軟，打死也只能認命。

　　番商多懾於明朝威嚴，少有敢以身試險。

　　想買到明朝的貨物，只能通過走私，甚至同海盜交易。

　　相鄰的倭國，自弘治朝中期便陷入分裂內亂。戰敗的武士聯合賊匪，坐個木盆就敢下海。只要淹不死，僥幸登上明朝海岸，必奸淫擄掠，無惡不作。

　　更為可恨的是，有奸商內賊同倭人沆瀣一氣。暗中通風報信，瓜分搶得的金銀財物。

　　衛所官軍接到賊報，趕至事發地點，早已不見賊影。目之所及，只有死傷哀苦的百姓，以及被付之一炬的房屋。

　　從弘治十五年開始，朝廷屢次派遣巡按御史，嚴查沿海匪患，真倭假倭，一律斬首示眾。敢為賊匪通風報信，禍及三族。

　　起初，朝廷用雷霆手段，起到一定震懾作用，匪患漸小。到弘治十八年，賊匪摸清官軍套路，開始玩起躲迷藏。每次追剿，別說真倭，連假倭都抓不到半個。

　　朝廷派遣的官員，當地的衛軍，只能眼睜睜看著賊寇為患，毫無辦法。

　　百姓遭受苦難，流離失所，無不怨聲載道。

　　賊匪為何能如此猖獗？

　　廠衛幾番查探，除岸上內奸之外，更懷疑其手中握有沿海布防的輿圖。

　　「此張海圖非我朝之物。上標幾處衛所，皆是新設不久。如我沒有猜錯，持有此圖之人，必和倭賊海盜有所牽涉。」

　　鋪開記錄供詞的白紙，趙榆提筆，在紙上簡單勾畫。

　　「弘治十八年，這幾處均有倭賊上岸。」

　　隨墨汁暈染，簡單的線條鋪展，比海圖更為直觀。

　　顧卿凝眸，瞬間明了，為何趙榆敢肯定，持圖之人同倭賊海盜有關。

　　「此處有鄉民聚集，距衛所較遠且防備不嚴，從這裡登岸，洗劫之後，有充裕時間離去。」

　　趙榆停筆，道：「持圖之人可抓到了？」

　　「都押在囚室裡。」

　　「甚好。」趙僉事拿起勾畫過的紙張，嘴邊現出笑痕，眼底卻無半分笑意，「如顧千戶不介意，本官想同他們聊上幾句。」

　　「請趙僉事前來，即是為此。」

　　顧卿喚來獄卒，為趙榆引路。

　　「三名番商，自稱黑衣大食後裔。戶籍在寧波府，路引乃府衙開具。」

　　趙榆點點頭，斟酌片刻，既了解話中未盡之意。

　　僅是番商同賊人勾結，問題尚好解決。怕只怕，府衙內部被買通，或是有當地大族牽涉在內。那樣一來，想查明此事，恐怕要大動干戈。

　　事聞朝中，必當掀起波瀾。

　　浪頭打下來，勁道絕不會小。不知牟指揮使能不能扛得住。

　　趙榆咂咂嘴，要不然，向指揮使建議，拉東廠「下水」？

　　反正在朝官眼中，廠衛狼狽為奸，沆瀣一氣。遇到這樣的「好」事，錦衣衛自然不能獨享。

　　趙榆笑呵呵向外走，中途忽然停住，轉身問道：「本官聞得，顧千戶同翰林院侍讀學士楊瓚關系莫逆？」

　　「楊侍讀暫住下官家中。」

　　「哦。」趙榆點頭，「甚好。如有機會，本官欲同楊侍讀一晤，可請顧千戶幫忙引薦？」

　　「僉事有意，下官自當從命。」

　　「多謝。」

　　趙榆頷首，又指向海圖，道：「這幾座海島，上邊標注的東西很有意思。如這五人是知情者，千戶不妨多問問。」

　　「有意思？」

　　「很有意思。」

　　趙榆不只認識海圖，更認識圖上的文字。

　　「不是金銀就是珍珠，千戶不覺得有意思？」

　　話落，趙榆擺擺手，前往關押疑犯的囚室。

　　刑房門關閉，鐵石摩擦，發出一聲鈍響。

　　顧卿轉過身，冷冷的看著五名壯漢。

　　後者聽到趙榆的話，心知事情瞞不住。他們能扛住鞭子，那幾個番商瞧著就是軟蛋。

　　拋開最後一絲僥幸，五人終於開口，將搶劫海圖的目的和盤托出。

　　「我等搶奪海圖，不為其他，只為圖上銀礦及倭人藏寶。」

　　銀礦？倭人藏寶？

　　顧卿挑眉，再看海圖，發現仍是看不明白，表情更冷。

　　見千戶臉色難看，校尉力士會錯意，又舉起鞭子。

　　壯漢們齊齊吐血，很是哀怨。

　　不說要打，說了也要打。

　　就算最沒人性的海盜，也不會這般凶惡！

　　還讓不讓人活？

　　詔獄中，番商和壯漢心肝發顫，一片水深火熱。

　　燈市內，朱厚照左手提燈，右手握著兩個糖人，看什麼都好奇。

　　楊瓚隨駕，提著一盞繪有花鳥蟲魚的走馬燈，不時為朱厚照講解燈上的故事，偶爾駐足某個攤位，等天子猜謎。

　　發現天子皺眉，楊侍讀立即讓開位置，笑瞇瞇抬手，請謝丕顧晢臣上前。

　　「還請兩位仁兄幫忙。」

　　他不會猜謎，早有備案。

　　有兩位貨真價實的大才子在，也輪不到他出場。

　　沒法拒絕，兩位被坑的才子只能認命。幾次下來，隨行家人都沒能空手，彩燈不算，作為彩頭的筆墨紙硯、釵環玉佩堆成小山。

　　錦衣衛忙著搭建「人牆」，沒法幫忙。王忠和嚴嵩自告奮勇，為天子提燈。

　　「卿等果然忠心。」

　　忠心？

　　王給諫和嚴給諫互相看看，除了苦笑，唯有苦笑。

　　不過，能在天子跟前混個臉熟，也算得償所願。

　　從街頭走到巷尾，凡是有燈謎的攤位，都遭到一行人的「掃蕩」。

　　才高八斗的謝丕，足夠讓攤主頭疼，加上學富五車的顧晢臣，堪比台風過境，席卷起來，不留半點渣滓。

　　兩人合力，壓根沒有猜不出的燈謎。

　　如果不是人太多，怕壞了生意，左右攤位的工匠商人當真想揮舞掃把趕人。

　　這是猜謎？

　　分明是砸場子！

　　好在謝狀元和顧榜眼知曉人情世故，沒把事情做絕。既讓朱厚照拍手，又給攤主留下余地。

　　幾次下來，朱厚照對兩人觀感大好，不及楊瓚地位，也多出幾分親厚。

　　離開最後一個攤位，朱厚照手裡的糖人只剩細桿。

　　「前方有間茶肆，老爺不妨過去歇歇腳。」

　　張永抱著一堆錦囊木盒，半點不妨礙說話。

　　「也好。」

　　朱厚照接受提議，道：「楊先生，快些。」

　　楊瓚提著彩燈，路過張永時，不著痕跡的點了點頭。

　　這間茶肆有錦衣衛看守，比福來樓更為安全。

　　朱厚照半點不曉得內情，到了地方，登登登跑上二樓，等伙計送茶時，令張永谷大用挑出幾只木盒。

　　「這支釵上有佛文，太皇太後必定喜歡。」

　　「玉鐲給太妃。」

　　「簪子送給母後。」

　　擺出三個盒子，朱厚照仍沒有停手。

　　「這方硯台是朕猜謎所得，送給楊先生。」

　　楊瓚微愣，他也有？

　　「謝陛下。」

　　「不用。」

　　朱厚照揮揮手，繼續在彩頭裡撥拉，又選出兩支筆，兩個造型奇巧的筆筒，推到謝丕嚴嵩四人跟前。

　　「幾位愛卿辛苦。」

　　四人謝恩，拿起天子賞賜，禁不住心頭發熱。

　　此物粗陋，不及尋常所用半分，卻比任何賞賜都顯珍貴。

　　送出禮物，朱厚照拍拍手，袖子一揮，猜燈謎所得之物，在場人人有份。不夠分，自己商量，劈成幾瓣也沒關系。

　　不夠分就劈開？

　　眾人跪地謝恩，表情都有些扭曲。

　　該感動嗎？

　　應該。

　　可這樣不靠譜的賞賜，當真是世間少有，平生僅見。

　　楊瓚默默轉頭，不知該說什麼，唯有不發表意見。