第六十七章 省親二

　　在驛站休息一夜，楊瓚一行重新啟程。

　　雪仍在下。

　　鵝毛般的雪花被風卷著，仿如撏綿扯絮，洋洋灑灑，飄了滿目。

　　驛丞和吏目幫忙套車，查看過馬匹車廂，特地捧來幾卷粗布，蓋在木箱之上。

　　「多謝。」

　　楊瓚攏著衣領，取出兩枚方形官銀，遞與驛丞，道：「權當謝意，還請莫要推辭。」

　　驛丞笑著接下，又讓吏目牽來一頭老騾。

　　「大雪沒膝，路都埋住了。楊老爺從京城來，這幾位壯士怕不好認路。別看這頭騾子缺牙老邁，卻是多次馱糧出關。楊老爺帶上，多少有些用處。」

　　楊瓚正要婉拒，驛丞二話不說，直接將騾子系上馬車，表明態度。

　　「楊老爺，卑職守著這座驛站，少說也有七八年。」驛丞道，「南來北往，見過的文武官員不下百余，尚未有人如楊老爺一般寬厚。楊老爺體恤，我等感念在心，這些銀兩卻不能白要。」

　　「我……」

　　知曉驛丞誤會，楊瓚卻不知如何解釋。

　　住宿給錢，吃飯付賬，天經地義。他有能力，多給一些也是心意。實非驛丞所想的那般「高尚」。

　　驛丞笑著搖頭。

　　「楊老爺，卑職口拙，只請老爺收下這頭騾子。不然，老爺的銀子也請收回，卑職實不敢留。」

　　「……好吧。」

　　推辭不過，楊瓚只能點頭。

　　車夫正捆著麻繩，瞧見蔫頭耷腦，貌似沒什麼精神的老騾，立刻雙眼發亮。

　　綁好木箱，幾大步行至青縵馬車前，搓熱大手，看了看騾子的牙口，對驛丞道：「你倒也捨得！」

　　「壯士這句話，我不明白。」

　　驛丞裝糊塗，車夫沒有揭穿，轉而問道：「這騾子可是驛站裡養的？」

　　「正是。」

　　「當真難得。」

　　連道兩句難得，車夫撐著躍上車轅，對楊瓚道：「跟著楊老爺出門，總能見著新鮮事。」

　　「怎麼說？」

　　「那頭騾子可不一般。若是提前兩年，伯府中的軍馬也未必跑得過它。」

　　「當真？」楊瓚詫異。

　　「不騙老爺。」

　　車夫揚起馬鞭，駿馬甩動脖頸，嘶鳴一聲，噴出熱氣。

　　騾子仍是垂著頭，幾乎被棗紅大馬的身形掩住。

　　「告辭。」

　　透過車窗，楊瓚向驛站眾人拱手。

　　「楊老爺行路當心，一路平安！」

　　楊慶本想幫忙趕車，卻被車夫拒絕。

　　「雪這麼大，我同壯士輪番，壯士也好歇歇。」

　　「不必。」

　　車夫只讓楊慶三人坐穩，猛的一抖韁繩，駿馬揚起四蹄，飛馳而出。

　　車輪壓過積雪，破開茫茫雪簾。

　　目送馬車走遠，驛丞返回屋內。第一時間沖到火盆旁，見到烤著面餅的老卒，不由問道：「總旗認定這楊老爺不凡，連養了幾年的騾子都肯送，為何不出去送送？」

　　老卒搖頭。

　　收回長筷，撕開焦脆的餅皮，撲鼻的面香勾得人垂涎欲滴。

　　「用不著。」

　　老卒掰開面餅，遞給驛丞半張，余下分給吏目。拍拍手，重新拿起長筷，將冰涼的干餅支在火上。

　　「為何？」

　　咬一口面餅，驛丞吏目均是燙得哈氣。

　　「問那麼多作甚？」老卒瞪眼，「吃你的餅吧。」

　　未勾補入邊軍時，他曾隨裡中的陰陽生學過幾手。論起看人觀相，不敢說半點不錯，十次裡總能看准五六次。

　　這位楊老爺的面相，實是有些奇怪。

　　乍看不長命，細看卻是大富大貴，官運亨通。再細看，兒孫運淺薄。按照俗話說，注定斷子絕孫，偏又不像是會遭逢大禍。

　　這樣的命格，實在是少見。

　　老卒多年不為人觀相，以為生疏了，是自己看錯。沒承想，今日送熱水，瞄過楊瓚的手心，又是一驚。

　　斷子絕孫不假，卻是鳳協鸞和，福壽綿長。

　　這……這簡直是匪夷所思。

　　越是想不通，越會去想。

　　送別時，老卒沒有露面，只將精心飼養多年的騾子送給楊瓚。

　　沒有子嗣，官運實是極佳，當可位極人臣。哪怕為了兒孫，他也要賭上一回。

　　火苗躥起，面餅散發出陣陣焦香。

　　望著橙色的火光，老卒心思飄遠，不禁有些出神。

　　大雪中，楊瓚一行離開白羊口，直奔鎮邊城。在城中停歇半日，沿河道北上，進入懷來衛。

　　越向北，氣溫越低，雪下得越大。

　　如驛丞所言，老騾的確幫了大忙。風雪再大，仍可辨識方向，更能尋到廢棄的驛站和破損的牆垣，供車馬人員躲避。

　　「等風小些再走。」

　　車夫將馬匹系緊，遇到如此惡劣的天氣，著實有幾分詫異。

　　早些年，這麼大的雪，只能在草原見到。

　　繼續這樣下去，三四月間未必能見暖。播不了種，錯過夏收，邊軍尚可依照朝廷運糧，邊民又當如何？

　　遇到災年，北邊的鄰居缺衣少食，在草原活不下去，十成會到大明打谷草。

　　邊民沒了糧食，只能淪為流民四處乞討。

　　朝廷發下賑濟，經府州縣衙，定當少去五六成。剩下的，還要供給運送糧食的役夫。留兩成給災民已是萬幸，常常是一成不到，糊弄幾頓稀粥了事。

　　食不果腹的災民，仍要繼續乞討。

　　弘治朝政治清明，隱藏在台面下的骯髒齟齬，卻從來沒有消失。

　　思及少年時的慘事，車夫握緊雙拳，臉頰繃緊。

　　興，百姓苦。亡，百姓苦。

　　什麼時候，百姓才能不苦？

　　坐在車廂裡，楊瓚抱著手爐，圍著斗篷，既盼著雪能早些停，又想前路能更長一些。

　　書音少聞，近鄉情怯。

　　越接近保安州，心情越是復雜。九成是受記憶影響。余下一成，楊瓚也說不明白。

　　回到涿鹿縣，見到楊氏族人，該說些什麼，做些什麼？

　　他甚至不能保證，見到楊小舉人的親人，是否能喚一聲「父親」。

　　背靠車壁，閉上雙眼。

　　楊瓚有種沖動，立刻掉頭返京。他想見顧卿，道不明緣由，就是想見。

　　「沒救了啊……」

　　捏了捏額心，當即為指尖的冰涼瑟縮一下。

　　睜開雙眼，發現爐中香炭已盡。沉思許久，他竟半點未覺。

　　風聲漸小，估算一下時間，楊瓚推開車窗。

　　三個車夫聚在一處，均是背靠馬腹，半點沒有進車廂躲避的意思。

　　發現楊瓚，一人站起身，活動一下手腳，道：「雪小了些，可以繼續趕路。」

　　余下兩人沒有多言，點了點頭，先後走到車旁，拉起韁繩，將馬牽出牆後。

　　因有一只車輪陷入雪中，楊慶三人幫忙推車。楊瓚也想幫忙，結果被全體否決，趕回車廂。

　　瞧著幾人的眼神，分明在說：趕路要緊，您就老實呆著，別添亂了。

　　楊瓚無語，坐在車廂裡，瞅瞅自己的細胳膊細腿，驟下決心，必須得練！

　　今日之後，飯吃五碗，菜上大盤！

　　吃不下，抻脖灌！

　　緊緊長袍，打個噴嚏，個子沒法達標，力氣照樣能練。

　　楊小舉人仍在發育期，樂觀估計，至少能達到一米七八。依照標准，絕不算矮。只可惜，身邊都是超出常識的猛人。肩寬腿長的錦衣衛沒法比，連謝丕和顧晢臣都及不上。

　　這樣下去，還有什麼奔頭？

　　縮在車廂，楊侍讀為身高煩惱。苦悶之余，焦躁之情被沖淡不少。

　　車外幾人合力，將車輪推出陷坑，馬車繼續前行。

　　有老騾引路，緊趕慢趕，天將擦黑，總算趕到懷來衛。

　　同白羊口衛相似，衛所的牆垣被大雪壓垮，衛中的地堡也有損毀。

　　泥磚凍得結實，朝廷又三令五申，不得隨意砍伐附近樹木，修補邊牆的材料不足，衛中指揮正發愁。

　　看到缺損一大片，像是被巨獸咬開豁口的牆垣，楊瓚提筆寫下一封書信，請引路的文吏送至指揮處。

　　得信不久，郭指揮親自來見，當面向楊瓚道謝。

　　「指揮使萬萬不可！」

　　懷來衛指揮使是正三品，楊瓚僅是正五品。即便翰林清貴，文官地位高於武官，品級也相差太多。

　　真受了對方的禮，說不得又是一樁把柄。

　　「楊侍讀雪中送炭，本官實不知當如何感謝。」郭指揮使道，「楊侍讀回京之後，可持本官名帖至武定侯府，事無大小，必不推辭。」

　　「下官愚鈍，敢問武定侯同指揮是？」

　　「武定侯是我大哥。」

　　郭指揮使爽朗一笑，用力拍了拍楊瓚的背，告辭離去，連夜安排人鏟雪堆砌，澆水鑄牆。

　　房門關上，楊瓚反手揉著肩背，一陣呲牙咧嘴。看著強塞到手裡的名帖，唯有苦笑。

　　武將粗莽，不諳心機？

　　當真的話，早晚都會倒大霉。

　　郭牧此舉，的確是為了感謝，然也在無形之中，將他同武定侯府「聯系」起來。

　　收起名帖，楊瓚有些後悔，自己干嘛要多此一舉。

　　與之相對，郭牧則是心情大好。

　　文官不屑同錦衣衛相交，多認為楊瓚甘同鷹犬為伍，實是離經叛道。武官卻沒那麼多忌諱。

　　錦衣衛屬天子親軍，亦歸武官體系。

　　自國朝開立，南北鎮撫司之內，上自指揮同知，下至千戶百戶，多出自勳貴功臣之家。早些年，郭牧也曾在錦衣衛中「掛職」。

　　難得有文官願意同武臣結交，又是天子親信之人，機會送上門，不趕緊抓緊，還要往外推不成？

　　「來人，鏟雪擔水！」

　　心情好，聲音自然輕快。

　　「想當年，仁宗皇帝守衛北平，城頭潑水，結冰成牆，擋住幾十萬大軍。我等仿效而行，鑄成冰牆，韃子有三頭六臂也休想沖破！」

　　「是！」

　　「指揮英明！」

　　同知僉事分頭行事，千戶百戶擼起袖子，和兵卒一起揮舞鐵鏟，堆雪成牆。

　　衛中將官徹夜未眠，點燃火把，推雪擔水，忙得熱火朝天。

　　缺口之外，多處土牆磚牆都結成厚冰，火光照耀之下，光滑如鏡，以弓箭試射，屢屢滑落，刀劈斧砍，只留下幾道淺淺白痕。

　　「好！」

　　郭牧親自提起一桶冰水，從牆面澆下。其後交由同知和僉事指揮，自顧返回軍帳，提筆寫下幾封短信，喚來親衛，連夜送出。

　　「此信送入京，交給我大哥。」

　　「是！」

　　親衛飛身上馬，一人向南，余下四散，多往附近衛所飛馳而去。

　　清晨時分，大雪方止。

　　彤雲散去，天空初晴，現出一片湛藍。

　　難得一夜好眠，楊瓚走出房門，精神格外的好。深深吸氣，涼意從喉嚨流入肺部，激靈靈打個寒顫，只覺得通體舒暢，沒有任何不適。

　　文吏親自送來熱水飯食，感謝楊瓚出計，幫衛所度過難關。

　　「只是仿前人之舉，這般過譽，楊某實是慚愧。」

　　用過茶飯，趁天氣好，楊瓚向郭指揮告辭，套馬上車，繼續前行。

　　離開衛所時，楊瓚推開車窗，向遠處眺望。

　　蒼茫大地，銀裝素裹。

　　城頭之上，赤紅烈烈。

　　空曠的北疆大地，明軍的衛所仿佛一座座孤島，矗立在冰天雪地中，守衛著廣闊的疆域，天下萬民。

　　寒風呼嘯，仿佛戰場的號角，蒼勁古老，亙古悠然。

　　實耶，夢耶？

　　「楊老爺？」

　　「走吧。」

　　收回視線，合上車窗。楊瓚靠向車壁，再不多言。

　　弘治十八年，十二月已未，楊瓚離京第七日，仁壽宮發下懿旨，先時迎進宮的十二名美人，八人受冊為才人選侍，分入長春、萬春兩宮。

　　余下四人將由太皇太後親自教導，擇最優者為後，余者將為妃選，封號等級最低也會為嬪。

　　朱厚照忙於政事，按時去兩宮問安，並不會多留。

　　美人恩重，奈何天子無心，多數都將落空。

　　因楊瓚不在，弘文館講習由謝丕顧晢臣輪替。有朝臣上言，再選賢德飽學之士入弘文館。

　　無論上疏的是誰，朱厚照一律駁回。

　　「弘文館之事乃先皇所定，不可輕改。」

　　幾次之後，群臣也品過味道。

　　楊侍讀聖心之隆，的確非一般。

　　又兩日，戶部上言，軍餉不可拖延，災民賑濟亦不可遲緩，請發太倉銀。

　　「三十萬兩銀，十萬充作軍銀，余下換得糧米，盡發州縣。」

　　「凡官衙賑濟，飯中不雜陳米，粥中立筷不倒！」

　　敕令發下，朱厚照仍不放心，令各地鎮守太監和錦衣衛鎮撫嚴查，凡有官員陰奉陽違，貪墨災銀，必解至京城，嚴懲不貸！

　　聖旨以密令發出，仍未能瞞過朝中。

　　只因敕令下發兩日，既有錦衣衛密報，通州官員無視朝廷敕令，貪墨災銀，以陳糧充新米，已拿下首犯及從犯六人，不日押往京城。

　　囚車進京，不入刑部大理寺，直將人犯投入詔獄。

　　群臣嘩然。

　　聯系前朝舊例，劉健謝遷同樣皺眉，欲上書規勸。獨李東陽不動聲色，更勸劉健兩人，此乃天子之令，就長遠來看，未必是壞事。無需急著上疏反駁，看看再論。

　　劉健謝遷被勸住，不代表他人會保持沉默。

　　兩京言官的諷諫直言，雪花般飛入內閣，遞送至乾清宮。

　　「前朝有例，授內官以權，必數興罪惡。縱錦衣衛以刑罰，必造冤案。」

　　「陛下踐祚之初，詔查守備內官不法，嚴束錦衣衛之權。今詔墨未干，竟至復起，何以大信天下！」

　　「乞聖命如故，嚴束廠衛，務授權柄，以致欺瞞聖意，妄造冤案！」

　　天子沒有表態，上言一封比一封嚴厲。

　　都察院中，戴珊已卒，史琳重病不起，吏部請遷刑部左侍郎屠勳為都御使，天子准奏。

　　上任之初，屠勳既表明態度。不和言官站到一處，也不贊同天子之舉。

　　「官員確有其罪，應交刑部大理寺嚴查。廠衛肆意弄權，不奉嚴律，超於法外，恐釀成大禍！」

　　簡言之，抓人可以，當由刑部大理寺派人。

　　沒有真憑實據，錦衣衛和東廠胡亂抓人，隨意株連，置國法明律於何地？

　　如有官官相護，錦衣衛可發駕帖。但在那之前，必須依律法辦事。否則，還設立刑部大理寺做什麼？

　　屠勳的意見十分中肯，的確是為天子考慮。

　　可惜，尚沒說動天子，先被他人曲解，歸入諷諫的直言，和罵廠衛的上疏捏在一處，奏於早朝。

　　聽著言官一句句昏庸無道、縱容奸邪、禍起之兆，朱厚照僅有的一點耐心也被消耗殆盡。

　　楊侍讀不在，天子犯熊，沒人能想到「懷柔」。

　　統一的認知，天子不「悔悟」，上言必須更加強硬！

　　不讓步的結果，朱厚照徹底爆發。李東陽都勸不住，直接上了廷杖，又將罵得最凶的數人下獄抄家。

　　要證據？

　　好，朕給你！

　　查抄出的銀兩擺到奉天殿，眾人皆默，嘿然不語。

　　短短幾日，天子同朝臣針鋒相對，看似略勝一籌，實則兩敗俱傷。

　　天子惱怒，信不過朝中文武，更視內官近侍為心腹。

　　群臣幾度對天子失望，只覺得天子年少，聽信賤讒，重用廠衛，後患無窮。

　　矛盾愈演愈烈時，劉瑾終於逮住機會，趁張永谷大用至騰驤四衛查點人員名冊，湊到朱厚照跟前，舌燦蓮花，終於得了天子一個笑臉。

　　丘聚高鳳翔看得皺眉，終沒有太好的辦法，只能眼睜睜看著劉瑾在天子面前討好，恨得牙癢。

　　十二月末，用了比預期多出一倍的時間，楊瓚一行終於抵達涿鹿縣。

　　走下馬車，眼前的一切既熟悉又陌生。

　　望著得到消息，趕來迎接的族人，楊瓚張開嘴，半天說不出一個字。

　　直到一名鬢發斑白的男子走出人群，啞著聲音，道一聲「四郎」。楊瓚忽感眼眶刺痛，回過神時，已跪倒在地。

　　「爹，四郎……回來了！」