第八十九章 截殺

　　南直隸，淮安府

　　冬雨綿綿，往揚州府的官道之上，大小水坑遍布，經人踩馬踏，車轍碾過，很快變得泥濘不堪。

　　自北向南，數匹快馬在雨中飛馳，雨鬣霜蹄，驅霆策電。

　　馬上騎士均一身緹衣，頭戴烏紗，腰配繡春刀，懸錦衣衛北鎮撫司牙牌。

　　馬背之上，掛著水囊弓弩，隨顛簸起伏。箭矢互相撞擊，發出清脆聲響。

　　為首騎士一身大紅錦袍，烏紗鑲嵌金邊，腰束玉帶，懸掛金牌。細雨朦朧中，看不清五官面貌，唯有通身煞氣，格外駭人。

　　將出淮安府時，迎面忽來一匹快馬，騎士伏在馬背，單臂纏住韁繩，單臂垂落馬頸，貌似不省人事。

　　「去看看！」

　　顧卿凝眸，猛然拉住韁繩。

　　駿馬嘶鳴，前蹄揚起，落在地面，濺起點點水花。鼻孔擴張，噴出一陣白霧。

　　「是！」

　　兩名校尉抱拳領命，策馬上前。

　　探查騎士鼻息，檢查背部傷口，未有太大收獲。拽下腰上的牙牌，看清牌上刻字，神情驟生變化。

　　一人將騎士扶下馬背，另一人策馬回報。

　　「稟千戶，是東廠番子。」

　　「東廠的人？」

　　顧卿微訝。

　　據他所知，北鎮撫司緹騎出城時，東廠尚未有動作。這個東廠番子怎麼會跑到自己前邊？

　　如果不是北邊來的，只能出自鎮守太監府。

　　「千戶請看！」

　　校尉遞出牙牌，看到半面字號，顧卿雙眼微瞇。

　　「人還活著？」

　　「稟千戶，還有一口氣。」

　　顧卿點頭，越過校尉，策馬走到番子跟前。

　　「能說話嗎？」

　　「回千戶，傷口太深，失血太多，人暈過去了。」

　　「叫醒。」

　　校尉有些為難，怎麼叫？

　　澆冷水必定沒用。

　　扇巴掌？

　　已經是出氣多進氣少，力道輕叫不醒，力道重……會不會直接拍死？

　　左右兩難時，一只巴掌大的瓷瓶落到懷裡。

　　「喂兩顆。」

　　瓶身有太醫院的標記，絕對是難得的好藥。

　　校尉當即一喜，劃開蠟封，倒出兩粒指甲蓋大小的丸藥，掰開番役下巴，一起丟進嘴裡。

　　人昏迷後不能吞咽，校尉只能動手，順過番子喉嚨，再解開水囊，對准灌下去。

　　嗆到沒關系，嗆醒更好。千戶要問話，正愁人不醒。

　　是不是會加重傷勢，一命嗚呼？

　　重傷在身，血快流干，都能策馬跑這麼遠，命必然很硬，一時半刻肯定死不了。

　　若是南北鎮撫司弟兄，校尉還會顧慮幾分，動作盡量放輕。換成東廠番子，實在不必顧忌太多。不趁機下黑手算好的，還要「溫柔」，做美夢去吧。

　　藥丸送下，校尉試著取下弩箭，卻被顧卿攔住。

　　「且慢。」

　　顧卿翻身下馬，不顧衣擺染上泥漿，俯身仔細查看番子背部的傷口。

　　「這是兵弩，不能隨意取。」

　　撕裂傷口，只會死得更快。

　　手指擦過弩箭尾部，發現極小的一處標記，顧卿直起身，神情愈發嚴峻。

　　「南京軍器局所造。」

　　軍器局？

　　軍器、兵仗兩局制造的弓弩，唯有邊衛配發。兵弩做工精細，數量更是不多。

　　「此人莫非是逃犯？」

　　「未必。」

　　如是逃犯，該喬裝改扮，換身衣服才是。明目張膽掛著東廠的腰牌跑路，十成的腦缺。

　　凡是外出辦事的番役，必數人同行。獨自策馬飛奔，尋常百姓都知曉不對。

　　「於此處暫歇，待此人醒來，問話後再啟程。」

　　雨勢漸大，一行人走下官道，張開油布避雨。

　　重傷的番子終於醒來，見到一身緹衣的校尉，認出為首的顧卿，立時瞪圓雙眼，焦急要出聲。未料想，開口即是連串的咳嗽，臉漲得通紅，幾乎要喘不過氣來。

　　校尉將人扶起來，撐開下巴，又喂下一粒丸藥。

　　稍歇片刻，番役方才好轉，斷斷續續的出聲，道明身份以及重傷緣由。

　　「卑職王純，錦衣衛北鎮撫司總旗。弘治十五年任東廠領班，弘治十七年調江浙鎮守太監府。」

　　聲音嘶啞，話說得很不利索。

　　「在順天時，卑職曾見過千戶。」王純臉色蒼白，又是一陣咳嗽，牽動背部傷口，鮮血染紅半身，「此番奉鎮守太監之命，冒死攜密報北行，途中遇到截殺，同行八人均已殞命。唯有卑職撿得半條性命……咳咳！」

　　王純又開始咳嗽，撕心裂肺一般。怕顧卿不信，從懷中取出關防印信，以及鎮守浙江太監呈交天子的血書。

　　「千戶，」一名校尉低聲道，「卑職想起，曾在東安門千戶所見過此人。不記得名字，只確定姓王。」

　　顧卿頷首，對王純道：「先為你治傷。」

　　「來不及了。」

　　王純搖頭，掙扎坐起，取出貼身藏著的一支竹筒。兩指粗細，被油布包裹，又覆一層蠟封，浸在雨水多時，仍不損分毫。

　　「此物交於千戶，還清千戶即可送回京城！」

　　「此中即是密報？」

　　王純點頭，困難道：「事關江浙府衙衛所，福建鎮守太監，乃至當地鎮撫使。臨行前，馬公公千叮萬囑，務必將此物送到京城。」

　　接過竹筒，顧卿略有遲疑。

　　此番南下，是為傳達敕諭，緝拿罪人。縱知事情緊急，關系重大，他也不能中途折返，否則即是抗旨。

　　「屠章，趙橫。」

　　「屬下在！」

　　「爾等攜此回京，交於牟指揮使，並呈報此事。」

　　「遵命！」

　　屠、趙兩人抱拳，當即躍身上馬，掉頭馳北。

　　王純交出竹筒，了結最後一樁心願，神情稍有放松，呼吸驟然急促。凸起雙眼，雙拳握緊，喉嚨中發出風箱般的聲音。

　　「王總旗！」

　　校尉又倒出兩粒丸藥，卻再也喂不下去。

　　手指探往鼻端，沒有半絲氣息。按在頸側，感受不到任何跳動。

　　王純雙眼圓睜，表情定格在最後一刻。

　　「人去了。」

　　手按佩刀，顧卿聲音驟冷，眸中盈滿殺氣。

　　校尉力士皆咬牙赤目，痛憤已極，刺心切骨。

　　「暫且葬在此處，待返程歸來，攜其回京。」

　　「是！」

　　兩名力士用力搓臉，抬起王純的屍身，遠遠離開官道，尋一片稀疏林地，挖土掩埋。

　　不立石碑，只橫過兩截斷木，搬來數塊大小不等的方石，做下標記，以待來日。

　　「走！」

　　力士回來，顧卿一聲令下，馬隊再次啟程。

　　前方縱有龍潭虎穴，也要闖一闖。畜生膽敢攔路，必殺之而後快！

　　行不到千米，天色漸暗，官道變得狹窄，路旁林木漸密。

　　敏銳的直覺，預示著潛藏在暗處的危險。騎士同時拉緊韁繩，馬速驟然減慢。

　　「御敵！」

　　單手纏繞馬韁，顧卿丟開馬鞭，長刀出鞘。

　　校尉力士分散，兩人擎起弓弩，五人橫托長刀，余下彎弓搭箭，正對幽暗林中。

　　嗖！

　　破空聲襲來，道路兩旁驟現數十支火把。

　　強弓如月，弓弦繃緊。

　　黑色箭矢破開雨幕，直向顧卿等襲來。

　　兩名力士中箭，悶哼一聲跌落馬背。余下人沒有躲閃，而是看准箭矢飛來的方向，開弓還擊。

　　林中接連傳出慘叫，校尉一擊得手，調轉方向，再次拉開弓弦。

　　三輪之後，林中之人終於意識到，守株待兔不頂用。想用弓箭解決這些錦衣衛，完全不可能。

　　嗖！

　　又是一陣箭雨，帶頭者打出訊號，埋伏在四周的殺手沖上官道，手持長兵，意圖將騎士挑落馬下。

　　這個決定，完全是蠢到冒煙。

　　錦衣衛人數少，戰斗力卻是相當高，動起手來，絲毫不亞於精銳邊軍。

　　偷襲沒能占到便宜，遠攻都不能拿下，換成近戰，且是以步對馬，純屬找死。

　　堂啷！

　　校尉力士俱棄弓持刀，策馬向顧卿靠攏，十一人長刀橫托，呈錐形沖鋒，似一群凶狼，舔舐獠牙，剎那撲入羊群。

　　「殺！」

　　冷光閃過，長矛斷成兩截。

　　去勢未減，持矛之人已身首分離。

　　雙膝跪倒，失去頭顱的身體倒在地上。鮮血自斷頸處噴濺，落在地面，為雨水沖刷，很快褪去濃烈，緩緩浸入泥土之中。

　　「啊！」

　　騎士行過處，慘叫聲不斷。

　　每一次揮刀，都將收割數條人命。

　　大雨中，道路很快被血染紅，伏屍散落，沒有一具完整。

　　動心怵目，修羅場一般。

　　「啊！」

　　目睹殘狀，僅存的幾個殺手魂飛魄喪，轉身就逃。

　　顧卿未下令追趕，收刀回鞘，舉起長弓，黑眸冷凝，緋衣似血。

　　校尉力士舉弓，十余只箭矢飛出，撕開冷風，逃走的殺手幾乎同一時間栽倒，痛苦哀嚎。

　　「留一個活口。」

　　「是！」

　　收起長弓，顧卿表情分毫未變。

　　一場廝殺，於他不過爾爾。

　　北疆戍衛多年，歷經刀光箭雨，比起凶悍的韃靼，這些偷襲之人實在不值一提。

　　兩名落馬的力士已然氣絕，如王純一般，被埋在路旁。

　　中箭的殺手被帶到顧卿面前，雙膝跪下，連聲慘叫，仍不肯吐露一言。

　　「何人遣爾等埋伏在此？說！」

　　沒有趁手的刑具，校尉就地取材，揮舞起馬鞭刀鞘，每一下都擊在傷口，不致命，只會讓人徹心徹骨，痛得死去活來。

　　任憑校尉怎麼問，殺手痛苦得在地上打滾，硬是不開口。

　　顧卿抬起右臂，校尉停住。

　　「千戶，請給卑職一刻鍾，必能讓他開口。」

　　「不必。」

　　顧卿俯身，居高臨下看著殺手，冷聲道：「你是邊軍。」

　　什麼？！

　　校尉驟驚。

　　邊軍為何會埋伏在此？

　　截殺錦衣衛，是想要造反不成？

　　「截殺東廠番子之人，即是爾等？」

　　殺手咬牙不言，顧卿也無需他回答。

　　「翻他身上，必有憑證。」

　　「是！」

　　校尉力士領命，不願意費事，直接用刀劃開殺手腰帶，扯下外袍。

　　「老實點！」

　　殺手拼命掙扎，壓根不是眾人對手。

　　校尉動作很快，下手極其利落，除了一條遮羞布，什麼也沒給他留。

　　「千戶，請看！」

　　一枚木牌被搜出，上刻五寨堡字樣。

　　殺手赤紅雙眼，終於出聲，說話時，帶著明顯的太原府口音。

　　「要殺便殺，這般折辱人，一群王xx……」

　　罵得不堪，直被刀鞘拍在臉上，吐出一口血水，兩顆門牙。

　　「五寨堡，太原府？」

　　顧卿翻看腰牌，殺手兀自咒罵不休。

　　「有種殺了老子！」

　　「閉嘴！」

　　校尉大怒，又要動手。

　　刀鞘尚未落下，顧卿聲音傳入耳中。

　　「殺了吧。」

　　校尉和殺手均是一愣，前者回神極快，直接抽刀，後者驚魂喪膽，這和預想不對！

　　現在要殺，之前何必留他性命？

　　顧卿沒耐性，連日雨水，拖慢了行程。今日再耽擱，又要多耗幾日才能離開南直隸，進入江浙。

　　從東廠番役被截殺來看，江浙福建的情況遠比想象中復雜。

　　當地的鎮守太監和錦衣衛鎮撫，要麼已被買通，同賊人沆瀣一氣，要麼就是陷入困境，幾乎動彈不得。

　　王純僥幸進入淮安，不是遇到他們，十成走不出南直隸，會死在路上。

　　冒險派人送信的鎮守太監，怕已是凶多吉少。

　　能做到這個地步，究竟會是多大的勢力？

　　江浙毗鄰應天府，南京城的勳貴外戚，當地土豪大族，是否牽涉其中？

　　此行凶險，不殺出一條血路，怕是不能善了。

　　「處理干淨，馬上啟程。」

　　「遵命！」

　　校尉力士下馬，將殺手屍體拖入路旁掩埋。

　　不是下雨，直接放火焚燒會更快。

　　行動間，又搜到數枚木牌，均出自太原大同衛所。

　　一一翻看過木牌，顧卿未多言，交由校尉收好，星夜兼程，繼續上路。

　　途經揚州府，又遇到三次截殺。其中一路殺手，手中竟有火器。

　　顧千戶被激起殺性，來一個殺一個，來兩個殺一雙。殺得校尉力士都心驚膽戰，每次回話，都有些提心吊膽。

　　動靜鬧得太大，驚動揚州府衙。消息傳到應天府，府尹同遣人追查。

　　「錦衣衛也不可濫殺無辜，還請同本官前往府衙，分說清楚！」

　　「濫殺無辜？」

　　立在十余具屍體間，顧卿冷笑，長刀一甩，血珠飛濺，恰好落在揚州府推官的公服之上。

　　「你？！」

　　「本官皇命在身，不得耽誤，讓開！」

　　殺意猶在，煞氣未散。

　　校尉力士頭頂似有血光凝聚。

　　推官不自覺後退半步，見有校尉面露嘲諷之意，立時羞惱。正要厲聲叱喝，幾枚木牌忽然砸落，另有一張路引，輕飄飄落在孫學頭頂。

　　「孫推官先看仔細，腰牌不論，這張路引可是揚州府開具？」

　　扔出木牌，校尉看著孫推官，滿臉不善。

　　孫學展開路引，果然蓋有府衙僉印，著名身份戶籍俱為揚州府治下鄉民。

　　「出身揚州，年過五旬？」

　　顧卿冷笑，指著孫推官手裡的腰牌，道：「分明是而立之年，太原府的邊軍。藏匿逃軍，為其開具路引，縱其截殺天子親衛，好大的膽子！想造反不成？」

　　「血口噴人！」

　　「真假與否，本官無暇追究。證物交由孫推官，如何做，孫推官自行思量。」

　　威脅，明目張膽的威脅！

　　事情已經驚動應天府，當著眾人的面出口，若是強行壓下，他這官也做到頭了。

　　孫學氣怒交加，卻發作不得。

　　一名力士下馬，將受傷未死的殺手交給府衙來人。

　　「人證物證在此，顧某告辭。」

　　話落，顧卿揚鞭。

　　駿馬如利劍馳出，府衙眾人忙不迭讓路。

　　驟變突生。

　　站在孫推官身後的巡檢，忽然舉起單臂，袖中射出兩只弩箭，直奔顧卿背心。

　　「千戶！」

　　校尉驚呼，偷襲的巡檢抽出匕首，橫過頸項，向後栽倒，當場氣絕。

　　鮮血噴湧，濺了孫推官半身。

　　孫學面無人色，心中只有一個念頭：出大事了！

　　假如這個錦衣衛千戶死在這裡，丟官是小，他一家老小都別想活！

　　「快，救人！救人啊！」

　　一語驚醒眾人，忙不迭上前幫忙。未料，錦衣衛已箭矢向外，長刀出鞘。

　　冷幽的寒光，直刺眾人頸間。

　　「退後！」

　　孫推官想要開口，被校尉眼中的殺意嚇到，腳一軟，竟坐到地上，再起不得身。

　　寧夏，安化王府

　　一場大雪過後，廊廡垂掛冰錐，存心殿西側廂室內，亮起橘黃燭光。

　　室內燃起兩只火盆，靠牆一張大案，筆筒鎮紙整齊擺放，筆架掛有三只狼毫，兩只紫毫。案後立著一名青年，白色儒衫，未戴冠，發未束，直披肩上。

　　青年略顯消瘦，仍不掩面容俊美。

　　濃眉下一雙桃花眼，似春日浮波，光華微漾，動人心魄。

　　畫紙上，一幅垂釣圖漸露雛形。

　　遠山巍峨，碧波蕩漾。

　　孤舟穿行，獨對剪影。

　　本該是一幅夏日美景，卻莫名帶著幾分冬日寒意。

　　形只影單，無盡的蕭索。

　　閆璟放下筆，行到窗旁，推開窗扇，入目一片銀白。寒氣流入喉嚨，五髒六腑似要凍結一般。

　　廊下忽傳來一陣腳步聲。

　　為首者，三十左右年紀，長臉粗眉，顴骨隆起，嘴唇微厚，一身大紅盤龍常服，頭戴翼善冠，腳蹬鹿皮靴，正是安化王朱寘鐇。

　　閆璟雙眼微瞇，離開窗旁，打開房門，拱手行禮。

　　「草民見過王爺。」

　　「不必多禮。」

　　朱寘鐇走進室內，令中官守門，焦急道：「淮安府至今沒有消息傳回，本王心實難定。」

　　「王爺，寧夏距南直隸甚遠，且盤查越嚴，消息傳遞不便。慢一些，實是合乎情理。」

　　「要命的事情，合理有什麼用！」

　　朱寘鐇雙手負在背後，焦躁的來回踱步。

　　「若是被錦衣衛逮住把柄，本王多年的心血都要白費！早知道，早知道……」

　　「早知道，王爺就不會市貨江浙？」

　　一句話，觸到安化王痛處。

　　停下腳步，陰沉的盯著閆璟，拳頭攥緊，似要殺人。

　　閆璟鎮定自若，拱手道：「王爺，寧夏苦寒，朝廷拖延軍餉，邊軍嗷嗷，如何對抗草原之敵？王爺遣人疏通財物，實是為國為民。相比龍椅上的少帝，王爺才是真正的雄才大略，有聖祖太宗皇帝之風。」

　　「住口！」

　　安化王臉色驟變。

　　「休要再讓孤聽到此言！」

　　將他同聖祖皇帝和太宗皇帝相比，明擺著告訴外人，他圖謀不軌，有造反意圖。

　　「草民失言，王爺恕罪。」

　　閆璟神情不變，道：「事已至此，王爺且放寬心。」

　　「孤如何放心？」

　　攔截錦衣衛，可是不小的罪名。被查出來，哪怕是宗室，也是罪名不輕。

　　他的祖上，是聖祖高皇帝第十六子，慶靖王朱栴。幾代下來，和天子的血緣已十分稀薄。一旦事發，奪去王位，貶為庶人都有可能！

　　「王爺，此事若成，自可拖慢廠衛南下速度，容江浙之人銷毀賬冊。如不成，也查不到王爺身上。」

　　「哦？」

　　「草民已同長史做好安排，派遣之人，無一是寧夏出身。」

　　「此事孤王知道。」安化王不耐道，「爾為何言之鑿鑿，必定查不到孤身上？」

　　「王爺莫急。」

　　閆璟側身，自百寶家架上取下一只木盒，打開盒蓋，呈到安化王面前。

　　「這是？」

　　「太原府邊軍腰牌。」

　　「爾從何處得來？」

　　「邊衛苦寒，貼戶逃軍不少，亡命之徒同樣不缺。此次派往淮安之人，均籍貫山西。長史已做好安排，令幾人身藏腰牌，一旦事有不成，朝廷追查，也不會查到王爺身上。」

　　安化王拿起木牌，在手中掂了掂。

　　「你怎知派去的人不會招出實情，供出本王？」

　　閆璟自信笑道：「招募這批亡命之徒，即是在晉地，且以晉王名義。」

　　安化王愣住，這是明擺著要拉晉王為他擋刀？

　　是否有點太不厚道？

　　「王爺欲成大事，當摒棄婦人之仁。」

　　安化王沉默了。

　　握緊木牌，神情變了幾變，終於點了點頭，不再多言。

　　這個長史推薦的三甲進士，能力才干皆出乎預料。他看重的本是閆桓，結果閆桓耐不住寧夏苦寒，發配不久就病死。長史推薦閆璟，他本不以為意，結果……

　　安化王抬起頭，眼中閃過一抹陰沉。

　　聰明能干是不錯。

　　太聰明，未必能忠心到底。

　　要想放心用，還需用些手段。