第十四章 恨意滔天

　　復試只排名不放榜。

　　貢士在謹身殿應試，閱卷擇選自是在宮內。

　　值房內排開數張大案，小黃門和內衛守在門口，天子欽命的閱卷官分桌而坐，互不交談。貢士的策論由侍讀侍講解封，分於諸人。

　　每份考卷都需經多人評鑒，上等畫圈，下等批叉，中等偏上為三角，偏下為對號。

　　閱卷官喜好不同，卻都為經義大家，滿腹經綸。閱卷過程中雖有分歧，擇出佳文卻是輕而易舉。

　　為難的是，頭三名該選誰。

　　內閣早放出風聲，因此次考題特殊，關乎朝廷政令，優秀者將呈天子御覽。

　　策論送上，必將給天子留下深刻印象。待到殿試時，縱然進不了三鼎甲，做不了二甲傳臚，名次也絕對不會差。入六部觀政，更會得上官青眼。

　　如此一來，閱卷官的壓力不可謂不大。

　　重壓之下，諸人均不敢掉以輕心，更不敢有絲毫馬虎。寧可嚴格些，斟字酌句，也不敢放任疏漏。

　　評鑒完畢，閱卷官起身，將得上等最多的試卷送到兩名主考面前。隨後又選出稍差一等，但切中要害，很能讓人眼前一亮的文章，一並等兩人復閱。

　　「只有這些？」

　　「馬塚宰，莫要為難我等。」一名閱卷官苦笑道，「此次試題關乎朝政，我等萬分精心，不敢有半點寬縱。」

　　平庸者不取，偏激者不取，自作聰明、嘩眾取寵者更不能取。

　　今科貢士中，不下三人是解元出身，且有顧九如、董王已、崔銑等文章極佳者，實難擇出誰為鳳首，只能交由兩名主考定奪。

　　然有文章不落窠臼、文不加點，便有文章詞不達意、不堪卒讀。

　　比起佳文，嚼之無味的策論卻是極好選出。

　　「通篇阿諛之言，空洞乏味，沒有半分可取之處。」

　　「博士買驢，通篇廢話，可笑至極。」

　　閱卷官皺著眉，取出兩份策論，正是言之無物的「典型」。

　　字寫得尚可，文章看似花團錦簇，內容卻經不起半點推敲。幾名閱卷官都畫了大叉，意見出奇的一致。其中一人更是從卷首劃到卷尾，通篇橫貫兩道紅色粗痕，足見厭惡之情。

　　「這等胸無溝壑之人，豈能金榜高中。」

　　楊瓚的策論四平八穩，然引經據典，仍算言之有物，被閱卷官評為中上。兩份滿紙「荒唐言」的策論，直被視為不可一觀之物，評選完畢既被棄在一旁。

　　「庸碌之輩，為官也無建樹，理當黜落！」

　　實事求是的講，這兩名貢士並非沒有實才，否則也不會春闈中榜。只是運氣太差，沒能領會考題的深意，以為多說好話就能安全過關，待殿試面君再一鳴驚人，大放光彩。

　　可惜的是，夢想很豐滿，現實太骨感。

　　卷子到了閱卷官手裡，齊齊被畫了大叉。經馬文升、韓文過目，殿試的門差點關閉。

　　「著人去貢院傳話，收了這兩人的腰牌，後日的殿試名單，劃去他二人。」

　　「馬塚宰，這恐有些不妥。」

　　「讓這等蠢笨不堪之徒面君才是不妥！」

　　「可……」

　　侍講還想再勸，馬文升卻不再理他。

　　韓文做了回好人，道：「這兩份策論實是不堪入目，不足取。」

　　「下官也知。然此事干系不小，」侍講小心道，「貢院那裡可能緩一緩？」

　　取走貢士腰牌，打落殿試名額，實在不是件小事。舞弊倒罷，實情卻非如此。主考官和閱卷官不以為意，兩名翰林卻不敢擔這份干系。

　　韓文皺了皺眉，好人做到底，同馬文升商量幾句，後者終於松口：「也罷，暫且不收他們的腰牌。」

　　縱使許其面君，有這兩份策論在，天子也會不喜。殿試後必打入三甲，排在最後。

　　侍講擦擦汗，總算松了口氣。

　　韓文似想起什麼，忽然話鋒一轉，問道，「爾等閱卷時，可留心有保安州貢士的策論？」

　　保安州？

　　幾名閱卷官面面相覷，不解其意。

　　韓尚書祖籍洪洞，和保安州實在是八竿子打不著。就算要「照顧」同鄉，也該是山西貢士才對。

　　「保安州……倒是有一份。」

　　兩名閱卷官忙回身翻找，沒過片刻，便將楊瓚的卷子找了出來。

　　之所以這般容易，和楊瓚勤練台閣體不無關系。

　　接過試卷，韓文笑了笑，問道：「這份策論是中上？」

　　「回司徒，此篇策論行文拙樸，初讀不會令人眼前一亮，細品之下，實是持之有故，言之有物。不為上上等，也可為中上。」

　　韓文沒說話，直接將卷子遞給馬文升。果然，看到規整熟悉的台閣體，馬尚書崩不住樂了。

　　幾名閱卷官滿頭霧水，更是不解。

　　「爾等可知，做出這篇策論的貢士年約幾何？」

　　猜年齡？

　　「觀其行文，應已是而立之年。」

　　「再猜。」

　　「不惑之年？」

　　總不可能是半百耳順吧？

　　春闈貢士也沒這麼大年齡的。

　　「不及弱冠。」

　　什麼？！

　　風過燭火，焰心跳動，室內一片寂靜。

　　八名閱卷官瞠目結舌，皆風中凌亂，步調很是統一。

　　見狀，韓文也笑了。

　　「今上求賢若渴，這樣的良才美玉，自不好在我等這裡埋沒。」

　　話一出口，眾人便知曉韓尚書的打算。

　　心下思量一番，都沒提出異議。

　　年不及弱冠便有這份沉穩，早生幾十年，當可同楊大學士分庭抗禮。

　　既然兩位尚書達成一致，都有舉薦此人的意思，他們又何必討人嫌？

　　再者言，復試策論呈送天子御覽，本就是特例，多一份少一份實無大礙。誰又能雞蛋裡挑骨頭，非要辯出個五四三二一來。

　　「如此良才，自當舉薦。」

　　幾人頷首，笑容裡都帶著意會。

　　馬文升和韓文也不避人，大方將幾份策論收起，喚來一名小黃門，將諸事安置妥當，當夜便歇在值房。

　　次日，弘治帝難得上了早朝。

　　朝議之後，三名閣老和六部尚書齊聚奉天殿西暖閣，和天子一同觀覽呈上的幾篇策論。

　　謝丕和顧九如的最為出彩，第三個被天子誇贊的卻不是董王已，而是閆璟。其後，崔銑等人的策論均被一一評鑒，言辭深刻者多得贊譽。

　　翻到楊瓚的文章，弘治帝微微皺眉。

　　不是說不好，而是比起之前幾篇，的確有些差距。

　　「馬愛卿。」

　　「臣在。」

　　弘治帝拿起楊瓚的文章，明顯在問，這篇策論是怎麼回事？

　　「啟稟陛下，此文乃春闈第五十九名，保安州明經楊瓚所做。」

　　「哦。」

　　弘治帝點點頭，繼續向下看，眉頭仍是未松。

　　行文平穩，有些觀點不錯，字也不錯，可左看右看，實在沒有哪裡出奇。

　　「此篇策論……」

　　看到末尾，弘治帝當真不知道該如何評鑒。

　　論理，文章寫得不錯，算是中上。但比起之前幾人，實是差了一個段數。就好像白面包子和黑面饅頭的對比，都能吃，味道卻著實不一樣。

　　面對弘治帝的疑問和同僚的目光，馬文升極是淡定。旁人不曉得弘治帝的心思，歷經四朝的官場老油條卻是一清二楚。

　　太子性格跳脫，玩心太重，跟在身邊的人難以規勸，詹事府也沒有能獨當一面的人才，即便有，也不為太子所喜。

　　當下要緊之事，是擇選一個穩重之人陪伴太子，或講經義，或侍讀文華殿。打個不太恰當的比方，像給駿馬套上籠頭，加以管束。

　　人不能從朝中選。

　　只要入了朝堂，各方的關系就撕扯不開。這樣的人陪在太子身邊，未必是好事。

　　原本，馬文升以為會是謝丕。然觀天子之意，可能性著實不大。

　　在謹身殿中見到楊瓚，馬文升便是心頭一動。復試後和韓文商量，才有了閱卷房中的一幕。

　　「陛下，此子不及弱冠，年方十七。」

　　一句話出，弘治帝的神情頓生變化，微微傾身，問道：「十七？」

　　「回陛下，正是。」

　　看著天子面色漸紅，馬尚書笑瞇瞇的回道，心中大定。

　　揣測上意不是不可，只是分人。

　　愚鈍的，多會被打上大不敬的烙印，送到詔獄裡去免費吃住。

　　精明的，如馬尚書這般，絕對是無浪行船，無需多費力，便可直達目的，更可得天子好感。

　　「好，好！」

　　顧不得掩飾情緒，弘治帝笑道：「年少英才，當取！」

　　暖閣中的都是人精，歷經宦海沉浮，資歷最小的也為官二十多年。見到弘治帝的態度，哪裡還有不明白的？

　　有謝丕等在，此子未必會入一甲，然二甲出身，得授官職，甚至越過一甲三人，也不是不可能。

　　立在朝廷，學問重要，人際關系同樣重要。但最牢靠的關系網，也比不上天子的賞識。

　　今上對此子青眼有加，太子純孝，自然也會另眼相看。

　　思及此，眾人都是微微凝眸，看向馬文升和韓文，不禁暗中磨牙，這兩只老狐狸！

　　西暖閣內之事，自不會輕易外傳。今科貢士均不曉得，未經殿試，已有人要魚躍龍門。

　　福來樓中，送走快腳，楊瓚令書童關上房門，臉色鐵青的坐在桌旁，始終沒出一言。

　　楊土眼圈通紅，臉上還掛著淚痕。有心叫一聲「四郎」，話到嘴邊又憋了回去。

　　許久，楊瓚才緩緩吐出一口濁氣，按著額角，雙眸黑沉。

　　怪道詩聖言：新松恨不高千尺，惡竹應須斬萬竿。

　　「四郎，閆家欺人太甚！」

　　楊瓚沒有應聲，起身鋪開紙筆，揮毫寫下一個字：忍。

　　忍字頭上一把刀，此時此刻，他必須忍！

　　按上胸口，難言是楊小舉人遺存的憤恨，還是源於自身。既已承續對方的身份，是好是壞，是善是惡，是恩是仇，他都必須承擔。

　　這是責任，理應承擔的責任。

　　深仇至此，容不得有半點退縮。

　　後退一步，不會是海闊天空，而是萬丈深淵。

　　撥開雲霧，疏離感不再。亦不再如霧裡看花，旁觀他人的人生。

　　自此刻起，他再不是後世裡奔波忙碌，每日行走在鋼鐵叢林中的白領，而是活在大明，身負血海深仇和一族期望的今科貢士！

　　閉上雙眼，耳邊仍流淌著快腳的話。

　　「十多條人命，全族皆孝……不是小的有意隱瞞，只是楊翁再三叮嚀，且不可讓楊老爺憂心……」

　　放下筆，看著墨跡的流淌，似能看到楊家人灑在荒土的血。

　　手指用力，竹制筆桿竟生生折斷。

　　月光透過窗縫，靜靜灑落紙上。

　　銀輝映在楊瓚眼中，不見舒朗光華，唯有怒火不平，恨意滔天。