第三章 不善

　　巳時末，聚在榜下的舉子陸續散去，貢院前開始恢復往日寧靜。

　　登榜者無不面帶喜色，有個別情緒激動的，已是眼含熱淚，渾身顫抖，幾欲癲狂。未中榜者多面帶失落，意氣消沉。

　　同是灑淚而歸，前者淚中含笑，後者卻滿腹心酸，只願求得一醉。

　　懷揣志向、年富力強的舉子，多能很快振作，返回客棧，收拾起行李還鄉，此後發奮苦讀，以備三年再考。

　　有幾番不中的舉人，已是無心再戰，或寄信家人，或尋朝中同鄉，設法吏部報上名去，待有空缺時，可得以授官。

　　舉人授官，多是外放，府州罕見，縣衙二尹、學官乃為常例。有撞大運或確有實干才能者，偶爾會得縣令官印，然多是偏遠地帶，例如西南諸地，或極北貧縣。

　　饒是如此，也比空等在家中的同科要好上許多。若在任上表現突出，未必沒有晉身京城，位列朝堂的機會。

　　能夠一路披荊斬棘、入京春闈的舉子，少有笨人。哪怕一時鑽了牛角尖，日久也會漸漸想開，各謀出路。

　　有窮死的秀才，可沒有困死的舉人。

　　縱觀科舉興起的歷代王朝，無不如此，明後尤甚。

　　待眾人散去，書童已是四個炊餅下肚，不期然打個飽嗝，引來楊瓚輕笑。

　　書童頓時滿臉通紅，低下頭去，訥訥不再出聲。

　　「無事。」楊瓚負手身後，笑道，「能吃是福，你尚且年幼，理該如此。」

　　書童仍是不出聲，臉色更紅。

　　楊瓚搖搖頭，知曉過猶不及，不再多言。少頃，果見書童臉上紅潮消退，漸漸恢復平日模樣。

　　主僕二人立在路旁，並未引來他人注目。

　　反倒是行過的舉子，或談笑自若，或欣喜若狂，或苦悶慨歎，或悵然若失，引得楊瓚頻頻轉眸，表上不顯，心中已有了思量。

　　看來，之前在客棧的表現還是有些出格。

　　不是不好，而是太好。

　　初入官場，最怕被人注意。身為一只小蝦米，理當哪裡涼快哪裡歇著。沒搞清楚狀況，也沒有靠山在後，膽敢冒尖出頭，分明是等著被吞入魚腹。

　　運氣好，能留得性命。運氣不好，炮灰都沒得做，直接屍骨不存。

　　可惜，事已至此，後悔不可取。

　　好在殿試尚有一月，足夠他理清思緒，加以轉圜。

　　思量間，李、王、程三人已向他走來。

　　三人均在榜上，都被取為今科貢士。然只有王忠面帶喜色，李、程二人皆是喜中帶憂，表情有幾分復雜。

　　蓋因王忠列在百名之內，二甲有望。李淳、程文同在百名之後，程文更在二百名之後，殿試九成會列入三甲，與期望差距太大，怎不令二人心苦。

　　同進士，如夫人。

　　二甲、三甲首名都為「傳臚」，含金量卻是相聚十萬八千裡。

　　寧為二甲雞尾，不做三甲鳳首。

　　不登榜便罷，中了貢士，卻要做個同進士，於自認才具頗佳、有一番報復的舉子而言，稱得上是不小的打擊。

　　見到三人神情，楊瓚不動聲色，只恭手道喜，多余之言一句未說。

　　勸解？

　　先時示弱定當白費。

　　對方心胸寬大，或能領受好意。若遇心胸狹窄之輩，怕會以為他刻意譏諷，暗中嘲笑，往胸口捅刀。

　　不該說的別說，不該做的別做。

　　有的時候，「好意」會同「自以為是」掛鉤。

　　前事不忘，後事之師。

　　職場經驗擺在面前，容不得楊瓚輕忽。

　　「我四人今科同榜，實是幸事。」

　　很快，李淳和程文壓下復雜心情，出言道：「理當慶祝一番。」

　　此言一出，不只楊瓚松了口氣，王忠亦然。

　　不患寡而患不均。

　　凡事只怕對比。

　　喜悅稍散，王忠早意識到不對。好在李、程二人不是心胸狹窄之輩，自行開解，四人並未產生齟齬。

　　「在下做東，兩位仁兄都別同我搶。楊賢弟年幼，也莫要同為兄爭搶。」

　　「放心，我等自要吃大戶。」

　　心情一好，幾人不由得開起玩笑。

　　請客和年齡有什麼關系？

　　楊瓚故作不解，看得王、李、程三人心情大好。先時的一點隔閡也煙消雲散，對楊瓚的好感更上一層。

　　說到興處，王忠更道，家中有一親妹，年少芳華，蕙質蘭心，堪為良配。

　　李淳不知底細，現出驚訝之色。

　　程文則道：「休要信他。騙了我不算，還要騙楊賢弟？」

　　「程兄何出此言？」

　　「蕙質蘭心或許不假，年少更是不假。」程文點著王忠，道，「你且問他，芳齡幾何？」

　　「幾何？」

　　程文瞥一眼王忠，道：「尚在襁褓之中！」

　　李淳啞然，不知該作何反應。

　　王忠故作鎮定，昂著頭，單臂負在身後，似在表示：我實為好意，爾等不領情，日後必當後悔。

　　楊瓚失笑，這還是個妹控？

　　如此一番戲謔，四人關系更近。

　　一路返回福來樓，掌櫃親自在門前恭迎，包子似的圓臉笑出十八道褶子，當真是見牙不見眼。

　　「四位老爺，快請上樓！」

　　聞聽客棧裡出了四位貢士老爺，掌櫃立即坐不住了。令伙計吩咐廚下，魚肉菜蔬均要備妥，更打來好酒，只等楊瓚四人回來。

　　「今日文曲星高照，小店也是蓬蓽生輝，與有榮焉！」

　　掌櫃一邊笑，一邊引四人入座。

　　「小老兒特備下一桌酒席，還請四位老爺賞臉。」

　　楊瓚落後半步，並不出頭。

　　王忠隱為四人之首，開口道：「店家好意，我等心領。然酒水不能白用。」

　　喚書童取出一方銀角，沉甸甸入手，足有五兩。

　　能在客棧上房安置兩月，三人俱和楊瓚一樣，不差錢。

　　其中，王忠家中更有良田千頃，茶園兩座。同族有遷居寧波府的海商，與本宗從未斷了聯系。得族內看好，王貢士向來不愁靡費，稱得上「土豪」二字。

　　話至此，掌櫃自得接下銀角。

　　見他遲遲不願走，似有話要說，楊瓚心下微動，隱約察覺其意，卻不急著開口。李淳幾番試探，王、程兩人一直在暗中觀察，他又何嘗不是如此？

　　要在官場立足，需拓展人脈不假，然也要了解「人脈」的性格。一時不察，被坑到南半球也不是不可能。

　　與其將來懊惱，不如今時防范。

　　楊瓚始終堅信四自字：防末來非。

　　萬事開頭難，開好了頭，縱有千般阻礙，也終可順遂。

　　果然，李淳也注意到了掌櫃的神態，思量片刻，出言道：「吾觀店中掛有前科先進詩文，店家必是好文之人。若不嫌棄，我等願賦詩提字，以饗老翁。」

　　「如此甚好！多謝四位老爺！」

　　掌櫃大喜，欲要行禮。

　　四人見他須發花白，不敢全受。後掌櫃喚出長孫，與四人作揖，楊瓚等方才坐下，領了全禮。

　　酒菜送上，楊瓚親自執壺，為三人斟酒。

　　四人興致大起，均不需書童伺候，令店家另上飯菜，由他們去用。

　　「李兄善體人情，在外必造福一方百姓，在朝亦能大展拳腳。」

　　「楊賢弟所言甚是。」

　　「李兄當為我輩界楷模。」

　　酒過三巡，四人均已放開。王忠心情最好，李、程也不遑多讓。三人欲行酒令，楊瓚不擅此道，連續三杯酒下喉，臉頰染上暈紅。

　　「三位兄長見諒，小弟實是不勝酒力。」

　　李淳知其昨日大醉，不好再勸，轉道：「既如此，賢弟不妨先與店家題詩一首，容我等一觀。」

　　楊瓚連連擺手，道：「小弟不擅詩文，怎敢班門弄斧。還請三位兄長執筆，小弟一旁磨墨，最後留個名字。他日有人問起，也好有個拿得出手的談資，不致被叫個‘拙人’。」

　　李淳目瞪口呆，王忠笑得前俯後仰，程文一口酒噴出，半晌說不出話來。

　　楊瓚只得以袖掩面。

　　他非是故意藏拙，實是不會做詩。拿別人的詩詞來用？更加做不出來。

　　不想，三人偏以為他是謙虛，拉住不放，硬要他做。店中用飯的客人看得熱鬧，隨之應和。唯有靠坐角落的幾名舉子臉色陰沉，握緊竹筷，手背暴出青筋。

　　「不過三甲之流，竟如此狂妄！」

　　「黃口小兒，不知天高地厚！」

　　「如此無能之人，怎配東華門唱名！」

　　幾人均未壓低聲音，李淳等當即止住笑容，循聲望去，旋即嗤笑。

　　「我當是誰，原來是足下。」程文冷哼一聲。

　　「是我如何？」

　　一名藍衫舉子拍桌而起，臉色通紅，分明已有了醉意。

　　「王炳？」

　　王忠皺眉，認出是搭伴進京的同鄉，心道不好，忙對程文道：「此人乃我同縣舉子，縣試鄉試均名列前茅，此番落榜，定是不甘。其自視甚高，為人最是狹隘，莫要同他多做爭執。」

　　言辭雖不過分，含義卻相當不客氣。就差指著王炳的鼻子，告知同坐三人：這是個眼高手低，心眼不比針尖大的小人，隨他去耍猴戲，我等只當看個熱鬧，不要理他。

　　楊瓚等意會，正要揭過，忽聽王炳一旁的舉子怒聲道：「來日方長，汝等莫要張狂！」

　　聞得此言，楊瓚尚未如何，李淳程文登時大怒。

　　「汝」之一字，於唐宋時可有罵人的含義。

　　所謂讀書人殺人不見血，罵人不帶髒字，蓋莫如是。

　　幾人春闈得中，正是春風得意之時，被人當面辱罵，如何能善罷甘休？

　　「你……」

　　程文就要拍案，李淳、王忠也是怒目。楊瓚連忙起身，一把拉住程文，這事有些蹊蹺，不可莽撞，稍安勿躁。

　　斗文不錯，斗氣亦可，斗毆的名聲傳出去，著實不好聽。

　　即使大明的文臣向有此風氣，不以朝堂武斗為忤，四人畢竟還沒做官，連進士都還不是，實在沒有做個斗士的本錢。

　　「怎麼？」見四人僅是怒目而視，沒有過激舉動，王炳等人更形得意，高聲道，「黃口小兒，不學無術，憑運氣得中，兀自不覺羞恥，反沾沾自喜，腆為讀書人！」

　　怎麼著？

　　楊瓚目光一厲，這竟是沖他來的？