第一百二十一章 朕要北狩

　　對楊瓚來說，弘文館講習，被閣老和戶部尚書旁聽的日子，痛並快樂著。

　　在偏殿中，李閣老多聽少言，縱有疑問，也選在講習後同楊瓚「交流」。談話時，往往有振聾發聵，發人深省之語。楊瓚著實獲益匪淺。

　　韓尚書不只聽，更要問。

　　聽聞李閣老對楊瓚的誇獎，知其對政事，尤其是府庫之事頗有見地，當著天子的面提出，當前國庫見底，地方稅糧拖欠，本該於月前交府庫，至今未有消息，戶部上下都是急白了頭。

　　「蘇州等府以糧折銀布，當納銀十八萬兩，布三十余萬匹，赴甲字庫交收。至今僅收銀五萬兩，布六萬三千匹，余尚未完。」

　　講習稍歇，中官送上茶點，韓尚書話匣子打開，連倒苦水。

　　「弘治十六年積欠稅銀，多數未還，明年，臣實不敢言。」

　　日前天子震怒，戶部地震，一名侍郎、兩名郎中被問罪，大小文吏少去一半。如今，再沒人敢隨便伸手，和尚吃八方的情況，更不可能發生。

　　一則，天子余怒未消，誰也不想主動觸霉頭；二則，國庫的確空虛。年初至今，江南送來的贓銀，屬最大進項。該收取的糧稅雜費，兩成都沒送到。

　　望著空空的庫房，韓尚書長吁短歎，眉間皺得能夾死蒼蠅。

　　之前，戶部不是沒想過辦法。

　　糧食沒有，便請示朝廷，商貨繁榮之地以銀布交稅。

　　好歹交上些，大家都好看。

　　結果倒好，派至各庫的官員接連傳回消息，不只是糧食，折算成銀布，照樣沒人交。

　　找地方官，府州縣衙都是一樣的態度，連年天災，又有盜匪為亂，民戶流落兩成，照早年的規矩收糧，實在無力支應。

　　總之一句話：要糧沒有，要錢也沒有。

　　得知消息，韓文差點氣吐血。

　　早年間，他主政地方，沒少巡視鄉間。還曾做布衣打扮，與農人一同下田。對地方之事，不說一清二楚，也能知道九成。

　　明擺著睜眼說瞎話，當他是白癡？

　　沒有這樣的心計，如何能穩坐戶部尚書之位？

　　劉大夏與他同朝為官，功勞不小，資格更老。乞致仕的奏疏送上，今上直接蓋印，很是干脆。他的奏疏卻被留中不發，繼而駁了回來。

　　查戶部貪污，今上依舊沒有動他。

　　道理很簡單，縱觀朝廷，比他資格老的，不如他曉農商；比他知曉農商，品級不論，處理政事的經驗，差他十萬八千裡。

　　可惜，巧婦難為無米之炊。

　　能力再強，經驗再豐富，面對國庫空空，地方耍賴，韓尚書也是沒轍。

　　日前，李東陽旁聽弘文館，引來內閣六部側目。

　　旁人如何議論，韓文沒興趣。

　　聽李閣老透出口風，欽差江南的楊瓚，非但能剿匪，對金銀之事也十分精通。韓尚書立時精神一振。猛然想起，殿試之時，楊瓚曾做商事策論，其後更幾番出言，多能切中時弊。

　　說不定，此子會有辦法。

　　咬咬牙，抱著死馬當活馬醫的心態，韓文尋上李東陽，同往弘文館。

　　李相公掛著戶部尚書職銜，不理事，順手幫個小忙，總不成問題。

　　於是乎，繼李東陽之後，韓文成為弘文館的常客。

　　起初只是楊瓚，接著，謝丕顧晢臣講習時，也常見韓尚書出現。

　　三人湊到一處，生出同樣疑問，戶部閒成這樣？

　　不然的話，一部尚書，又不是翰林院學士，三天兩頭閒坐弘文館，算怎麼回事。

　　事實上，謝丕顧晢臣只是順帶，韓文的最終「目的」仍是楊瓚。為免打眼，才順帶旁聽幾次，掩人耳目。

　　楊瓚年不及弱冠，官居四品，已成朝中靶子。自己請人幫忙，總不好多添麻煩。

　　韓文想得周到，奈何楊瓚心中焦慮，每次到弘文館，都要深吸氣，才能進殿。講習之時，更是繃緊神經，不敢出半點差錯。從頭至尾，壓根沒想過，韓尚書旁聽另有目的。

　　數日過去，韓文意識到，這樣下去不行。

　　想成事，必須主動挑明。

　　決心既下，韓文往弘文館跑得更勤。聽楊瓚講到，番商來我朝市貨，當收取稅銀，不由得眼前一亮。

　　同李東陽通過氣，講習中途，提出國庫艱難之言。

　　「各地府庫早有虛報截留之弊。積習難改，戶部遣官下查，幾次三番，始終不見起色。定與限期，仍有膽大截留者。巡視科道上奏，嚴治其罪，後來者依舊陋習不改。」

　　韓尚書吐苦水，胡子揪掉一大把。

　　朱厚照哼兩聲，嘴巴一撇。朕被貪墨銀子，就是這滋味！

　　猜到韓文背後之意，楊瓚沉思兩秒，沒有著急出言，直接看向李東陽。

　　「下官斗膽，李閣老可知此事？」

　　李東陽點頭，道：「弊端早存，天順前尚好。成化年至今，愈發嚴重。」

　　從成化初年到弘治中期，地方稅銀拖欠達百萬。

　　弘治十二年前，還沒有如此明目張膽。自弘治十三年，先帝身體每況愈下，依靠丹藥強撐，終究精力難濟，處理政事不比早年。

　　朝堂之上，不乏有鑽空子的官員，地方膽子更大。

　　積欠稅銀，貪污庫糧，屢見不鮮。

　　時至今日，弘治十六年的稅銀仍在拖欠。

　　一大堆爛攤子都要韓文收拾。可以想見，韓尚書會愁成什麼樣。

　　聽完李東陽和韓文之言，楊瓚笑了笑，沒順著兩人的話說，而是轉向朱厚照，道：「陛下，時辰差不多，臣可繼續講習？」

　　「好。」

　　咽下一塊帶著辣味的米糕，灌下半盞茶水，朱厚照坐正，背對兩位朝中大佬，對著楊瓚眨眼。

　　楊先生，朕表現如何？

　　很好！

　　楊瓚頷首，可繼續努力。

　　先生放心！

　　交換過眼神，楊瓚繼續開講。滔滔不絕，侃侃而談，壓根不給韓文插言的機會。

　　開玩笑，他不給別人挖坑，算良心發現。

　　掉進天子挖的深坑，實屬無法。旁人給他挖坑，想忽悠他縱身一躍，簡直異想天開。閣老不行，六部尚書一樣不行。

　　論起犧牲奉獻，尚輪不到他。將六部貪墨的金銀拿出三分之一，撐到明年這個時候，完全不成問題。

　　默念兩聲「避禍為上」，楊瓚堅決不心軟。

　　楊瓚打定主意，非萬不得已，絕不松口。

　　韓尚書苦說無果，無奈歎氣。李東陽撫過長須，神情依舊淡然。

　　當日講習之後，韓尚書匆匆告辭，李閣老也沒多留。

　　朱厚照留楊瓚用膳，在東暖閣內，一邊卡嚓卡嚓咬著蘋果，一邊同楊瓚討論朝廷缺銀之事。

　　「楊先生當真無法？」

　　弘文館中壓下不說，不代表被拋到腦後。

　　即便時常犯熊，看一群老帥哥不太順眼，關系到國計民生，朱厚照依舊上心。

　　「回陛下，關於此事，臣有粗陋淺見，但朝中必不會答應。」

　　「哦？」

　　卡嚓卡嚓，又是兩口。朱厚照鼓起腮幫子，取過布巾擦手。

　　「楊先生不妨細說。」

　　「回陛下，臣以為，稅銀難以入庫，無外乎幾點，一為天災人禍，畝產減少，乃至顆粒無收，自無糧食可以交稅。」

　　朱厚照點頭。

　　「二為地方貪污，府庫截留，欺上瞞下，以糟朽充新糧，以麥殼代谷米。積年累月，庫存減少，拖欠更無法償還。」

　　朱厚照又拿起一個蘋果，臉上閃過怒氣，惡狠狠的咬了一口。

　　「三則是監督不利。」

　　「監督？」

　　「正是。」楊瓚點頭，道，「地方朝中，利益關系牽扯不斷。科道御史秉公持正，其結果，未必如預料一般。況且，處置舊貪，新官上任，難言一定清廉。」

　　「這樣，」朱厚照皺眉，「豈不是沒了辦法？」

　　「陛下，臣以為，徹查府庫究治貪官，科道官不夠，需增派人手。掌事之人，最好同朝中文武沒有利益關系。」

　　恩？

　　蘋果咬在嘴裡，朱厚照腦中閃過一道靈光。

　　「楊先生之意，可是說廠衛？」

　　「然，也不然。」

　　楊瓚先點頭，後搖頭。見朱厚照面露不解，壓低聲音，如此這般解釋一番。

　　「陛下，正因如此，臣方才言，恐難為朝廷采納。」

　　朱厚照沒出聲音，繼續咬蘋果。

　　許久之後，方道：「想不出辦法，不采納也得采納。」

　　楊瓚垂首，沒有接話。

　　「國庫一直空著，軍餉災銀可自內庫出。朝廷俸祿，年節賞賜，內庫不出一個銅板，看他們怎麼辦！」

　　楊瓚想說，明朝公務員的薪水，對比下邊的孝敬，完全可以忽略不計。可涉及到聖祖高皇帝，給他一萬個膽子，也不敢輕訴於口。

　　牙疼半晌，只能拱手：「陛下聖明。」

　　「楊先生以為，這事交給誰辦比較妥當？」

　　「臣以為，司禮監劉少丞能力非凡，嫉惡如仇，冷面寒鐵，可擔重任。」

　　話說完，楊瓚低頭呲了呲牙。無他，睜著眼睛說瞎話，牙酸。

　　能力非凡，的確。

　　嫉惡如仇，或許。

　　冷面寒鐵……就其對貪官污吏的態度，尚可一用。廉潔之說，實有待商榷。

　　「劉伴伴？」

　　「正是。」

　　楊瓚推薦劉瑾，谷大用和張永都沒有意見。

　　宦官不怕得罪人，但得罪的太多，也是鬧心。楊僉憲所言之事，做好了，得罪人。做不好，一樣得罪人。

　　無論成功與否，都會被朝廷地方官員抽鞋底打小人。

　　在天子跟前露臉？

　　讓他暫且得意，又有何妨。

　　丟開蘋果核，朱厚照考慮兩秒，點頭道：「好，就他了。」

　　司禮監中，劉瑾吊著胳膊忙進忙出，帶傷上崗，片刻不停。

　　正清點火藥十作送上的簿冊，忽有小黃門尋來，言乾清宮來人，宣劉瑾御前伺候。

　　劉公公很激動。

　　不枉南下拼了老命，陛下總算是想起了他！

　　「咱家這就去。」劉瑾興沖沖要走，剛跨過門檻，忽然頓住，「這些冊子？」

　　「劉公公放心，韋公公調到司禮監，正好今日當值。」

　　韋公公？

　　「可是內官監的韋敏？」

　　「回公公，正是。」

　　劉瑾不解，韋敏拜陳寬做師傅，怎麼調來司禮監？

　　心下琢磨，不得其解。干脆放到一邊，先往乾清宮要緊。

　　一路小跑，抵達暖閣外。

　　站在門前，劉瑾喘勻氣，擦擦額頭，確認沒有不妥，才躬身進殿。

　　宦官被召，無需出聲通稟。更不像文臣武將，要跪地行禮。

　　靜悄悄走進殿堂，見天子正同楊瓚議事，劉瑾站到谷大用身邊，袖著手，半聲沒出。

　　谷大用斜眼，鼻子哼氣。

　　劉瑾轉頭，眼不見為淨。

　　少頃，忽見高朱厚拍桌，高聲道：「妙！正該如此！」

　　「陛下，此事暫不能聲張。」

　　「楊先生放心。」

　　興奮的搓搓手，卷起鋪在案上的海圖，朱厚照笑道：「朕就知道，楊先生一定有辦法。」

　　「陛下過獎，臣不敢當。」

　　「當得。」朱厚照站起身，剛一伸手，張永便知端的。立即送上果盤，給天子磨牙。

　　皇后口味大變，甚喜同天子分享。

　　不想吃辣味米糕，酸味面條，甜味肉包，朱厚照只得忍痛，少用點心，全部以水果代替。

　　為此，尚膳監緊張不少時日。

　　幾個大師傅很是惶恐，生怕是手藝退步，不得天子喜歡。到頭來，是丘聚看不過去，提點兩句，方才平息眾人驚慌。

　　不用糕點，沒關系。

　　大師傅們開腦筋，在果盤上精益求精。進上的蘋果梨子蜜瓜，搭配蜂蜜糖霜，擺出各種造型。非是需要保持口感，蘋果都會雕成牡丹兩只雪白的瓷碗，邊緣呈荷葉狀。

　　蜜瓜切成拇指大小，五六塊盛放在一起，邊緣點綴一圈蜂蜜，打成螺狀的奶油，很是精巧。

　　朱厚照取過一碗，道：「楊先生也用。這是亦力巴裡送來的貢品，朕用過，很是不錯。」

　　「謝陛下。」

　　楊瓚不喜甜，避開蜂蜜，只用蜜瓜。

　　一口下去，卡嚓作響，像是在咬黃瓜。

　　終於明白，為何要加蜂蜜奶油。

　　對嗜甜的天子而言，不加些甜味，壓根吃不下去。

　　讓他沒想到的是，奶油的味道竟然不錯。香滑綿軟，並不太甜。三兩口吃下去，竟有些意猶未盡。

　　蜜瓜用完，朱厚照終於想起劉瑾。

　　「劉伴伴，且上前來。」

　　「奴婢遵命。」

　　劉瑾三步化作兩步，走到御案前，躬身聽命。

　　「朕有一事，交你去做。」

　　朱厚照不習慣拐彎抹角，三言兩語，就將事情道明。

　　天子吩咐，即是聖恩。

　　起初，劉瑾喜滋滋，滿臉笑容。中途察覺不對勁，笑容微僵。聽到最後，整個人都僵住，聲音卡在喉嚨裡，險些噴淚。

　　「陛下，奴婢……」

　　「恩？」

　　「奴婢遵命。」

　　劉公公跪地，心頭似有一萬匹神獸碾壓而過。

　　復立西廠，他任廠公？

　　監督百官，嚴查地方府庫貪污？

　　不只查貪官，新官上任也要嚴查？

　　凡有問題，一律摘掉官帽？

　　領命走出乾清宮，劉瑾雙眼含淚，差點抱柱狠撞。

　　撞暈過去，總比面對殘酷現實強上百倍。

　　西廠是成化年增設，第一任廠公是汪直，權利地位超過東廠。設立期間，不只嚴查朝中官員，百姓也成為監督對象。

　　名聲簡直糟糕到一定地步。

　　別說文武百官，連東廠錦衣衛都恨得咬牙切齒。

　　後因群臣上疏，僅存不到半年，就被撤銷。如今重立，朝中的發對聲浪會有多大，自己會被多少人扎草人，不用想都知道。

　　聽陛下的意思，是楊御史舉薦。

　　劉瑾更想撞柱。

　　南下之時被坑，回到京城依舊被坑，這還有沒有天理？

　　退一萬步，天子跟前不是咱家一個，張永、谷大用、丘聚、高鳳翔，坑哪個不成？再不濟，還有陳寬韋敏，王岳戴義。

　　為何偏要盯准咱家！

　　心酸，心寒，心痛。

　　老天若是開眼，為何不降下一道天雷，劈死姓楊的，免得四處禍害！

　　憤懣至極，劉瑾揣著袖子，腳步都重上五分。

　　再不甘願，聖命無法違背。

　　天子下令復設西廠，自己這個新任廠公，總要和東廠提督打聲招呼。

　　辦事的地方可選在舊址，人員調配需得王岳戴義點頭。顆領班和番子安排妥當，還要到北鎮撫司和牟斌打交道。人數不足，南鎮撫司都得走一趟。

　　咱家的命，怎麼就這麼苦啊！

　　不能在沉默中爆發，只能在沉默中變態。

　　踩在磚石路上，劉瑾握拳，滿心憤懣化作斗志。

　　咱家命苦，旁人也別想得好！

　　讓你們伸爪子，讓你們貪！

　　落在咱家手裡，不抽筋也要扒皮！想告狀，去找姓楊的。不是他，咱家也不會被趕鴨子上架。

　　冤有頭債有主，咱家憋氣，這起子貪官，有一個算一個，都給咱家洗淨脖子，等著挨宰！

　　丘聚剛從尚膳監折返，不知暖閣內諸事。同劉瑾擦身而過，正要打招呼，後者卻眼也不眨，氣哼哼快步走遠。

　　呦呵！

　　咱家一個大活人，全當沒看見？

　　丘公公瞇眼，好你個劉瑾，給咱家記著！

　　十個公公八個心眼小。

　　絕非虛言。

　　正德元年，十一月丁未，內廷復設西廠。劉瑾升司禮監秉筆太監，任西廠提督。

　　辦事中官從司禮監和內官監調任，番役自奮武營等挑選。

　　因北鎮撫司實在派不出人手，西廠領班只能向南鎮撫司借調。

　　調人時，不可避免，要同趙榆打交道。

　　幾個來回，劉公公赫然發現，這姓趙的和姓楊的完全是一路貨色。心機之深，心腸之狠，手段之毒辣，坑人不眨眼，非尋常人可比。

　　對照之下，牟指揮使堪稱宅心仁厚，厚道得不能再厚道，簡直是廠衛中的大好人。

　　劉公公擦掉冷汗，暗自發誓，從此以後，見到姓楊的和姓趙的，必須繞路！

　　歷史上，本該出任西廠廠公的谷大用，被調入東廠，在戴義手下辦事。觀王岳和戴義之意，十有八九，欲將其培養成下一任廠公，和劉瑾打對台。

　　西廠開張，朝堂之上，自然是一片反對之聲。

　　無奈天子一意孤行，當著文武百官，言明西廠不設刑司，不擾百姓。其後，反對的奏疏俱被駁回。

　　群臣無法，參來參去，天子就是不改主意，天王老子也沒轍。

　　兩廠並立，業務總有重疊，不說爭權，也不會融洽到哪裡去。

　　劉瑾新官上任，翻開江南帶回的名單，嘿嘿冷笑。

　　當月，西廠番子疾馳出京，和在福建辦事的南鎮撫司緹騎遇個正著。隨後，更一路南下，將廣東攪了個天翻地覆。

　　據說，寧王府的小舅子都被抓了起來。

　　消息傳回京師，牟斌當即拍碎桌案。

　　查貪官污吏，怎麼查到藩王親屬身上？借查謀刺之事，就要抓住幾個藩王的把柄，這一攪合，全亂套了！

　　「成事不足敗事有余！」

　　牟斌在北鎮撫司發火，終究於事無補。只能請示天子，派顧卿南下，好歹能彌補一二。

　　「指揮使，此時緹騎南下，更會打草驚蛇。」顧卿道，「不若遣人至南直隸，聯絡鎮守太監傅容。」

　　「傅容？」牟斌皺眉，「可信得過？」

　　「先時搜集官員罪證，傅容居功至偉。」

　　考慮許久，牟斌終於點頭。

　　「事不容緩，本官這就進宮。請下旨意，你親自點人往南直隸。」

　　「是！」

　　楊瓚不會想到，簡單幾句話，竟牽連出這麼多後續。

　　劉瑾工作熱情極高，不只抓貪，更清查府庫積欠，很快尋出貓膩，得天子誇獎，很是得意。對比之下，東廠顯得「無能」，王岳戴義憋氣，擼起袖子，同劉瑾槓上。

　　西廠能查，東廠也能！

　　番子傾巢出動，江南再次風聲鶴唳。寧夏等地聞聽風聲，也開始戰戰兢兢，行事變得謹慎。錦衣衛想查藩王，變得愈發困難。

　　消息送到眼前，牟斌直接掀桌。

　　說好同為鷹犬，這樣拆台，還能不能繼續公事？！

　　不能廠衛分清職責，掰扯清楚，朱厚照突然下旨，停弘文館講習。

　　群臣傻眼。

　　臘月都沒到，天子就要停學？

　　楊瓚站在隊伍裡，想起張永告訴他，太宗皇帝的鎧甲又被翻出，突生不妙預感。

　　果然，下一刻，就見朱厚照站起身，手一揮，朗聲道：「朕要北狩！」

　　奉天殿中，頓時一片寂靜。

　　好脾氣的李東陽，此刻都覺牙癢，胡子抖個不停。

　　楊瓚無聲歎息。

　　熊孩子突發奇想，脾氣上來，別說李閣老，神仙都得破功。