第一百五十八章 歸京

　　馬馳飛快，風行電掣。

　　官道上，灰塵揚起，見馬腹貼地而來，行人車隊紛紛走避。唯恐閃避不及，被撞飛受傷，沒處說理。

　　有麻衣漢子不明就裡，瞪著飛馳過的一隊人馬，面現怒氣，大聲問道：「大兄，這是何人，為何如此橫行？瞧其衣帽，不似邊軍，又非官差，我等為何閃避？」

　　「那是番子！不躲等著被甩幾鞭？」

　　為首的褐衣漢子回過頭，令眾人於路邊歇息，翻身躍下馬背，道：「跟我來，看看捆貨的繩子。」

　　八輛大車，皆是由南運來的貨物，往遼東同牧民市賣。

　　自從水路換行陸路，遇到的巡檢關卡，沒有上百也有幾十。

　　交出的金銀銅板，占本錢三成。如不能平安抵達遼東互市，換來牲畜金銀，必會折了本錢，沒法向家人和族裡交代。

　　「番子？」

　　麻衣漢子領口微敞，脖子粗壯，衣袖包裹之下，兩臂鼓鼓囊囊，明顯是個練家子。

　　「不曉得？」

　　「可是東廠？」

　　說到最後兩個字，漢子聲音漸底，幾乎帶著吸氣聲。

　　「算有點見識，一雙招子沒用來喘氣。」

　　褐衣漢子一邊查看雨布，一邊試試繩子松緊，確定無礙，交代趕車的人小心，轉身回到馬旁，取出水囊，狠狠灌下兩大口。

　　「越近北邊，遇上的越多。前頭兩撥過去的都是錦衣衛。這回是番子，可見京城的消息不假，朝廷新開幾處互市，規模之大，遠超太宗皇帝年間。咱們這回北上，如果一切順利，賺回本錢不說，利錢更是南邊的幾番，絕對是揀著了。」

　　褐衣漢子說話時，眾人豎起耳朵，不由得聚攏。

　　聽到「揀著」「賺錢」等字眼，都是面露笑容。憨厚的搓搓大掌，嘴角幾乎咧到耳根。

　　「咱們原先做些沒本的買賣，實在損陰德，連累家人抬不起頭，兒孫都得牽連。改換這個營生，雖說辛苦些，好歹不會朝不保夕，遇上官軍就得躲，抱著刀都睡不安穩。」

　　「大兄說得極是。」

　　「我聽說，江浙那裡正招募識水性的漢子。不像是募軍，倒像是要跑海船。等這回賺夠銀子，安置好家人，咱們也去看看。能成自然好，風浪裡搏一回，足夠三代溫飽。就算沒成，也能長一番見識。」

　　眾人紛紛點頭，閒話幾句，各自散開。或檢查貨物，或取出硬餅，伴著冷水入腹。

　　稍歇片刻，正打算啟程，官道之上又傳來一陣馬蹄聲。

　　展眼望去，百名騎士，護送兩輛馬車，兩輛大車，自北飛馳而來。

　　打頭幾名騎士，俱著大紅錦衣，烏紗飾以金銀。腰懸金銀牌，掛一柄黑鞘繡春刀。其後，百人分成兩列，緹衣騎士背負彎弓，身佩長刃，各個高大英武。

　　褐衣漢子雙眸微凝，當即認出，這百人都是錦衣衛。

　　然而，同先時遇到的不同，這些人必定上過戰場，身上的煞氣，幾乎遮都遮不住。

　　「快讓開！」

　　二十幾個漢子，早年販運私鹽，事發落草，後遇朝廷大赦，下山改做正當營生，遇到的官軍絕對不少。

　　如眼前這般，實是首次見到。

　　「停！」

　　正等人過去，好快些啟程，緹騎馬車忽然停住。

　　為首的紅衣騎士調轉馬頭，至一輛青布車前回報。少頃，得令返回，帶兩名校尉，徑直向漢子行來。

　　一瞬間，煞氣迎面鋪開，褐衣漢子頓覺頭皮發緊。

　　想當年，被官兵放火燒山，逼到斷崖邊上，生死一線，都沒這般恐懼。現如今，僅是當面問話，竟是毛發根根直立，如遇殺神一般。

　　「爾等可是往北？」

　　趙橫居高馬上，俯視眾人。遵楊御史吩咐，盡量放輕聲音，表情和藹。

　　奈何剛殺過人，滿身血腥氣。笑得越和善，越讓人頭皮發麻。

　　「回大人，小民確是北往遼東，同番人牧民市些貨物。」

　　「市貨？」

　　「是。」

　　褐衣漢子忙取出一枚木牌，並一封文書，均是從順天府領取，蓋有印章。

　　如非需要辦理相關文書，方可至互市交易，取道永平，此時已進入遼東。

　　看過腰牌，確定漢子所言非虛，趙橫點點頭，道：「前方十裡有匪徒攔路，已被我等剿滅。然官道被橫木和巨石攔阻，爾等攜帶貨物，通行不便。既往遼東，可轉道東勝，雖繞些路，好歹順暢。」

　　「多謝大人！」

　　褐衣漢子抱拳謝過，目送趙橫返還。

　　未幾，顧卿從隊中行出。

　　面如冠玉，眸如點漆，身材修長，俊雅非凡。單看長相，壓根不似軍衛，活脫脫一個王孫公子。

　　不等漢子們回神，車廂打開，楊瓚彎腰走出車廂，躍下車板。

　　翩翩少年郎，不及弱冠。生得眉目如畫，笑容猶如暖春。便是金陵之地，古都風華，也少有如此精彩人物。

　　單論相貌，後者不及前者。通身的氣質，卻讓人倍覺舒朗，樂於親近。

　　癡然片刻，漢子猛的回神。

　　留意到楊瓚一身緋衣金帶，不禁面現愕然，驚色難掩。

　　這麼年輕，竟至少是個四品官？

　　知曉對方要同自己市貨，更是驚詫莫名。

　　「大人，小民所帶都是粗陋之物，難入大人貴眼。」

　　心下緊張，說話便有些顛三倒四。

　　「爾等無需緊張。」楊瓚上前幾步，同漢子當面，道，「我想換些蔗糖，不知爾等可有？」

　　蔗糖？

　　「有，有！」

　　褐衣漢子連忙點頭。

　　「不知大人要多少？」

　　根本不提價格，已是打定主意，即便楊瓚獅子大開口，也咬牙認了，不收半個銅板。只求平安送走貴人，莫要節外生枝，惹上麻煩。

　　心知漢子之意，楊瓚不由得搖頭，取出荷包，道：「我不欺爾等。以遼東市價，同爾等交換蔗糖，可否？」

　　「可，可！」

　　看到白生生的銀子，黃澄澄的銅錢，褐衣漢子說話都有些結巴。

　　一路北上，這樣的官還是首回見到。

　　「大人稍待，小的這就開箱取糖！」

　　同番人牧民交易，茶葉鹽巴的利潤相當豐厚，理當是商人首選。

　　但在邊塞之地，鹽巴之外，茶葉也多是官營。除非是有背景的豪商，尋常百姓商人，輕易插不上手。

　　絲綢成本太高，漢子們頭回市貨，不了解行情，不敢冒險。

　　反而是蔗糖之類，在草原同樣緊俏，卻不像茶鹽，必須是官營。加上幾車粗布，即便賣不上價錢，也不會折本。

　　蔗糖不比御賜雪糖，顏色略灰，夾帶雜質，微有些苦。

　　販運到京城，一大車賺不上幾錢銀子。運到邊塞，情況就完全不同。最低也能翻上幾番，膽子大些，賣出天價也有可能。

　　蔗糖之外，知曉商人還有芝麻藕粉，甚至有小瓶蜂蜜，楊瓚不由得大喜。

　　按照京城價格，幾角銀子足以。但說好以「市價」，即是遼東互市價格，銀角銅錢便有些不足。

　　「靖之，可否幫忙？」

　　他靠俸祿吃飯，顧指揮則是財主，大財主。

　　在伯府借住，楊僉憲深有體會。

　　此時不開口，更待何時。

　　話音剛落，一只沉甸甸的荷包落到手中。

　　掌心被輕輕滑過，楊瓚打了個激靈，腦子裡閃過一句話，和土豪做朋友，當真是便利！

　　朋友？

　　顧卿挑眉。

　　楊瓚回以笑臉，同榻而臥，白首之友。

　　顧指揮滿意了。

　　楊御史撇撇嘴，官職比不上，腹黑拍馬不及，今生今世，怕是翻身無望。

　　換來所需之物，順帶了解過市場行情，楊瓚回到馬車，顧卿舉臂，隊伍繼續前行。

　　官道旁，捧著銀錠銅錢，褐衣漢子嘴巴大張，半晌不動一下。

　　直到車隊行遠，吃進滿嘴灰塵，才堪堪回過神來。捻起一粒手指寬的銀錠，用力咬下，看到清晰的牙印，嘴巴咧開。

　　沒想到，遇上這樣的大官。

　　更沒想到，幾袋蔗糖藕粉，就能賣出此等價錢。

　　「我的老天！」

　　「瞧見沒有，這成色，怕是府庫裡的官銀都比不上。」

　　「你倒是見過官銀？」

　　「沒見過，也曉得這銀子不凡！」

　　「大兄？」

　　「都閉嘴！」

　　褐衣漢子立起眉毛，將銀錠裝進荷包，銅錢串好，放進錢箱，道：「捆扎好貨物，去東勝！」

　　「大兄，就算有橫木堵路，咱們也不怕。兄弟幾個還搬不動幾根木頭，何必繞路。」

　　「你懂什麼！」

　　褐衣漢子瞪眼，道：「老人常說，路遇貴人，必是鴻運當頭。瞧見這些銀子沒有，都是財運！大人怎麼說，咱們就怎麼做。穿紅袍扎金帶的大人，還能騙咱們不成！」

　　有人還想再說，卻被同伴拉住，只能垂頭耷腦，憋回悶氣，幫忙捆扎貨物。

　　與此同時，楊瓚坐在車廂裡，取瓷盞沖泡藕粉，遞給楊廉。

　　「離開鎮虜營，日夜不歇息，一直都在趕路。眼瞅著到京城，可吃得住？」

　　「四叔放心，侄兒無礙。」

　　啃完最後幾粒玉米，楊廉接過瓷盞，舀起一勺，頗有些稀奇。

　　「為何不用？」

　　「侄兒還是第一次見，瞧著稀罕。」

　　說話時，白乎乎的小臉，面團似的惹人喜歡。

　　七八歲的年紀，本該是最調皮的時候。按老話講，人煩狗嫌。

　　楊廉則不然，格外懂事知禮。

　　楊瓚既感欣慰，又覺心疼。

　　欣慰孩子懂事，心疼過於懂事。

　　拋開心思，楊瓚笑道：「光是看，可沒法知曉味道。」

　　楊廉點頭，吹了吹氣，小心翼翼送進口中，頓時被香滑的味道征服，笑瞇雙眼。

　　「味道可好？」

　　「恩！」

　　楊瓚也笑了，又取一只瓷盞，打算自己用。

　　剛剛調勻，滾入沸水，車窗忽被敲響。

　　半扇木窗推開，現出欺霜賽雪一張俊容。

　　楊廉動作僵住，楊瓚不以為意，打開箱籠，取出一包玉米糖，直遞出去。

　　顧指揮好甜食，楊探花早知。

　　聯想朱厚照，楊瓚不禁懷疑，莫非聖祖高皇帝血脈，都有此特性？

　　顧卿非宗室，卻是公主曾孫。喜好甜食這一點，當真和天子一般無二。

　　以後有機會，可以問問，顧世子是否類同。

　　然而，年輕時還好，萬一年紀增長，少出京城，體重隨之飆升，該如何是好？

　　端起藕粉，楊瓚不免生出擔憂。

　　他是不會嫌棄，但對身體委實不好。

　　或許，該勸顧伯爺多運動，有事沒事外出走走。形成健康習慣，才能保持良好身材。

　　一念閃過，楊僉憲定下決心。

　　殊不知，為這道靈光，中亞和歐羅巴人民付出慘痛代價。

　　被楊探花勸說，顧伯爺隔三差五請皇命，以巡查為由，出塞遛馬。其後，身材微有些發福，唯恐被媳婦嫌棄的朱厚照，將政務丟給兒子，同顧伯爺一起出塞。

　　由此一來，飲馬草原的野望，終得以實現。

　　問題是，天子外出溜達，距離有些遠，而且越來越遠，時常越過邊境線，踩入他國地界。

　　遇上守軍，十次有十一次，會出現以下情況。

　　朕的方向感相當好，怎麼會走錯路！

　　這裡是爾等國境？

　　呔！定是胡說八道！

　　必是趁朕不留心，盤踞於此，侵占我朝國土。

　　輿圖標注？

　　不准！

　　一切以大明兵部輿圖為參照。

　　國王領主集體傻眼。

　　見過不講理的，萬沒見過這般不講理的。

　　但拳頭比不過，武器比不上，敢反抗，瓦剌和兀良哈騎兵嘩啦啦飛奔來搶。不想挨揍，只能承認，偉大的皇帝陛下說得對，這裡是明朝國土，咱們都是混X，是侵占他人領土財產的王X蛋！

　　為賠償損失，咱們給錢！

　　錢還不成，讓地！

　　憋屈啊！

　　當下，熊孩子榮升熊爹，等級還不夠高，鄰居還有喘息之機。楊瓚尚在回京路上，未曾想到，此項決定，將對周邊鄰居產生何等影響。

　　楊廉用完藕粉，舔舔嘴唇，很是意猶未盡。

　　摸摸肚子，打嗝飽嗝，只能放下瓷盞。

　　「用好了？」

　　「恩。」

　　遞過巾帕，待侄子淨過手，楊瓚道：「此番接你進京，是為教導學問，明曉事理，長成可有一番作為。然學習之道，便如造屋建樓，根基最為重要。」

　　「是。」

　　楊廉正身坐好，聆聽楊瓚教誨。

　　「說起來，是我耽擱了你。好在有父親做主，先送你入族學啟蒙。」

　　楊廉想說話，見楊瓚抬手，便又咽了回去。

　　「到京城之後，你我暫居長安伯府。我一人之力，恐有不足。當再請先生，為你打實基礎。」

　　「一切憑四叔做主。」

　　「好。」

　　楊瓚頷首，道：「坐過來些，你不是想知番邦之事？我講給你。」

　　「多謝四叔！」

　　楊廉雙眼發亮，當即靠了過來。

　　楊瓚翻出一本畫冊，給侄子蓋上薄毯，心下琢磨，回京之後，該請哪位同僚幫忙。

　　謝狀元還是顧榜眼？

　　王給諫不錯，嚴給諫同樣可以考慮。

　　可惜，王參議人在江浙。不然的話，陽明先生的弟子，聽著就很高端大氣上檔次。

　　王參議離得遠，暫時影響不大。

　　京城之內，被楊御史惦記之人，齊刷刷打個寒顫。謝丕和顧晢臣更是連打三個噴嚏。

　　揉揉鼻子，謝狀元走出值房，顧榜眼停在廊下，遙望天際，同時生出不祥預感。

　　上次有此「經歷」，還是被楊賢弟挖坑……

　　貌似，楊賢弟就在近日歸京？

　　念頭閃過，兩人同時僵硬。

　　不成，不能再想，否則覺都睡不安穩。

　　與之相對，得知楊瓚即將抵京的消息，朱厚照心情大好。

　　午朝之後，直接擺駕坤寧宮。

　　淨過手面，抱起兩個公主，笑道：「朕的小公主，好閨女，楊先生要回京了！薊州種出玉米，楊先生運回一車，開心不開心？」

　　小姐倆很給親爹面子，黑葡萄似的大眼珠，滴溜溜的轉著，粉紅小嘴張開，啊啊叫兩聲，格外討人喜歡。

　　朱厚照的心，頓時化成一灘水。

　　同樣一身紅衣，躺在搖籃裡的小皇子，第一百零一次被親爹忽略，視而不見。

　　小皇子很淡定。

　　抓起腳丫啃兩口，自娛自樂。

　　有這樣的爹，不淡定也不成。

　　至於是否心靈受創，長大後報復社會，欺壓鄰居，需時間檢驗。

　　同樣高興的，還有慶平侯府。

　　知曉楊瓚和顧卿一起歸京，慶平侯給長子下令，務必延請過府，擺一場家宴。

　　顧鼎愣愣的看向親爹。

　　他沒聽錯吧？

　　顧伯爺瞪眼，「老子還沒口搖齒動，嘴角漏風！」

　　「帖子該怎麼寫？」

　　家宴，總不好列官職。

　　兒媳？

　　不合適。

　　楊御史一怒扇出枕頭風，侯府怕要被踹掉半扇門。

　　女婿？

　　更不合適。

　　親兄弟必會拎刀砍來，余下半扇都得被踹飛。

　　顧世子看向親爹，顧侯爺目視兒子，父子倆同時無語。

　　最終，顧侯爺仗著輩分，將事情硬塞給兒子。

　　必須辦好。

　　辦不好，人請不來，皮鞭炒肉！

　　顧鼎默默淚眼，有個不講理的親爹，加上武力值超出常理、滿肚子黑水的兄弟，這日子還怎麼過！