第一百五十章 風將起

　　正德二年，二月戊戌

　　懷柔以北，密雲以東，黍谷山，鎮虜營，牆子嶺，虎頭山等地，連降數日大雪。

　　彤雲密布，寒風侵肌。

　　六出紛飛，撏綿扯絮。

　　鵝毛般的大雪，紛紛揚揚灑落，連成一片幕布，遮擋住視線。

　　城頭上的邊軍，迎面走過，相聚不到十米，竟看不清前方人的五官。非是一身緋色袢襖，當面撞上都有可能。

　　臨到夜間，氣溫再降，似要把人凍僵。

　　狂風大作，卷著雪花冰屑呼嘯刮過。

　　帳簾翻飛，燭火搖動，忽明忽滅。至後半夜，忽傳來聲聲鈍響，似有石塊砸落。

　　巡營邊衛丟開火把，迅速躲避，仍有十余人躲避不及，被掉落的冰粒砸傷。

　　大雪之後，冰雹突降。

　　小到指甲蓋，大到整個拳頭，密密麻麻砸下，席卷半個薊州，毀邊屯民田無數，傷人過百。

　　先遭兵禍，又遇天災，正德二年，薊州冬麥注定絕收。

　　聽著冷風呼嘯，目及搖曳的暗影，楊瓚裹著斗篷，獨坐帳中，再無丁點睡意。

　　搓搓雙手，下榻撥亮火盆。

　　點燃半只殘燭，鋪開白紙，滴水磨墨。待墨汁漸濃，提筆懸腕，卻遲遲沒有落下。

　　停頓間，墨點墜落，濺開斑斑烏痕。

　　朔風怒卷，碎冰鋪天蓋地，乒乒乓乓砸在帳上，著實擾人心神，令人心煩。

　　歎息一聲，楊瓚放下筆，揉皺紙團，隨手丟入火盆。

　　火光躍起，白紙墨痕一並被吞噬，逐漸化成黑色碎屑。

　　仔細算來，顧卿領兵深入草原，至今已有十日，期間沒有只言片語傳回。如今邊塞驟起大雪，狂風不絕，冰雹砸落，稱之天災亦不為過。

　　薊州尚且如此，草原之地又將如何？

　　茫茫草原，沒有帳篷，何處可供躲避？萬一遇到大塊冰雹，必會受傷。

　　越想越是擔心。

　　之前的篤定，都打上問號。

　　隱隱的擔憂，令楊瓚愈發煩躁。連日坐立不安，引來謝丕和顧晢臣詢問，勉強搪塞過去，終不是長久之計。

　　思及此，楊瓚眉頭微皺。立在桌旁，盯著白紙黑墨，再沒心思動筆。

　　和他不同，顧鼎對顧卿格外有信心。

　　見楊瓚神思不屬，心憂焦躁，尋到機會，當面告知：「早幾年，靖之是邊塞夜不收，曾單人匹馬追蹤伯顏部。遇上的大雪狂風，沒有百次也有幾十次，知道如何應對。之前都能安全脫身，這次也不會例外。楊僉憲無需太過擔心。」

　　聽過這番話，楊瓚不覺任何寬慰，擔憂之情半點沒有減少，反而更甚。

　　但是，身為監軍，負有重責，即使憂心難解，掛念到極點，也不能丟下公務，輕率趕往草原。再者言，以他的身板，算計挖坑還成，和惡劣的氣候對抗，冒雪深入草原，幫忙不用想，不拖後腿就謝天謝地。

　　單手托著下巴，楊瓚無聲歎息，雙目放空。

　　帳上的影子，隨燭火搖動不停變換。唯有打在帳頂的鈍響始終不變。

　　不知坐了多久，困意湧上，楊瓚打了個哈欠，起身回到榻上。陷入厚實的皮毯，加蓋兩層斗篷，仍是手腳冰涼，不停打著哆嗦。

　　最後，將一件黑貂大氅抱在懷裡，方覺少許溫暖。

　　蹭了蹭光滑的領口，仿佛有熟悉的沉香。

　　眼皮發沉，楊瓚收緊手臂，在北風聲中，緩緩沉入夢鄉。

　　草原中，顧卿領百名騎兵，沿湯河北上，一路頂風冒雪，至豐寧一帶，終尋到百余圓頂帳篷，正是阿爾禿廝部營地所在。

　　連日來，薊州降下冰雹，草原也未能幸免。

　　虧得騎兵多是夜不收和邊軍出身，早有准備，撐起皮毯和油布，挖開雪窩，幾人擠在一處，靠著戰馬互相取暖，總能支撐過寒冷冬夜。

　　「伯爺，這麼久沒聲音，屬下去探探？」

　　「不必。」

　　雪窩挖得不淺，四五人躲在裡面，綽綽有余。

　　「情況不明，無需著急。」

　　探子傳出消息，阿爾禿廝部首領已被說動，幾個萬戶也是蠢蠢欲動。

　　明朝給的價錢不低，既能敲伯顏部的悶棍，又能得到金銀絲綢，糧食茶葉，何樂而不為。

　　至今沒有做出決定，非是首領猶豫不決，全因部落薩滿沒有表態。

　　如果薩滿點頭，一切好辦。拆掉帳篷，抄起刀子就能北上。

　　若是反對，事情恐將生變。

　　最壞的結果，阿爾禿廝部不找伯顏部的麻煩，反而抓住說客，送到伯顏小王子面前，當做「效忠」的禮物。

　　「等到天明，無消息傳回，按計劃行動。」

　　「是！」

　　能說動，固然是好。情況有變，照樣不乏對策。

　　距阿爾禿廝部幾百米外，另有一支韃靼部落。帳篷不多，勇士戰斗力一般，牛羊數量卻相當可觀，日子過得相當舒服。

　　究其原因，只因首領同兀良哈部結親。

　　借這層關系，部落之中，鹽巴茶葉絲綢一向不缺。隔三差五，還能到遼東互市交易。市得貨物不豐，便趁往返之時，劫掠邊民村莊，欠下累累血債。

　　這樣的部落，絕對是塊肥肉，阿爾禿廝部必然動心。

　　當然，想引對方出營，必須先放火。

　　此地遠離邊塞，風險著實不小。一旦被發現，必會被韃靼騎兵圍困，恐難逃出生天。

　　「這雪來得可真是時候。」

　　趙橫搓搓手，嘟囔一聲，拉緊皮毯，伸手抓過冰粒，扔進嘴裡，卡嚓卡嚓嚼得起勁。

　　「不怕冷死？」

　　正想再抓一塊，忽被身旁人止住。

　　回過頭，趙校尉咧嘴一笑。

　　「這點冷算什麼。弘治十四年，那場大雪才是真厲害……」

　　為防被發現，眾人始終沒有生火，只能靠在一起取暖。

　　顧卿抱著長刀，靠坐風口。貌似閉目養神，實則在側耳細聽，仔細分辨。稍有不對，即會長刀出鞘，鋒銳染血。

　　在京城數年，幾乎忘記，草原的風有多冷。

　　現如今，藏在雪窩裡，靠著戰馬，盯著阿爾禿廝部，難免憶起早年。

　　第一次做夜不收，便遇韃靼游騎，同袍墜馬，被骨箭射死，頭顱被彎刀挑起，血沿著刀背滑落，凝成冰痕。

　　那是顧卿第一次上戰場，也是第一次殺人。

　　其後是第二次，第三次……

　　算不清，究竟幾回同死亡擦肩而過。也算不清，究竟有多少次，半只腳邁進地府大門。

　　鮮血，吶喊。

　　戰鼓轟鳴，刀鋒撞擊，長槍折斷。

　　不同於朝堂上的勾心斗角，戰場上的廝殺，比拼的是意志，是勇氣，是凶狠。

　　對敵之時，沒有仁慈，更不會有憐憫，唯有沖鋒，殺戮；再沖鋒，再殺戮。直到身死，或最後一個敵人倒下。

　　這樣的顧卿，唯兩字可形容：殺神。

　　被憶起舊日，煞氣全開，殺機驟起的顧伯爺盯上，阿爾禿廝部當真是「運氣」爆棚。簡言之，長生天不開眼，整個部落的霉運集中起來，在最短時間內爆發。

　　其結果，口吞半斤黃連，苦得淚水橫飛，也得拼命往肚子裡咽。

　　部落營帳中，阿爾禿廝首領和薩滿盤腿對坐。幾名萬戶圍攏在火旁，等待最後決定。

　　明朝的條件著實誘人，容不得他們不動心。

　　鹽巴，茶葉，絲綢，金銀。

　　只要薩滿點頭，部落必將豐足整年。

　　火苗將盡，薩滿終於睜開雙眼。

　　蒼老的面容，溝壑遍布。嘴唇干枯，渾濁的瞳孔乍然亮起。

　　片刻後，薩滿高舉半截松木，大聲念誦古老的語言。

　　阿爾禿廝部首領和萬戶屏住呼吸，臉頰緊繃。雙手放在膝蓋，五指收攏，越握越緊。

　　不知過了多久，或許一刻，也或許半個時辰。

　　薩滿以松木點地，雙目半合，向首領點了點頭。

　　帳中驟起一陣歡呼。

　　聲音傳出帳外，附近幾座帳篷接連亮起火光。

　　陸續有牧民走出帳篷，火把組成長龍，撕開飛雪，整個營地變得嘈雜。

　　黑暗的天幕下，阿爾禿廝首領高舉彎刀，告知所有牧民，他將接受明朝的條件，為部落換來茶葉絲綢！

　　「嗷！」

　　凜冽的寒風，吹不滅裹著松油的火把。飛揚的大雪，壓不住阿爾禿廝人心中的喜悅。

　　勇士拔出彎刀，婦人孩子拉起彎弓，熊熊火焰，映出一張張激動的面容。

　　吼聲似蒼狼一般。

　　興奮，嗜血。

　　羊圈裡，別部女人表情木然，看著阿爾禿廝人的狂熱，沒有任何反應。

　　徐氏商人和力士走出帳篷，知曉阿爾禿廝部的決定，長舒一口氣。

　　前者拉緊斗篷，咳嗽兩聲，仍能感到毒藥入腹時，火燒火燎般的疼痛。辦成這件事，楊御史應該遵守承諾，給他一個痛快吧？

　　後者互相交換眼神，兩個看住商人，余下走到營地邊緣，趁牧民狂熱慶祝之時，給埋伏在外的騎兵送出消息。

　　「伯爺，有動靜！」

　　看到搖動的火把，趙橫立即起身。仔細辨認，喜悅之情溢於言表。

　　「成了！」

　　「事情成了！」

　　看到忽明忽暗的火光，顧卿站起身，安排三十人留下，准備接應。余下調轉馬頭，馳往另一處韃靼營地。

　　「隨我來！」

　　貪婪，是流淌在強盜體內的血液。

　　為進一步堅定阿爾禿廝部的「決心」，斷絕後路，注定要有犧牲品。

　　夜色中，狂風又起。

　　草原之上，烈火再次點燃。

　　正德二年二月底，因一只蝴蝶扇動翅膀，歷史前進的方向，突然偏差數寸。

　　本該被伯顏部征服，成為小王子手中強悍力量的阿爾禿廝人，被利益打動，調轉馬頭，抄起彎刀，拉開弓弦，在韃靼內部掀起一場戰亂。

　　規模之大，持續時間之長，影響范圍之光，遠遠超出預料，實令人驚歎。

　　身為策劃者的楊瓚，也萬萬沒有想到，隨手落下一子，竟變得如此關鍵，甚至攪亂整盤棋局。

　　戰鼓敲響。

　　韃靼，瓦剌，兀良哈，亦力巴裡和烏斯藏先後被卷入。莫斯科大公國，末代帖木兒帝國，甚至部分歐洲邦國，也陸續被影響，接連燃起戰火。

　　追根溯源，不過是肅清地方計劃中的一環，甚至不占主要地位。而其影響，卻如火星落入干草，瞬息燎原。

　　後世的俄羅斯帝國，現今的莫斯科大公國，在瓦西裡三世領導下，頑強抗爭，英勇不屈，被敗出漠北的韃靼騎兵打殘。

　　戰斗的民族，在戰斗中沒落，半個世紀沒能恢復過來。

　　末代帖木兒帝國，遇到武裝明軍武器的瓦剌，提前一年走下歷史舞台。

　　龐大的帝國疆域，先成瓦剌牧場，後被明朝分割，設立都司和羈縻衛所。

　　火紅的袢襖，巨大的火炮，成排的火銃，震耳欲聾的戰鼓，厚重的立盾，如林的長槍，成為盤繞中亞世界近一個世紀的噩夢。

　　經歷過正德年間的部落酋長和勇士，聽到長刀敲擊盾牌的聲音，都會控制不住的瑟瑟發抖。

　　帖木兒王室後代建立的莫臥兒帝國，干脆沒有出現，直接被碾成流沙，淹沒在歷史長河。

　　這個結果，當真是打破腦袋也想不到。

　　縱是胸懷千機，擅長發散性思維，面對此等局面，也只能四十五度角望天，攤手以示無奈。

　　面對各種「悲憤」和「控訴」，楊瓚聳聳肩膀，摸摸鼻子，正色表示：不是不明白，世界變化快。小生並無此心，當真無辜得很吶。

　　現下，棋子剛落，尚在「控制」之中。

　　楊瓚最關心的，依舊是京城和薊州。

　　草原之上，疆域之外，還需時間醞釀。

　　觀其時間，應該不會太久。

　　正德二年，三月乙巳

　　彤雲散去，天空初晴。

　　塞北之地，銀裝素裹，白茫茫一片。

　　人行時，雪高過膝。馬車經過，半個木輪都被淹沒。

　　大雪封路，官道不暢，劉瑾丘聚仍要啟程。

　　算算時間，已超歸期數日，必須馬上還京，不能繼續拖延。

　　來時幾十輛大車，堆滿銀箱布匹，行速自然不快。

　　為盡早返京，劉瑾丘聚一致同意，只帶必須的干糧衣物，大車減至五輛，護衛全部一人雙馬。

　　鎮虜營旁的不多，就馬多。別說雙馬，三馬都成。

　　當然，馬不是白給。

　　沿途搜刮來的金銀布帛，玉器珍寶，古玩字畫，只要不違制，全部登記造冊，運往大同和永平，換成糧食羊肉，充實邊儲。

　　劉慶帶兩名長隨，與車隊一同還京。

　　早幾日，彈劾奏疏便遞送京城，此時必已呈送御前。

　　待劉柱史抵京，等著他的，必將是一場狂風驟雨。

　　臨行前，劉慶立在城門下，面向楊瓚，鄭重行禮。

　　楊瓚坑了他，卻也幫了他。

　　因為楊瓚，他差點死無全屍。同因此人，他又活得一命。

　　如能撐過京中風雨，必當扶搖直上，官途坦蕩。假如撐不過，即使粉身碎骨，也會青史留名。

　　在鎮虜營時日，劉慶時常回憶早年。

　　赫然發現，為官數載，多數時間都在隨波逐流。遇不平不忿，少有仗義執言。遇爭權奪利，反屢次充當急先鋒。

　　民怨不知，國艱不曉。

　　羞慚，愧疚，憤懣。

　　種種復雜情緒，一並湧上心頭，終釀成一杯苦酒。

　　踩中陷阱，被楊瓚威脅，劉慶有惱怒，亦有憤恨。曾暗下決心，脫身之後，必要設法報復。

　　隨時間過去，憤怒漸漸消散，獨坐沉思，心底最真實的聲音，到底無法忽略。

　　為官至今，這份上言最合本心。

　　一念通達，豁然開朗。

　　終將義無反顧。

　　北風中，青袍鼓起，長袖烈烈。

　　「下官告辭。」

　　劉慶拱手，長揖到地。其後踏板登車，再沒有回頭。

　　此去艱險，陷入洪流，墜入漩渦，或將案螢干死，碎首糜軀。然身為言官，當持身守正，讜言直聲，不吐不茹，秉公任直。舉不法，斥奸佞，為民請命，為國立言！

　　萬死不悔，粉身不惜，碎骨無怨！

　　城門下，目送車隊遠去，楊瓚收回目光，不顧未愈的刀傷，深深行禮。

　　正德二年，三月丙午

　　劉瑾丘聚一行抵達京師。

　　劉慶未至都察院，亦未公開露面，坐在馬車裡，一路穿過北城，直往西廠。劉瑾丘聚交還腰牌，掃去風塵，換過一身圓領衫，直往乾清宮覲見。

　　東暖閣內，朱厚照無心翻閱奏疏，盯著御案上的兩只木盒，愣愣的發呆。

　　木盒為雙嶼衛呈送，附有浙江布司左參議王守仁的一封奏疏。

　　捻起盒中黃燦燦的顆粒，朱厚照皺眉。

　　奏疏有言，此物得自歐羅巴走私船，海外之民以之果腹。

　　「食之糯，味甘。」

　　看到這幾個字，朱厚照眉頭皺得更深，明顯氣不順。

　　寫明味道好，分明已經吃過！

　　反反復復翻過三遍奏疏，愣是沒找到做法。少年天子一邊瞪眼，一邊運氣。

　　只說能吃，卻沒說怎麼吃，算怎麼回事？

　　必須掀桌！