第一百二十回

　安貴妃自皇帝離去後，便有些心神不寧。等了許久，仍未見他回，終于按捺不住，喚了身邊的人過來，低聲吩咐道︰“去看下，萬歲是不是被留在那邊了……”話沒說完，忽然听見外頭起了宮人迎駕的話聲，心頭一松，目中露出喜色，飛快迎了出去。

　趙琚隨意吃了幾口安貴妃親手喂的點心後，便歇了下去。他躺在身下那張柔軟而舒適的床榻之上時，整個人還是深深陷入一種難言的疲累和沮喪情緒之中。

　從去年開始，他的這個國家便開始陷入無止境的天災之中。地震、洪水、雹災、風災，以及隨之而生的各種民間流言，接二連三，絲毫不給他喘息的機會。應對到了現在，他深覺左支右絀，焦頭爛額。

　他是皇帝，孤家寡人。到了現在，他也真的深切體會到了這種身在高位的孤寡滋味——他曾經善解人意的結發妻子蕭榮，不知何時起，與他開始相對兩無言，他已經很久沒有去過她那里，她也再不會對他示好。他唯一的一個成年兒子，在他面前除了疏遠，就是沉默。而當年隨他一道出生入死打天下的那些舊日臣子們，走的走，死的死，剩下的人里，即便是曾被他視為自己左右手、甚至如同兄弟般的徐若麟，在他的身上，如今也再找不到當年那種可以叫他安心的信任之感了。

　到底是他變了，還是他們變了？他不是沒有反省過。但是這種短暫的反省，卻遠遠敵不過來自他內心的焦慮和惶恐。焦慮和惶恐漸生疑心。而這種疑心，因為他那久治不愈的暗疾而被無限地放大，直到他深陷其中，再也無法自拔。

　他閉著眼楮，極力想把方才他與蕭榮對話的情景從腦海里抹去，卻是揮之不去。他有些煩躁起來。漸漸地，心頭忽然像是燃起了一點火。這火點越來越大，很快蔓延至他全身。他開始口干舌燥，全身的血液在他的血管里沸騰激蕩，周身變得滾燙。

　咚，咚……

　他的心髒劇烈地跳動，腦額處仿佛也有一把細錘，在有韻律地一下下鑿刻著他。

　自控力仿佛退潮時的海汐，在迅速地離他而去。他猛地睜開眼楮，盯著正挨靠他身側的女人。

　“你方才，給我吃了什麼？！”

　他喘著粗氣，問道。

　安貴妃自然覺察到了他的異樣。

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　她是女人，知道來自男人的這種目光是什麼意味。她很驚訝，以致于忘記回答他的問話。她已經許久沒有看到過皇帝用這樣的目光看自己了。這種驚訝很快就被喜悅取代。她幾乎連想都沒想，溫潤如羊脂玉般的一具軀體便貼到了他的懷中。

　“萬歲……臣妾的一切都是你的……”

　她熱情如火地緊緊抱著他，綿若無骨的手撫握住他已然暴漲的龍根，柔軟的唇貼靠到他耳邊，呢喃著低聲說道。

　嘶啦一聲，她身上的輕羅小衣被他一把扯裂。皇帝的雙目因了充血而赤紅，粗暴地將她壓在了身下……

　~~

　“啊——”

　子夜，萬籟無聲，春華殿里忽然傳出一聲女子的悚然尖叫之聲。這聲音戛然而止，余音卻在皇宮的重重殿宇間回蕩，經久不息，立刻打破了籠罩著這沉沉暗夜的幽深與寂闃。

　這辰點，坤寧宮里燈火仍舊亮著。蕭榮也未就寢。她正低頭在做一件男人的內衫。月白的綢料在燈火下閃著冷冷的光澤。安俊驚慌失措地闖入，報給她春華殿里的消息時，她連睫毛都沒眨動，只是不緊不慢地收了袖口的最後一針，然後站了起來，道︰“召太醫。”

　春華殿里，此刻正亂成一團。趙琚臉龐赤紅，紅得如同皮膚下的血管盡數爆裂，狀極可怖。他一動不動，赤身仰面臥于榻上。腰間下腹處雖被一角被衾覆住，卻也仍遮掩不住他依舊崢嶸的體態。安貴妃鬢發散亂，衣衫不整，正跪在床榻邊的地上哀哀痛哭——這樣的情景，一望便知當時發生了什麼。聞訊匆忙趕來的當值太醫見狀，心咯　一跳，知道大事不妙了。

　听到身後傳來皇後至的喝道聲時，安貴妃整個人如同置身于冰窟，抖得更是厲害。她終于勉強轉過身去，顫著聲辯道︰“娘娘——不關我的事。真的不關我的事！萬歲他忽然……忽然大叫一聲，就這樣一動不動了……我什麼都沒做，真的什麼都沒做……你一定要相信我……”

　蕭榮的目光輕飄飄掠過她那張褪盡了血色的臉龐，落到榻上的趙琚身上，凝視他片刻後，開口問太醫︰“萬歲如何了？”

　太醫已經檢查過皇帝的眼舌脈細，愈發證實了自己起先的推斷，卻不敢直言，後背汗出如漿，顫聲道︰“臣不敢妄下斷言，還是請太醫院諸多院士齊診才最妥當。”

　“準。”

　蕭榮淡淡道。

　~~

　這個時候，徐若麟已經出宮了。

　上半夜時，他收到初念的信後，立刻派人出去探查，收到回報後，臨時改了決定，先回了家，把得知的消息告訴了初念。

　她的猜測應該沒錯。沈廷文在年初被重新起用派至西南一直未回，原本一直留在神樂坊的阿扣，半個月前忽然不知去向。徐邦瑞和蟲哥兒的事，極有可能與她脫不了干系。

　“無論如何，人先要找回來。等下我便去和父親商議下。”徐若麟看了眼初念，見她滿臉倦容，送她到床上躺了下去，彎腰替她脫鞋，安慰道︰“這些天你辛苦了。照顧孩子，還要照管家里的事。再過一個時辰，又要起來守靈。趁這會兒空，睡一會兒吧。”

　徐若麟替初念蓋了被，正要轉身離去，右手忽然被她拉住，听她道︰“你不要走。陪我睡一會兒。”

　自從回了金陵，這半個月來，夫妻二人各自忙碌，幾乎沒一道睡過個安生的囫圇覺兒。徐若麟望向她，對上她凝望著自己的目光，頓時明白了。她並不是真的要他陪，而是想留下他，讓他也暫時歇息一下。

　等著他的事還很多。但是想到很快就要與她分離，而下次再見，不知將會是何時了……他微嘆口氣，順了她的手，和衣跟著躺到了她外側，抱住了她，低聲道︰“我听你的。你睡吧。”

　初念一笑，閉上了眼，貼靠在他懷里。兩人沒再說話，內室里一片安謐。

　徐若麟闔目片刻，很快便覺到了一絲困乏之意。正朦朧之時，忽然听到門口有急促腳步聲傳來，一個激靈，剛睜開眼，便听到隨之而來的一陣拍門聲。

　初念也被這忽然而起的拍門聲驚醒，揉了下眼楮，驚疑不定地望著丈夫。

　就連她也听得出來，這拍門聲里帶了絲惶急之意，仿佛出了什麼大事，而且是不好的大事。

　徐若麟起身去應門。很快，他匆匆返回。

　“怎麼了？”

　初念見他神色凝重，不安地問道。

　“宮里來人，說皇後召我立即入宮。”

　初念怔住了。

　“我先去看看怎麼回事。你放心。天還早，你再睡一會兒。”徐若麟安撫般地輕輕拍了下她的後背，隨即匆匆而去。

　初念再無睡意，坐在床上，心怦怦地跳個不停。

　顯而易見，皇帝這一次的發病，必定非同小可。否則皇後絕不會在這樣的辰點派人急召徐若麟入宮。

　皇帝到底出了什麼事？接下來，又會如何？

　~~

　徐若麟趕到時，整個春華殿燈火通明，亮得如同白晝。

　皇帝病發後，因情況特殊，並未被移動位置，仍在春華殿。所以他被宮人引至春華殿外的一間偏殿等候，幾乎是前後腳，負責京畿防衛要務的五城兵馬司指揮使範曄也匆忙趕到。想是事發突然，他甚至連衣冠都未穿戴整齊，便氣喘吁吁地趕了過來，驚疑不定地向徐若麟打听消息。徐若麟表示並不知情——他確實不知情。但是他有一種感覺，這一次，一定是出了大事。

　蕭榮很快便至。她的雙眼微微泛紅，看起來像是流淚過，又或者，其實只是熬夜所致。

　她看向他二人的時候，神情平靜。只是道︰“萬歲夜間忽然發病，病勢洶洶。太醫雖全力救治，只是仍舊昏迷，恐一時難以甦醒。茲事體大。兵馬司須得把控城防，以防變亂。指揮要務由徐若麟暫時總攬。爾等須得同心共力，與太子一道，靜待萬歲甦醒。”

　徐若麟微微一凜，與範曄對望一眼，看出他目中掠過的驚疑之色。只是很快，兩人都齊聲應了是。

　蕭榮沒再說話，只是看向徐若麟，朝他點了下頭，便轉身離去。

　五更之時，如常前來趕赴朝會的大臣听聞皇帝昨半夜突發急病，至此時仍未甦醒，一時大亂。聚到天明時分，直到近午，宮里始終沒傳出消息，最後才無奈6續散去。

　三天一晃便過。這三天里，朝事被徹底放置，眾多大臣早晚等在宮外，向太醫院的人打听養安殿里皇帝的狀況。第三天的中午，一個太醫出來了，也終于帶出皇帝已經甦醒的消息。群臣松了口氣，紛紛圍上去，正要再詳問，他卻搖頭嘆氣，分開眾人便匆匆離去。

　大臣們雖有些不解，只畢竟，三天來總算等來了好消息，對于太醫的反應便也沒怎麼放心上，仍繼續等在宮門前，請求入內探視皇帝。崔鶴很快出來，帶了皇後的話，說萬歲此時不宜見人，仍需靜養。群臣等了三天，早就焦躁不已，竟聚在宮門前不願散去。一直到了傍晚時分，就在眾人欲要強行拍門而入時，宮門忽然打開，蕭榮出現在了門里。她的雙眼泛紅，布滿細細血絲。

　宮門外的鼓噪聲，漸漸停了下來。

　“娘娘，臣等得知萬歲已經甦醒。等了三日，心中急切萬分，想要入內探視萬歲。娘娘何以阻攔？”

　位列九卿之一的狄慎思終于站了出來，大聲問道。

　蕭榮望著他，緩緩道︰“並非我有意阻攔，而是萬歲……”

　她停了下來，面現戚色。

　這三天來，群臣早就從太醫口中隱隱得知，皇帝夜半病發于春和殿安貴妃處。起因似是宮闈之中，以虎狼之藥媚主邀寵，這才誘發了皇帝的暗疾，致使如今這樣的後果。此刻見皇後現身解釋，听起來似乎情況仍是不妙。眾人相互看了一眼，一時靜了下來。

　蕭榮目光梭巡過群臣，最後道︰“諸位想要去探視萬歲，此乃君臣之誼、人之常情，倘若方便，我又豈會阻攔？只是萬歲實在不宜……也罷，既如此，你們推幾位出來，隨我一道去探望便是。“

　很快，內閣諸老及數名位列九卿的大臣便被推舉出來，隨了蕭榮往養安殿去。幾人屏聲斂氣入了內殿，見于院使也在。便垂手立于床前，齊齊盯著帳子。

　蕭榮示意宮女掀開帳簾。

　趙琚正躺在枕上。他身穿白色中衣，雙眼半睜半閉，看起來像是醒著，卻又像是睡了過去。

　“萬歲，你可好了些？”

　廖其昌躊躇了下，終于靠近一步，輕聲問候道。

　趙琚听到了他的聲音，眼珠動了下。他似乎想轉頭，頭卻始終轉不過來。他想說話，嘴卻只停留成半張口的樣子，喉嚨里發出幾聲含糊的啊啊之聲。他又似乎想抬手，到了最後，那只手卻不過微微一動，又頹然落了下去。

　“萬歲！”

　廖其昌和他身後的數人，已經發現了他的不對。失聲叫了一句，紛紛搶到他的榻前，驚駭地望著躺著的皇帝——他們這才看清，皇帝陛下口角歪斜，表情似笑非笑，似哭非哭，極其怪異。除了一雙眼楮還能轉動外，幾乎已經失去了說話和動作的能力了。

　“諸位閣老臣工，你們都看到了，萬歲確實醒了過來，卻成了這個樣子。現在你們該知道了，我為什麼還不願讓你們見他。”

　蕭榮望著榻上的丈夫，緩緩說道。

　她看到他吃力地再次轉動眼楮。應該是听到了她的說話聲。最後與她對視。他的目光里，包含了太多的心緒。憤怒、悲傷、恐懼、絕望……她看了出來，最終卻淡淡撇開了視線。

　她身後的眾人，卻仍沉浸在驚呆之中，一時竟無人開口說話。直到最後，狄慎思轉向于院使，顫聲問道︰“萬歲何時能好？”

　于院使目中露出憂色，嘆息一聲，道︰“萬歲本就患有腦疾，須得息養才好。不想此次因了……”他頓了下，跳了過去，“此次肝陽暴張，陽升風動，致使氣血逆亂，血液不循常道，溢于腦內發病，如今半身不遂，語言不利。別無良法，只能用藥辛涼開竅。只盼萬歲吉人天相。只是短期內，恐怕……”

　他沒再說下去，听了這話的數人，心里卻都咯　一下，一時再無人接口。

　皇帝的這種頭風暴發之癥，他們從前也不是沒見過。知道一旦病發，往往便再難治愈。

　一陣難熬的靜默過後，眾人拜過仍躺那里一動不動的皇帝，起身魚貫外出。蕭榮送這一行人至外殿時，司彰化停住腳步，道︰“娘娘，國不可一日無君，何況是此多事之秋。萬歲不幸臥病不起，朝政卻不可耽誤。臣以為，太子此時當有所擔當，負起代理國事之責。如此既不耽誤朝政，萬歲也可安心養病。”

　他的話，在這個時候听來，難免顯得冷酷。但是卻無人出聲反駁。

　蕭榮微微閉了下眼，睜開後，點頭道︰“老大人說的也不無道理。國事為重，想來這也是萬歲此時的意思。諸位都是朝廷重臣，太子攝政，還要仰仗你們的扶持。回去後，你們將此事與眾多臣工通報，倘若無異議，便照此而行。”