第一百零四回

　“什麼？你已經找到了靖邊？”

　一干大臣候在御書房外的廊上待召。書房里，趙琚一下從座上彈立，面露驚喜之色。

　徐若麟道︰“正是。臣在雲南之時，派出的人找到了靖邊。”

　“是誰，膽大包天藏匿了靖邊？”

　“肅王趙晉。”

　大約太過驚訝，趙琚一時竟愣了下。

　徐若麟道︰“當日從萬歲處得到疑名單後，臣便多方排查，最後剩下數人，其中又以肅王最是可疑。以臣對他的調查，他具備藏匿靖邊的能力，又不至于引人懷疑。”

　趙琚似要開口，終于還是忍住了。

　徐若麟繼續道；“臣奉命去平雲南時，曾故意放消息讓他知曉臣領了這差事。此舉目的有二，一是試探，二來，倘若靖邊真被他藏匿，此舉正是讓他放松戒備。臣人雖在雲南，暗中卻派人去往洞庭，一直嚴密監視肅王。而殿下那時大約以為我忙于西南戰事無暇顧及此事，想來知道憑自己能力，無法再長久藏匿靖邊，遂鋌而走險，將他帶上了前往月羊國迎親的船。”

　趙琚勃然大怒，猛地拍案，要不是紅木御桌太沉，差點沒跟著掀翻了它。

　“諸多一字王里，以他賢名最盛，向來又一派雲淡風輕。我誰都懷疑過，唯獨沒想過他會做出此事！枉我對他信任有加，給他賜婚，又賞錢物又封號的，他竟對我做出這樣的事！莫非他也圖謀奇貨，想著憑借靖邊他日再謀我的反不成？氣死我了！我非收拾這幫人不可！”

　徐若麟立在一邊一語不發。等氣急敗壞的皇帝咆哮完了，這才道︰“萬歲息怒。靖邊既有了下落，旁人又何足懼？”

　趙琚臉色這才稍霽，“靖邊現在哪里？”

　徐若麟道︰“萬歲，臣此刻原本應當還在雲南，之所以無召私自回京，正與此事有關。月初時，臣派出的人在肅王前去月羊迎親的船上截留了靖邊。當時，臣剛拿下孟州，顧氏長子正逃匿在孟州城百里之外的密林之中。倘若不一鼓作氣掃清余黨，等到雨季來臨，行動勢必受阻，到時困難重重。臣當時無法□親自送他入京。又因此事關系重大，臣不敢交付他人，唯恐路上閃失，所以當時將他暫時羈留，只派人傳信給萬歲，等待萬歲的指令。不想一直沒等到，臣心中疑慮。小半個月前，這才獲悉，原來竟是顧氏與福王余黨得知了靖邊的消息，圖謀劫持，攔截了信使。又見臣那里防備森嚴無從下手，竟把主意動到臣在金陵的家眷頭上，意欲挾持來要挾我。事情緊急，臣這才匆忙回京，以防事態有變。只怪臣先前過于大意，考慮不周。還請萬歲降罪。”

　趙琚眉頭皺得更緊，罵道︰“這群僵而不死的余孽！我先前就得知消息，顧氏與福王余黨勾結。這便罷了，難道趙晉竟也與他們有染？”

　徐若麟道︰“萬歲，臣不敢隱瞞，恰今日早，臣之所以趕不上朝會，乃是事出有因。肅王找了過來，攔住了臣，請臣代為向陛下傳話，”

　趙琚猛地抬眼，一臉意外之色。“他不逃，竟還敢入京？”

　徐若麟道︰“率土之濱，莫非王臣。肅王殿下豈又不知這道理？”

　趙琚冷笑道︰“他說了什麼？”

　徐若麟將今早趙晉與自己的那番敘話內容大致復述了一遍，最後道︰“萬歲，他自知犯下大罪，罪不可恕，亦無顏來面見萬歲，自言出京便回洞庭，準備以死謝罪。他請臣代為傳話，雲自己死不足惜，只是所作所為，老太妃等人均絲毫不知情，與她們並無干系。懇請萬歲明察，勿要怪罪她們。”

　趙琚惱怒道︰“好一個重情重義的趙家賢王！倘若我降旨追究他，到時候全天下都要盛贊他冒死也要保全遺孤的高風亮節，朕反倒里外不是人了！”

　徐若麟看他一眼，謹慎地道︰“萬歲，實不相瞞，臣也是如此做想。這也是為何臣先前沒有將他就地捉拿，亦未驚動地方官員的緣故。畢竟，他身份與一般人不同。到底如何處置，全在萬歲自己定奪。”

　趙琚盯他一眼，臉色愈發不好，“子翔，在我面前，你何必也話說半句？我是听出來了，你似乎不大贊同我追究他的罪責？”

　徐若麟早就明白，在皇太孫靖邊這件事上，與皇帝打太極，並不是明智之舉。自己的態度，從進入這間御書房起，雖一直未言明，但其實也相當于表露無疑了。此時皇帝既然這樣發話了，索性也不再遮掩，想了下，單膝跪地，道︰“萬歲明察秋毫，臣便直言了。臣確實不贊同將肅王問罪。但並非因他昨日特意趕入京，為阻攔對我夫人不利之事的舉動，而是從大局著想。”

　“關于靖邊，萬歲您也知道，外頭如今盛傳他未死的消息，那些忠于元康朝，或者想利用這個為自己謀利的勢力也在暗中蠢蠢欲動。臣記得，萬歲從前曾對臣說過，倘若找到了靖邊，萬歲一定不會對他如何，而是保他一世平安。臣斗膽推測，既然此事從一開始就是秘密進行的，萬歲自然會繼續隱瞞這事，只會將靖邊悄然與外界隔絕，以防互通消息以致日後生亂，是嗎？倘若這樣，萬歲，臣私以為，這是個下策。”

　趙琚哼了聲，“怎麼說？”

　“萬歲治了肅王殿下的應得之罪，保全靖邊。您這樣，雖顧全了趙姓血脈之情，但天下人又何以看得見萬歲的心？在他們眼中，連肅王那樣的賢王都寧可冒死，也要從萬歲手中保全元康朝太子的性命，可見萬歲是何等不近人情不得人心。所以他們仍舊會以自己的最大惡意來度測萬歲的善意。各種鼓動與謠言還會一直繼續，萬歲的善舉得不到稱頌，反倒會令您處于尷尬局面。與其這樣，臣倒有一中策。”

　“中策便是斬草除根。”

　趙琚目光微微一閃。

　徐若麟面不改色，繼續道︰“所謂斬草除根，便是公開肅王藏匿靖邊之事，公開他與福王、顧氏余黨勾連，一道利用元康朝靖邊之名行謀反之事的事實，將這一伙叛逆之人，包括靖邊，悉數依律治罪，昭告天下。”

　“布德不如布之以雷霆。某些時候，只有雷霆手段才能起到威懾。否則，就算靖邊在萬歲掌握之中，有心之人倘要作亂，他也可以隨意找個與他形貌年紀相似的人來代替，以靖邊之名起事，到時，天下之人又如何分得清真假是非？”

　趙琚眉頭再次緊鎖，“你的上策呢？”

　“臣之上策是釜底抽薪。昭告天下，讓天下人都知道，元康朝年僅七歲的遺孤確實如傳聞的那樣，並未死于當日破城的大火，而是被肅王冒死拯救藏匿了起來。如今萬歲得知此事，不僅不怪罪，反倒被肅王的義舉所感動，萬歲封靖邊為王，以此來向世人證明，當日之所以于燕京起事，誠然出于被逼無奈，這才出兵清肅奸佞。如此，萬歲可獲美名，而天下再也無人能用元康朝太子之命來向萬歲發難。故臣以為，此才是上策。”

　“萬歲，皇後娘娘來了！”

　徐若麟剛說完，太監崔鶴進來通報。

　趙琚面露疑惑之色，但很快便道︰“讓她進來。”

　蕭榮少頃入內，看見徐若麟也在，仿佛有些驚訝。徐若麟已經從地上起身，正要向她見禮，蕭榮含笑阻攔，見趙琚仍疑惑地望向自己，立刻上前行禮，笑道︰“此處非後宮，本不該我來。只是今早得一消息，安嬪被太醫確診有喜懷了龍種，此大喜，臣妾按捺不住想讓萬歲早些知曉，這才貿然而來。沒想到徐大人也在，實在是臣妾失禮，臣妾先告退。”

　御書房屬于皇帝辦公之所，後妃自然不能隨意進入。這也是蕭榮第一次出現在這里。所以方才趙琚有些驚詫。沒想到她竟是來報後妃有孕喜訊的，一時沒反應過來。等醒悟，面上立刻現出了一絲喜色。

　年初後宮新入一群妃子，到如今已經半年了，趙琚自然撒了不少雨露出去，卻始終沒一人有動靜。他面上不現，心里卻難免有點疙瘩。現在忽然得知被他寵幸過的後妃之一終于有孕了，心里的疙瘩立刻便去了。只是有臣子在側，不好表現得太多，只點頭道︰“朕曉得了。有勞梓童。”

　蕭榮一笑，正要告退，趙琚忽然叫住她，“梓童既然來了，也正好。朕與子翔正在商議有關靖邊之事。朕正想听听梓童的想法。”

　“靖邊？”

　蕭榮面露訝色，飛快看了眼徐若麟。

　徐若麟略微頷首，將方才的話揀著復述了一遍。

　“梓童，以你之見，該當如何？”

　“自然是第三選之上策！”蕭榮不假思索道，“萬歲想必其實也早如此定奪吧？”

　趙琚出神片刻，慢慢道︰“若如此，何處為靖邊的封王之地才妥當？”

　靖邊的封王之地，說直白了，其實就是變相終身軟禁之地。山高水遠，不利監控，靠近京畿，又有紛擾隱患。

　徐若麟默不作聲。他其實倒有個想法。只是正好蕭榮也來了，便不再開口。

　蕭榮沉思片刻後，道︰“萬歲，臣妾有一想法，說出來作拋磚引玉之用。我記得數十年前，月羊曾遭受赤麻人的侵擾，大楚出兵驅逐赤麻人後，應月羊國王之求，封派過去一位趙姓定邊王。如今王府還空置在那里。方才子翔說，靖邊是在肅王去往月羊迎親的船上被截下的。何不效仿先皇，索性封他為定邊王長駐月羊？”

　蕭榮所說，與徐若麟所想相差無二。事實上，這也確實是最妥當的一個方法了。月羊國國力羸弱，一向靠依附大楚而生，對大楚忠心不二。將靖邊封王後派駐到那里，正可以將他與那些企圖利用他造勢的勢力隔絕開來，確實是上上之選。

　趙琚沉吟良久，覺得這個建議確實可行，終于點頭道︰“就依梓童所言。只是肅王……”頓了下，道，“梓童，你父親當年曾在大寧鎮守。數月前朕收到信報，先前派駐到那里的廣王因病故去，並無後人。朕听說肅王文武全才，就這樣讓他終老洞庭未免屈才。不如收回洞庭封地，派他去那里抵御赤麻人。老王妃和萬和郡主不用跟隨，入京享福便是！”

　徐若麟明白了。皇帝這是對背叛了自己的趙晉耿耿于懷，所以才這樣決定。洞庭富庶，這樣剝奪他原來的封地，改派他去大寧那種冰雪覆蓋蠻人出沒的苦寒之地蹲守，又將老王妃和小郡主召入京為質。對趙晉這種自小生于富貴的皇族子弟來說，確實是一種不輕的懲罰。

　“萬歲英明。”

　徐若麟湊了一句。

　無論如何，比起趙晉自己準備好的自裁，這樣的結果已是萬幸了。也不枉自己先前費的一番口舌。

　蕭榮看了眼徐若麟，面上掠過一絲幾乎微不可察的笑意。

　她雖然人在深宮，但外頭的消息卻一直靈通。昨夜，遠在雲南的徐若麟忽然無召擅自回京，今早她便得知這消息了。她了解徐若麟，倘若沒有重大變故，決不至于這樣貿然行事。又得知早朝匆匆散後，徐若麟便與趙琚入了御書房，正有些不放心，忽然從宮人處得知安嬪確診懷孕的消息，便拈了當借口來一探究竟。此刻見平安渡過，皇帝並未怪罪徐若麟，心里這才松了口氣，先行告退了。

　蕭榮走後，徐若麟便將前些時日追蹤顧氏余黨至野人谷地的情況匯報了下，包括接下來的叢林雨季。

　趙琚也听說過西南與安南一帶交界處叢林雨季里的危險。顧氏主力已經被滅，余黨如今退入叢林，短期內不至于能掀起大的風浪。接下來又是雨季，想在林中徹底掃蕩顧家老巢，困難重重。此時再派徐若麟去，倘若萬一有個閃失折損，實在劃不來。況且原本預籌好的燕京北方之事，已經因為西南變亂耽誤了小半年。這樣比起來，目前自然是北方之事更需要他。

　趙琚很快做了決定，道︰“子翔，你既回了京，無需再回西南了。朝廷養了這麼多人，也該他們出力了。我另派人過去與雲總督一道清繳顧氏余黨，你留下，先好好休息幾天，朕另有事交托。”

　徐若麟知道自己這又要被提著去北方了，想到初念還大著肚子，恐怕不能照從前所想與自己一起去了，心里略微發悶。怔了下，隨即應了下來。

　皇帝此刻心情不錯，又端端正正地坐了回去，命崔鶴將候在外的幾個大臣叫進來。

　方熙載等人魚貫而入，見禮之後，仍是早上彈劾了徐若麟的那個張御史先開口，舊話重提，當著徐若麟的面便道︰“萬歲，徐大人這樣無旨擅自回京……”