第五章

　那間老屋也不知是何年何月建的，人們只知道，有硯城的那日起，老屋就在那兒了。

　硯城里頭人與非人並存，人們不怕鬼，但老屋里的鬼，鬧得連鬼都怕，每年都會在老屋門前，發現幾具支離破碎的尸首，死狀奇慘。

　眾人心生憐憫，紛紛你一言我一語的勸著，紛紛要岳清放棄，反倒激得他沒台階可下，硬著頭問道︰「要是我能在老屋里過一夜呢？」

　「到那時候，不論你要什麼，我都雙手奉上。」張掌櫃信心滿滿，認定穩贏不輸。「不過，要是你落荒而逃，或是有什麼不測，那你的客棧就歸我了。」

　岳清被逼得走投無路，不想連尊嚴也賠上，當著所有人的面前，厲聲的吼了一聲︰「好。」

　那晚，岳清先灌了一壇酒，再帶著一壇酒，在眾目睽睽下進了老屋。

　說也奇怪，屋外看來破敗，看似就要坍塌，但走近屋里頭一瞧，卻是整潔雅致，像是日日都有人打掃，一丁點兒的灰塵都沒有。

　醉昏昏的岳清，膽子被酒浸得壯了，不覺得害怕，進屋後隨便找個角落，抱著酒壇子歪身倒頭就睡。

　睡到半夜的時候，他昏昏沉沉的醒來，才睜開雙眼，就看見一雙綠幽幽的眼，大得像燈籠似的，靠在他身旁直瞧。他半醉的眯眼，搖頭頭晃腦的看了半晌，才瞧清是個全身長著短短綠毛，腦袋大、肚子大，四肢卻細小得像竹竿的餓鬼。

　「你那壇是酒嗎？」餓鬼饞得直吞口水。

　岳清打了個酒嗝，懶懶的抱著酒壇。「沒錯。」

　餓鬼一聞到那味兒，眼楮透出綠光，皺毛毛的臉上，露出不可思議的表情。

　「這是來悅客棧的酒啊，我多少年都沒嘗過了。」

　綠光盈盈，伴著大顆大顆的淚珠落下。

　岳清賣酒也愛酒，一听餓鬼聞著味兒，就知道是自家的酒，當下就引為知己，拍破酒壇封泥，把酒讓出去。

　餓鬼抱緊酒壇，咕嚕咕嚕的灌著酒，直到喝了大半，才意猶未盡的停下來，用長舌頭舔盡身上落的酒滴，珍惜得很。

　「我是來悅客棧的掌櫃，換做是以前，不論你要喝多少，我都能送來。」

　岳清見著高興，但也感慨不已。

　「現在，來悅客棧就要沒了。」

　他覺得眼前這餓鬼，比人還親切，就把來龍去脈全說了。

　餓鬼听了，竟也同仇敵愾，更感激清的慷慨。

　「我生前吃得挑剔，死後被困在這里，挑出好的不能下肚，吃都是碎肉生血，這麼多年來只有這壇子酒，讓我喝得最盡興。」綠幽幽的眼楮，因思索而閃爍發光。「為了報答，我送你個禮物。」

　說著，餓鬼把長舌的一部份扯下，在手里揉成爛糊糊、綠黏黏的一團，趁著岳清沒有防備，另一手猛地探進他嘴里，強行拉出他的舌頭，將兩者用力再三揉按。

　突然的疼痛，讓岳清亟欲大喊呼救，無奈舌頭被揪緊，痛得舌根像是要撕裂，他揮舞著雙手掙扎，還是沒能逃脫只覺得難逃一死，就昏了過去。

　再醒來，已經是第二天清晨。

　岳清驚慌失措，跳起來環顧四周，只看見灑壇在身旁，已是空空如也。他伸出舌頭，在上頭摳刮，半天也刮不出什麼，舌上也感覺不出異，于是只當是自己喝醉，做了一場怪夢。

　當他走出老屋時，守在外頭的人們都訝異極了，興高采烈的團團將他圍住，護送到悅來客棧去，要張掌櫃兌現承諾。

　張掌櫃見計謀失算，岳清竟還活著，心頭涼颼颼的，表面上故做大方，辦了一桌好灑好菜，說是言歸于好，心里卻盤算著，該怎麼拖延時間。

　但是滿桌的山珍海味，岳清卻吃得意興闌珊。

　脆滑的木耳，他咬著不覺得香；美味的蒸魚，他吃著不覺得嫩；現烤的羔羊，他踫都不踫；碧綠的鮮蔬，他看都不看一眼。就連令人垂涎三尺的百菌烏雞湯，他勉強喝了半口，就再也咽不下。

　有種誘人的味兒，凌駕菜肴的香氣，勾著肚子里的饞蟲咕嚕咕嚕的直響。

　他站起身來，貪婪的東聞聞、西嗅嗅，順著味兒往內屋里走，沒走進廚房，反倒踏入張家的祠堂。

　亦步亦趨的張掌櫃，還來不及發聲，岳清已經探手，把張家的祖宗牌位抓下桌，只往嘴邊送去。

　滋──

　長長的舌頭一掃，牌位里被勾出個老翁，對著張掌櫃哭喊︰「我的兒啊！」

　只說了一句，老頭就像面條似的，被岳清吞進嘴里，咻溜一聲下肚。

　「爹！」張掌櫃嚇白了臉，來不及阻止。

　滋──

　長舌再掃，這次被勾出來的是個老婦，也對著張掌櫃哭叫︰「我的兒啊！」

　話剛說完，老婦就像米線似的，消失在岳清的嘴里，只剩哭喊聲回蕩屋內。

　「娘！」

　眼看爹娘的魂兒，都被岳清吞吃，張掌櫃奮不顧身撲上去，想搶下祖宗牌位，卻被黏暖的長舌推開，狼狽的滾到牆邊。

　顫動的舌回縮，像在舔著一塊最美味的肉，一下又一下的掃動，滋滋聲不絕予耳，伴隨著鬼魂們的慘叫。

　「我的孫兒啊！」

　「我的曾孫兒啊！」

　「我的曾曾孫兒啊！」

　一代又一代的祖宗、一個又一個鬼魂，都成了岳清的美食，被他恣意的大快朵頤。直到吃盡張家十八代祖宗，他才扔開位，滿足的舔舔嘴角、拍拍肚子，打了個怨氣沖天的飽嗝。

　跌在牆角的張掌櫃，早已哀慟過度，被活活氣死，雙眼睜得大大的，雖說身子還暖燙著，魂兒卻已經不見蹤影了。

　事情發生後七日，鳥兒們最先忍受不住，齊聚在木府前求見姑娘。

　姑娘是木府的主人，而木府的主人，就是硯城的主人。只有她有權力，裁決城中所有關于人與非人的事情。

　當灰衣人領著鳥兒們，來到木府深處的大廳時，坐在圈椅上的姑娘，穿著木蓮色的綢衣，雙眸還帶著些許惺忪睡意，正懶洋洋的喝著盛裝在水晶碗里，剛熬好的冰糖蓮子羹。

　進入大廳的瞬間，鳥兒們的爪都化為雙足，艷麗的羽毛化為衣裳，鳴聲變做人語，紛紛化為人形，你一言我一句的搶著抱怨。

　「姑娘，請您想想辦法吧！」黃衣裳的少女啜泣著。

　「我們都好幾天沒法子合唱了。」藍衣裳的姊妹，湊到姑娘身前半跪著，一左一右的同聲共語。

　抱怨一聲接著一聲，在大廳里此起彼落，姑娘慢條斯理的喝完蓮子羹，又吃了豆沙糕，用熱茶潤了潤嗓子後，才輕聲問道︰「發生了什麼事」她的嗓音里，有著淡淡茶香。

　綠衣裳的少女搶著說話。

　「有個人，愛吃鬼。」

　清澄的雙眼，沒有任何訝異。

　「然後呢？」

　「有個鬼啊，生前跟那人打賭輸了，祖宗十八代都被吃盡，所以日夜不停的哭著，我們唱一聲，他就哭一聲。」粉衣少女跺腳，氣憤難平。

　橘衣少女求著，聲調輕柔。

　「這都鬧了七個白晝、七個夜晚了，您不能再不管了。」

　在少女們的注視下，姑娘擱下茶碗，舒暢的伸了個懶腰，衣裳滾落許多木蓮花瓣，綢衣顏色變得淡了些，卻多了淡雅的花香。

　「那麼，你們就引那個人，去把啼哭的鬼吃了。」她輕盈的離開座位，白嫩的luo足落地之處，都有桂花鋪地，沒讓luo足沾到半點灰塵。

　「可是，那個鬼挺可憐的。」黃衣少女怯怯的說，抱怨歸抱怨，這會兒倒是有些不忍心了。

　嫩軟的luo足，踏入斜曬入廳的日光，滿地的木蓮花瓣收圍，化為一雙舒適軟靴，不大不小恰恰合腳。

　在日光的照拂下，她閉上雙眼，感受這一天的溫度，也做了最後決斷。

　「願賭服輸。」

　啼哭不已的小鬼，還不到黃昏就被岳清吃了。

　城里不再有鬼哭。

　別說是哭，眾鬼噤若寒蟬，躲的躲、藏的藏，全都不敢現身。

　就連人們也提心吊膽，忙著把祖宗牌位藏在隱蔽的地方，只要听見岳清來到附近，就急忙關門落窗，護著祖宗牌位瑟瑟發抖。

　硯城里一時人心惶惶、鬼心慌慌。

　但岳清的舌頭，自從飽餐張家十八代後，不論吃什麼都不是滋味。就像有人愛吃甜、有人愛吃咸；有人嗜食山珍、有人嗜食海味，而他獨沽一味，就是愛吃鬼。

　小鬼脆，女鬼嫩，老鬼咬起來喀喀作響，新鬼鮮里帶點腥，舊鬼陳里帶點霉，不論是哪種鬼，都是無上的美味。

　想起飽嘗張家祖宗十八代那餐，他就回味不已，饞得輾轉難眠，長舌垂在嘴外。

　下著秋雨的那一日，一匹棗紅色大馬停在悅來客棧前，皮膚黝黑的高大男人，領著馬隊送來新茶，等著客棧收貨付錢。

　張掌櫃死後，岳清名義上就成了兩間客棧掌櫃，听到有人通知，過了半天才意興闌珊的來到。這陣子不論是悅來客棧，還是來悅客棧，他全都無心經營。

　皮膚黝黑的男人等得不耐煩，看見岳清漫不輕心，大手猛拍木桌，喝聲問道︰「張掌櫃人呢？」

　岳清陡然雙眼一亮。

　味兒！

　就是這味兒！

　他抬頭看著桌邊的馬鍋頭，興奮得舌頭抖顫，滴下更多口水。

　餓得太久岳清，喉里發出獸的低咆，猛地沖上前，張口對著膚色黝黑的男人咬去，用力得上下顎都脫臼了。

　攻擊來得太突然，男人雖然率領馬隊，騎術精湛，動作敏捷，左手臂卻還是被咬下一大塊肉，鮮血咕嚕嚕的往外直冒。岳清哪里舍得，連忙趴在地上，珍惜的舔掉每滴血，吃得津津有味。

　這滋味特別好，跟別的麼都不同，他當然不能放過，沾血的臉抬起來，朝著受傷的男人獰笑。

　「你也是鬼。」

　他樂不可支。

　「還是個好吃的鬼。」

　說完，脫臼的上下顎張大，大得可以吞下一頭牛，長舌嗖地竄出，迫不及待就要抇美食吞下肚，填補饑餓許胃。

　當抖顫舌尖即將踫著膚色黝黑的男人時，甜脆的嗓音響起︰「別動。」

　簡單的兩個字，卻比兩座大雪山更沉重。

　岳清咚的一聲，緊趴在地上，別說是身體，就連人見人怕、鬼見鬼驚，顏色比青苔更綠的長舌都動彈不得，舌尖的血被唾液慢慢稀釋淡去。

　木的芬芳隨風而至，柔軟的綢衣暖暖的貼上男人的身軀。綢衣先是平貼，而後衣料下慢慢浮現少女軀體線條飄渺的煙霧聚攏，逐漸化為實體，清秀的臉兒、細致的五官、縴縴的雙手、赤luo的雙足由龔實，因為來得太匆忙連身子都遲些才趕到。

　姑娘抬起男人鮮血淋灕的左手，輕撫第一下就止了血，再撫第二下就止了疼。

　「去找鬼醫過來。」她吩咐著。

　眼見姑娘出現，人們不敢感慢，有人立刻拔腿去找，過沒多久卻又氣喘如牛的趕回來，趴伏在地上，誠惶誠恐的回答。

　「鬼醫怕被吃，幾天前已經躲起來了。」

　姑娘靜了一會兒，才望向受傷的男人，輕聲的說道︰「那就回木府吧。」

　木府的大廳里，鬼擠鬼，擠得水泄不通。

　看見姑娘攔阻岳清的人，急忙跑回去，拿出藏好的牌位，告訴祖宗們這個好消。這家的祖宗，告訴那家的祖宗，很快的就傳得眾鬼皆知，全都趕到木府里，求姑娘解決這件事。

　只是，全城的鬼都湊在大廳里，實在太過擁擠。

　但即使再怎麼擠，眾鬼們還是恭敬的在姑娘的圈椅旁，讓出寬敞的空間。然而，受傷的男人卻被個莽撞鬼踩著，濃眉不由得擰起。

　縴縴的小手，掀開桌上的茶盞，用瓷蓋輕敲一下杯緣。

　除了膚色黝黑的男人之外，其余眾鬼咻的一聲，全都被收進茶盞里，擠得不成形，。當瓷蓋落下後，他們就浸泡在溫熱的茶水中，踩著杯底舒展如地毯的茶芯，小小聲的交談。

　灰衣人送上由姑娘親自吩咐，左手香剛剛特制妥當的膏藥，上前要替男人療傷，卻被姑娘阻止。

　「放著，由我來。」

　地位尊貴的她，向事事都人服侍，但唯獨是對他，她非得事必躬親。白嫩的小手拿起藥膏，替男人敷在傷口上，動作輕柔，不願再弄疼他。

　「你這傷口，是讓鬼咬了。」她說道。

　「但是，咬我的是個人。」

　「他雖是個人，卻有餓鬼的舌。」

　她看著藥膏剛敷上，才幾眨眼的功夫，被咬掉的血肉就長了回來。

　「之前，他贏了賭約，所以能吃鬼。如今，他卻連別的鬼也要吃。」

　正在說著，遠處就傳來餓鳴的聲音，比雷聲還要響，杯子里的眾鬼怕得瑟瑟發抖，震得茶盞喀啦喀啦亂動。

　「我要吃鬼！我要吃鬼！」

　饑餓難耐的岳清，雙眼發著青光，顧不得硯城里人與非人間流傳已久的禁忌，來到木府前放肆，在石牌坊前大呼小叫。

　自從硯城建成後，木府的主人始終備受尊重，極少被冒犯，但餓極的他神智混亂，被蠕動的舌頭控制，聲音愈嚷愈大。

　硬眉硬眼的灰衣人，領著他進入木府。他的腳還沒踏進大廳，舌頭卻先探進來，氣急敗壞的嚷叫︰「你把鬼都藏到哪里去了？」

　他無禮的質問，沖著姑娘直嚷。

　「快點把鬼都交出來，我要把他們都吃了。」

　坐在圈椅上的姑娘，拿著銀剪，耐心剪著一迭灰紙，頭也不抬的問︰「你這舌頭是哪里來的？」

　她剪著剪著，拿起來端詳，之後繼續又修整。

　「不關你的事！」

　「只要是硯城內的事，都由我所管。」

　她輕描淡寫的說，將灰紙留著一刀未剪，朝岳清拋去，只說了一字︰「圈。」

　灰紙落地成了灰衣人，全都長得一模一樣，個個袖手相連，將岳清困在圈子里。不論他左沖右撞，又咬又抓，灰衣人們就像銅牆鐵壁，最後又餓又累的他，挫敗的倒在地上，流著口水餓到直抽搐。

　「你這舌頭是哪里來的？」姑娘又問。

　「如果我說了，你就不能藏著那些麼鬼。」

　饑餓蒙蔽理智，他還要討價還價。

　姑娘歪頭，神情略微稚氣，彎著紅唇甜甜一笑。

　「好。」

　坐在一旁的男人雖然吃驚，卻沒有說話，反倒挑起濃眉，露出莞爾的神態。

　「是萬壽橋老屋里，一個餓鬼給我的。」

　岳清匆匆說，舌頭又滾出嘴，朝著姑娘所索討。

　「快把鬼放出來，我要吃！吃到一個都不剩！」

　「我沒說要讓你吃。」她伸出手，銀剪的光芒閃過，才輕易的一剪，就把連日為非作歹的餓鬼舌剪斷。

　岳清發出慘叫，捂著嘴巴翻滾，一縷縷的魂魄，卻從他的指縫間溜出來。張家十八代的祖宗，還有張掌櫃都逃出來，飄在一旁怨恨的看著他。

　「按照約定，我這就把鬼放出來。」

　姑娘放下銀剪，掀開瓷蓋，敲敲茶盞邊緣，浸了茶水的鬼魂們，逐一飄出來，都繞著岳清轉啊轉。

　翻騰的餓鬼舌失去憑依之後，漸漸失去活力，最後終于不再抽動，爛糊糊、綠黏黏的軟癱在地上，而舌頭被剪的岳清，喉嚨也陡然束起，緊得無法喘氣，掙扎一會兒後就窒息而死。

　他的魂兒飄的，剛從腦門冒了個頭，就被張掌櫃一個箭步上前，三魂七魄全拉出來，牢牢掀著不放。

　「同樣都是鬼，你們可要好好相處。」

　姑娘和善的吩咐，讓眾鬼一批又一批的涌上去，把新麼淹沒不見。

　黝黑的強健手臂，從後方探來，將她抱回圈椅上。

　「以後，可別再忘了穿鞋。」

　比起岳清的下場，男人更在乎她赤luo的雙足上，難得的沾了些灰塵。

　大廳角落，沒能來得及跟上替姑娘墊腳的木蓮花瓣，因為自責而枯萎，鮮妍的顏色變成深褐，連香氣也消失，被灰衣人收拾走了。

　「知道了。」

　宛如十六歲少女般清秀的容顏，仰望著男人的臉龐，微笑回答，嬌嬌的伸出雙手。

　「抱我去洗腳。」

　男人彎唇一笑，欣然同，抱起輕若羽毛的她，往大廳外走去。

　之後，姑娘派灰衣人去老屋察看。

　灰衣人日夜不離，守候了十多天，卻始終沒看見餓麼出沒。

　從此之後，那間老屋也不再鬧鬼了。

　伍、借過

　太陽從東方升起。