第六章

　　入冬不久，天氣在秋冬交替之際，寒意未深。

　　冬陽普照，晨曦的露珠已干。

　　「余姑娘。」房伯修來探望連若梅，昨夜留宿在此，方才在書竹院和連掌鳴聊了一會兒，才走出來見余煙匆匆跑來，他正愁找不到機會私下和她聊，趕緊上前。

　　「房公子，早」余煙氣喘吁吁地停下腳步，在一片竹林下眼巴巴望著才差幾步就到的書房大門，不知道掌鳴還在否？

　　「早，托姑娘之福，若梅康復有望，在下不勝感激。」房伯修深深一揖。

　　「哪裡，我也要恭喜你，你和若梅婚期在即，祝你們百年好合，白頭偕老。」她笑著道，很為他和若梅高興，他們終於能在一起。

　　雖然連若梅每天只戴了一個時辰的養命石，不過三個月下來，長年久病大有起色，白日不再昏臥病榻，夜裡嘔吐、咳嗽的症狀也已有減輕，整個人愈見豐腴，氣色好了很多。

　　連若梅對自己的身子能恢復至此，內心對余煙充滿感激，，口口聲聲向她稱謝。

　　上個月連掌鳴已經同意房家的正式提親，三媒六證，婚期在明年初春。

　　「多謝余姑娘……但是若梅隨我前往京城，此後與養命石無緣，倘若病情復發，京城離此千里之遙，遠水救不了近火。」房伯修望著她，忽然又深深作揖，乞求道：「余姑娘

　　，在下明白養命石價值連城，天下至寶，不敢求姑娘相贈，但求姑娘借與若梅一段時日，待京城生活適應，若梅身體康復，在下立即親自送還給姑娘。」

　　他為連若梅折腰不起，余煙頓時不知所措。

　　「房公子！你不必如此啊，我不是在意養命石的價值不肯借給若梅……我另有苦衷。你快別這樣吧。」不好承受他大禮，她趕緊閃到一旁。

　　「在下聽說了，是小佟姑娘遇令尊顯靈之事吧？余姑娘，恕在下無禮，此荒誕無稽之事，難以服人。余姑娘，在下來此之前曾求得德親王同意，德親王玉石房裡奇珍異石無數

　　，若有姑娘中意的，願贈與姑娘，只求姑娘相借養命石一段時日。」

　　「房公子，你真的誤會了，我對玉石沒有興趣，我也很希望能把養命石借給若梅，甚至送給她都可以，但是……我真的有苦衷啊。對不起。」她低著頭，為難臉色有更多的無

　　奈和不得已。

　　房伯修沉默好一會兒，深深歎了口氣，仍好修養地拱手道：「余姑娘，是在下唐突了。姑娘這段時間對若梅的幫助，在下銘感五內，多謝姑娘……告辭了。」

　　余煙低著頭，直到房伯修離開書竹院庭外，她才抬起頭，啾著他的背影直到消失。

　　她歎了口氣，轉身走了兩步……

　　「掌鳴。」

　　他站在門邊已經有好一會兒了，兩人的對話他也都聽到了。

　　「伯修來找我，也是為了養命石之事。他的著色和憂慮全是因為他心繫若梅，冒犯之處，你別放在心上。」他負手而立，臉上若有所思。

　　她望著他，忍不住問他：「……你呢？你會以為我是為了養命石的價值而不捨嗎？」

　　連掌鳴蹙起眉頭凝視她。他心裡自然不做如此想，房伯修對她不瞭解加上心急失了分寸，他也為房伯修的失言說話了。

　　兩人經過一段時間的相處，她還問他這種話，令他相當不悅。

　　「掌鳴？」

　　他走出書房，繃著臉離開書竹院。

　　「掌鳴，等…」她上前一步想拉住他，眼前忽然又是一片黑暗，耳朵轟轟，身外界關了起來，一瞬間她看不見也聽不見。

　　她立在那兒，無法動彈。

　　連掌鳴走了幾步，總管匆匆來報，憂心仲仲地看了余煙一眼，低頭向連掌鳴說了一串話。

　　連掌鳴臉色一白，回頭望著她，只見她動也不動，他上前緊握她細肩，輕輕搖晃她，呼喚她，「余煙……」

　　她揮著雙手搭上他的手臂，像是在絕望之中好不容易抓到了希望，她緊緊抓著他。她看不見，她聽不見了～～

　　「我……」她驚恐地開口，忽然閉鎖住的耳朵開了，她又恢復聽覺。

　　「你振作點！人死不能復生，你過度傷慟，令堂在天之靈如何安息。」

　　一道白光刺了眼，她一瞇，又看得見了……連掌鳴嚴肅的臉龐近在眼前，他的臉上帶著肅穆和憐憫，兩手緊緊握著她的肩膀，凝視著她的眼神無比複雜，彷彿不知該如何安慰她……

　　「你說什麼……誰……」人死不能復生？誰死了……令堂在天之靈……莫名的恐懼帶來無比的恐慌，她瞠大眼望著他，卻是一臉茫然，一臉莫名，表情呆滯。

　　誰死了～～

　　「有人親捧余夫人的骨灰來找你，人在前庭，手上還有令堂的親筆遺書等著與骨灰一併交給你。……你能走嗎？」

　　「娘……」娘死了？……娘死了？……她才離開多久，娘死了？「不，騙人，我不信……是騙人的！」

　　「余煙！」

　　她要去看看是誰惡作劇，竟拿娘來開玩笑，太過分了！

　　余夫人不慎墜谷，身受重傷難以醫治，臨終之前托天崖山下平時和余家有往來的居民把屍骨火化，骨灰和遺書要親交到余煙手上。

　　夫人遺書有兩封，一封寫了余煙與連掌鳴成親後才可拆閱，另一封交代了後事，寫明將她的骨灰攜往京城與丈夫合葬。

　　連掌鳴想陪她走一趟，但是睿陽城內臨時發生了些事情，他無法走開，因此余煙要他留下來。

　　房伯修要回京城，自薦當保護者，連掌鳴也派了侍衛隨行，另外指派李總管陪同前往，幫助余煙處理喪葬事宜。

　　時過月餘，一趟京城回來，余煙整個人消瘦了，臉上不再有笑容，始終安靜地待在房內，連每天早晨期待的書竹院也沒去過。

　　她上京之前不是這個樣子，她難以接受余夫人驟逝的消息，大哭了好幾回，離開睿陽城之前也還是緊緊抱著骨灰哭哭啼啼，他都不知如何安慰。

　　聽小佟說，京城路上，余煙慢慢變得沉默，可能悲傷過度，她後來變得不哭不笑，異常安靜。

　　他給了她半個多月的時間整理情緒，卻始終不見她走出悲傷，他終於走進她的房間。

　　「余煙。」

　　天冷，房裡門窗緊閉，顯得陰暗，她坐在臥榻前，手裡拿著余夫人的玉翠簪，低頭盯視不語。

　　「……要出去走走嗎？」他站在她面前，低聲問她。

　　她只是搖頭，眼裡無神更無他。

　　連掌鳴攬眉，伸手拿走她手裡的玉翠簪。

　　她沒有任何反應，兩手維持在那兒，不言不語。

　　連掌鳴把簪子交給小佟，拉起余煙的手，把她拖出房間。

　　「好冷……」

　　她被一股穿骨的寒意凍醒了意識，望著眼前一片結冰的湖面。熟悉又陌生……這是哪裡？

　　「冬天的柳陽湖。」連掌鳴把她從馬上抱下來。

　　她張口望著他。

　　他拉下披風繞上她的脖子，幫她把繩子繫好。

　　她望著他，他嚴峻的臉龐看似無情，為她纏繞繩子的雙手卻有無盡溫柔。

　　他拉起她的手，大大的手掌包覆她冰冷的小手，牢牢的握住，牽著她走。

　　他的步伐很慢，刻意配合她的腳步，他什麼話也沒有說，卻勝過千言萬語。

　　她仰頭凝望他沉默的背影，許久、許久……

　　寒風拂面，淚水早已模糊了眼，哽咽在喉嚨的酸楚通過一股熱流融化，她嗚咽，默默哭泣，一手抹去了淚，淚水又不停流淌。

　　他始終無語，但是拉著她的手不曾放開過，牽著她走了好長一段路。

　　她再也抑制不住，放聲大哭。

　　「掌鳴……我沒有娘了……我沒有娘了……嗚嗚……」

　　他把她摟入懷裡，給她支撐的力量，給她一個遮風避雨的懷抱，他溫柔地擁抱著她，給了她最大的溫暖。

　　窗外下了雪，滿地的白耀眼刺目。

　　她終於接受了失去親娘的事實，一一的把娘的遺物小心擺放進箱子裡。

　　睹物思人，最是痛苦，她必須先暫時把這些東西封箱收藏，停止悲傷，等到心情平靜後再來思念她的娘。

　　「小姐，這封信呢？」小佟幫忙整理，最後拿著余夫人要女兒成親後才能拆閱的信。

　　余煙拿過那封信，呆望了半晌……

　　「娘在世的時候，我老是讓她提心吊膽，惹她愁煩……總不能她過世了，我還不聽她的話。她淒楚一笑，把那封還不能拆的信一併放入箱子裡，決定等到與掌鳴成親後再來拆。」

　　小佟紅了眼眶，想到夫人生前待她的好，如今提起夫人，她總是哽咽落淚。她趕緊別過臉，抹掉眼淚，免得好不容易振作起來的小姐見狀傷心。

　　余煙把娘的遺物全放入箱子裡，怔仲地看了好久，才緩緩蓋上……

　　「小姐！」門外，小翠從雪地裡跑來，不小心跌了一跤。

　　小佟趕緊出去將她扶起。

　　「小翠，怎麼了？」余煙一見小翠，第一個想到連若梅，猛然想起自娘過世後，小佟和她都忘了把養命石拿去給連若梅。如今小翠匆匆忙忙跑來，難道……

　　「小姐，我家小姐雖然不許奴婢來打擾您，但是自從小姐沒有戴養命石之後，健康每況愈下，尤其這幾日寒意逼人，她天天咳嗽嘔吐，方纔已經昏了過去……」

　　不等她說完，余煙已經跑出去。

　　「小姐！」小佟趕緊抓了件輕裘追上去。

　　眼看再過一個多月，冬天過後春花開，就到了她與房伯修的婚期。

　　誰知道，一個多月未戴養命石，她好不容易才養出來的豐腴已經不見。

　　余煙把養命石掛上她的脖子，擺上她的胸口，顫抖的手撫摸她消瘦蒼白的面頰，滿心疼痛，滿臉羞愧。

　　「對不起，對不起，若梅，都怪我疏忽了你，我不該把這麼重要的事忘了，對不起……」

　　連若梅緩緩放開眼睛，握住她的手，「……我聽哥哥說，你還難以平復傷痛，我要小翠別去打擾你的，她還是把你找來了。余煙，你還好吧？」

　　「嗯……沒事了。」她猛點頭，緊握著她的手。

　　「那就好……」她牽起嘴角，給她鼓勵的笑容。

　　余煙心裡一股暖熱湧了上來，忍不住說：「若梅，你應該讓我知道的，為什麼要讓自大病成這個樣子？我真希望可以把養命石……」

　　「小姐！」小佟出聲制止了她。

　　余煙歎了口氣，回頭望她一眼，「我知道……只是希望。」她轉過頭，一臉歉疚，「若梅，對不起。」

　　連若梅淺淺一笑，「說到希望，余煙，因為你的到來，你帶來養命石，讓我重新看到希望。所以你不要說對不起，你並沒有對不起我。」

　　「若梅，從今天起，我一定遵守時間，每天把養命石拿來給你。」

　　「謝謝你。」連若梅感激地望著她。

　　余煙搖搖頭。……她想起來了，她後來身體不再出現狀況，就是因為養命石不曾再拿下來的緣故。

　　～～這到底是怎麼回事？

　　她回頭望著小佟。

　　小佟一臉空白，回望著她。

　　昨夜才下過一場雪，放眼望去，無盡的白，每天早晨熟悉的景色都覆蓋了一層白雪。

　　她沒有來的這段日子，綠色竹林早已穿上了雪白大衣……

　　她停在庭院外頭。

　　來到睿陽郡王府以後，她和小佟住進牡丹閣，要從牡丹閣到書竹院，彎彎繞繞也有一段距離。

　　她望著書竹院在上無雪，轉回頭才發現方才一路走來，一條路上積雪都已清，彷彿昨夜那場雪是一場夢般。

　　是掌鳴嗎？但他並不知道她今早會過來。

　　難道他下令讓人每天早晨都為她清出一條路，只等著她可能過來？

　　她走進書竹院，打開那扇門，一如以往，他坐在案前。

　　「早。」連掌鳴抬頭瞥她一眼，面無表情，手正揮動著筆，身旁一把空的椅子已經拉開，桌上一本書擺在那兒。

　　「早安，掌鳴。」燦爛的笑容又回到她臉上，眼眶熱紅著萬分感動。

　　這就是連掌鳴啊，她深愛的連掌鳴，從來不太多話，但總是默默的為她做許多事，包容她的魯莽，忍受她的率性，明知若梅需要養命石，在她喪母傷慟期間也忍住不打擾她。

　　她走過去，坐在他身邊，側首凝望著他，久久不曾移開視線。

　　他終於臉上泛起一層薄紅，緩緩放下了筆，轉過臉來。

　　「看夠了嗎？」

　　「不夠，我要看著你，一直看著你，直到你臉皮皺，發蒼蒼，齒鬆動握不穩；我要看著你，牽著你的手，跟你一起老白頭；我要為你添香火，為你開枝散葉，將來子孫滿堂…

　　…掌鳴，謝謝你。」這段日子以為為她所做的一切。

　　連掌鳴望著她，嘴角緩緩上揚，一抹淡淡的笑容融化了嚴肅的臉龐。

　　余煙訝異瞠眸，以為自己淚眼模糊看錯，連忙抹去眼淚～～在笑，掌鳴真的在笑！他笑了……

　　原來掌鳴笑起來好溫柔，好迷人啊。

　　她看得癡了，不知不覺向他靠近，摟住他的脖子，貼近嘴唇一口吃掉他的笑容……

　　「掌鳴，我愛你。」她著迷地在他嘴上吐露愛語。

　　他一臉紅，瞇起的眼裡已然有情悻，沒有拒絕她緊貼的動作，默默接受了她的吻，兩手輕貼著她纖腰。

　　她飽滿水嫩的唇很甜，只是笨拙的吻從來沒有進步過。

　　他嘴巴微敵輕含她的唇引領她，，正要轉為主動……

　　「好，看書。」余煙兩手毫不猶豫地推開了他，從他懷裡滑下來，回到位子上，拉攏椅子，翻起桌上書本。

　　他瞪著她，胸口起伏著一團火，兩手緊緊握成了拳，長長吐了一口氣，若無其事，重新拿起了筆。

　　他注意到，她真的認真在看書了……

　　當她文靜的安坐著時，就像一般的大家閨秀。

　　其實……她彎彎的眉，靈氣的眼，秀挺的鼻，嫣紅小嘴，白皙無瑕肌膚，絕色容顏，的確……很美。

　　他並不討厭她率真的性子，只是希望她的行為能夠更成熟些，他才不用老是提心吊膽，擔心在他看不到的地方，她可能又闖禍。

　　我要看著你，一直看著你，直到你臉皮皺，發蒼蒼，齒鬆動握不穩；我要看著你，牽著你的手，跟你一起老白頭；我要為你添香火，為你開枝散葉，將來子孫滿堂。

　　其實，她的率真還滿可愛的……

　　余煙忽然把臉埋進書本裡，格格笑了起來。

　　「嘻嘻，掌鳴，其實你很喜歡聽我情話綿綿吧？」書本下滑，露出她一雙靈活水亮的大眼睛直望他。

　　……收回前言。連掌鳴繃著臉，回過頭，提筆靜心處理公事。

　　余煙又把臉埋進書本裡，這次直笑個不停。

　　「……你再不肯安靜，我要把你趕出去了。」

　　她趕緊端坐好，把書本擺得正正的，認真地看書了。

　　雪融了，融成一地的水，大地恢復原貌，枯枝待春。

　　迎親的隊伍還沒到，婚禮尚有十天，房伯修先來了。

　　他實在太過擔心連若梅的身體，也顧不得禮俗了。

　　重新戴上了養命石，連若梅的身子已有好轉，許是將為新嫁娘，喜上眉梢，氣色很好。

　　他知道前一陣子連若梅沒有養命石時，身體情況又變差了，最近總算又調養回來。

　　「余姑娘！若梅真的不能沒有養命石，在下懇求姑娘，將養命石借給若梅攜往京城吧！」梅花閣裡，連家兄妹在場，他不惜拉下臉皮，鞠躬乞求。

　　連掌鳴面無表情，沉默無言。

　　余煙低著頭，悄悄移到連掌鳴身後。

　　連若梅一臉窘迫，不想余煙為難。「伯修，你別這樣子。」

　　「若梅，我不能眼睜睜看著你反覆忍受病痛折磨，我心如刀割啊。」房伯修對著連掌鳴，又對他身後的余煙道：「余姑娘，若梅善良體貼，不肯向你開口，但請你憐惜她，她

　　受病痛折磨已經夠久了，如今只要你肯借養命石，就能助她恢復健康。余姑娘，在下心知余姑娘心地善良，為何姑娘遲遲不肯點頭？姑娘若有苦衷，請說出來共同解決。」

　　余煙拉著連掌鳴背後的衣服，深覺無地自容。連掌鳴鑽眉。

　　「大哥，你也不忍心見若梅受苦，請你開口吧，余姑娘肯定聽你的話。」房伯修轉而請求連掌鳴。

　　「伯修，你別再說了。咳、咳……」連若梅一陣激動，咳了起來。她推著連掌鳴道：「大哥，你帶余煙出去吧。」

　　「若梅。」房伯修扶起她，輕拍她的背，一臉憂心。

　　「……你休息一下。」連掌鳴拉著余煙離開梅花閣。

　　一走出來，他就放掉了她的手，忽然疑惑，「你的手怎麼這麼冰？」

　　她彷彿沒有聽到他的話，若有所思地問他：「掌鳴，我該怎麼辦？我應該要怎麼做才好呢？」

　　他望著她，沉默了好一會兒，才終於說：「若梅是我唯一的妹妹，我渴望她能夠完全康復，我希望……」

　　什麼……他說什麼？掌鳴。渴望若梅康復，接下來呢？希望……希望什麼？耳朵轟隆一聲，什麼都靜止了，她看見他的嘴巴在動，聽不到他的聲音～～