第27章 節外生枝

　　跂踵撲下來，繞過了管一恒，直奔葉關辰而去。

　　葉關辰揮動手中的艾草，白煙滾滾，被山風吹著湧向跂踵。這股煙味讓跂踵厭惡，加上野獸天生對火畏懼的本能，跂踵不得不閃了一下，就這麼一拖延，管一恒的宵練劍已經斬到了它後背。

　　跂踵發出哨子般的尖鳴，兩扇翅膀一撲，用一個詭異的弧線閃開了劍鋒。貓頭鷹有特殊的飛行技巧，它們的翅膀近圓形，飛羽表面密佈絨毛，邊緣還有鋸齒般柔軟的穗，所以飛起來悄然無聲。並且由於這柔軟的飛羽，它們在叢林中能如落葉一般飄忽輕盈，用猜想不到的路線起落和滑行。

　　跂踵雖然不是真正的貓頭鷹，可在某些方面卻跟貓頭鷹頗為相似，譬如說這奇異的飛行本領，也不知道是不是跟它的貓頭鷹同伴學的。

　　管一恒一劍落空，但劍芒也足夠讓跂踵驚心。它撲騰著飛遠，連聲尖叫，草窩裡又躥出幾隻瘟屍鳥，沒頭沒腦地沖管一恒撲過來。

　　這些東西沒有理智，也不知道害怕，直接就往管一恒的劍鋒上撞，跂踵借著機會繞了個彎子，又沖著葉關辰去了。

　　管一恒這會也顧不上宵練劍會沾上屍液了，一劍掃過去，幾隻瘟屍鳥被劍氣拍得四分五裂，膿液四濺。管一恒看都不看，倒躍一步，宵練劍抖出幾朵劍花，橫截跂踵。跂踵再次撲騰翅膀，險之又險地從劍下逃開，飛上半空。

　　「這東西夠狡猾！」管一恒把葉關辰擋在身後，皺起眉頭，「要不是這貓頭鷹的屍體還在這兒，恐怕它早就飛了！」

　　葉關辰剛才險些被跂踵抓中，臉色卻絲毫未變，也抬頭看著跂踵：「長翅膀的東西一向更難對付，我想是不是能有辦法先把它困住——要是有網就好了。」

　　這句話提醒了管一恒，他一腳踩滅了地上的火苗，摸出一團紅繩塞給葉關辰：「你拖著這隻死鳥，跟我走。」

　　葉關辰一怔，隨即彎下腰去用紅繩拴在死鳥的腳上。貓頭鷹僵直的翅膀已經在輕輕拍動，但被紅繩繫上之後，繫住的部分立刻發出滋滋的聲音，彷彿被澆了沸水似的冒起一線白煙，已經開始拍動的翅膀掙扎了一下，頹然不動。

　　跂踵尖利地鳴叫著，想撲過來搶回貓頭鷹的屍體，但管一恒在樹林間穿來繞去，始終將葉關辰擋在自己身後，還不時騰出手來用宵練劍在身邊的樹幹或地面上劃上幾道。轉了一圈之後，他忽然一腳挑起紅繩，將死鳥甩向面前幾步處的空地，眼看著跂踵一頭紮下去，管一恒宵練劍向空中一指，一線日光在劍尖上閃耀，隨即就被他往地面一甩。

　　金光閃耀，之前畫在樹幹和地面上的符文一起亮起，形成一張網，將跂踵網在了中間。管一恒手中的宵練劍流動著金光，迅速畫出最後幾筆，就要將這張網補完。這不是困獸符，而是滅靈符，如果用網來比喻，那麼困獸符是普通的尼龍網，滅靈符就是帶著尖刺的網，只要管一恒畫完最後一筆，整張網往裡一收，那些尖刺就會一起刺進跂踵的身體，其上所攜帶的靈力，足夠將跂踵的妖魂絞得灰飛煙滅。

　　滅靈符比困獸符畫起來其實更簡單，因為它遵循的只是一個規律，就是毀滅。單純的毀滅，要比圍困更簡單，因此畫起來也就更容易。管一恒一條手臂不方便，又要護著葉關辰，也沒時間去畫複雜的困獸符。且跂踵見則有大疫，留下來也是禍害，還是滅掉比較放心。

　　巨大的符文閃著金光，那光線像細針攢成的網，將跂踵壓在下面。貓頭鷹身上的疫氣首先被淨化，一部分羽毛和皮膚開始消失，跂踵身上也冒出絲絲黑氣，淒厲地尖叫著。

　　隨著它的叫聲，四面樹叢裡開始冒出一個個黑影，無數疫鬼探頭探腦，蠢蠢欲動。只是現在才是午後，太陽還明晃晃地掛在天空，疫鬼雖然不像普通陰魂，在白日裡不能現身，但也畏懼陽光所攜帶的純陽之氣，一時間雖然回應跂踵的召喚而來，卻只敢在樹下的蔭影裡，並不敢冒著曬到陽光的危險立刻撲上來。

　　管一恒揮劍更快，眼看滅靈符的最後一筆就要補全，忽然間紅影一閃，一條火蛟飛撲過來，尾巴一甩抽向管一恒的肩膀。

　　猝不及防，管一恒本能地就要一劍擋過去，卻聽後頭傳來一聲大喊：「慢著！」卻是費准的聲音，而撲過來的這條火蛟，正是費准的蛟骨劍。

　　都是自己人，管一恒只能硬生生收了劍，順勢躍開一步，滅靈符的最後一筆也就中斷，跂踵趁機用力一撲翅膀，獨足翻過來向空中一抓，兩根符文的筆劃從中斷開，跂踵撕開一個口子，帶著身上的千瘡百孔逃了出去。

　　「你想幹什麼！」功敗垂成，管一恒再能忍耐，這會也火了，轉頭怒視費准，「這是跂踵！」

　　費准跑得一頭汗，盯著跂踵的眼睛卻興奮得閃亮：「我知道是跂踵！別殺它，擒住它，可以煉成法器！」說著，他一抖蛟骨劍，火蛟便騰空而起，沖著跂踵撲了過去。

　　「你——」管一恒氣結，卻不知該說什麼好。的確，費准的火蛟追捕起跂踵來，要比宵練劍方便許多。跂踵畏懼火蛟吐出的靈火，一時間只有逃命的份。但它的飛行不以快速見長，很快就被火蛟困住了，只能尖叫著催促那些疫鬼上前。

　　管一恒狠狠瞪了費准一眼，提劍掃蕩那些猶豫不決的疫鬼，後面董涵和朱岩也在趕上來，有了他們，百來隻疫鬼也根本不成氣候，看來跂踵是難以逃走了。

　　葉關辰卻抬頭看著空中的火蛟，彷彿看呆了一般。管一恒一劍削斷一隻偷偷摸摸想靠近他的疫鬼，用肩膀輕輕撞了他一下：「小心！別只顧著看那個！」

　　葉關辰隨著他的動作往旁邊退開幾步，如夢初醒般地揮動手中還在燃燒的艾草：「那是什麼？」

　　「是費准的蛟骨劍，一件法器。」管一恒想了一下，又解釋了一句，「他的劍是用火蛟骨製成的，將火蛟的魂魄煉化於蛟骨之中，這件法器就有了火蛟的靈力。」

　　「煉化……」葉關辰喃喃重複了一遍。

　　「對。」管一恒正想解釋，火蛟已經用尾巴拍中了跂踵，跂踵發出一聲尖叫，墜落下去。

　　前方就是一處山崖，費准怕跂踵墜到山崖之下難以尋找，連忙跟著衝了過去，一手甩出一張紅繩結成的兜網，就要準備去兜住跂踵。

　　眼看費准勝券在握，管一恒也鬆了口氣，誰知就在此時，山崖下面突然傳來拍打翅膀的聲音，跂踵還沒落下去，一個巨大的黑影就從山崖下升了起來，兩扇翅膀拍起一股勁風，兜頭就拍在火蛟身上。

　　火蛟遇襲，立刻一扭身子，半空中吐出一串火球，同時揮起尾巴反擊。火球打在黑影身上，立刻就是一股焦糊的氣味，但黑影卻好像完全沒有感覺到疼痛，巨大的翅膀去勢絲毫不減，重重與火蛟的尾巴相撞。

　　砰地一聲悶響，火蛟一聲嘶叫，猛地往後退去，尾巴上已經黑了一層，而且還在不停地向上蔓延。而黑影只是往後彈了一下，隨即就伸出兩隻腳爪，對著費准抓了下來。

　　這個時候，眾人才聞到一股臭氣。從山崖下飛起的巨大黑影原來是一隻大鳥，兩翼展開將近四米，伸出來的巨大腳爪比成人的手掌還要大些。不過這東西的兩隻眼睛呆滯而混濁，身上的羽毛也不蓬鬆，竟然又是一具瘟屍。只是之前它也許在山崖下面，到這時候才接到跂踵的召喚飛上來，卻打了個眾人一個出其不意！

　　費准的蛟骨劍還握在手中，本能地抬手一擋。不想這傢伙的力量極大，蛟骨劍撞上鳥爪，爪上的尖甲碰斷兩枚，費准也被震得虎口開裂，幾乎要握不住蛟骨劍，順著去勢跌出兩步。巨鳥側過翅膀，就要往他身上拍。這一下如果拍實在了，費准只怕要吐血，而且這鳥身上滿是瘟癘之毒，一沾染就必定染疫。

　　朱岩失聲驚叫，抬手扔出四張符紙。可四周的疫鬼跟瘋了似的圍上來，四張符紙切割過七八隻疫鬼，終於化為了金色的粉末。董涵也摸出了火齊鏡，掃射出去的紅光同樣被捨身堵槍眼的疫鬼們消耗了個精光。

　　管一恒一步衝了過去。葉關辰不知什麼時候把燃燒的艾葉綁成一束，搶先對著巨型的瘟屍鳥投了過去。這投不了多遠，但燃燒出來的煙卻順著山風吹了過去。巨鳥本能地覺得厭惡，稍稍側了側身體。

　　這一下子贏得了寶貴的幾秒鐘，管一恒已經飛撲過去，雙手掄起宵練劍，對著那巨大的翅膀砍了過去。

　　一道透明的虛影閃過，巨鳥向著費准拍過去的翅膀頹然下垂，整隻鳥都失去了平衡。可是這力量實在太大，管一恒是實打實地正面相抗，頓時被拍飛了開去。他右臂不能活動，只好用右肩著地卸去衝力，只聽喀的一聲，他連打了幾個滾，臉上抑制不住地露出痛苦的表情——右肩脫臼了。這還是他用力得當，否則換了別人用手腕去撐，可能這時候已經骨折。

　　跂踵尖銳地叫著，用力拍動翅膀，四面的疫鬼好像從土裡長出來的，簡直綿綿不絕；而巨鳥拍動剩下的一只好用的翅膀，俯衝向管一恒，伸出巨大的嘴喙啄過來。

　　管一恒一腳踢出，鞋尖準確地橫踢在鳥喙上，被那堅硬得像鋼筋似的嘴殼震得腳尖生疼，但鳥喙也被他踢歪，在草地上像犁頭似的翻起了一道深深的土溝。

　　費准用流血的手握緊蛟骨劍，從後面衝了過去。蛟骨劍與宵練劍卻是不同的，不能斬氣，卻能傷體。尖銳的劍尖從巨鳥後背上刺了進去，用力往下一豁，巨鳥的另外一扇翅膀也被卸掉了一半。

　　巨大的翅膀徒勞地拍打著，拍得旁邊的灌木叢都折斷倒伏下去，屍液四濺，卻再也扶不起這個沉重的身軀，反而讓羽毛紛紛離開了腐爛的皮肉，脫落下來。巨鳥伸出腳爪去抓費准，費准來不及抽出蛟骨劍就打了個滾，嗤啦一聲t恤從後領被扯開，萬幸沒有傷到皮肉。

　　跂踵發出尖銳的叫聲，最後一次試圖衝下去救出那隻貓頭鷹，但剛才葉關辰擲出的燃燒的艾草正好落在那隻死鳥身上，死鳥的羽毛已經燒著了。

　　「吱——」跂踵最後打了個盤旋，放棄了希望，轉身往山外飛去。

　　「快攔住它！」管一恒大吼一聲。但垂死的巨鳥還在掙扎，把他和費准都擋住了；朱岩和董涵則陷在疫鬼的浪潮裡，雖然傷不到，卻也一時衝不出去。

　　宵練劍自下而上，插進巨鳥的肚子，向上直豁到脖頸，最後一絞，絞斷了巨鳥的頸骨。巨大的頭顱垂下來，巨鳥終於不動了。

　　跂踵已經消失在山林裡，沒有了它的召喚，疫鬼們也開始退卻。董涵和朱岩怎麼能讓它們再溜掉，自然是大肆掃蕩，務求將這些東西都消滅在當場，免得留下後患。

　　畢竟還是白日，因為跂踵的召喚疫鬼才勉強前來，現在跂踵已走，單是午後的陽光就足以銷蝕掉一部分陰氣，百多名疫鬼，掃蕩起來也不過就是砍瓜切菜而已。

　　火齊鏡裡的紅光掃滅最後幾縷黑氣，董涵也踉蹌了一步，滿頭是汗。法器動用的是靈力，雖然他毫髮無傷，但那份疲勞也並不比管一恒這樣拼體力的少。

　　「快追！」管一恒的肩膀已經由葉關辰接上了，他只稍微活動了一下，就提起劍往山下跑，「跂踵朝著洛陽的方向去了！」如果讓它飛進洛陽城……後果簡直不敢想像。

　　費准一臉陰沉，從破爛的t恤上撕下一條纏住流血的手，拎起蛟骨劍跟著狂奔。朱岩和董涵也顧不上喘口氣，轉身再往山下跑。

　　「等等，這裡還燒著火……」葉關辰連忙去踩地上的火苗。

　　「你自己小心，撲滅了火再下山！」管一恒頭也不回地喊了一聲，腳下卻一步沒停。這時候還不是秋天，草樹都未枯乾，並不容易引起山火。兩害相權取其輕，還是阻止跂踵進入洛陽更為要緊。

　　「你們小心點……」葉關辰的喊聲順著山風遙遙傳來，不過已經沒人顧得上回答了。

　　一路狂奔到山下，遠遠的已經能看見車了，跂踵卻不見了蹤影。

　　「往哪邊追？」朱岩跑得簡直要斷氣，扶著腰問。

　　管一恒狠狠瞪了費准一眼，一時也不知說什麼好，想了一下才說：「通知洛陽市內的天師警戒，我們順著這一條線搜過去。」

　　在這樣的山脈裡搜一隻鳥，這主意簡直的不靠譜到極點，卻是現在唯一的辦法。費准動了動嘴唇，最終什麼也沒說低下了頭。

　　「這樣不行——」董涵喘著氣才說了半句話，忽然聽到不遠處有什麼東西清脆地叫了一聲：「青耕！」

　　一隻鳥從樹林中飛出來，掠過幾人的頭頂，向前飛去，在半空中又連叫了兩聲：「青耕，青耕！」

　　這隻鳥看起來有些像喜鵲，身子靛青，長長的尾巴卻是白色的。像一道青色的閃電，嗖地一聲就紮進了前方的樹林裡。

　　「青耕鳥？」管一恒脫口而出，頗有些難以置信。

　　「跟上它！」董涵的臉色卻有些複雜，只看了一眼就做了決定，第一個抬腿就追。

　　青耕青耕的叫聲在前方斷斷續續地響起，後面四人跟著狂奔，卻是越落越遠。費准咬著牙又召出了火蛟，可火蛟的尾巴上附著一片黑色，整個看起來都有些懨懨的，飛行的速度大打折扣。

　　「吱——」尖銳刺耳的叫聲在遠處響起，管一恒頓時精神一振：「跂踵！」

　　「青耕，青耕！」

　　「吱——吱！」

　　鳥叫聲此起彼伏，十分激烈。不過沒等管一恒等人跑到眼前，就聽見跂踵的尖叫聲彷彿被什麼切斷了，戛然而止，再也沒有了動靜。

　　管一恒第一個衝到近前，陡然收住了腳步。跟在後面的費准刹車不及，險些撞上他的後背：「怎麼，怎麼不跑了？」

　　管一恒伸手指了指前方。跂踵仰面朝天地躺在草地上，肚子被啄開了，裡面的內臟都被啄食殆盡，死得不能再死。

　　「青耕。」樹枝上傳來一聲怡然的鳴叫，青耕鳥立在枝頭，歪著脖子打量下面的幾個人。它的眼圈也是白色的，越發顯得小眼睛烏溜溜，嘴喙上還沾著內臟的渣渣。看了管一恒和費准幾眼，青耕鳥把白色的嘴喙在樹枝上慢條斯理地擦乾淨，又梳理了一下羽毛，拍拍翅膀準備起飛了。

　　「抓住它！」董涵的體力實在比不上管一恒和費准，這時候才喘得像風箱一樣地跑過來，人還沒到，已經叫了起來。

　　費准下意識地抬手，卻被管一恒一把壓住了：「幹什麼！這是青耕鳥！」青耕可不是跂踵那樣的妖獸，這鳥可以禦疫，跂踵就是被它殺死的。

　　「你——」董涵眼看著青耕鳥消失在林間，頓時惱了，「如果把它煉成法器，今後再有疫情就無往不利！」

　　管一恒放開費准的手，漠然地看了董涵一眼，轉身就走：「你想抓，那就去抓吧。」