第一章

　　偌大的寢房內，佈置簡單高雅，幾個烏沉木造的櫃子，加上雕工細緻卻不過於花俏的床，一切都帶著種奢華的樸實，一如房間的主人。

　　只是平日清雅的寢房內，此時擠滿了人，人聲努力壓低，卻仍在空氣中躁動著。

　　“怎麼還不醒？”聲音壓得很低，但聲音裏的緊張仍十分明顯。

　　“不是請柳大夫看過了？應該沒事吧？”這聲音也帶著遲疑。

　　“我們是不是要找其他大夫瞧瞧？說不定柳大夫這次看走眼了，我們爺怎麼可能醉了？這可是打我有眼睛起就不曾見過的事。肯定有問題，不然爺怎麼還不醒？”

　　“可是柳大夫是名醫哪！”

　　“可是你見過九爺喝醉嗎？這麼多人都知道我們爺愛酒，那堆高官每次有事情拜託，都是捧著各地的名酒來訪，你見過爺醉過嗎？就連最烈的酒，咱們爺清光了酒罎子，眼神都不曾黯一分。”

　　“說得也是。夏護衛，昨天爺在哪喝的酒？你看真的沒事嗎？”說話的人將眾人的目光引至站在門口，雙手盤胸的男子身上。

　　被稱夏護衛的男子連眉毛都不想掀，看了一眼躺在床上的高大男子，嘴角淡淡扯出一抹笑。

　　躺在床上昏迷不醒的正是這屋子的主子，人稱九爺的閻九戒。閻九戒行三，是閻府的麼兒，但上面的兄長都不在了，現在閻家是他當家。

　　這九爺性子瀟灑不羈，三天兩頭不在家，哪兒有美酒往哪去，搞得僕人們要擔心也不是，不擔心也不成。好在有個性子古怪，但很盡忠職守的護衛，所以只要夏護衛在，他們就安心一點。

　　昨天傍晚，夏護衛扛著主子進門，可把一家子奴僕給嚇壞了，差點沒緊張得把屋頂給掀了。就看九爺那高大結實的身子被放在床上，昏得相當徹底，一時間大家還以為主子中了暗算，快要不行了。

　　有人忙著檢查主子的身子看哪兒傷著了，有人則急著奔去找大夫去了。問夏護衛主子怎麼了，就得到這麼一個答案－－

　　“醉了。”

　　“不可能！”眾人異口同聲地說。

　　在閻府做事的，沒人不曉得他們九爺向來是喝不醉的。九爺曾說，誰能找到讓他喝醉的酒，就將這宅子當賞賜。當然，就算爺要賞宅子也沒人敢收，王爺府可不是你想收就收得下的。由此可知，九爺真是萬分想找到能讓他醉的酒呀！至於原因，他們就不懂了。

　　喝不醉不是很好嗎？

　　尤其在朝有不少九爺的敵人，多少人眼前奉承，背後都恨不得九爺出事。就不懂為何主子會那麼想要喝醉。

　　“不相信我，可以再找大夫來呀！”夏護衛涼涼地說。

　　“好，那還是再找大夫……”

　　“可是爺最討厭看大夫了。”

　　僕人們你看我，我看你，正在躊躇著。昨夜大夫看過，確實說是喝醉了，可是天都亮了，大家一早就擠過來，就怕他們的爺醒不來。

　　“不管怎樣，還是再找大夫來好了，這樣保險點。”總管終於下了結論。

　　正當僕人轉身要去找大夫時，床上的人動了一下，醒了。

　　閻九戒一睜開眼，就看到眼前有好幾顆人頭，全都擠在他眼前。那雙濃眉先是攏起，然後灼亮的目光一瞪，眾人全都不自覺地往後仰。

　　“這是在做什麼？都圍在這裏，我什麼時候成了耍雜耍的啦？”沉聲低斥，大家都自動退開幾步。

　　“九爺，您終於醒了，我們好擔心哪！”

　　“出了什麼事？”閻九戒眼睛轉了一圈，然後停在門邊的夏護衛身上。

　　“你昨天喝醉了，我把你扛回來。但你這些忠心僕人非得找大夫來看，昨晚柳大夫來過，證明我沒說錯。但大家剛剛看你不醒，懷疑柳大夫是庸醫。”夏涅東的嘴邊真的冒出笑意，調侃意味很重。

　　“我喝醉了？”閻九戒眼神裏有著一抹詫異。“我當真喝醉了？”

　　夏涅東點了點頭，接著一陣狂肆的笑聲就傳了出來－－

　　“哈哈哈哈……我喝醉了，好個喝醉了，哈哈哈哈……”閻九戒笑聲豪邁，帶著驚人的內力震動了王爺府邸。

　　傭僕們傻了眼，全都捂住耳朵，以免被這笑聲給震傷。他們爺是怎麼了？看是中邪了吧？怎麼會笑得這麼開心？喝醉有這麼爽嗎？

　　“太好了，你們全都出去，我要換衣服，我得出趟門。”閻九戒跳起來，頭也不痛，眼神也不昏，看起來比誰都神清氣爽。“去去去，你們全都出去。”

　　“爺，這是……真的沒事嗎？頭疼不疼？要不要醒酒湯？已經請人熬好備用了。”總管擔憂地問。

　　“沒事沒事，我好得不能再好了。這幾年來，沒這麼好過，睡得可真舒服。”閻九戒起身，將一干人等全推出門外。

　　他從衣櫃拿出衣物迅速換上，再推開門時，門外還站著那些被主子嚇傻的人。他倒是不以為意，反正被當成怪人也不是一天兩天的事了，整個朝廷上自小皇帝，下至百官，人人都當他是個怪人看。

　　所以不管旁人怎樣瞠目結舌，他神清氣爽地走出寢居，出了府邸，直往昨天喝到那酒的客棧去。

　　遠遠地，夏涅東跟在他身後，閻九戒則已經習慣這個影子了，踏進客棧前轉身朝他招招手。“涅東，陪我喝一杯吧！一個人喝酒怪寂寞的。”

　　夏涅東抬頭看了看客棧。“來客棧只點酒，怪。”

　　“那我點菜，你吃。”閻九戒一進店裏就找位子坐下，然後朝小二說：“我要一斤酒，然後給這位爺上幾道好吃的菜。”

　　“是的，客倌，馬上來。”小二得令而去，果然沒多久酒菜就端上桌了。

　　閻九戒嘴角的笑容掩不住，他還記得昨天喝這酒的順喉跟舒暢，簡直是無可比擬。再說這酒居然能讓他醉，這簡直就是天上掉下來的禮物，得來全不費工夫哪！可是他才喝了一口，臉色就沉了。

　　坐在對面的夏涅東見他的神色，伸手替他招來小二。

　　小二看到招呼，趕緊奔了過來。“兩位爺還有吩咐嗎？”

　　“我昨天來這，喝過你們的酒，跟這不同。”閻九戒皺起眉頭問。

　　“喔，你說的是桃花醉吧？那只有幾壇，賣完就沒了。想要喝的話，恐怕要等明年了。”

　　“明年？”閻九戒一把扯住小二的領子，那雙虎眼像是要殺人似的，教店小二嚇得狂發抖。

　　“這位爺……不要激動！不是我們……不賣，是就那麼幾壇，那位供貨的姑娘，每年只給我們幾壇，不多賣的。”店小二邊說邊抖。

　　“所以這酒不是你們自己釀的，是跟一個姑娘買的？”閻九戒放開他，小二趕緊往後退了幾步，好保小命。

　　“對，是一個姓沈的姑娘，住在城外。沈姑娘釀的酒一直都賣得很好，可是就是量不多，就只願意賣幾壇。據說這是她的規矩，雖然我也不懂，有錢賺幹麼不賺……”小二解釋著。

　　“這麼說我要喝這桃花醉，只能找這位沈姑娘了？”閻九戒看到小二猛點頭，又瞪了他一眼。“那還不快說她住哪！”

　　“好，我說、我說……你打城門出去往東走，看到一個水塘，然後會看到桃花林……”小二趕緊回答，但身子退得更遠了。

　　夏涅東趕緊拿起筷子吃兩口菜，一邊搖搖頭，看閻九戒把人嚇得屁滾尿流。他認識閻九戒也好幾年了，每次看這主子行事，就連他這個冷調性的人都忍不住搖頭。這人高興時跟市井小民也能勾肩搭背，暢飲狂歡；不高興時，就算是官員還是可以把人家嚇得臉色發青，所以他也見怪不怪了。

　　那些朝廷的官員們對閻九戒可說是恨得咬牙切齒，卻又拿他莫可奈何。因為閻九戒不僅行事不按牌理出牌，作風亦正亦邪，時常有出乎人意表的舉動發生。遇到朝廷要事，想事先打點他都沒辦法，不到最後關頭，根本無法預料他會選哪邊站。這豈不是讓這些權謀算盡的人覺得無所適從嗎？

　　偏偏他的影響力又如此之大，讓那些官員們想不把他放在眼底都不行。閻九戒雖無攝政王頭銜，但人人都知定王爺閻九戒影響力比任何一品大官都要大。

　　果不其然，才扒了兩口飯，閻九戒就站起身了。

　　“就不能吃完再走嗎？”夏涅東掀著眉問。

　　“你慢慢吃，我自己去。”閻九戒示意要他付帳，人就跨出客棧了。

　　夏涅東無奈地付了錢，趕緊跟上。

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　　城外的郊區有片桃花林，穿過桃花林，有一戶人家，就依著小溪流而居。屋子都是茅草搭蓋的，簡單而樸實，但是內外都打理得很乾淨，屋子裏時不時飄出炊煙，看起來格外溫暖。

　　此時，一個穿著粗布衣裳的女子，挽高了袖子，正蹲在溪邊努力刷洗著一個個都快比她高的木桶。

　　女子的五官精巧，眉眼間有幾分優雅的氣質，像是出身大戶人家的女兒。可是這樣的氣質又與她身上的舊衣裳搭不上。她杏眼明亮，帶著智慧沉穩的氣質，小巧挺直的鼻樑，配上那微微翹起的唇，透顯出她可能是個固執之輩。

　　女子額頭上冒著薄汗，在這早春的上午，專心致力於工作的她完全沒想到會有人來訪。

　　閻九戒就是這樣站著端詳了她許久。

　　“小安，來幫我拿稻草－－”沈綾緋往屋子裏喊了聲，但屋裏沒人應答，倒是讓她發現了閻九戒的存在。“你是什麼人？”

　　“請問這裏可是姓沈？”閻九戒好笑地看著她眼底的警戒。

　　這女子看起來氣勢倒是不輸人，雖然身子纖細，個子也不高，站在他這人高馬大的人身邊更顯柔弱了，但她問話的模樣，可是半點沒把他的身高放在眼底。

　　“是姓沈。你找誰？”沈綾緋遲疑地問。

　　她不認識這個男子，瞧他的長相，劍眉星目，黝黑的臉龐上還有幾分豪邁粗獷的氣息，如果見過，她不可能忘記。可是這邊只有住著她與三個弟妹，弟妹都還小，對外做生意都是由她出面，所以不大可能是來找弟妹們的。

　　瞧她不大信任的模樣，閻九戒不禁暗自慶倖剛剛已經讓夏涅東先走了，否則兩個大男人忽然來訪，她的警戒心可能更強。

　　“姑娘別怕，我是想上門買酒的。我聽悅來客棧的夥計說，姑娘有賣那名為桃花醉的酒，所以特意上門拜訪。”閻九戒努力擠出和善的笑容。

　　不過到底怎樣算和善呢？他從來不曾需要和善地笑，通常只會笑得讓人摸不著頭緒，笑得讓人毛骨悚然。至於和善？很久都沒練習過了！

　　“買酒？”沈綾緋眼裏的敵意稍退了些。“桃花醉都是去年釀的，產量有限。你等等－－”她說著起身，轉身走到茅屋裏面，從架上拿了一壇酒，才要轉身，差點撞上他。

　　她忍不住瞪了他一眼。不知道這人急什麼？硬要跟上來。

　　“抱歉，我急著想看那酒。”閻九戒趕緊忍下唐突，平日他不拘小節慣了，但他得記得，現在可是有求於人家，不得不收斂點，畢竟難得找得到能讓他醉的酒。

　　她一手抱著酒壇，一手揭開封泥，隨即一陣酒香撲鼻而來，讓閻九戒忍不住眯起眼，猛吸口氣，直想把酒氣全給吸進鼻子裏。

　　“就是這個酒沒錯！”他驚喜地接過酒壇。“啊，香味非常持久，入口非常滑順，半點沒有苦澀，酒味甘醇，回香還帶著淡淡桃花味道，真是好酒！”

　　這酒的好不僅能讓不醉的他醉倒，更能讓酒醒後的他頭不痛，身子毫無沉滯感，可以說是難得一見的好酒。

　　“那當然，我的桃花醉是用最好的米，加上最甘醇的泉水釀制，最後再以桃花入味的。這酒並不好釀，一年也只能釀上個幾十壇，這些都是去年釀的，今年的桃花才剛要開而已呢！”說起自己的酒，沈綾緋不禁驕傲起來，說話大聲了些，胸膛還挺直了不少。

　　瞧著她說話的模樣，閻九戒忽然被迷住了似的，眼睛難以移開。

　　瞧這姑娘是真心喜歡釀酒的，也投入了不少心力做這件事情，她說起自己釀的酒，像似在展示難得的珍寶一樣。回想她剛剛洗酒桶的認真模樣，看來她是個賣力工作的姑娘。

　　閻九戒佩服認真工作的人。他是個混日子、過一天算一天的人，對他來說，萬事皆可拋，即便在下一刻死去，他也不覺得需要遺憾。他不懂得盡心過日子的滋味，對於她眼眸裏的光芒，難免想多看幾眼。

　　“這架上的就是去年釀成的桃花醉？我想全部買下，請沈姑娘開個價。”閻九戒開口。

　　沈綾緋馬上搖了搖頭。“全部？不成。”

　　“怎麼不成？價格可以談……”他的臉色一變，沒想到買個酒也會有困難。

　　“這是原則問題。我不把酒一次賣給一個人，每個老闆最多也只能買到五壇桃花醉。這是我做生意的方式，你去問問就知道了，我沒有騙你。”沈綾緋解釋著。

　　“為什麼？”他真的不懂，賣酒的不就希望酒賣越多越好嗎？又不是釀來好玩的，怎麼會設這樣的規矩？瞧這破落屋子，這家人也不是什麼富裕的人家，哪有本錢把銀兩往外推呢？

　　“因為我討厭人家喝醉酒。”她皺皺鼻子說。

　　“討厭人家喝醉酒？”他的音調忍不住提高。這姑娘說這什麼話？討厭人家喝醉酒？他可是千方百計想喝醉。

　　“喝醉酒不僅失態，還常會犯錯，造成許多不該有的遺憾，所以我不喜歡人家喝醉酒。從我賣酒開始，就訂下了這個規矩。再說，那些酒有老客戶預訂了，我不能全賣給你，我頂多能只賣你一壇。”

　　“一壇？”他驚喊。他真的不想這樣大驚小怪，顯得愚蠢，但是這姑娘說得也太誇張了！賣酒人不喜歡人家喝醉酒？

　　“對，就這一壇，我本來想留下給自己的。既然你都找來了，看你很想要的樣子，我只好賣你了。價格跟給悅來客棧的一樣，都是十五兩，保證不會坐地起價。”她緩緩地說完，就把酒給封回去。

　　“等等，一壇不夠，姑娘。我真的找很久了，從來沒有一種酒可以讓我醉，只有這桃花醉，我一定得買到酒。”他急切地握住她的肩膀。

　　她精明的眼神一揚對上他的，仿佛能穿透他的焦躁似的，極緩地說：“為什麼你不想清醒？”

　　她的話讓他鬆開了手，往後踉蹌了兩步。

　　心底訝然這姑娘居然能看穿他，問出如此犀利的問題？如果是他身邊的人，恐怕沒人有膽說這話，怕說了這話，搞不好會掉腦袋也說不定。

　　不過他當然沒有想要摘掉她的腦袋，對於這個望著他無畏無懼的女子，他一時啞口無言了。

　　“你不懂……”他的聲音乾澀。過往那些費力壓抑下的情緒都湧了上來，深濃的惆悵與憂鬱同時而至，讓他連想發脾氣都覺得累。“你到底賣不賣？”

　　她垂眸，掩去眼睛裏的同情。她知道這男子若看到她的同情，可能會氣到不行。剛剛她在他眼睛裏看到太多的苦澀、太多的陰影，讓她忍不住想歎息。

　　“兩壇吧，酒喝多了真的不好，不然你下個月再來，會有其他的酒……”

　　“那我就先買兩壇，明天再來買兩壇，後天也來買兩壇。”他笑笑地說，方才漫上他眼底的鬼魅愁影已經消失無蹤，又回復那個輕鬆的模樣。

　　“不行，就只有這兩壇，總共三十兩，付錢。”她一手蓋住酒壇封口，一手伸向前，掌心向上攤在他眼前。

　　閻九戒為之氣結，只好伸手掏掏自己的衣袋，打算能買的先買下來，以免她等等又後悔。可是他左掏右掏，差點把衣袋都翻了出來，還是掏不到銀兩或銀票。

　　“啊，該死！”銀兩都在夏涅東身上，而夏涅東……被他支走了。

　　“沒錢還尋我窮開心。”沈綾緋俏臉一變，伸手將他懷裏的酒壇抱過來。

　　“喂，沈姑娘！我……那個只是忘記帶……”

　　閻九戒懊惱地看她將酒放回架上，放好後連看他都懶，就往外直走出去，到小溪旁，蹲下來，繼續洗她的酒桶。

　　他當下真想運氣劈了自己。怎麼會沒帶錢袋呢？有沒有這麼糗啊？這傳出去像話嗎？連兩壇酒都買不起的定王爺，真是好了不起。

　　但要他就這樣死心，那是萬萬辦不到的。

　　他跟上去，拿起旁邊的刷子，開始幫她刷洗起酒桶。

　　“你做什麼？”沈綾緋轉過來瞪他。

　　“我幫你做工，釀酒需要很多力氣才行，這些桶子都這麼大，你一不小心都會栽進去，以後這些粗活都交給我。所以你把酒賣我吧！我明天會拿銀兩來買那兩壇酒，其他的你也別賣，就讓我用勞力換取，這樣可以吧？”他有模有樣地刷起酒桶。

　　“你這傢伙怎麼這麼唐突？我答應你了嗎？你是什麼偉大的工人，做點事情要換我幾壇酒？桃花醉一壇賣十五兩，你以為你幹活一個月值一兩嗎？”沈綾緋氣得忍不住數落起他。

　　“什麼？”閻九戒瞪大了眼，這女子實在好大膽子。不知道這世上除了她沒人能支使個王爺做事，她當真不知好歹，竟然還說他不值一兩？

　　“眼睛瞪那麼大幹麼？一兩也罷，五錢也好，我沒多餘的銀兩雇人手。你走吧！”沈綾緋斬釘截鐵地說。

　　“你……”閻九戒手癢了，真想掐住這女子。可這不成，只有她釀得出桃花醉，他可不能掐死她。“那我說我買，我明天就帶銀兩來，你賣我，這樣成了吧？”

　　“你這人怎麼聽不懂人話，就跟你說了不能賣那麼多。你再吵，連那兩壇也不賣你了！”沈綾緋難得拉高嗓子說話。

　　“不成，你得賣我。我幫你做事，做事不算工錢，但你得把桃花醉賣我。做一天事賣我一壇，如何？我力氣很大，很有用的！”他一說完就想哀號，現在他居然只剩下蠻力可以推銷了，未免太慘。

　　沈綾緋猶豫了下，還是搖了搖頭。“不好，你太執著了，我不喜歡。你回去吧！明天有帶銀子來的話，我會賣你一壇，其他的就別說了。”

　　“你這女人！”他氣到，甩開手上的酒桶，倏地起身。

　　沈綾緋倒是不把他的暴跳放在眼裏，蹲回去溪邊繼續刷洗她的酒桶。閻九戒望著她絲毫不知道害怕的模樣，簡直英雄氣短。

　　她邊刷著酒桶，邊拉長了耳朵聽他的動靜，直到聽到他走開了，這才松了口氣。

　　“到底為什麼，那麼想喝醉呀？”她咕噥著。

　　接下來的時間她都忙著工作，兩個妹妹都不在，最小的弟弟也幫不上這粗活，所以她只能賣力工作了。她今天該做的活兒還很多，沒時間去想那個陌生人的閒事了。

　　忙了好半晌，她把酒桶全刷好、晾好，再到釀酒房檢視了正在發酵的米，然後又翻動了一次蒸好的米之後，一個早上都過去了。

　　接著，正當要把幾桶釀好的酒搬進去貯藏室放的時候，她被酒架前的人嚇得尖叫出聲，差點沒掀掉了屋頂－－

　　“啊！啊啊！”

　　“發生什麼事了？大姊，你沒怎樣吧？”小弟聽到她的尖喊，緊張地從茅屋裏跑了出來，驚慌失措地問。

　　沈綾緋瞪著癱在地上醉成一攤爛泥的男人，還有地上好幾壇拆封過的桃花醉，她忍不住舉起腳，踢了那攤爛泥幾下。

　　“啊，我要殺了他！”