第45章：胡麻湯

　　乾氏披著大氅笑盈盈地去扶范氏：「……大冷的天！要我說還有什麼比你身子重要？偏阿婆非要下帖給你，可不是折騰人！」

　　她語速又快聲音又低，面上還掛著笑，稍離遠些的還以為她在說迎客的喜話。范氏對她這種光明正大說人壞話的本事早領教過，不由露出無奈的笑。

　　「把大郎抱著莫叫他沾著雪，」她回頭囑咐碧絲，然後對乾氏道，「我這還差著兩月多月呢，除夕咱們各家過，冬至怎能不來一趟……你的好意我心領了，尋常也注意些，萬一叫人聽到了傳出去平白一場是非又是何必……」

　　昨天夜裡，整個絳城就悄無聲息地被一場大雪覆蓋，道路一時清掃不及。趙諶一早進宮參加冬祭去了，臨行囑咐他們若不行就不去了。范氏也被碧絲幾人輪番勸著，她倒是想讓趙元乾脆在家待著，自己卻不得不去一趟，否則虞氏那念頭如何打消？再說趙元，左思右想也還得帶著，上次帶了這回沒帶，只怕外頭又要有些個說法。

　　對趙元來說，上回他在范家其實玩得不錯，范家幾個小的也都挺有意思。不過鑑於從范家回來後范氏就和他爹鬧翻了，雖不清楚其中究竟什麼原因，但一定和范家有關係，他就有些猶豫。何況原玨臻鋮兩人這回沒地方去，他也想留下來陪他們。

　　最後范氏問他的時候，他想想還是跟著走了。畢竟他沒去，范氏必會被人說三道四。

　　乾氏帶著范氏和趙元進了前庭，上了一輛輕篷小車，這大冬天的要走上一兩刻鐘，莫說范氏懷著身孕，就是乾氏自個兒也受不住。

　　「上午都是家宴，這會兒阿婆也剛起，咱們就先去暖閣裡待著，你和大郎喝些熱湯水暖暖身子再說。」乾氏又對趙元笑道，「你們小輩今日可是快活了，既不用進學也能到外頭玩雪，你大表哥二表哥早盼著你來，就是你大表姐二表姐，也唸著你吶！」

　　范氏神色一動，口裡隨意道：「棠娘和丹娘的生辰已過了吧，如今大的九歲，小的也有八歲了，可開始說親了？」

　　乾氏素來是個心大的，只看范丹給她養的絲毫沒有畏縮之氣，就能知一二分。她搖搖頭，頗有些發愁：「棠娘是小二房的，自有二弟妹操心，只是我房裡的丹娘，卻不知將來能找個甚樣的人家……阿婆心大，像三房茹娘那樣找個沒落世家，還是旁宗的，便是嫡子只怕阿婆也瞧不上。就是那樣的條件，絳城裡也再沒有，除非往南邊姚江許城裡尋摸……若是本地找個和范家門當戶對人家的庶子，實則是好姻緣，我又怕丹娘會想偏了。」

　　她說著說著，就對虞氏流露出幾分不滿：「好在我的大郎二郎都是男兒，輪不到她管，只看丹娘在她身邊才待了幾年，就養成個貪心的胃口！這人哪，最重要就是要本份，結親結的雖是兩家姓，那人也須得是個有前途的……眼界如此短小，可見得我之前在她身上的心血俱都白費了！」

　　范氏在一旁不露痕跡地打量半天，才確定了乾氏對范丹的事情完全不知情。她微微鬆了口氣，這才有功夫去聽乾氏絮叨，顯見這位心裡對婆婆的不滿已經壓抑許久，不然也不會在車上就開始扯著她抱怨。

　　乾氏講得口乾舌燥，最後拉著范氏的手問道：「……你說說，是不是這個道理？」

　　范氏即便大部分都過耳不過心，總也瞭解個大概，就點點頭，勸道：「伯娘總歸是長輩，但慣常兒女親事都有做母親的做主，若人選太不合適，你不若就直接找大哥，他的話，伯娘總會聽的。」

　　乾氏剛想說什麼，車子就已經到了地方。她對范氏使了個眼色，就先鑽下車，碧絲將范氏小心扶下車，又把被女人們八卦弄得昏昏欲睡的趙元抱了下去。

　　一行人進了第二進院子，左右耳房一個是書房一個改成了暖閣，自然沿著遊廊去了暖閣。暖閣裡不但四面牆都用花椒和泥塗了牆體，又懸掛雪日寒梅的壁毯，地上鋪設了厚厚的地衣，起臥的長榻改成了炕床，四個角落還放置了三足獸的熏爐。房間裡溫暖芬芳，簡直春意盎然。

　　趙元如今也不是頭一次見火坑了，未曾想這東西竟然在這麼早的時候就已經出現。可惜他爹是個燒骨頭，根本睡不得火炕，他麼，反正跟著爹睡，壓根兒沒感覺過冷。

　　乾氏招呼他們在火炕上坐，又吩咐暖閣裡伺候的婢女去端了糖水和熱湯來。其餘婢女一擁而上，給她們脫大氅的，換暖鞋的，包括拿著小熏爐替他們熏烤頭髮的，一徑伺候地妥妥帖帖。

　　送吃食的過來了，乾氏就親自端了一碗糖水蛋擱到范氏跟前，又吩咐人給趙元舀了一碗加了鹿血和凍豆腐香葉豆苗的熱湯。鹿血凝成了塊，切成整齊的小方塊，凍豆腐吸足了鮮美的湯汁，豆苗也脆嫩可口，何況湯裡還灑了胡椒，冬日裡喝再合適不過！

　　「這是南邊的吃法，叫胡麻湯。」乾氏看他吃得香，笑眯眯道，「我就曉得小元郎會愛，大郎二郎每天不喝上一碗都要嚷嚷。」她說著撇了撇嘴，嘀咕，「這倒是阿婆的好處了。」虞氏是南方嫁來的，上頭的老祖也是南方的，這麼些年自然帶來了和北邊不同的習慣，范家憑藉這些還辦過好些稀罕的宴席。

　　她們一邊吃著東西，一邊閒聊，主要還是乾氏講，范氏聽。

　　「我阿公前幾日回來，叫了我們大房幾個當家的，進書房一下就待了兩個時辰，」乾氏抹了抹嘴，「聽說冬至前西北那邊又不太平了，甚個犬戎白狼的，許是沒得吃喝，幾次襲城……」

　　范氏久不聞時事，聞言奇道：「是犬戎？聽說每年過了秋是必來的，不光咱們趙國，便是臨近的楚國也深受其害哩。誰叫咱們正好靠著西北，那邊都是些蠻族，俱不定居，只靠燒殺搶虐度日。」

　　她懷了孕正是心軟的時候，不由嘆息一聲，「那最靠西北的人可是遭了罪。」

　　乾氏不以為然：「嗐，要我說，怎不舉家遷徙？那地方年年糟犯，哪裡是過日子的地方？」

　　范氏也不反駁，心裡卻不由輕嘲。

　　說得倒輕巧，都說故土難遷，世世代代居住的地方，哪裡是那麼容易離開的？何況不說首都絳城，南邊的姚江許城，那小一些的縣郡難道是能輕易進的？且不說戶籍的問題，就是想在別的地方賃房子，開銷也不比買房子少到哪兒去……所以凡有祖宅的，誰肯冒著居無定所的風險搬遷？

　　但她也不欲多說，乾氏這樣的貴婦人趙國一大把，所操心思無非丈夫前途，兒子學業，女兒婚姻，其餘民生，與她們何干？不論乾氏，哪怕是她自己，若不是早先在宮裡多少長了點見識，如今又能比乾氏好到哪兒去。

　　范氏就道：「這事，將軍還未曾和我說過。」

　　乾氏看了她一眼調笑：「焉知不是心疼你？你挺著個肚子，這些便告訴你了，不過讓你多幾分嘆息罷了。」

　　趙元眼觀鼻鼻觀心，權當聽不到她們之間的對話。倒是之前的話題引起他的興趣，犬戎？依稀記得他那個世界裡歷史上似乎是有的，不過好像不叫這個名字哩……

　　「大娘子有請。」一個虞氏身邊的婢女進來通報她們。

　　范氏早等得不耐煩了，聞言就下了火炕準備到第三進院，虞氏的起居場所去。乾氏身為長媳卻要準備宴席的事情，兩人在外頭分了手。范氏一邊走一邊想，待會兒她和虞氏談事，大郎雖不方便在旁聽，卻也不能離了她太遠，最好回到暖閣這邊。她又想，如今范丹也八歲了，不可能在沒有旁人的情況下跑到暖閣去找大郎。

　　「大郎，一會兒我若和你伯祖母有事相談，你就說想到暖閣來，到時候我讓鶯歌跟著你，可知道？」她不放心地囑咐趙元。

　　趙元看看她，點頭：「兒知曉了。」

　　虞氏的正屋裡和上回也沒什麼不同，除卻掛了壁毯鋪了厚實的地衣，也就是加了幾個熏爐。她依舊打扮的光鮮，盤坐在羅漢榻上，懷裡抱著一個精緻的鎏金銅婆子。

　　她硬沒要范氏見禮，趙元的拜禮倒是守下了，給了他一套大大小小的佩玉，頗為昂貴。范氏替趙元收下，心裡卻一沉。捨得下本，可見所求甚多。

　　兩人依舊寒暄一番，范氏見這位伯娘想引入正題，便要開口叫趙元去暖閣，豈料虞氏比她搶先一步，對之前傳話的那名婢女道：「咱們娘倆談話，小元郎倒不好聽，你帶他去融雪閣，大郎二郎正在那處，就叫他們小郎君烤火賞雪去。」

　　范氏本一急，等聽到是融雪閣，心裡已是一鬆，再聽到是和大郎二郎在一處，就徹底放了心。

　　融雪閣就在今日舉宴的花廳旁邊，人來人往的再安全不過。乾氏還在那裡備宴呢，再怎麼樣，虞氏總不能拿大郎二郎說謊，何況她原本就沒透露拒絕的意思，虞氏也不大可能劍走偏鋒耍什麼計謀。

　　且趙元確實太小了些，誰有那個意思去算計他？

　　虞氏既開了口，范氏就不好再多說什麼，就對趙元使了個眼色。趙元聽到大郎二郎就已經待不住了，范氏既同意，說明去玩應當沒什麼問題。

　　有心算無心，他是一點兒防備也沒有。

　　趙元的聲音消失在遠處，虞氏收回目光，看向范氏，頭一句話就是：「你看丹娘和你家的大郎，可堪一配？」