楔子

　　西域：高昌

　　柳子容舉起雙手住自己的耳朵，弱水般的澄淨眸子，不勝痛苦地闔閉；細緻的貝齒於櫻唇上留下深刻的痕跡。

　　她寧願自己聽不見此時城門外大唐士兵攻城的高聲呼喊。

　　唐士兵來襲，不過是幾天前的事；然而城半毀了、人民傷挫了，而高昌的國王「曲文悌」憂忿而亡了。

　　不過是幾天前的事啊

　　她咬住自己的手背，極力不讓自己的哽咽聲呼出胸口。不能哭、不能哭，爹娘都早逝不在身邊，她需要更堅強。

　　至少自己還有高嫂、高叔一家子的照顧、陪伴。

　　柳子容深吸了口氣，放下掩耳的雙手，努力讓自己不因為唐士兵在「巢車」上的呼喊而亂了心神。

　　是誰想出這樣的攻城方式？

　　以十丈的「巢車」居高臨下地俯看城中的動向，敵軍鉅細靡遺地把高昌人民的一舉一動都掌握其中，而大唐軍隊那些傷人的飛箭、石子就這麼不留情地紛紛落擊在人民的血肉之軀上。

　　高昌，會這樣被亡國嗎？

　　她，又該何去何從呢？雙親是唐人沒錯，然而她卻從小生長於高昌啊。她沒有離開過這個國家，更沒有想過高昌會有瀕近危亡的一天。昨個中午，唐軍隊已俘虜了七十多人。

　　她，會淪為階下囚、亡國奴嗎？

　　不柳子容以手撫住自己狂跳的胸口，不許自己胡思亂想。曲步瀛會守著她的，一如這些年來的愛憐。他將是她未來的夫婿啊

　　絕美花容在憶起那張俊逸的臉龐時，淺淺地在頰邊漾起了一抹艷紅。

　　雖不能深刻體會母親教授「我欲與君相知，長命無絕衰」的熱烈情感，但「執子之手，與子偕老」的心情卻是她對曲步瀛的期待。從雙親過世，曲步瀛拉起掩面哭泣的她的那一刻起，她就知道他會在她的生命中佔有重要的地位；而這一段歲月中，他更是唯一在她心中留過痕跡的男子。

　　「小姐，不好了不好了」一聲聲急促的叫喊伴隨著紛亂的腳步聲衝入了柳子容的房門。

　　「怎……麼……了？」她幾乎不敢開口問這樣一個簡單的問題，就怕高嫂淚流滿面的悲淒神情，是她所預想的不幸事實。

　　「王……開城……投降了」高嫂掩不住心頭的傷慟，放聲大哭了起來。

　　「投降……」柳子容搖晃了下纖柔的身子，低聲地呢喃著。粉雕玉琢的絕色容顏蒼白得一無血色。

　　「曲少爺要我們快快收拾行李。」高嫂嗚咽著拉住了小姐肩頭，推著她到房間拿起抽屜中的珍貴玉寶。

　　「我不要離開。」她交握著手掌，清柔而恬雅的語調中有著堅定。「我是高昌人，我該與它共存亡；何況，也許他們只是想給我們一些警告，要我們定期入貢；他們也許不會滅了高昌，會讓我們……」

　　「他們不會對我們這麼仁慈的。柳子容，收拾東西，快走」半開的門扉，走入了一個斯文高大的身影，只是沉重的語調已不復以往的溫和。「唐軍的那兩位將領已經下令將所有貴族羈押到宮中，以便一併押解入唐土。」

　　曲步瀛注視著眼前他認定是妻的嬌美女子，所有的心煩意亂在望見她的一雙盈然水瞳時，更加重了數分。

　　她明麗無儔的面孔足以讓人驚艷失神。

　　識得她已多年，卻依然經常在望見她無瑕的容顏時出神忘情。

　　「雲髻峨峨、明眸善睞、柔情綽態，媚於語言」是曹植形容洛神的美；然則柳子容的美卻總不免讓他想到這些句子。如果曹植曾見過柳子容，定然也會如此讚頌吧。

　　為不讓自己的面容引起注意，是故她甚少出閣門；而他更不願她的、暴露於一般人的矚目之中。

　　她太美、太出眾，這樣的女子送入唐宮殿之後，只會有一個下場『進入後宮』。

　　子容是他的一如高昌國亦會在他手中重新開始一般。他不會像他那個新繼位的窩囊堂哥曲智盛一樣開城門投降。他會戰鬥到最後一刻

　　曲步瀛儒雅的眼中閃過一絲佔有，屬有他的，就該是他

　　「曲大哥。」柳子容走到他的身旁，靜靜地望著他此時的陰黯神色。「真的要離開嗎？」

　　「你想被送入宮當嬪妃或是亡國之奴嗎？」曲步瀛執起她柔細如絲的手置於胸口。「別拒絕我，我知道我失禮了。你該懂我的心，這次一別，就是一長串的日子了。」

　　柳子容停住掙扎的手，震驚地任他握著。「你……不和我們一起走？」

　　「我會離開，但不是和你同時。我們同時出現太容易引人注目」」唐軍會特別緝拿皇親。這種情形下，你們自個走反倒安全些，高本福懂些武功可以保護你們，我也安心。」曲步瀛凝視她的眼。「還是，你想去唐土，以你的姿容……」

　　她搖搖頭止住他的話，希望自己能為他分憂解愁。

　　曲大哥是她至親的人啊！

　　她明白若不是因為爹娘過世後，將他們二人於高昌經商所累積的可觀財富留予她，曲大哥的叔叔『高昌之王曲文悌』不會讓父母已雙亡的曲哥娶一個沒有任何皇室血統的女子；何況在曲大哥的保護及堅持要求下，曲文悌甚至未曾見過她。

　　「告訴我，我該怎麼做？」她勇敢地對他笑了笑。對於眼前不可避免的災難，她只能勇敢接受，她不能不成為他的負擔。

　　「我要你跟著軍隊到長安。」他溫柔地抬起她蹙眉的淒美臉蛋。「到長安東城找陳大述，他會安排你的起居。我會暗中跟著軍隊前進，在這段期間，我要開始復國的計畫」「我已與西突厥的將領聯繫上，我要重建高昌；而你願意在我抵達長安時成為我的妻子嗎？」

　　柳子容咬住了唇，為著這突如其來的要求，更為了他口中的復國。「你如何知道西突厥願意幫你，而你一個人又如何擔起這樣的重任呢？」

　　「你不信任我？」曲步瀛抿下薄唇，口氣嚴厲了些。

　　「不是。我只是想陪在你身旁。」即使對他的復國計畫仍多猜測，但她仍聰明地不願再掀起他眼中的怒濤。他的煩心事已經夠多了。「我陪你一齊到長安，好嗎？」

　　「你定要迫我說出此時的孤立無援嗎？現在的我顧不了你」他的臉色沉重，語氣也因被反駁而顯低沉。

　　柳子容靜默了。曲步瀛大哥平日雖不喜採納女子的意見，但卻從不曾與她如此疾言相對過。他是一時的心情煩亂罷了。輕扯了下他的袖子，她輕聲地道：「我會到長安等你。」

　　「你是我的人。」曲步瀛反手握住了她的掌，執著地不讓她有些許的退縮。「盡可能把自己醜化，你的美麗會成為傷害你的最大弱點。」他注視著柳子容令人眷戀的嬌顏，低低地說道:「答應我，你會好好照顧你自己；答應我，你會保護自己；答應我，你一直會是我的人。」

　　粉緋著頰，柳子容被動地看著曲步瀛的深情眼眸。他該是她一生唯一的愛戀，她的沆地中也該是只有他吧。

　　於是，她淺咬了下唇，輕輕地點了頭。