第一章

　　「不！不要！我不要……」

　　光天化日之下，一陣淒厲的尖叫，劃破東方家後院，逐漸由遠而近。

　　聲音飄過綠蔭竹林，遍地奇花異草，滿園假山流水，穿透湘妃竹排編的精緻捲簾，迴盪在書房之中。

　　坐在黑檀厚角寬方桌後的東方秀，對慘叫聲置若罔聞，清秀的眉目上，依然從容淡定，白嫩的指尖逕自撥著算盤，然後提起毛筆，在密密麻麻的帳　上，記下另一筆數字。

　　相較於她的冷靜，一旁衣著華麗的婦人卻是聞聲就跳得半天高，匆匆擱下手裡的茶碗，立刻朝門口迎了過去。

　　「艷兒？怎麼了？怎麼了？」

　　叫聲響到了門前，一身華服、滿頭珠圍翠繞的東方艷，由丫鬟攙扶著，才剛剛進了書房，就撲進娘親的懷裡。

　　「娘，我不嫁、不嫁！我絕對不嫁給西門堡的人！」

　　方書玉又憐又急，抱著美貌的女兒，急著想開口安慰。「艷兒——」

　　東方艷卻急著訴盡委屈，不讓娘親有說話的機會。

　　「娘，你救救我，那個人像熊一樣粗魯，身上穿著的粗布舊衣，比咱們家下人還差，不但顏色洗得都發白，有的地方還破了，那種人……那種人……」想到方纔，在屏風後頭偷瞧見的景象，東方艷連聲音都在顫抖了。

　　這些日子以來，族裡就在謠傳，身為族長的東方翼，有意結束兩族長年敵視的僵局，想以兩家聯姻的方式，換取往後的和平。

　　任誰都想不到，就在東方家議論紛紛時，東方翼竟已經把西門堡的強盜頭子請進家門，奉為上賓款待，甚至還提起聯姻之事。

　　躲在屏風後偷聽的東方艷，先是被西門家三兄弟那凶神惡煞的模樣，嚇得臉色發白，又聽見哥哥真的開口提起聯姻之事，她立刻飛奔回來，急著找娘親求救。

　　方書玉被女兒哭得心都疼了。

　　「艷兒，你別哭了，娘會想辦法的、娘會想辦法的！」

　　門邊的母女正忙著上演悲情大戲，書桌後的東方秀卻還在繼續算帳。

　　只是，她表面冷靜，心思卻也老早飛遠了。

　　啊，原來，西門貴來了嗎？

　　這次他不是來搶劫，而是光明正大的走進東方家。

　　族人們口耳相傳的流言，她當然也全聽見了。不過，她聽歸聽，卻沒有多問半句。

　　聯姻

　　這簡直是無法想像的事。

　　東方家與西門堡，別說是見面，只要提起對方，只怕都要咬牙切齒、氣得眼紅。東方家當年佔了金礦，而西門堡經年累月不時強搶東方家的貨物、牛羊，兩方水火不容，連和談都是件難事，更何況是聯姻？

　　但，出人意料的，東方翼心意已決，甚至把對方都請進門，當真談起聯姻之事了。

　　聯姻？

　　西門家會答應嗎？

　　哥哥會用什麼方式說服西門貴？

　　強忍著心裡的好奇，東方秀鎮定的處理帳務，心思卻亂糟糟的，好想好想偷跑去前廳，瞧瞧西門堡的主爺。

　　東方艷還在吵鬧，只是嗚咽了半天，眼角卻沒半滴淚。

　　「哥哥他一定是打算要把我嫁過去的。」

　　「是兩府聯姻，不一定是要你嫁過去啊，咱們東方家，又不是只有——」

　　發現自己的失言，方書玉停住了到嘴的字句，不自在的朝書桌望去，看了眼仍在算帳的小女兒。

　　直到這個時候，東方艷才發現妹妹也在書房裡。只是，她獨得娘親寵愛，素來就任性驕蠻，就算見著妹妹在場，話仍說得不客氣。

　　「可是，我比較美啊！只要是有長眼睛的男人，看了我和秀娃之後，都會選我的！」

　　聽見姊姊的刻薄話，秀娃的反應只是聳了聳肩，低頭繼續算帳。

　　從小，她就知道自個兒的容貌，比起艷麗的姊姊的確遜色不少。所以當姊姊穿著華麗的衣裳，戴著精緻的首飾，享受著眾人的注視時，她總是躲得遠遠的，關在書房裡滴滴答答的撥著算盤，就連衣裳也穿得樸素寬大，把自己藏在衣裳裡。

　　「艷兒，你怎麼能這麼說？」方書玉低聲勸著。

　　東方艷卻繼續說道：「怎麼？我有說錯嗎？娘，你說，秀娃有比我美嗎？」她抬起下巴，追問著娘親。「她皮膚有我白嗎？嘴兒有我小嗎？腰有我細嗎？如果你是西門堡的人，你會選她，不選我嗎？就算是土匪，也是有長眼的啊！」

　　一見寶貝女兒生氣，方書玉只能順著她。

　　「不不不，你當然長得比秀娃美。」

　　「所、以、啊！」東方艷跺著腳，氣得滿臉通紅，嬌聲嬌氣的直道：「就算是用腳趾頭想，也知道西門貴一定會選我的嘛！」

　　「這……」

　　「娘，我不要嫁啦！就算要嫁，也是要嫁到京城裡去，嫁給那王公貴族，你怎麼可以讓我嫁進強盜窩裡？娘……」

　　聽著姊姊又哭又叫，東方秀看來鎮定，一顆心卻像是遭受驚嚇的小鹿，撲通撲通的跳個不停。

　　說起兩家聯姻，應是在姊姊跟她之間選擇一個出嫁。按照禮節上來說，一般是姊姊得先出嫁，之後才輪得到她。但是，若是姊姊不肯嫁，那麼不就——就——就是——

　　她嫁？

　　粉嫩的小臉，驀地一紅。白嫩的指尖懸在烏木算盤上頭，她一雙清澈如水的黑眸，盯著帳目上的數字，卻是視而不見。

　　東方家的生意，無論食、衣、住、行，規模龐大而複雜。東方翼的眼光精準，投資範圍極廣，這些年來在他的主導下，東方家的生意蓬勃發展，擴張了數倍。

　　而居於幕後處理繁雜帳務的人，就是心細如髮的秀娃。

　　這些年來，她手裡的算盤從不離身，每日每旬每季每年，都將複雜的帳目處理得有條不紊；不但如此，因與生俱來的天分，以及後天的耳濡目染，她也經手了不少生意。

　　東方家的富裕，她最是清楚不過了。

　　雖然，西門堡的人三不五時就會跑來劫掠，但是因缺乏計劃，所搶的東西總以食物、牛羊居多。東方家何其富有，就算被搶了幾百隻牛羊、幾千袋米糧，也如九牛一毛。

　　可是，有這麼煩人的鄰居，時不時就來搶那麼一下、鬧那麼一回，也是讓人頭疼不已。偶爾要是運氣不好，被他們搶去上好的貨物，也得花費時間、銀兩，大費周章的去贖回來。

　　是因為如此，哥哥才會提出聯姻的主意嗎？

　　秀娃思索著。

　　西門堡四處劫掠，惡名眾所皆知。她可以理解姊姊為什麼抵死不願嫁給西門貴。

　　不只是姊姊，她知道方圓百里內，不論哪家哪姓哪個村落，全把西門家當成是牛鬼蛇神，避之唯恐不及，更別提是把閨女嫁過去了。

　　那麼，她就是唯一的人選嘍？

　　秀娃的小臉，因為羞赧而染透嬌紅。

　　七歲那年，她意外跌落山崖，卻被西門貴救了回來。這些年來，她始終不曾忘記他的救命之恩跟他俊美的容顏，他的名字與身影，從此就在她心頭烙了印，再也抹不去。

　　書房的另一頭，方書玉還在哄著長女。

　　「好了好了，你別哭了，娘要秀娃撥些銀兩，再給你做幾件新衣裳。」她回過頭來，望著臉兒紅紅、雙眼直盯著賬本的小女兒。「秀娃，瞧你姊姊這麼傷心，你就提撥些銀兩，讓她添些冬衣吧！」

　　「嗯。」

　　心不在焉的秀娃，隨口應了一聲。

　　「那麼，我這就去賬房領個五百兩。」

　　「嗯。」

　　她沒注意聽，仍沉浸在回憶之中。

　　姊姊跟娘親卻察覺出她的不對勁了。

　　這麼好說話？

　　平日裡，秀娃管帳可是嚴格得很，今兒個是怎麼了，竟然變得這麼爽快？

　　眼看有機可乘，東方艷打蛇隨棍上，把握這千載難逢的機會，急忙說道：「秀娃，我這頭上的簪子珠花呀也舊了，我去領個一千兩，請師傅再打過幾支新的，好不好？」

　　「嗯。」

　　回憶歷歷在目。

　　那次的意外，讓她扭傷了腳，疼得根本無法走路，還是西門貴背著她，一路走出山崖，親自送回東方家。

　　她渴了，他就替她找水。

　　她餓了，他就摘了果子給她吃。

　　下次，別再亂跑了。

　　他這麼告訴她。

　　山裡野獸多，你又小又嫩的，要是被發現，肯定會被吃了。

　　他訓誡著，直到她拚命點頭，答應再也不會因為娘的偏心而傷心，獨自跑進深山裡頭。

　　你如果要躲，乾脆跟我約個地方。

　　他背著她，邊走邊說。

　　這麼一來，我要找你也方便，還能每次都送你回家。

　　他說這些話的時候，夕陽映照著俊臉，讓年紀小小的她也看得心頭悸動。她頭一次發現，世上竟有比姊姊更美的人……

　　「那麼，過幾日就是重陽了，族裡的人都會回來，我去領筆款子，把家裡的門面修整修整，好不好？」

　　「嗯。」

　　這麼多年來，她始終忘不了西門貴。

　　雖然，之後她再也沒機會溜出家門，去到兩人相約的地點，讓他再「救」她回來，但是，她不曾放過任何與他相關的傳聞。

　　七歲那年，她回府之後，就從娘的嘴裡知道，西門貴送她回來時，拿走了一大筆的銀兩，氣得娘連連罵著，說姓西門的生來就是土匪強盜。

　　八歲那年，她聽說，他跟著他爹與一班弟兄，搶劫了李家村。

　　九歲那年，她聽說十八歲的他，已成為西門堡的主力，帶領族人四處劫掠，鄰近的所有村落無一倖免，全數遭殃。

　　十二歲那年，他上門來搶劫時，她還遠遠的見過他一眼。

　　然後，每次他到家裡來「拜訪」時，她都會設法找到機會，就算僅僅是看他一眼，那偉岸英武的身影也總會讓她失魂落魄好幾日。

　　趁著秀娃心思渙散，不知在想些什麼的時候，東方艷與娘親正為了取得銀兩，積極熱絡的行動著。

　　「秀娃，來來來，筆在這兒。」

　　幾張銀兩領條就堆在書桌上，正等著她簽名。母女倆知道機會難得，二人連手催促，東方艷甚至還親手磨墨。

　　「墨好了，來來來，領條在這兒。」

　　西門貴還記得她嗎？

　　兩府聯姻，他會挑選誰做新娘？

　　他會堅持，選擇艷麗美貌的姊姊嗎？

　　要是姊姊不肯嫁，那麼，她是不是有機會……

　　心思紊亂的秀娃，嘴角噙著夢幻般的微笑，心魂老早全都飛了。她不察的接下筆墨，在姊姊與娘親熱切的注目下，聽話的在領條上簽了名。

　　「啊，太好了！」

　　「咱們這就去賬房。」

　　「娘，我要做最美的珠花，還得鑲寶石。」

　　「好好好。」

　　「還有最美的衣裳，繡工要細，還得用金線。」

　　「好好好。」

　　母女二人有說有笑，逕自離開書房，往賬房走去。

　　偌大的書房裡，只剩下秀娃還坐在書桌後頭，愣愣的直望著前方，小手捏著隨身的繡花手絹，壓抑不住心裡不斷湧出的疑問與希望。

　　她是不是真有機會，能成為西門貴的新娘？

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　　雕花窗外，明月高掛樹梢。

　　梅花廳裡，氣氛與平日不同，顯得格外緊繃。

　　梅花廳是用膳之處，通常只有東方翼的家人，或是幾位年紀長、輩分高的長老，或是擔任要務的族親，才有機會與東方翼同桌。

　　然而今晚，東方翼不但邀了西門貴與兩個弟弟同桌，還讓母親、妹妹也一併出席用膳。同席受邀的，還有幾位東方家的長老，更顯示出東方翼對聯姻一事的慎重與認真。

　　原本，東方艷躲在房裡，說什麼也不願出席，但是她再任性也不敢違背哥哥，只得挨在母親身邊，不情不願的來到梅花廳。

　　相較於姊姊的態度，秀娃可是得費盡全力，才能克制著不讓興奮緊張的情緒洩漏。她全身僵硬，在哥哥身旁坐下，連連深吸了好幾口氣，才怯怯的抬起頭來，朝西門貴望去。

　　而他，壓根兒沒瞧她一眼。

　　他的眼裡，只有滿桌的好菜。

　　糖醋黃魚、貴妃醉雞、紅燒獅子頭陸續上桌，換作是平日，東方家人吃的菜色求的是精緻，份量卻不多。但東方翼很顯然的，早已知道西門兄弟的食量非凡，吩咐廚房準備了豐盛好菜，甚至還烤了一隻羊，在外頭預備著。

　　身為客人，西門兄弟卻很顯然的不知道什麼叫客氣。三人吃飯挾菜的狠勁，有如風捲殘雲，讓在場所有的人都看傻了眼。

　　像是怕人會跟他們搶食似的，只要有菜上桌，西門貴就大手一揮，直接把餐盤端到面前，西門金寶抓起筷子，一筷就將切好的醉雞全數串起，西門銀寶更是一手一筷，兩手連戳，咑咑咑咑的就將紅燒獅子頭全給戳上了筷。

　　那條糖醋黃魚，更是整條進了西門貴的嘴，不一會兒，就見魚骨頭在他面前堆成了小山。

　　所有的菜餚，都逃不了三兄弟的荼毒。

　　一時之間，只見菜屑飛灑、湯汁四濺，坐在他們身邊的人幾乎無一倖免，每個人都被肉汁、湯料濺著衣裳，甚至臉面。

　　場面太過驚人，坐在三兄弟旁的人，為求自保，不自覺往旁推擠，菜餚還沒上齊，兩旁的座位都已經空下了。

　　所有人呆若木雞，只能眼睜睜看著菜餚一一消失在他們嘴裡。倒是見多識廣、又有心理準備的東方翼，還能維持鎮定。

　　他等了一會兒，終於覷著機會，見三兄弟因為餐盤全空，而稍微緩下攻勢時，他才開口問道：「西門兄，關於兩府聯姻之事，不知你屬意為何？」

　　聽到聯姻二字，秀娃與姊姊同時倒吸了一口氣。

　　西門貴抬起頭來，半瞇著眸子，橫了對面的東方翼一眼。「什麼蕃薯芋頭的！你講什麼？老子聽不懂！」

　　吼叫的聲音既沈且凶，東方艷禁不住嚇，臉色倏地發白，身子也顫抖個不停，那些簪在頭上的金釵與珠花，也跟著叮噹作響。

　　面對眼前的凶神惡煞，東方翼依舊冷靜如常。「我的意思是，西門兄較喜歡哪位家妹？」他也把話挑明了。

　　一時之間，梅花廳內安靜了下來。

　　秀娃心兒亂跳，輕咬著下唇，才沒有因為訝異而驚呼出聲。

　　哥哥的意思，是讓西門貴當場選擇，他要娶的人是姊姊，還是她？

　　她緊張得手心冒汗，幾乎忘了呼吸。

　　圓桌的另一頭，銳利晶亮的黑眸，正輪流看著東方翼身旁的兩個年輕女人，那表情與眼神，像是在打量著貨物，端詳哪個比較值錢。

　　東方翼似乎提過，這兩個年輕女人就是他的妹妹。名字嘛，他那時忙著吃飯，根本記不得啦，就連兩人的模樣，也是直到這時才抬眼細看。

　　左邊的那一個，抖得幾乎要摔下椅子，瞧她頭上的金簪珠花跟身上的耳環、項鏈、玉鐲子，少說也能換上幾批的牛羊。

　　右邊的那一個，膽子似乎大了些，一雙眼眸烏溜溜的，默默的瞅著他。只不過，她身上的家當沒那麼多，連衣裳都比另一個樸素許多。

　　一旁的西門金寶，先打了個飽嗝，才開口提出意見。

　　「大哥，我看左邊的那個比較好。」他緊盯著東方艷，雙眼發亮。「你看，她腦袋上插了好多金子，閃得我眼睛都要瞎啦！」

　　就在這個時候，烤全羊上桌了。

　　一看見食物，西門貴的注意力，立刻轉移了。他忘了正事，伸手直接去拔羊腿，卻見西門銀寶同時伸手，還有志一同的挑中了同一根肥嫩後腿。

　　瞬間，他滿臉猙獰、雙眼凶狠的瞪著弟弟，還從喉嚨裡頭發出警告的低咆聲。

　　東方艷再也受不了，恐慌的哭了出來，撲進娘親的懷裡。

　　「不！我不嫁！娘，您救救我，別讓我嫁給這骯髒的禽獸！」

　　這話一喊出來，別說是搶著羊腿的西門貴，就連金寶、銀寶的臉色都變了。

　　骯髒？

　　好啦，這個他們認了！

　　但，禽獸？

　　這詞兒擺明就是罵人嘛！

　　西門貴一拍桌子，怒擰著濃眉，模樣更猙獰嚇人。「東方翼，你說要聯姻，卻讓我們來這裡挨罵，難道是在耍我們？」

　　「沒錯！姓東方的，你耍我們嗎？」金寶也跳了起來，用肥得直滴油的羊腿，指著東方翼的臉。

　　銀寶輸人不輸陣，也跟著跳了起來，雖然滿嘴的白飯都還來不及嚥下，他仍是一邊噴飯，一邊吼道：「大哥，我看今天這餐飯，根本就是個騙局！」

　　兄弟三人的吼叫，震得人人震耳欲聾，在場的幾位長老要不是因為腿軟，肯定就要拔腿而逃。

　　東方翼站起身來，面對三人的兇惡，仍是面無懼色。

　　「我既然提議要兩府聯姻，就絕不反悔。」他徐聲強調，試圖以理說服三人。「東方家與西門堡，爭執已有多年，再這麼下去，不但會兩敗俱傷，還會讓旁人有機可乘。」

　　西門貴瞇起了眼，不再說話，只是瞪著東方翼。

　　他從沒想過，兩家可以和平共處。然而，東方翼不但說得有理，就連提出的條件，都優渥得讓人難以拒絕，尤其是娶他妹子元寶的豐厚聘禮，以及他娶了東方家女人後，能得到的大筆嫁妝。

　　東方翼再接再厲，對艷兒的啜泣聲充耳不聞。

　　「西門兄，為族人謀求最大的利益，才是你我目前最重要，且不該拖延的事，不是嗎？」

　　西門貴仍是沉默不語。

　　梅花廳裡氣氛僵凝，沒人敢說話，只聽得見東方艷的啜泣，一聲連著一聲。

　　就在這個時候，一隻小手，慢慢的舉了起來。

　　「我……」

　　始終坐在一旁的秀娃，終於鼓起勇氣，開口打破沉默。

　　所有的視線，都落到她身上。

　　她羞紅了臉，舉起的小手微顫，雖然緊張不已，卻逼著自己振作起來，沒在眾人的視線下退縮。

　　「我……我願意嫁進西門家。」

　　能嫁給心上人，是每個少女的夢想啊！既然有這個機會，能夠名正言順的嫁給西門貴，她就算臉皮薄嫩，也要舉手發言，佔住新娘的位置。

　　東方家的長老們，卻像是陡然清醒過來，開始猛搖著頭。

　　「不行不行！」年已六十有五的長老，第一個站出來反對。

　　秀娃從小聰明伶俐，雖然沒有艷兒長得好看，卻極討人歡心，這幾年來，家裡的內帳更都是由她在管，大大小小的事，她都處理得井然有序，教人怎麼捨得把這麼個寶給嫁出去——

　　而且，嫁的還是西門家！

　　「是啊，這太委屈你了。」另一位叔公更是忍不住開口。

　　秀娃的臉，羞得更紅更潤，心裡不斷吶喊，卻沒膽子說出口——噢，不不不，她一點都不覺得委屈！事實上，她根本是求之不得啊！

　　正當第三位長老也跟著要跳出來反對時，西門貴卻坐了下來，逕自又啃起肥嫩的羊腿。

　　「隨便。」他看了秀娃一眼，隨即又看向東方翼，對誰願意出嫁都不抱任何興趣。他要強調的，只有一個重點。

　　「哪個都行，但是，我要吃的比較少的那個。」

　　秀娃的自告奮勇完全在東方翼的盤算之外。他震驚不已，一時還找不到理由說服西門貴另做選擇，卻看見向來乖巧文靜的小妹，再度舉起手來。

　　她望著圓桌那旁的男人，聲音微弱，卻清晰無比的保證。

　　「我……我吃得很少的……」