第一章

　當今天下由三大霸國鼎立，分別為北嶽、南凌、西良。

　由於相互牽制、彼此制約，這三國多年以來還算是相安無事。

　可就在十五個月前，西良大將軍宇文泰居然率四十萬大軍，正式向北嶽宣戰，由此展開北嶽和西良之間，史上的第一場大規模戰爭。

　北嶽大元帥齊晟天率領麾下兩員大將秦越和蕭放，以及三十萬大軍前往邊境對抗西良大軍。

　歷經一年多的時間，成功退敵。

　只是這場戰役雖然勝了，結果卻是兩敗俱傷。

　因為在與西良對敵時，居然有人私放消息給宇文泰來換取榮華富貴，導致北嶽大軍傷亡慘重之外，主帥齊晟天還險些命喪黃泉。

　幸好蕭放搭救及時，才不致釀成更大的災難。

　打退西良之後，齊晟天立刻率領大軍回到京城，並著手調查私通敵國的奸細。

　不出數日，各種證據的矛頭，竟一致指向齊晟天最信賴的心腹之一秦越。

　這個結果令所有人都大吃一驚。

　秦越是個無父無母的孤兒，五歲時被齊晟天收養為義子，這些年來，齊晟天對他可謂是視為己出。

　不但教他習武練字，更提拔他為北嶽赫赫有名的一員大將，沒想到他居然吃裡扒外。

　事後，齊晟天派人查探才知道，原來秦越的親生父母是西良人。

　他的父親是西良有名的綢緞商，二十年前，帶著他到北嶽做生意，不料路遇歹人，父子倆因此失散，他便成了流落街頭的小乞丐。

　這些年來，秦越雖然被齊晟天帶在身邊悉心栽培，可心底始終記恨著北嶽曾帶給他的種種災難。

　在他看來，北嶽是個野蠻又殘暴的國家，如果不是這個國家，他和自己的親爹也不會失散。

　所以此番北嶽迎戰西良的時候，秦越便故意將義父擬定的戰略賣給西良大將軍宇文泰。

　這事引起的後果十分嚴重，若不是北嶽挽救得及時，恐怕真會敗於西良之手。

　為此，朝廷震怒，誓要將秦越處以重刑。

　當他發現事跡敗露之後，連夜整理家當逃出京城。

　朝廷當即頒布懸賞令，緝拿秦越歸案。

　就在九天前，狼狽出逃的他，終於被素有玉狐狸之稱的賞金獵人逮住送往當地官衙，如今人已經押解回京，關在刑部大牢。

　議政殿，是北嶽太子東方政，每日召集群臣商討國事的地方。

　自從當今聖上德禎帝東方曜在半個月前，帶著他的皇后秦素玨出宮微服私訪之後，朝中大小事務，就全落到當今太子的頭上。

　今天有早朝，大清早天還沒亮，文武百官便已聚在議政殿，等候太子殿下的到來。

　別看東方政年紀不大，自從他在七歲那年被立為太子之後，這些年來他的言行舉止，無不受到眾大臣的讚揚和推崇。

　而今日早朝議論的主題，便是如何懲治秦越這個狼心狗肺的賣國賊。

　眾臣七嘴八舌的發表著自己的意見，一時間，整個議政殿被此起彼伏的討論聲所充斥。

　坐在首位的東方政，從頭到尾都繃著俊臉，默不吭聲的聽著底下臣子們旁若無人的聲討著秦越的種種惡行。

　當某大臣提到玉狐狸這個名號時，他的雙瞳不經意間竟緊縮了下。

　小順子是打小便跟在東方政身邊的內侍，此時見主子神情越來越冷，心知主子這是不高興了，便用力咳了一聲，提醒眾大臣適可而止。

　以齊晟天為首的文武大臣，這才驚醒，急忙望向首位上的太子殿下。

　東方政今年二十有三，容貌俊美、氣質絕佳，繼承父母長處的他，是天底下難得一見的美男子。

　由於自幼便被立為太子，長期接受帝王學，身上有股渾然天成的尊貴霸氣。

　雖然他坐在那裡一動也不動，可眼中的睥睨神態，卻令眾人不由自主的便想對他俯首稱臣，心生敬意。

　還是左丞相徐遠達反應迅速，急忙拱起手，恭敬道：「殿下，如今秦越已經被押進刑部大牢，鐵證如山、罪證確鑿，依我朝律例，通敵賣國者，當被處以凌遲之刑，株連九族，無可饒恕。」

　說到這裡，他看了微微挑眉的太子一眼，又說：「但基於秦越乃孤兒出身，又是齊將軍將其撫養長大，所以經過一番商議之後，臣等認為，此次秦越的罪責當由他一人承擔。凌遲，是對他的最終處決方式，若殿下沒有異議，便於下月月初之時交由刑部主審監刑，以正國法。」

　話落，其餘大臣頓時出聲附議，希望太子能盡快做出決定，將秦越這個賣國賊施以極刑。

　一直沒吭聲的東方政睨了眾人一眼，最後，將目光落到齊晟天的臉上。

　「秦越既然是齊將軍一手提拔的將士，這事便由齊將軍親自定奪吧。」

　齊晟天突然站出來，一頭跪倒，神情悲愴道：「老臣待秦越如同親兒，沒想到撫養他二十年，竟險些給我北嶽帶來滅頂之災。殿下今將最後的裁決權賜給老臣，老臣不甚感激，至於秦越……」

　頓了頓，他長歎了口氣，恨鐵不成鋼的說：「就依諸位同僚之意，判處凌遲，由刑部執行國法吧。」

　他說著這番話的時候，平日裡和他私交不錯的幾位大臣都能從他臉上看到一抹難掩的悲傷。

　雖說秦越這回的確犯下滔天之罪，可眾人都知道，秦越與齊晟天當初的關係甚至比親父子還親。

　而且秦越此人聰明機警，在齊晟天的一手栽培下，也曾為北嶽立下赫赫戰功。

　沒想到這麼一員年輕虎將，最後居然變成賣國賊。

　眾人不勝欷吁的同時，也都為齊晟天感到悲哀。

　一旦秦越真的被凌遲處死，這世上最難過的，恐怕就是他吧。

　見齊晟天神情難掩悲傷，太子便朝貼身太監使了記眼色，小順子十分機敏，急忙走上前將齊將軍扶起。

　東方政宣佈，「既然齊將軍和諸位大臣沒有異議，這事就依齊將軍的意思執行吧。」

　文武百官急忙口呼太子英明。

　這時，禮部尚書吳映榮突然出列稟告，「殿下，還有一件事，老臣不知當提不當提？」

　東方政睨了他一眼，似笑非笑說：「吳愛卿有什麼事，儘管道來便是。」

　吳映榮急忙說明，「自從兩年前太祖永炎帝的陵墓遭盜墓賊挖掘，並盜走永炎帝口中所含的定魂珠之後，這兩年來，我北嶽朝野始終動盪不安。先是接連數場天災爆發，緊接著，一向與我國井水不犯河水的西良居然發動戰爭，搞得民不聊生、生靈塗炭。

　「曾有高人看過永炎帝陵墓的風水，說那地方雖是龍潭寶穴，可若沒有那顆定魂珠加以鎮壓，週遭妖孽便會出現作亂，影響我北嶽的國運。」

　說到這裡，吳映榮頓了一頓，「殿下，雖然江湖術士的話不足以完全採信，可那顆當年陪葬永炎帝的定魂珠，的確是我北嶽鎮國之寶之一。如今那些膽大妄為的盜墓賊儘管已經被繩之以法，可被盜走的那顆定魂珠卻始終下落不明。」

　其他臣子紛紛點頭附和。

　兩年前永炎帝陵墓被盜的事，的確在朝廷引起不小的騷動。

　事後，朝廷派出大批人馬對這些盜墓賊展開地毯式搜索，那十幾個盜墓賊，幾乎在一夜之間被捕進大牢。

　可惜被盜走的大批陪葬品已經被賣入黑市，尤其是那顆價值連城的定魂珠，早被轉手賣了個好價錢。

　雖然朝廷很快便著手尋找這批被盜走的陪葬品，但直到今日，那顆定魂珠的買家始終沒被捉到。

　吳映榮的擔憂雖然有些可笑，但這兩年來，北嶽的確天災人禍不少。

　如果那顆定魂珠真能影響到北嶽國運，那麼眼下朝廷的確該派人將失蹤的定魂珠重新尋獲埋進皇陵底下。

　一臉慵懶姿態的東方政在輕啜了一口熱茶之後，開口詢問：「既然諸位覺得那顆定魂珠與北嶽國運有關，那麼，你們有什麼好的辦法盡速將定魂珠尋獲？」

　吳映榮躬身道：「老臣認為，素有玉狐狸之稱的賞金獵人，雖然在行內開價極高，可這些年來，他卻是眾多賞金獵人中最不可小覷的一位。殿下，不如直接將這事委託給玉狐狸來辦，豈不是省事？」

　聞言，東方政的臉色再次陰沉，捏在茶杯上的手指也不由自主的微微收緊，他的唇邊掀起一記嘲弄的諷笑，反問：「事事都要靠賞金獵人來辦，難道朝中已經沒人可用了嗎？」

　說著，他將茶杯放到几上，發出「砰」的一聲巨響。

　起身，他冷冷的看向眾人，神態倨傲道：「如果我北嶽的捕頭連一顆定魂珠也找不回來，那麼他們也沒有資格再繼續領薪加俸，享受朝廷給予的種種待遇了。」

　一口氣說完，他重重一哼，理也不理眾大臣的呼喚，頭也不回的甩袖離去。

　太子殿下的突然發難，令文武百官陷入深深的恐懼中。

　東方政這個人，脾氣不見得有多好，但身任太子之職，在群臣面前，他一向優雅淡定、是非分明，且處事公正。

　雖說朝廷過度依賴賞金獵人捉捕要犯的行為的確不妥，可玉狐狸的本事卻是眾人有目共睹的。

　沒想到吳映榮的提議剛剛出口，便招來太子殿下的怒氣。

　眼看太子殿下氣呼呼的甩袖走人，眾大臣你看我、我看你，都被這一出搞糊塗了。

　當今帝后東方曜和秦素玨，一直是北嶽的一則神話。

　二十幾年前，東方曜登基時，曾鄭重的昭告天下，此生此世只娶秦素玨一人為妻，終生不再娶妾納妃。

　這誓言發出之後，歷經二十多年的時間考驗，德禎帝果然信守承諾，將一夫一妻制實行得徹徹底底。

　他們膝下共育有四子三女。

　依序為長女東方華、次女東方鈺、長子東方碩、次子東方政、三女東方慧，三子、四子是雙胞胎，分別叫東方瑾和東方昱。

　原本太子之位的最初人選是大皇子東方碩。

　可是二十多年前，秦素玨懷他時，生了一場大病，險些一命嗚呼，為了愛妻的性命，東方曜不顧她腹中胎兒的安危，對她狠命用藥。

　結果，她的命是保住了，可腹中胎兒卻因為那些藥物的副作用，出生後身體始終孱弱。

　為此，這對天家夫妻真是想盡一切方法，廣選天下名醫來給長子醫病。

　二十年前，一位老神醫突然現身宮中，說他有辦法將大皇子的病醫好，但代價是—大皇子必須認他當師父，並伴他養老直至送終。

　帝后雖然心有不捨，可為了長子能夠平安的活下來，只能忍痛將他交給那位老神醫撫養照顧。

　長女東方華、次女東方鈺當年分別嫁給文武狀元。

　三女東方慧則與南凌皇朝的太子蘇傲辰和親，成了南凌皇朝未來的皇后娘娘。

　三子東方瑾和四子東方昱是兩個奇葩，一個喜歡習武，一個喜歡兵法，兩個小傢伙在六歲那年，被秦素玨的師叔一眼相中，認做徒孫，帶在身邊親自教導本領。

　唯獨二皇子東方政，由於承襲他父皇德禎帝的德行與能力，七歲被立為太子之後，便一直留在宮中接受帝王教育，並深受文武百官的擁護和愛戴。

　只是這位太子殿下，今年都已經二十三歲了，偌大的太子府卻連一個女主人都沒有。

　幾年前，倒是聽說太子喜歡過一位姑娘，兩人都已發展到談婚論嫁的地步了。

　後來也不知道那姑娘犯了什麼過錯，惹得太子大怒，婚事取消之後，兩人便分道揚鑣從此不相往來。

　當時不少大臣覺得這是個機會，希望自家閨女能夠嫁給太子成為未來國母。

　可是萬萬沒想到，自從宣佈取消婚事之後，這些年來，太子一直沒有大婚的想法。

　有不少大臣私下向皇上諫言，希望太子早日成親，為皇家開枝散葉。

　可皇上卻笑著對眾臣說，自己膝下的幾個皇子公主，婚事都由他們自己做主。

　言下之意，若太子不想娶妃，他這個做父皇的也不會多加干涉。

　事實上，帝后的開明教育眾臣也不是第一次見識到，當年太子以想貼近百姓為由請求出宮建府時，兩人也是一口應允。

　大臣們個個無語，只能私下盼著太子早日想通，給自己才德兼備的閨女一個機會。

　從議政殿怒沖沖離開的東方政，此時的心情實在不夠美妙。

　在御書房看了會奏折，便臉色不悅的將奏折摔到書案上，嘴裡罵著，「都是些廢物，朝廷每年支出大筆俸祿養他們，卻連區區一個盜賊都抓不到，既然一個個都已經無能到這種地步，還留著做什麼，乾脆滾回老家種田去吧！」

　旁邊正拿扇為他扇風的小順子，急忙倒了杯清茶遞上，「殿下又何必為這些雞毛蒜皮的小事氣壞身子呢，這天下之大，到處都有不平之事，如果殿下事事操心、勞神費力，到最後吃虧受罪的還不是殿下您自己。」

　東方政哼了一聲，接過茶杯啜了兩口。

　閉上眼，「賞金獵人」四個字便映入腦海。

　這幾年來，不少朝廷欽犯都是仰賴賞金獵人來捉捕，雖然支付出去的銀子只是國庫中的九牛一毛，可想到朝廷如此無能，心中一團怒火便騰騰燒起。

　最令他不悅的就是，那該死的賞金獵人名字，總會不由自主的浮現腦海，揮之不去，經年累月的，竟成了他心底的魔。

　想到這裡，他突然起身，對貼身太監道：「今兒個的奏折就先批到這裡，沒批完的，都送回太子府吧。」

　說罷，步出御書房，直接出了皇宮。

　福安和福康，是他從小就帶在身邊的貼身侍衛，立刻跟上。

　太子府距皇宮不到二里地，主僕三人騎馬回太子府。就在這時，街道上竟然發生一陣騷動。

　只見一個黑衣男子飛快的從人群中衝了出來，不少賣菜的攤子都被他給撞得七零八落。

　沒等東方政等人回過神，不遠處的屋頂上，一抹瘦削高的白色身影便施展傲人的輕功追來。

　那黑衣男子見狀，驚慌的準備轉身逃走。

　這時，那白衣身影躍下屋頂，一腳踩上騎著白馬的東方政的肩頭，足尖一躍在空中一個翻轉，接著魚躍龍門似的直奔黑衣男子飛身而去。

　幾個招式攻過去，黑衣男子被一腳踹翻在地。

　他一個鯉魚打挺正準備起身逃竄，那白衣人旋身一腳，又將他踢倒在一個賣冬瓜的攤子上。

　不給他起身的機會，一條繩索乾脆利落的將他捆了個死緊。

　在場的老百姓無不對這白衣人的功夫驚歎不已。見過功夫好的，但好到這種程度，那就真是世間一絕了。

　與此同時，街頭跑過來一隊官兵。

　白衣人一把將被捆得結結實實的黑衣男子丟到官兵面前，神情倨傲道：「江州犯人朱永福，曾犯下十七宗殺人重罪，三個月前朝廷貼榜追捕的通緝犯，現下已被逮捕，將他送進大牢關起來吧。」

　那群官兵的領頭聞言，抱拳道：「不知公子如何稱呼？」

　白衣人不卑不亢的拱拱手，「在下賞金獵人玉狐狸，稍後，自會親自到府衙向大人討賞。」

　話出口後，在場老百姓頓時炸了鍋。

　這可是北嶽赫赫有名的傳奇人物。

　民間早有傳言，玉狐狸出手逮人，幾乎是十拿九穩，任其生了雙翅，只要被玉狐狸盯上，絕對是難逃法網。

　此時玉狐狸本人堂而皇之的出現在眾人面前，幾個離得近的，忍不住開始打量玉狐狸的樣貌。

　長身玉立，一襲月白長袍襯得他五官俊美逼人，如同謫仙下凡。

　他年歲不大，看起來絕對不超過二十。如此年紀竟有這般成就，真的是後生可畏。

　至於朱永福，的確是朝廷幾個月前便發出通緝令要逮捕的欽犯。

　如今這惡人終於被緝拿歸案，也算是一件大快人心的事。

　就在老百姓暗自稱奇的時候，不知從哪冒出兩個身手敏捷的男子，一人一條胳膊，將玉狐狸的手臂反扭過來。

　玉狐狸眉心微皺，不解道：「兩位兄台，這是何意？」

　這兩人，正是東方政的貼身侍衛福安和福康。

　其中一人皮笑肉不笑的回答，「雖然捉捕朝廷欽犯是功勞一件，可是……」他的目光移向不遠處傲然騎在白馬上的男子，「腳踩當今太子的肩膀，按北嶽律例，這屬大不敬之罪。我不管你是玉狐狸還是紙狐狸，既然冒犯了天威，眼下便同我等去刑部走一趟吧。」

　玉狐狸順著對方的目光向白馬上的人望去。

　年輕而俊美的東方政，正以居高臨下的姿態看著他，周圍的老百姓得知這個馬上的男人就是當今太子殿下，呼啦啦跪了一地。

　東方政冷冷看著被福安和福康鉗制住的玉狐狸，唇邊逸出一記嘲諷的冷笑。突然，他甩動長鞭，抽了馬屁股一記，頭也不回的揚長而去。

　望著他背影的玉狐狸無聲的笑了笑，回頭對福安福康道：「不是要將我送去吃牢飯嗎？走吧！」

　福安和福康不約而同投給他一記同情的眼神，便將人直接押走。

　兩天之後，東方政駕臨刑部大牢時，賞金獵人玉狐狸，正悠閒自得的躺在牢房的茅拿堆上，姿勢不雅的交疊兩條長腿，哼唱著一首民間小調。

　看到這一幕，他氣得臉色都變了。

　獄卒見太子殿下大駕光臨，急忙跪在地上磕頭迎接，順便用力咳了幾聲，提醒被關在牢裡的那位也該適可而止。

　雖然玉狐狸犯下不敬之罪被關了進來，但在刑部當差的牢頭，對賞金獵人玉狐狸還是十分祟拜的。

　所以當玉狐狸被太子的人押來刑部關進大牢的時候，這些獄卒都沒有為難他的意思。

　本來嘛，玉狐狸之所以會踩了太子殿下的肩膀一腳，那也是為了捉朝廷欽犯。

　這些年來，若沒有玉狐狸從旁幫著朝廷捉拿要犯，中央和地方的官員，可就要焦頭爛額了。

　正哼著小曲自娛的玉狐狸聽到牢頭的咳聲，慵懶的向牢門口掃去一記目光。

　當看到身著華服且容貌俊美的太子殿下時，他眼中劃過一抹笑意，慢條斯理起身，走到牢門口，朝東方政行了個大禮。

　「草民見過太子殿下！」

　東方政冷冷看著牢裡的人，「這刑部大牢，住得可還舒服？」

　「回殿下，目前來說，還算不錯！」

　「既然覺得不錯，從今以後，就把這裡當成家，好生住著吧。」

　說完，他頭也不回的轉身離開。

　看著他的背影，玉狐狸不疾不徐道：「殿下今日前來探望草民，難道就是想親口對草民說，讓草民從此以後將刑部大牢視為自己的家？」

　東方政側過臉，看了對方一眼。

　玉狐狸不卑不亢又說：「好歹我也是深受朝廷重用的賞金獵人，雖然之前為了捉捕犯人，不小心踩踏了太子尊貴的肩膀的確是草民的不對。可如果太子真的因為這件事將草民終生監禁在此，怕是傳揚出去，對殿下您的名聲會有所損的。」

　這番話及時拉回東方政的腳步。

　他回過頭，面無表情的盯著牢裡的人，半晌後，突然掀眉道：「你這是在為自己求情？」

　「草民只是就事論事。」

　「好，既然你想就事論事，本太子就和你就事論事！」

　他腳步踅回，倨傲的看著明明對自己卑躬屈膝，可神情中卻無半分恭敬的傢伙道：「按我北嶽律例，折辱皇族是砍頭重罪，就算你當時的所作所為是為民除害，可功過相抵，本太子賞你一頓板子，也絕對不冤枉。」

　說到此，他冷笑一聲，「想要出這道門，行！只要你挨過五十大板，就能換得自由之身，怎樣，這個懲罰，還算是公平公正吧。」

　「草民觸犯太子殿下的威嚴，挨打受罰本就是罪有應得，不過嘛……」他自負的笑了笑，又說：「草民想到另一種將功抵過的方式，不知太子想不想聽？」

　東方政微瞇著雙眼，忖度對方葫蘆裡在賣什麼藥。

　只見玉狐狸從懷裡摸出一隻做工精緻的錦盒子，當著他的面，慢條斯理的將錦盒打開。

　當看清盒裡裝著的東西時，東方政臉色微微一變。

　玉狐狸笑道：「這枚定魂珠，乃兩年前在永炎帝陵墓丟失的那一枚，聽說自從這枚珠子遺失後，北嶽國運急轉直下，朝廷暗中派人尋找它的蹤跡卻始終無果。」

　說到這裡，他還故意賣了個關子。「不知這枚定魂珠，可否換得草民的人身自由？」

　東方政被其自負的模樣氣得險些咬碎一口銀牙，在對方極度無辜的表情中，他示意獄卒打開牢門。

　玉狐狸慢悠悠走出來，雙手奉上定魂珠。

　他冷冷的不發一語，逕自盯著玉狐狸，末了他一把將對方手中的定魂珠拿了過來，「你走吧！」說完，他轉過身，向刑部大牢外走去。

　慢吞吞跟在他的身後，玉狐狸一直跟到外面，親眼看著對方上了軟轎，才加快腳步，在轎旁問：「殿下難道就沒有話想對我說嗎？」

　聞言，東方政掀開轎簾瞪他一眼，目光中綻滿危險之意。「趁本太子還沒改變主意之前，你最好有多遠滾多遠。」

　他也不惱怒，反而故意湊近道：「可是殿下，草民有事想同太子商議。」

　東方政面無表情的瞧他一眼，「你覺得自己有這個資格嗎？」說罷，他對轎夫吩咐，「起轎。」

　玉狐狸邁著優雅的步子跟在轎子後，也不管對方的冷言冷語，逕自說著，「殿下，你聽我把話說完再走也不遲嘛，正所謂有緣千里來相會，無緣對面不相識。此番我剛剛踏入京城沒幾天，便與殿下重逢，難道殿下不覺得，這根本就是老天爺的安排，給你我之間製造機會嗎……」

　聽了這話，東方政臉上的表情只能用陰沉和憤怒來形容。

　見自己的示好始終沒換來對方的回應，玉狐狸不屈不撓的又繼續敘舊。

　不知不覺，一轎一人，走出整整一里路。

　這時，一直沒吭聲的東方政突然聽到轎外傳來一群女人的嘰喳聲。

　還沒等他反應過來，就聽其中一個女人嗓音嬌軟的說：「喲，這是誰家的公子爺，生得可真俊俏。」

　「公子，這天氣炎熱，不如上咱們牡丹樓坐坐，喝杯涼茶，再找幾個漂亮姊妹陪公子聊天解悶吧？」

　聽到這裡，東方政伸手掀開轎簾。

　就見剛剛還跟在自己轎子後面的玉狐狸，不知何時被一群年輕貌美的姑娘拉走了。

　仔細一瞧，不遠處的碩大牌匾上寫著「牡丹樓」三個大字。

　他臉色頓時一變。這牡丹樓可是京城數一數二的青樓，據說樓裡的姑娘個個貌若天仙、多才多藝。

　可恨的是，玉狐狸一張俊美的臉上，居然堆起迷死人不償命的笑容，由著那群姑娘拉進牡丹樓。