第四十七章 開渠（二）

　　說到招工，孟楚清有些遲疑，不知自己的想法是對是錯，斟酌好幾次，方才開口道：「爹，這一萬五千兩銀子，只有兩千兩是用來雇工的。」

　　孟振業萬分驚訝：「那怎麼夠？現在動工，勢必遭遇農忙季節，每人每月，至少得付五兩銀子，方才招得來人哩。」

　　孟楚清低聲地道：「爹，這兩千兩銀子裡頭，只有一千兩是預備用來付工錢的，剩下的那一千兩，我打算送到興平縣縣令府上去。」

　　但凡修渠，都是由官府出面，分派夫役，因而孟振業一聽就明白了，孟楚清這是想要以賄賂的方式，拉興平縣縣令入夥，讓其以官府的名義來修渠。如果說孟振業原本還對於孟楚清的能力有質疑，那麼在聽到這個計畫後，便是疑慮盡消，這世道，不管作甚麼，只要同官府搭上了邊，不成也得成。

　　孟振業越想越覺得修渠之事可行，推開椅子站起來，在書房裡來回踱步，最後對孟楚清道：「修渠這樣的事，怎好叫你一個女孩子家出面，你且先回去，募錢的事交由我來做。」

　　有孟振業出面，那就最好了，孟楚清自是欣然點頭，謝過他，行禮退下。她踏出碧紗廚時，發現楊姨娘還留在堂屋裡；楊姨娘瞧見她出來，打了個招呼，就又進去伺候了。

　　孟楚清望著她仍舊纖細的腰身，突然有些替浦氏不值，這樣大的日頭，正妻在田裡流汗，妾室卻留在家裡，與丈夫紅袖添香。出得堂屋，她與梅枝講了，梅枝卻道：「太太那是笨，遇事只曉得算計繼女的錢，卻不曉得把妾室拉去幫忙。」說完又問孟振業對修渠的事反應如何。

　　孟楚清將孟振業的態度講了，梅枝高興萬分，這樣難以成就的事，讓孟振業給攬了去，自然是好得很，她心中的一塊大石頭終於落了地。

　　回到東廂，戚媽媽接著，聽說修渠的事孟振業願意接過去，也很高興，畢竟養家糊口，還是男人的責任，孟楚清來謀劃此事，那是沒辦法。

　　其實戚媽媽先前極力贊成孟楚清修渠，也是因為她的婚事犯愁，前些年孟家光景好，公中拿得出錢來置辦豐厚陪嫁，小娘子們自是不愁嫁；而今家道中落，嫁妝落空，孟楚清又不會農事，再想尋個好人家，可就難了。要想婚事還同以前一般容易，惟有使孟家重新興旺起來，而這興旺的途徑，就全在田裡的收成上了，所以除了修渠增產，沒有別的辦法。

　　這段時間來，孟楚清除了吃飯睡覺，就是在鑽研農書，研究修渠，連花圃都暫時交給了梅枝；而今大任移主，肩上驟然卸了擔子，反而無所事事起來。她在屋裡打著轉，晃得梅枝眼睛花，於是告假，搭著大房進城買菜的順風車，給她買回幾篇酸文來。

　　孟楚清也曾看過酸文，大多都是以嘲諷的口吻針砭時弊，這對於一個女孩子來說，實在是沒有甚麼吸引力。然而這回梅枝帶回來的酸文，卻講的是東家長西家短，整一個笑料連篇的八卦大全。

　　梅枝站在她身後，興奮地指指點點：「五娘子，他們說，這酸文上寫的人和事，就是興平縣街上的，比方說這個嚴半城寵妾滅妻，其實說的就是住在興平城東，號稱韓半城的韓松柏，這韓松柏同咱們家一樣，也是攜家帶口，自外面逃荒來的，不過他極善經營，早在幾年前，就成了興平縣首富，發家之後，嫌原配妻子老醜，納了城西富戶蔡百萬的族妹為妾，那蔡氏年輕，生得又漂亮，進門沒幾日，就把韓半城給迷得七葷八素，更仗著有個有錢有勢的族兄，明裡暗裡欺壓正室，據說不但不按時去給正室請安，而且還穿大紅色的衣裳呢。」

　　孟楚清此時看的，正是這一段，聞言便問了句：「那韓半城的正室太太，就不曾管管？」

　　梅枝道：「韓太太是跟著韓半城一起逃荒來的，娘家早就不知逃荒到哪裡去了，兒子又長年在外跑商，哪裡鬥得過蔡氏，何況那蔡氏也生的有個兒子，算是韓半城的老來子，受寵著呢。」

　　孟楚清細看那酸文，正是這樣講的，只不過把韓姓換作了嚴姓，把蔡姓換作了米姓而已，甚至連名都沒改。

　　梅枝怕透露太多的情節，孟楚清看起酸文來會覺得不過癮，於是悄悄退下，到屋外花圃拔草去了。

　　傍晚孟楚潔過來串門子，瞧見孟楚清手裡的酸文，非說那是賣酸文秀才王繼的手筆，強借去看了。孟楚清愣了會子，才想起來去問梅枝：「那些酸文，你是向誰買的？」

　　梅枝道：「是賣酸文的秀才王繼，他就住在城東，與韓半城家離得不遠，不然也不會曉得他家那麼些事。」

　　原來那些酸文，還真是王繼寫的，可孟楚潔是怎麼一眼就認出他的筆跡來的？難不成時常在看？孟楚清暗自納悶。

　　梅枝好奇問道：「五娘子怎麼突然想起來問這些，可是那文中有不通之處，看我明日找他去。」

　　孟楚清搖搖頭，把孟楚潔方才強借酸文的事講了。

　　梅枝氣道：「三娘子也欺人太甚，方才是我不在，不然定不教她得逞。」

　　孟楚清忙道：「她而今當著家呢，你遇事須得避讓幾分才是。」

　　梅枝不服氣，直鼓腮幫子，戚媽媽走進來聽見，訓斥她道：「你去與三娘子較勁，自己挨了打無妨，卻是帶累了五娘子。」

　　梅枝這才醒悟，忙跟孟楚清道歉認錯。

　　孟楚清卻道：「我要是連自己丫鬟都護不住，還在這家裡待著作甚麼。我是怕你當時就吃了虧，事後再幫你找回場子，也頂替不了你挨過的打了。」

　　梅枝想了想，也是這個理，忙道：「以後我見了三娘子，直接繞道走。」

　　孟楚清道：「繞道走也不是，至少得打個招呼，不然她又有話說了。」

　　梅枝撅了撅嘴，還是應了。

　　天色將黑，廖嫂才送中飯來，悄聲與梅枝道歉：「綠柳領了三娘子的令，到廚房監工，不住地戳戳點點，指東罵西，我想快，也快不起來，生怕她的唾沫濺進鍋裡去。」

　　梅枝正欲順著話把孟楚潔給罵幾句，忽然想起方才孟楚清和戚媽媽的教誨，又把嘴給閉上了，只給了廖嫂一個寬慰的眼神。

　　廖嫂大概是因為才挨了罵，氣憤不過，話格外的多，拉著梅枝道：「你別看三娘子當了家，面兒上風光，其實日子也不好過，從我今兒早上到你們廚房裡來幫忙，董娘子就使人來要過好幾回物事了，一時要又油又不見肥肉的包子，一時要十來隻雞熬成的湯，一時又要清蒸的鮮魚，都是些既刁難人，廚房裡又沒有現貨的菜，三娘子哪裡肯依，徑去尋二老爺告狀，二老爺當面　了她一番，轉頭卻馬上叫我去買雞，把三娘子氣了個仰倒。」說完又感歎：「要說你們那董娘子，真真是個人物，還沒得名分，就先把老爺太太給哄住了，這以後要生下個一兒半女還得了。」

　　孟楚潔才強借了孟楚清的酸文，梅枝心裡正不舒服呢，乍一聽說她的日子也不好過，就又高興起來，不過到底記得背後不能議人是非，並沒有接話，只是臉上添了幾分笑意。

　　廖嫂又嘀咕了幾句，方才離去，梅枝回到屋裡，戚媽媽已是將飯菜碗筷擺好了，孟楚清舉了筷子，正準備吃飯。她將方才廖嫂的抱怨當作笑話講給孟楚清聽，臉上頗有幾分喜色。

　　孟楚清卻深感不妙，孟楚潔這分明是在趁著當家的機會，打壓與她走得近的人，若廖嫂是根牆頭草，轉去奉承她，這事兒也就了了；可是以她對廖嫂的瞭解，她是絕對不會臣服于孟楚潔的，所以只怕過不了多久，那戰火就要直接燒到她本人這裡來了。

　　事實證明，她的預料十分準確，當天晚上，吃過晚飯沒多久，便有綠柳過來傳話，說明日輪到孟楚清上灶，孟楚潔事先把菜點了，早飯要一個軟羊面，一個丁香餛飩，一個蜜糕，一個子母繭。

　　梅枝聽了，當即就嘀咕了一句：「吃這麼些，三娘子也不怕撐著。」

　　綠柳也不去駁她，傳完話，丟下錢，轉身就走。

　　孟楚清連忙叫住她，道：「你去告訴三娘子，這些點心，別的倒也罷了，但那個軟羊面，是怎麼也做不出來的，咱們家並沒有養羊，要想吃羊肉，得等明日天亮了，使人出門去買，待到買了羊回來宰好，最早也是中午了。」

　　綠柳停下腳步，轉回身來，笑道：「五娘子，我們三娘子連日來料理家務辛苦了，吃甚麼都沒有胃口，好容易想要吃點軟羊面，我們跟前的人都高興壞了，還望五娘子費些心，去買只羊回來。」

　　「黑燈瞎火的，你讓我們五娘子去哪裡買？」梅枝一聽就火了，「三娘子料理家務辛苦了？她才當家幾天，這就辛苦了？她傍晚過來搶我們五娘子的酸文時，可是生龍活虎得很呢！」