第三十章 尋妾（一）

　　孟楚清這幾日裡，埋頭鑽研修渠，苦苦讀了好幾本書，總算理出些頭緒，把浦岩所繪的那張圖紙弄了個清楚。她越研究，就越覺得浦岩講得有道理，要想在韓家莊這種地方有好收成，非得修渠不可，只是這樣大的工程，她可不敢一個人下手，但家裡看來看去，卻連個商量的人都無。不過修渠乃是大工程，也不必急於一時，且等有機會進城時，與孟振業好好說道說道去。

　　前院裡，由於肖氏許了馬氏多加一倍的嫁妝，連日來都在忙置辦陪嫁箱籠的事。韓家莊的人雖窮，經濟頭腦倒是不少，賣糧的，賣雞的，賣菜的，賣果子的，輪番上家裡來，熱鬧非凡，不過的確省卻肖氏不少進城的時間。

　　這日，肖氏午睡剛起，又有村北賣花的王婆子上門，她自有一整套頭面給孟楚溪做陪嫁，用不著另買，於是便打發她去找浦氏，看浦氏那裡有沒有生意照顧她。

　　浦氏正為納妾的事煩著呢，哪有心情買花，當即就要轟她出去。那王婆子忙道：「二太太，你家大娘子就要嫁人，你和你家的三位小娘子，必要給她添妝，不如就在我這裡挑挑，看看有沒有中意的。」

　　浦氏不屑一顧：「我家好物事多得是，她們幾個眼光又高，哪裡瞧得上你這些破爛貨。」

　　王婆子卻嘻嘻一笑，道：「正因為曉得二太太屋裡都是好物事，所以我才大著膽子來賣花兒。」

　　浦氏奇道：「這話兒怎麼說的？」

　　王婆子左右瞧瞧，壓低了聲音：「二太太，太貴重的首飾，你怎麼捨得送出手！不如就在我這裡買些大致上過得去的，既不至於跌了份價，又省了錢。」

　　要說這王婆子，盒子裡的花不見得如何好，但這心理學，卻是學到了家，就這一席話，說得浦氏心動不已，不由自主地就招呼她進了屋。

　　正巧這時俞媽媽聽見這邊的動靜，怕浦氏有事吩咐，拔腿跑了來，浦氏便命她去通知三位小娘子，自備銀兩來挑珠花。

　　俞媽媽毫不猶豫地就先去了東廂，孟楚涵那裡，是一直沒油水；孟楚潔，不罵她就算好的；只有孟楚清，雖說讓她吃過不少苦頭，但賞起人來，真是不含糊，俞媽媽對她，是又愛又恨。

　　東廂裡，孟楚清正看著戚媽媽清點首飾，聽聞浦氏有請，忙問：「是只叫我一個，還是兩位姐姐也去？」

　　俞媽媽恭恭敬敬地回答道：「都去哩，太太還說了，小娘子們若是想買，就自個兒把銀子帶足，她哪裡沒有多的。」

　　孟楚清從來沒有指望過浦氏會給她們買甚麼，只是聽了這話，還是覺得好笑：「太太連給我們姊妹買朵花都沒錢麼？好歹我們也敬她是個娘。」

　　俞媽媽不知她這話是玩笑還是生氣，小心翼翼地道：「太太正在堂上挑珠花，說是要給大娘子添妝，許是買珠花得花費不少錢，所以沒了余錢給自家的幾位小娘子買。」

　　孟楚清詫異非常，悄悄兒地跟戚媽媽道：「太太也太小氣，賣花婆子那裡的珠花，能有甚麼好的，她竟準備拿那個去給大娘子添妝，也不怕人笑話！」

　　戚媽媽頗感無奈，道：「罷了，反正她被人笑話，也不是一回兩回了，到時五娘子離她遠些罷了。」

　　除了離她遠些，又能如何呢，她又不聽勸。孟楚清歎了口氣，叫戚媽媽抓了把錢，賞給俞媽媽。

　　俞媽媽心願達成，歡天喜地地袖了錢，上西廂報信去了。

　　孟楚清看了看身上，一身半新不舊的家常衣裙，頭上僅戴著兩朵杜鵑花，正適合去見浦氏，於是便叫戚媽媽繼續清點首飾，自己則到櫃子裡取了點碎銀子　荷包，朝正房那邊去。

　　走到正房檐下，碰見孟楚涵，孟楚潔也在綠柳的陪同下，半掩著面出來了，這可真是難得。孟楚清上前與她們相互見禮，敘了幾句閒話，結伴朝堂屋裡去。

　　浦氏穿著一件寬大的深青色短衫，拿手巾包著頭，正在王婆子帶來的盒子裡挑挑揀揀，嫌這個不好看，嫌那個又太貴。王婆子在一旁賠著笑臉，沒有絲毫的不耐煩。

　　姊妹三個挨著進去，排著站好，與浦氏行禮。浦氏隨意擺了擺手，道：「都來瞧瞧，你們大姐姐就要出閣，你們也該買朵花送她，與她添添妝。」

　　王婆子在旁笑道：「三位小娘子自然是瞧不上我這點物事的，不過每每出手都金呀銀的，未免也太浪費，有時候還是備點平常物事才好。」

　　她這話，深得三人之心，就連手頭一向大方的孟楚清，都覺得這話講得有道理，雖說她那兒不缺好東西，但有些人，用一朵絨花就能打發，又何必送金釵呢；若你送了，他倒要當你是個冤大頭了。

　　於是三人上前，去瞧王婆子的盒子。她那盒子，一共三層，用個提手拎著，第一層，是用各色彩紙剪成的花，粘在一根一根的竹簽子上，做工粗糙，設計簡陋，只能說，勉強有個花釵的意思。

　　王婆子見孟楚潔面露鄙夷，忙笑道：「三娘子莫要瞧不起這花兒，窮人家無錢買首飾，裝扮全靠它呢，更有些人家連紙花都買不起，只能摘朵野花胡亂戴了。」

　　孟楚潔而今自己也窮，聽了這些話，就很有些感觸，忙收了輕視之心，又去同孟楚清她們一起看第二層。

　　第二層，比第一層檔次略高，是些銅和錫做成的小首飾，有仿生花，有鐲子，有耳墜子，種類倒是挺齊全。

　　第三層，卻是珠花和些珠子串成的小玩意，這珠子，都只有米粒大小，倒是值不得甚麼錢，不過勝在做工還算精細，而且有許多新鮮有趣的小物件，比方說，有支釵子，釵頭掛著的，是珠子串成的一嘟嚕葡萄，晃晃悠悠，十分惹人愛；還有巴掌大小的盆栽花，昂首挺胸的小狗，領著一群小雞仔的大母雞，若是擺在書桌上，一定好看。

　　孟楚清想著，平素賞人，或者家裡來了不相熟的小客人，這些都用得上，於是便把第三層裡的東西選了幾樣出來，叫王婆子算帳。

　　她這一挑，盒子裡空了大半，王婆子喜不自禁，不等她開口，就先便宜了幾分，最後算完，一共是一兩九錢銀子。

　　孟楚清從荷包裡掏出碎銀子，借浦氏的小秤稱好，交與王婆子。其實這王婆子常來孟家的，得孟楚清的賞錢也不少，但孟楚清從來不當著人面兒多給她錢，以免被當做了「有錢人」。

　　不多時，孟楚潔和孟楚涵也挑好了，兩人雙雙湊到孟楚清跟前，悄悄兒地問她：「五妹，你說咱們就送這個給大姐添妝，會不會太寒磣了些？」

　　孟楚清有些驚訝：「你們都打算送這個？」

　　孟楚潔紅漲著臉道：「要是還有半分辦法，我也不會送這個，這不是銀子被盜，首飾又不敢再拿去當，實在沒法子了麼。」

　　孟楚涵倒是很坦然，平平靜靜地道：「我本來就是最窮的一個，既比不得三姐，更比不上五妹，只送得起這些小物事了。」

　　孟楚清歎道：「其實我們這些姊妹，本來就不用送多貴重的禮，不過是個意思罷了，要是會繡花，送一兩樣針線，是最好不過的了。只可惜這門技藝，咱們都不會，只能送這些俗物。」

　　「可不是……」孟楚潔和孟楚涵齊齊歎息，黯了神色。

　　桌子那邊，浦氏從第二層盒子裡揀出兩枚銅簪，一枚錫釵，攥在手裡，與王婆子商量：「你瞧，我們家三位小娘子，買了你整整一盒子的物事，你這幾樣不值錢的傢伙，就送與我得了。」

　　鄉下人大都愛佔便宜不假，但像這樣獅子大開口的，王婆子還真是頭一回見識，不覺呆了一呆才反應過來，苦笑著道：「二太太，若是頭一層的紙花，你拿去也就罷了，我這三枚首飾，本錢就得五錢銀子，實在送不起呀。」她說著，拖過第一層盒子，道：「要不，你挑兩朵紙花？」

　　浦氏才不幹，手一縮，藏進袖子裡，耍賴道：「你要不白送我，我就叫她們三個把珠花和小玩意退給你。」

　　已賺到手的錢，王婆子自然不想再吐出來，於是只得百般不情願地任由浦氏把那三件首飾拿去了。

　　孟楚清在旁瞅著，覺得浦氏行事不妥，正要出言相勸，卻見王婆子沖浦氏笑道：「二太太還在尋妾？可有頭緒？」

　　浦氏苦惱搖頭，道：「不曾哩，這真是拿著銀子都找不著下家。」

　　王婆子把首飾一件一件地揀回盒子裡去，道：「我看二太太是目光放得太遠了，離在近處的反而瞧不見。」

　　「近處哪有？」浦氏很是奇怪。

　　王婆子收好首飾，又把盒子一層一層摞好，道：「怎麼沒有？大槐樹下住著的柳五娘，不是早就想進你們孟家的門麼，如今她又還沒嫁，你去與她說道說道，說不準她連聘禮都不要，就帶著大把的嫁妝過來了。」