第十三章 籌備

　　四十兩銀子可不少了！儘管同肖氏一樣也是個大手大腳的人，但孟楚清還是很清楚這四十兩銀子的價值的。四十兩銀子，可以買十朵珠子結成的珠花，二十六壺漉梨漿，八百碗路邊攤上的插肉面，實在不算很少了。

　　因此，儘管在她的銀臂環裡就藏著整整一千兩銀票，但孟楚清還是裝出一副猶豫的樣子，將那手帕子絞了又絞，方才道：「我雖為女兒家，但也是孟家的人，而今家裡有難，我怎能坐視不理，這四十兩銀子，我回去湊湊，趕明兒給大伯母送來。」

　　這話既乾脆，又動聽，肖氏的團團臉上笑作一朵花，連聲道：「還是五娘懂事，不枉大伯母疼你一場。」

　　孟楚清便說要回去籌備銀兩，起身告辭，肖氏讓自己貼身的丫鬟直接將她送到了後院東廂門口，那丫鬟對著來接的戚媽媽，將孟楚清狠狠誇了一通，方才回去。

　　戚媽媽就望著孟楚清笑：「五娘子跟大太太說了？」

　　孟楚清走去東次間，自書架子上取了本《氾勝之書》來看，回道：「說了。五十畝。我越想越覺著這墾荒是有利可圖的事兒，本打算多交五十畝的錢的，但一想太太定的就是一百畝，我若也這樣，倒像是與她作對似的，只得罷了。」

　　戚媽媽點頭稱是，又奇道：「太太是有戶籍的人，平日裡又頂頂小氣，怎麼這回卻大方起來了？」

　　孟楚清翻過一頁書，道：「准是瞧著負責墾荒的人裡頭，只有大太太而沒有她，心裡不痛快了，橫豎那些銀子又不是她的，何樂而不為。罷了，那銀子究竟是誰的還不定呢，往後我也不提了。」

　　「謹慎是該的。」戚媽媽點頭稱是，倒了盞才榨出來的西瓜汁擱到她手邊。

　　孟楚清喝著西瓜汁，看了幾頁書，便起身去了寢室，挽起袖子，將那銀臂環取下來打開，拿小鑷子夾出裡頭的銀票，取出一張五十的，叫戚媽媽想法子換作散碎銀子，過幾天給肖氏送去。

　　剩下的銀票，她仍　銀臂環，貼身戴在了手臂上，心想，若是孟楚潔能同她一樣小心些，也就不會出這麼一檔子事了。

　　她這裡收拾停當，正是中午，遂吃過午飯，再歇午覺，一如往常。西廂那邊不時有吵鬧聲打罵聲傳來，她因心裡有氣，只當作沒聽見。下午梅枝上來伺候，帶來消息，說是俞媽媽挨了孟楚潔的打，卻不服氣，一狀告到了浦氏那裡。

　　浦氏偏袒俞媽媽，把孟楚潔叫去責駡了一頓，孟楚潔氣不過，竟叫門上套車，帶著綠柳進城去了。

　　「三娘子這是要去告狀哩，只不知老爺怎麼說。」因為事情牽扯到孟楚清，梅枝很是擔心。

　　戚媽媽生怕孟楚清多想，忙道：「老爺最公道不過的一個人，斷不會冤枉我們五娘子的。」

　　這事兒孟楚清已經氣過了，再提起，只覺著好笑：「三姐要疑我，就得拿出真憑實據來，不然去找爹也沒用。」

　　「正是這個理。」天色漸暗，戚媽媽掀開香爐，燃了一把芸草。

　　孟楚清亦起身，拎了小銅壺，帶著梅枝上後面花圃給花兒澆水去了。

　　雖然孟楚清看淡此事，但梅枝卻生怕孟楚潔鬧出些甚麼對孟楚清名聲有礙的事體來，直提心吊膽地過了一夜。

　　然而到了第二天，孟楚潔卻是一個人到家的，一回來就紮進房裡，再也沒冒頭。梅枝心下詫異，悄悄兒去打探，卻無意間聽見孟楚潔在屋裡發脾氣，說孟振業太偏心，上回孟楚清因為家什的事去找他，他二話沒說就跟著回來了；這回她去，卻怎麼也不肯回來，這都是因為嫌棄她是個庶出，連她姨娘為救他而死，都不能教他高看一眼。

　　梅枝聽了，心中竊喜，連忙回來講給孟楚清和戚媽媽聽，雙手合十地笑：「阿彌陀佛，原來三娘子碰了一鼻子灰，老爺果然是英明。」

　　戚媽媽歎道：「三娘子太要強，凡事愛鑽牛角尖，我們五娘子上回去，是證據確鑿，只等老爺回來主持公道；而她這回去，有甚麼？連銀子是誰偷的都不能確定，老爺回來能作甚麼？幫著她一起查案麼？老爺教書忙著哩，能有這閒工夫？」

　　孟楚清一面聽她們絮叨，一面忙翻昨天沒看完的那本《氾勝之書》，心道，墾荒種田一事，她還真是個門外漢，雖說並不用她事必躬親，但理論知識總得多瞭解些，免得到時被人欺了去。她想著想著，就又把一本《四時纂要》找了出來，與《氾勝之書》對照著看。

　　戚媽媽見她專心看書，忙拽著梅枝要出去，梅枝卻一扭頭，向孟楚清道：「五娘子，你要想學墾荒，叫個會種田的來一問便知，何必辛苦去翻農書？」她說著說著，倒勾起自己的興致來，扭身就朝外跑，口中道：「待我去隔壁餘家借個算盤回來，幫五娘子算算這筆賬。」

　　算盤前院肖氏那裡就有，還消跑到隔壁借去？戚媽媽稍一愣神就明白過來，她借算盤是假，打聽墾荒的事兒是真，那余家世代務農，家裡不但有田，而且還雇了佃農，關於雇人墾荒一事，在這韓家莊，大概沒人比他們更清楚了。

　　梅枝這丫頭可真夠機靈的，把這些事體打聽清楚，就免得五娘子到時被人哄了去。戚媽媽由衷地贊了一聲。

　　孟楚清亦笑：「媽媽和梅枝真乃我的左臂右膀。」

　　戚媽媽甚麼也沒做，卻得了她這聲讚譽，不好意思起來，連忙出去倒茶，又取了扇子來與她扇風。

　　梅枝這一去，竟到晚間才回來，對著孟楚清大加感歎：「五娘子，原來這墾荒，還真是有學問，並非只將那土翻翻而已，還得先拿火燒，燒過的草灰留著作肥，若是嫌那肥還不夠，再加層農家底肥也使得。不光這些，連雇工也是有講究的，是按天給錢，還是按墾荒的畝數給錢？一天管幾頓飯，一頓飯幾斤米，幾個菜，折算下來得幾多錢？那墾荒用的鋤頭，丈量用的線，尺子，是買，是借，還是租？把這些本錢都算過之後，雇幾個人才是既快又省錢的？」

　　「罷，罷，果然讀萬卷書不如行萬卷路。」孟楚清聽得頭發暈，索性丟了那書，專心聽她講。

　　梅枝見她專心來聽，講得愈發起勁，直從墾荒講到種田，從種田又講到收糧，直講到口乾舌燥，末了問孟楚清：「五娘子，你可有聽懂？」

　　孟楚清立時回答道：「聽明白了，咱們要墾荒，首先要做的，便是預算出成本，然後確定要請幾個人。」

　　梅枝欽佩不已，道：「五娘子果然就是五娘子，一聽就明白。不過這裡頭還有些講究，比方說那掄鋤頭時，得……」

　　孟楚清笑了：「我要曉得那些作甚，又不用我親自去掄鋤頭。」

　　梅枝堅持道：「多曉得些，免得被人欺。」

　　孟楚清卻笑著搖頭：「我只消定出人數便得，其他的一概不用理會。」

　　梅枝急了：「萬一他們偷奸耍滑，墾出來的田根本沒法種，怎辦？」

　　孟楚清故意賣關子，笑道：「山人自有妙計，用了我的法子，就只消坐在屋裡等著收糧便是了。」

　　梅枝不信，還要追著說，孟楚清卻沖她擺擺手，上書房算成本去了。