第十章 會議（二）

　　這麼大一個家，居然只有兩百兩銀子了？誰信？眾人譁然，其中當屬浦氏反應最激烈，當即要求肖氏把帳本拿出來給大家過目。

　　肖氏卻一點兒也沒推三阻四，乾脆利索地把帳本取了出來給她瞧。浦氏叫來孟楚涵，叫她幫著看，卻發現賬上真的只剩下了兩百兩，當即愣住了。

　　肖氏歎著氣道：「咱們家這麼多年，都只有出賬，沒有進賬，而今能剩下兩百兩銀子，算是不錯了。其實咱們家，一直以來就虧空頗多，只是我怕大家擔心，隱瞞不報，偷偷拿自己的陪嫁銀子填上了而已。」

　　不論她這話是真是假，浦氏都不敢吱聲了，因為她的陪嫁，不過一隻箱籠而已，而且裡頭還沒甚麼值錢貨，同陪嫁頗豐，即便逃難至此還攜帶了大量銀票的肖氏根本比不得。

　　二房的幾姊妹，都沒有發表意見，因為見著孟振業在上頭歎氣，便知肖氏的話一多半是真的了，怪不得他要遠赴平興縣當教書先生呢，原來號稱韓家莊首富的孟家，而今不過是個空殼子了。

　　不過，這只是公帳罷，據孟楚清所知，即便是嫁來時陪嫁僅有一隻箱籠的浦氏，她而今的私房錢都不止兩百兩這個數。只是各人再有錢，又有誰會把錢拿出來大家使呢？所以眾人一聽到兩百兩這個數字，都是先被嚇了一跳，繼而驚慌不已，難道以後他們只能靠花自己的私房錢過活麼？這叫甚麼日子？

　　就在大家惶恐不安，議論紛紛之時，孟振興恰到好處地　了一句話：「其實大家大可不必如此驚慌，我們墾荒過後，不就有田了麼，田中種了糧，有了出產，還怕甚麼？」

　　這話很有安定效果，使得眾人漸漸平靜下來。

　　孟振興端起茶盞，啜了一口茶，繼續又道：「只是墾荒得先拿出錢來，怎辦？不如大家一起出資，度過這難關再說？」

　　果然是要大家來出錢，孟楚清抬眼望去，眾人已又陷入了激動的情緒之中，堂上議論聲此起彼伏。

　　孟振興咳嗽兩聲，平抬雙臂，示意大家安靜，道：「落籍事關家裡每個人的切身利益，大家拿些錢出來也是應該的，不過，不會讓你們白出錢——我同大太太還有二老爺商量過了，若是家中女孩兒拿錢出來墾荒，將來這份田，便是她名下的私產了，出閣時可以當做嫁妝帶走。當然，公中為她備的那份嫁妝也不會少了她一分，這份田算是多出來的。」

　　在座的幾個女孩兒聽見這話，都羞得垂下頭去，只是耳朵卻依舊豎得高高的。

　　孟振興又道：「而且這份田，從墾荒開始，便只由她自己打理，諸位長輩未得她親自允許，都不得插手，不然家法處置。」

　　這條禁令顯然是針對浦氏的，令她眉毛倒豎，瞪圓了一雙小眼睛，只是還沒膽大到當眾同大老爺頂嘴，所以強忍著罷了。

　　孟振興最後又道：「所有出資人，都可以與大太太一起負責墾荒事宜，包括管理公　錢的那部分。」

　　這條件，不可謂不優厚，堂上頓時又議論起來。

　　只有浦氏，從進堂屋到現在，都被當作是隱形人，早憋了一包兒氣在肚子裡，此刻聽得墾荒事宜只由肖氏負責，卻沒有把她加在裡頭，立馬就發作了，起身質問孟振興道：「大老爺，我同大太太一樣，都是孟家的媳婦，負責墾荒的人裡頭，卻怎麼只有她，沒有我？」

　　孟振興和顏悅色地與她解釋：「大太太昨兒晚上就已經跟我說了，她要拿私房錢出來墾荒，所以此次墾荒，由她牽頭。若是二太太也願意拿自己的私房銀子出來，那自然也能名列其中。」說完又問：「二太太可願意？」

　　孟振興的聲音充滿了期待，毫無歧視的意味，但浦氏卻偃旗息鼓，默不作聲地坐下，再不提這事兒了——前兒她的私房錢才被孟振業拿走，充了贖回孟楚清家什的首款；就是以後每月的月錢，都要拿一半出來交給孟振業，以作贖回家什的尾款呢。可以說，從今往後，她就是這家裡最窮的人之一了，就算想出錢加入墾荒，也沒那能耐了。

　　孟振興見浦氏如此，便又去問其他人：「可有願意出錢的？」

　　眾人皆現猶豫之色，孟楚清感受著臂上銀環傳來的陣陣涼意，也沒有作聲。

　　孟振興只得道：「那便散了罷，你們回去再仔細想想，若是有了主意，就去同大太太說。」

　　眾人應了，起身行禮，按著長幼順序依次退下。

　　孟楚清回到東廂，發現當掉的家什已經全部送了回來，忙裡外仔細檢查一遍，見並無甚麼磕損，很是高興。

　　此時已近正午，屋裡熱得很，梅枝忙取來一把扇子，與孟楚清扇風，戚媽媽則抱來個在水桶裡浸了半天的西瓜，切作薄片，插上竹簽子，擱到她面前。

　　孟楚清拿起一塊嘗了，直覺得甜似蜜糖，涼似雪冰，忙拿碟子分了幾塊給戚媽媽和梅枝，叫她們也嘗嘗。

　　戚媽媽和梅枝守著規矩，不肯就吃，孟楚清嗔道：「我自小沒了娘，跟前就你們兩個了，若還跟我講規矩，這日子真是沒個趣味。」

　　兩人這才謝了賞，坐下吃瓜。梅枝一面吃，一面還不忘騰出一隻手去給孟楚清打扇，孟楚清忙接過扇子，自己扇著，將方才在前院堂屋發生的事，講給她們聽。

　　戚媽媽和梅枝都算是孟家的老人兒了，聽了諸如公帳短缺，各人湊份子墾荒之類的事，雖有驚訝，卻不至於詫異，皆道：「各人自出錢墾荒也好，好歹落幾畝田在自個兒名下，將來不管孟家如何，都有個依仗。」

　　孟楚清聽出她倆的意思，問道：「你們覺得，我該出錢，自墾荒五十畝？」

　　戚媽媽詫異看她：「五娘子，你不是本來就想買田麼？有此機會，為何不做？」

　　梅枝看了看孟楚清，笑道：「五娘子准是怕大老爺的話最後不會兌現，是也不是？」

　　戚媽媽道：「那怕甚麼，先把田契捏在自己手裡，等落籍時，看著大老爺把此項記載清楚，不就得了？」

　　原來在戶籍本上，會載明這一戶每人名下各有甚麼產業，這些產業，屬於私產，雖然戶主也有權力動用，但必須經得本人同意，所以，若能在戶籍本上注明清楚，這筆田產就還是很有保障的。

　　孟楚清到底是穿越而來，對古代律法不算十分清楚，此刻聽了戚媽媽的解釋，心內疑慮盡消，道：「那我就出錢墾荒五十畝罷。」

　　梅枝亦是贊成她這樣做，道：「五娘子怕甚麼，大老爺當眾保證了的事，若是他反悔，二老爺都不會依。」

　　孟楚清點頭稱是，當下打定主意，要出錢墾荒。不過，照著戚媽媽的建議，她準備第二日再去前院找肖氏，免得讓人覺得她太過急迫。

　　商議既定，三人繼續吃瓜，講講閒話，好不快活。

　　正聊著，忽然門外有人在喚：「五妹妹可在屋裡？」

　　孟楚清放下西瓜，走出去一看，原來是住在對面的三娘子孟楚潔和四娘子孟楚涵結伴來了，她忙將二人迎進屋裡，請她們吃西瓜，又問梅枝：「上回進城買的漉梨漿可還有？調來與三姐四姐嘗嘗。」

　　梅枝笑應一聲，走去開了牆邊的高櫃，取出一隻白底青花的瓷罐，掀開蓋兒，拿細長柄的瓷勺子舀出三勺漉梨漿，擱進茶壺裡，又捧來一壺在水桶裡浸過的茉莉花茶，也倒進茶壺，與那漉梨漿一起調勻，分倒三杯，奉到孟楚清和三娘子四娘子面前。

　　孟楚清捧起來，嘗了一口，猶覺不夠味，叫梅枝又添了一勺，歎道：「這些涼水，真正講究起來，是該在井水裡湃過才好，可惜韓家莊總是旱，井裡都打不來水了。」

　　三娘子孟楚潔伸出手指，直戳她的額頭：「咱們家就數你花樣兒多，真是個好養活，難伺候。」

　　四娘子孟楚涵望著手裡的杯子，幽幽歎息：「五妹妹嫌這漉梨漿不好，我們卻是難得吃上一回哩，西北不比湖/北，這樣一壺漉梨漿，只怕沒有一兩銀子買不回來罷。」

　　「開口閉口就是錢，江媽媽怎麼教你的？」孟楚潔橫了孟楚涵一眼。

　　孟楚涵得訓，不敢反駁，黯然垂首。

　　孟楚清忙出來打圓場，岔開話題，問孟楚潔道：「三姐今兒怎麼得空到我這裡坐坐？可是有事？」

　　孟楚潔將身朝前一探，道：「五妹猜對了，正是有樁事想來問問你——那讓咱們自己出錢墾荒的事兒，你說可行不可行？」

　　孟楚清沒有就答，反問她道：「三姐可曾去問過爹？爹怎麼說？」

　　孟楚潔撇撇嘴，道：「這事兒就是他同大伯他們定下的，他能怎麼說，自是墾荒千好萬好。」

　　這倒也是，孟楚清道：「既是爹也說好，那我就把那首飾當幾樣，換些錢墾荒罷，不管怎樣，爹總不會害咱們。」

　　孟楚潔連連點頭，高興地道：「不瞞五妹說，我那裡也有幾個閒錢，想要應了大伯的提議，拿出去墾荒，所以先來問問你，若是也出錢，咱們約了一道去。」

　　孟楚清點頭道：「使得，我聽三姐的。」

　　孟楚潔最愛聽她這一句「我聽三姐的」，笑容滿面，又去問孟楚涵：「四妹，莫要總垂著頭，好歹也說句話，那荒，你墾不墾？」

　　孟楚涵慢慢地抬起頭來，垂著眼簾，輕聲地道：「你們去罷，我哪裡有錢……」話剛出口，猛然發現自己又不當心說了個「錢」字，慌忙以手掩嘴：「三姐，我不是有意的。」

　　孟楚潔不耐煩地擺擺手，道：「少擺這副臉，給誰看哩，不知道的，還以為我怎麼欺負你了。」

　　孟楚涵咬緊下唇，開始落淚，孟楚潔見了，頓時一個頭兩個大，拉起她就走，連聲地道：「罷了，罷了，咱們回去，別給五妹添了晦氣。」

　　孟楚清忙勸道：「三姐，四姐也不是有意，你莫要總是訓她。」其實她很想說，你剛才還不是提到了錢字，真是只許官兵放火，不許百姓點燈。她那四姐，也是性子太　了些，居然不曉得反駁回去，只知道哭。

　　孟楚潔哪裡肯聽勸，腳下不停，只道：「我帶她去問問楊姨娘，看她那裡有沒得閒錢，咱們姊妹，要買就都買，單剩她一個，甚麼意思。」說著，又回頭對孟楚清道：「五妹你等著我，明兒一早我來叫你，咱們一起去找大伯母。」

　　孟楚清應了，將她們送出門外，看著她們朝楊姨娘處去了。她回到屋裡，將漉梨漿擱到一邊，只挑那西瓜吃，戚媽媽走過來，笑道：「三娘子就是嘴上不饒人，其實心地最善。」

　　「可不是，就是不曉得她勸不勸得動楊姨娘。」孟楚清思忖著，楊姨娘一直不算得寵，每月裡不過領著月例過日子，只怕跟孟楚涵一樣，手頭緊，拿不出閒錢來墾荒。大家姊妹一場，若孟楚涵真拿不出銀子，不如叫上孟楚潔，幫她分攤了算了……

　　她想著想著，又算了算帳，覺得這筆錢，她還算出得起，於是便決定明兒孟楚潔來約她時，若是見不著孟楚涵與她一起，就把這主意同她講了。